"Chỉ cần ngươi giao linh hồn cho ta, ta liền có thể khiến tâm nguyện của ngươi được thỏa mãn."

Đây là lời đáp Triệu Dũng nhận được sau khi cầu khẩn trong lòng. Giọng nói ấy tràn đầy ma lực, dù nghe có vẻ băng lãnh vô tình, cao cao tại thượng, nhưng lại để lại trong lòng hắn một dấu ấn sâu đậm, khiến hắn có cảm giác như có một đôi mắt sắc lạnh đang dõi theo mình từ chín tầng trời.

Trong lòng hắn vừa cảm thấy sợ hãi, lại vừa có một sự hưng phấn tột độ, như thể phát điên.

"Mọi người đều phải chết, không ai có thể thoát được." Triệu Dũng lẩm bẩm.

"Cái gì? Dũng ca, huynh nói gì vậy?" Triệu Phụ nghe lời Triệu Dũng, trong lòng sợ hãi, giọng có chút run rẩy hỏi.

"Hắc hắc..." Triệu Dũng cười lạnh, cố sức ngẩng đầu nhìn trời, nhưng lại động chạm vết thương, không nhịn được mà rên lên một tiếng. Triệu Phụ vội nói: "Dũng ca, Dũng ca, huynh đừng động nữa, đệ đến bôi thuốc cho huynh."

Triệu Dũng không động đậy nữa, nhưng trong mắt hắn lại lóe lên một tia sáng khiến người ta khiếp sợ, Triệu Phụ thì không hề hay biết.

Triệu Dũng phải mất gần nửa tháng mới có thể xuống giường đi lại được. Thế nhưng, Triệu Phụ ở chung với hắn sớm tối lại cảm thấy, trong nửa tháng này, mỗi ngày đều có một sự biến đổi khiến hắn khiếp sợ. Hắn phát hiện, suốt nửa tháng qua, mỗi khi đêm khuya, Triệu Dũng đều lầm bầm gì đó với giọng thấp. Hắn rất cố gắng lắng nghe nhưng lại chẳng thể hiểu gì. Hắn chỉ cảm thấy một luồng hàn ý thấm sâu vào xương tủy, và mỗi lúc như vậy, hắn đều cuộn mình trong chăn, không dám động đậy chút nào.

Trong lòng Triệu Phụ, Triệu Dũng sẽ trò chuyện với hắn, sẽ kể cho hắn nghe những chuyện hắn không thể nào tiếp cận, và còn giúp đỡ hắn những lúc bị người khác ức hiếp. Điều này khiến Triệu Phụ cảm thấy ấm áp, song, dù vậy, hắn cũng không coi Triệu Dũng là người tốt, bởi Triệu Dũng từng khi nam bức nữ, làm đủ mọi chuyện xấu. Hắn thậm chí còn giết người, dìm xác một thư sinh nghèo xuống sông, rồi sau đó cùng mấy kẻ khác cưỡng hiếp vợ của thư sinh đó, cuối cùng cũng dìm xác xuống sông. Hắn thậm chí còn kể lại cho Triệu Phụ cả quá trình và cảm giác lúc bấy giờ.

"Khi ngươi nhìn một người con gái vốn thanh tĩnh, trinh tiết, xấu hổ và giận dữ đan xen, nước mắt giàn giụa khắp mặt, cảnh tượng đó thật quyến rũ biết bao." Triệu Phụ đến nay vẫn còn nhớ rõ vẻ mặt hưởng thụ của Triệu Dũng khi nói ra những lời này.

"Cảm giác kích thích từ thân thể lan đến tận linh hồn rung động, thật khiến người ta hạnh phúc biết bao."

Triệu Dũng không phải người tốt, Triệu Phụ đã sớm biết điều đó. Tuy nhiên, hắn lại là người duy nhất đối xử tốt với Triệu Phụ, thế nên trong lòng Triệu Phụ cũng không ghét bỏ hắn. Những người mà Triệu Dũng thường nhắc đến đều là những kẻ Triệu Phụ không quen biết. Dù mỗi lần Triệu Dũng đắc ý kể lể những chuyện đó, Triệu Phụ đều lấy tay bịt tai lại, nhưng chỉ cần qua một hai ngày, hắn lại sẽ quên đi, giống như hạt cát rơi trên mặt nước, chỉ cần một cơn gió mạnh thổi qua, cát sẽ bị cuốn đi sạch bách.

Triệu Phụ luôn quên đi những điểm xấu của Triệu Dũng, chỉ ghi nhớ hắn là người duy nhất chịu nói chuyện với mình nhiều như vậy. Mặc dù đa số thời gian đó là lúc cả hai cùng chịu phạt, nhưng ngoại trừ những lúc ấy, Triệu Phụ chỉ từ xa mà nhìn chăm chú Triệu Dũng.

Thế nhưng, lần này Triệu Phụ lại cảm thấy Triệu Dũng đã thay đổi, trở nên đáng sợ. Hắn cảm thấy trên người Triệu Dũng tỏa ra nhiều âm trầm khí tức, như thể có một luồng hắc khí bao phủ, nhưng những người khác dường như lại không có cảm giác đó. Hắn lắc đầu, cố xua đi những ý nghĩ trong lòng.

Triệu Phụ lại ngồi trên sườn đồi quen thuộc trước kia, đây là một sườn đồi nhỏ nằm sát biên giới thành, khá xa Triệu gia, cũng không có ai quen biết Triệu Phụ, nên hắn thích một mình lặng lẽ ngồi ở đây. Mấy ngày nay, trong Triệu gia luôn có người mắc bệnh. Dù trông có vẻ không nặng, nhưng bệnh lại chẳng thể khỏi được. Những bệnh đó đều vô cùng khó hiểu: có người thì cảm thấy lạnh một cách khó giải thích, dù trùm kín quần áo mùa đông dưới ánh mặt trời mà răng vẫn run lên vì rét; có người lại cảm thấy toàn thân khô nóng, cái nóng bốc ra từ tận trong lòng. Có đại phu đến xem qua, nói là nhiễm hàn độc và nhiệt độc. Họ kê thuốc, nhưng chẳng cách nào chữa khỏi. Đổi mấy vị đại phu khác, cũng kê những loại thuốc khác nhau, nhưng tình hình vẫn y nguyên. Điều này khiến lão thái gia tức giận mắng nhiếc lang băm, nhưng tận sâu trong lòng ông lại khó hiểu dâng lên chút sợ hãi, bởi vì ngoài hai người mắc bệnh nóng lạnh quái lạ này, còn không ít người mắc các bệnh vặt, hoặc bệnh cũ tái phát, hoặc một vài bệnh thông thường. Tuy nhiên, tất cả cùng lúc xảy ra lại khiến lão thái gia cảm thấy bất an trong lòng. Đây là trực giác đến từ kinh nghiệm sống mấy chục năm của ông.

Lão thái gia cho rằng, trong nhà đã có tà sự. Bởi vậy, ông đã mời một vị đạo sĩ đến, vị đạo sĩ này nghe nói đến từ Lao Sơn, chuyên về trừ tà bắt quỷ.

"Gia gia, chúng ta mời đạo sĩ Lao Sơn, không sợ đắc tội Thành hoàng gia sao?"

Triệu Bính hỏi lão thái gia. Hắn là trưởng tử Triệu gia, rất được lão thái gia yêu thích, luôn được mang theo bên người tận tình dạy bảo. Mỗi lần có nghi vấn, Triệu Bính đều sẽ hỏi ra. Lão thái gia thích người không hiểu thì hỏi, tuy nhiên, nếu có vấn đề tương tự mà hỏi đến hai lần, nhất định sẽ khiến lão thái gia giận dữ. May mắn thay, Triệu Bính chưa từng phạm phải sai lầm như vậy. Bởi thế, lão thái gia càng thêm yêu thích hắn, cho rằng hắn là người có thể gánh vác Triệu gia trong tương lai, thậm chí đã nảy sinh ý định để cháu thay thế con trai. Chỉ là lần này, lão thái gia lại không lập tức trả lời Triệu Bính.

Triệu Bính nhìn vầng trán lão thái gia nhăn sâu, trong lòng thầm nghĩ: "Tuy trong nhà có không ít người mắc bệnh, nhưng cũng không đến mức khiến gia gia lo lắng đến vậy. Chẳng lẽ còn có chuyện gì mà ta không biết?"

Triệu lão thái gia đi đi lại lại trong thư phòng, hai tay chắp sau lưng, trên tay cầm một chiếc ống điếu ngọc bích, thỉnh thoảng lại hít hai hơi. Thuốc lá trong ống điếu này nghe nói là linh hoa linh thảo trộn lẫn phơi khô mà thành, hút vào có thể khiến người ta tỉnh táo, vô cùng thịnh hành ở Phong Nguyệt thành. Chỉ là đa số người chỉ dùng ống điếu tre, và dùng một loại lá cây khác thay thế, thường được gọi là Vi Yên diệp.

Rất lâu sau, khói thuốc đã tràn ngập thư phòng. Lão thái gia cuối cùng cũng mở miệng, ông nói: "Thành hoàng ư, sao ta lại không lo lắng chứ. Phong Nguyệt thành chúng ta từng có người mời pháp sư đến nhà làm phép, cuối cùng vị pháp sư đó đã đột ngột bạo chết ngay tại chỗ trong lúc hành phép. Trước khi chết còn hô lên một tiếng 'Thành hoàng'."

Chuyện này ở Phong Nguyệt thành cũng không phải bí mật gì, Triệu Bính cũng từng nghe qua, hắn kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ đó là thật?"

"Hai mươi năm trước, ta đã tận mắt chứng kiến." Triệu lão thái gia nói. Chuyện này tuy được lưu truyền ở Phong Nguyệt thành, nhưng cực ít người đích thân thấy, đều chỉ là nghe nói.

Triệu Bính không ngờ lão thái gia khi đó lại có mặt ở đó, hắn nhìn lão thái gia nói: "Chẳng lẽ gia gia cũng lo lắng chuyện này sao?"

Lão thái gia lắc đầu, nói: "Ta không lo lắng chuyện này. Ta mời đạo sĩ là để trừ tà làm phép, nếu hắn pháp lực không bằng người, chết cũng đáng đời. Điều ta sợ chính là liên lụy đến Triệu gia chúng ta. Chuyện Phong gia gặp nạn hai mươi năm trước, tuy rằng không có gì bất trắc xảy ra, nhưng hai mươi năm trôi qua, tổ nghiệp của Phong gia giờ chỉ còn lại hai mươi mẫu đất cằn cỗi đủ để duy trì mạng sống cho ba miệng ăn mà thôi. Nhớ năm đó, Phong gia họ là một đại phú hộ ở Phong Nguyệt thành đó!"

"Chẳng lẽ, là..." Triệu Bính không dám nói ra hai chữ 'Thành hoàng' phía sau. Lão thái gia lắc đầu, Triệu Bính hiểu ý ông là không thể nói ra.

"Vậy, tại sao chúng ta lại...?" Triệu Bính ngập ngừng hỏi.

Triệu lão thái gia nói: "Vốn dĩ, ở thành này, Thành hoàng cực kỳ linh nghiệm, gần như hữu cầu tất ứng. Thế nhưng, không biết từ năm nào, Thành hoàng bắt đầu không còn như vậy nữa. Mọi người cho rằng Thành hoàng đã gặp chuyện không may, không còn linh nghiệm. Tuy nhiên, sau này lại có lúc ngài hiển linh, nên mọi người đều biết rằng không phải Thành hoàng không còn linh nghiệm, mà là ngài hiển linh có chọn lọc. Không biết là ai đã nói trước, rằng Thành hoàng hành sự đều bị giới luật của trời trói buộc."

Từ "giới luật của trời" này bất tri bất giác đã lan truyền khắp Phong Nguyệt thành, điều này mới tạo cơ hội cho những đạo sĩ, pháp sư kia lợi dụng. Khi Triệu lão thái gia đến Phù Vân Quán cách thành ba dặm để mời đạo sĩ, vị đạo sĩ đó cũng hỏi rõ tình hình Triệu gia rồi mới nhận lời. Sau khi Triệu lão thái gia uyển chuyển bày tỏ nỗi nghi hoặc trong lòng, đạo sĩ cười nói: "Thành hoàng Phong Nguyệt là vị nương nương tọa hạ của Thừa Thiên Hiệu Pháp điện, chịu sự ước thúc của giới luật trời, không quản sinh tiền, chỉ sau khi chết mới tiêu tan các loại nhân quả sinh tiền của ngươi. Còn ta, ta phụng sắc chiếu của Nam Cực Trường Sinh Đại Đế, tu đạo Nguyên Thủy Thiên Tôn, cũng không bị những giới luật trời đó ước thúc."

Triệu lão thái gia thấy đạo sĩ n��i năng đầy tự tin, dường như cũng chẳng bận tâm đến Thành hoàng, hơn nữa, đây cũng là lần đầu tiên ông chính thức nghe nói đến một vị Đại Đế ngoài Thừa Thiên Hiệu Pháp nương nương. Thừa Thiên Hiệu Pháp nương nương thì ông biết rõ, bởi vì mỗi lần đến miếu Thành hoàng đều có thể nhìn thấy, đồng thời trong nhà ông, ngoài pho tượng nhỏ của Thành hoàng, còn có một linh vị của Thừa Thiên Hiệu Pháp nương nương được đặt ở vị trí cao nhất.

"Nếu Phù Vân đạo trưởng kia còn không sợ, thì chúng ta sợ gì chứ?" Triệu lão thái gia cúi đầu lẩm bẩm. Triệu Bính nhất thời không nghe rõ, nhưng cũng không dám hỏi thêm.

Trong lúc họ đang bàn bạc ở đó, Triệu Phụ nằm trong rừng nghe chim hót côn trùng kêu, đồng thời chờ Triệu Dũng trở về. Mấy ngày nay, Triệu Dũng vẫn luôn đi về từ hướng này, đây là con đường từ phía tây thành về Triệu gia mà hắn phải đi qua. Phía tây Phong Nguyệt thành không có Phù Vân Quán như phía đông, tuy rằng bao quanh thành là những cánh đồng lúa, nhưng ngoài ruộng đồng ra còn có quần sơn. Dãy núi phía đông được Phù Vân Quán làm nền trở nên u tĩnh và tụ linh, còn phía tây lại là một bãi tha ma rộng lớn. Mỗi đại gia tộc giàu có trong thành đều chiếm một ngọn núi ở phía tây ngoài thành để làm nghĩa địa gia tộc.

Triệu Phụ cảm thấy mình đã khám phá ra bí mật của Triệu Dũng, hắn vừa hưng phấn lại vừa sợ hãi.

Từ đằng xa, Triệu Dũng lại đạp hoàng hôn mà về. Từ xa, Triệu Phụ thấy một tiểu hòa thượng gầy gò đi tới đón. Dù hai người một vào một ra, Triệu Phụ vẫn cảm thấy vị hòa thượng kia đặc biệt đến vì Triệu Dũng.

Hòa thượng và Triệu Dũng gặp nhau. Quả nhiên, không nằm ngoài dự đoán của Triệu Phụ, cả hai đều dừng lại. Triệu Phụ không thể nghe được hòa thượng nói gì, nhưng hắn đã thấy Triệu Dũng vung tay đẩy hòa thượng ra, rồi sải bước bỏ đi.

Rất nhanh, Triệu Dũng đã đi qua cánh rừng nhỏ ấy, rẽ sang góc đường khuất khỏi tầm mắt Triệu Phụ.

"Thí chủ, mặt ngươi mang vẻ xám xịt, có tà khí trên thân."

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên bên cạnh Triệu Phụ, khiến hắn giật mình. Hắn nghiêng đầu nhìn, vị hòa thượng gầy gò già nua kia không biết đã đến bên cạnh tự lúc nào. Dù cho tâm tính hắn vốn ôn hòa, không hay tính toán với ai, nhưng cũng cảm thấy có chút không vui. Bởi lẽ, bất cứ ai cũng không thích vừa gặp mặt đã nghe một kẻ xa lạ nói những lời chẳng lành.

"Vừa rồi ngươi cũng nói với Dũng ca như vậy đúng không?" Triệu Phụ nói.

"Thì ra thí chủ là người quen của vị kia, thảo nào." Hòa thượng nói.

Triệu Phụ đang định hỏi vị hòa thượng này vì sao lại gọi mình là thí chủ, thì hòa thượng lại nói: "Thí chủ có biết Linh Sơn của Phật tổ không?"

Nguyên văn này được Tàng Thư Viện trân trọng chuyển ngữ độc quyền, kính mong chư vị độc giả thấu tình.