Những năm gần đây Thành hoàng không hiển linh, trong Phách Lăng thành âm thầm lan truyền một lời đồn, rằng Phách Lăng thành là nơi bị thần bỏ rơi, mọi người dù đi đâu, sau khi chết đều sẽ đọa địa ngục. Mãi đến khi các vị thần linh tứ phương đồng loạt tiến vào thành, lời đồn đại này như dòng nước ngầm mới tạm lắng xuống. Thế nhưng lòng họ còn chưa yên được bao lâu, đêm đen đã ập xuống, không còn thấy ánh sáng ban ngày. Sương mù đen kịt bao phủ khắp thành trì, lời đồn ấy lại một lần nữa trỗi dậy trong lòng mọi người, khắc cốt ghi tâm, tựa như đã trở thành định mệnh được an bài.

Mọi người trước tiên tìm đến Thành hoàng miếu ở trung tâm thành, bởi vì nơi đây có một vị thần linh hiện thân, ngồi lơ lửng giữa không trung. Cũng may Chung Ly Thành hoàng vẫn còn đó, cây trượng mây bên cạnh ngài đã đâm thẳng vào trong Thành hoàng miếu, chỉ là thần quang quanh thân ngài đã sớm không còn chói mắt như ban đầu.

Giữa màn đêm đen kịt, quanh thân ngài có một tầng vầng sáng bảo vệ, ngồi ngay ngắn bất động, không ai hay biết ngài đang làm gì. Còn dây mây xanh biếc bên cạnh thì vươn dài lên trời, dường như đã vươn tới tận chín tầng trời.

Khi rất nhiều người nhìn thấy cảnh tượng này của Chung Ly Thành hoàng, mới chợt nhớ ở thành nam còn có một pho tượng Hà bá. Từng người hối hả chạy tới Hà bá miếu, chưa đến gần đã nhìn thấy từ xa r���ng, ban đầu khi các thần linh khác hiển danh vọng thì Hà bá miếu lại im lìm, vậy mà giờ phút này lại bao phủ một tầng thanh quang mờ ảo, thanh quang như suối phun trào. Ánh sáng bao phủ Hà bá miếu không quá mạnh mẽ, khiến người ta thấy an lòng không ít. Ít nhất họ biết rằng, vẫn còn có thần linh tồn tại, cũng không như họ mà chìm đắm trong bóng tối.

Trên một tòa lầu lớn trong thành, tứ thành chủ cũng đang đứng đó. Đông thành chủ lo lắng nói: "Nếu cứ thế này tiếp diễn, Phách Lăng thành chúng ta thực sự sẽ bị xóa tên khỏi thế gian này mất." Giọng hắn rất nhỏ, chỉ có ba vị thành chủ còn lại ở bên cạnh nghe thấy.

"Nạp Lan Vương gia vốn xưng Thần Vương, há lại dễ dàng bị chiếm giữ như vậy. Chúng ta cứ đợi thêm đi!" Bắc thành chủ cau mày nói. Dù nói vậy, nhưng trên gương mặt kiên nghị của hắn lại ẩn chứa nỗi lo khó tả.

"Chưa đến vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối không thể dẫn mọi người di dời thành. Trong lúc vội vàng, căn bản sẽ không có nơi để lập thân. Di dời thành cũng có nghĩa Phách Lăng thành bị hủy diệt. Lão thành chủ đã giao Phách Lăng cho chúng ta, chúng ta tuyệt đối không thể để Phách Lăng bị hủy diệt dưới tay mình. Điều này không chỉ có lỗi với lão thành chủ, mà còn có lỗi với tất cả sinh linh trong thành này." Tây thành chủ trịnh trọng nói.

Nam thành chủ Nghiêm Trọng đứng đó trầm mặc giây lát, rồi nói: "Hiện tại chúng ta chỉ có hai con đường: cố thủ và di dời thành. Nếu chúng ta di dời, sẽ không thành nào dám dung nạp chúng ta, bởi vì một khi bỏ thành mà đi, trên thân sẽ bị khắc lên dấu ấn kẻ bị thần bỏ rơi. Họ sẽ sợ chúng ta mang đến tai họa. Cho nên, dù đi hay ở, chúng ta đều phải đối mặt với sự giãy giụa." Hắn nói xong dừng lại một chút, rồi tiếp lời: "Trời xanh đã bỏ rơi Phách Lăng chúng ta, vậy chúng ta còn có thể an phận sao?"

Một khoảng trầm mặc trôi qua, Đông thành chủ thở dài: "Đúng vậy, cho dù trời xanh đã bỏ rơi Phách Lăng thành chúng ta, thì chúng ta còn có thể an phận sao?"

"Hà Bá Kinh Hà vẫn còn đó, chúng ta đi đến đó xem thử đi." Bắc thành chủ nói.

Khi họ đến trước Hà bá miếu, đám người vây quanh lập tức nhường ra một lối đi. Ban đầu trước Hà bá miếu có mấy vị yêu linh cùng Trần Cảnh đồng thời tiến vào thành, nhưng giờ đây một bóng cũng không còn, không biết từ lúc nào đã rời khỏi Phách Lăng thành này.

"Nam thành chủ Nghiêm Trọng xin được yết kiến Hà Bá đại nhân!"

Khi tiếng hắn cất lên, khoảng đất trống trước Hà bá miếu nhất thời yên tĩnh lại. Vào lúc này, thần linh chính là liều thuốc an thần của họ. Hiển nhiên, Trần Cảnh cũng biết điều đó, khi tiếng gọi vang lên, thần quang bao phủ Hà bá miếu đột nhiên mạnh mẽ hơn, tựa như đáp lại lời hắn.

Cùng lúc đó, trong thần miếu đột nhiên nổi lên ánh sáng trắng, một người từ trong vầng sáng bước ra, mặc pháp bào màu xanh lam nhạt, lưng đeo trường kiếm, cả người toát ra vẻ thanh tĩnh nhưng trầm ổn.

Hắn vừa xuất hiện, trước Hà bá miếu nhất thời đồng loạt quỳ rạp xuống một mảng lớn, ngay cả bốn vị thành chủ cũng cúi mình hành lễ. Trần Cảnh nhìn màn cảnh tượng trước mắt, cảm thấy dường như đã qua mấy kiếp. Năm đó, hắn là từ tòa thành này liều mạng chạy thoát, vậy mà nhiều năm sau, lại được mời về với thân phận thần linh. Thành vẫn là tòa thành ấy, người vẫn là những con người ấy, nhưng địa vị của Trần Cảnh đã khác. Năm đó hắn chưa từng vào miếu, chưa từng bái thần, hơn nữa còn rất chán ghét việc bản thân hay người khác đi cúng bái, vậy mà giờ đây lại tiếp nhận sự cúng bái của người khác. Trong lòng tuy không chút vui mừng, nhưng cũng không bài xích. Hắn muốn tìm kiếm nguyên nhân, nhưng không tài nào tìm ra.

Có những thay đổi, luôn xảy ra một cách vô thức. Nhân tính thứ này vĩnh viễn không có định tính.

Bốn vị thành chủ đều có mặt, người nói chuyện là Nam thành chủ, bởi vì Hà Bá là do hắn mời đến. Chỉ thấy hắn lớn tiếng nói: "Phách Lăng thành xin Hà Bá che chở. Nay Phách Lăng không thấy ánh mặt trời, xin hỏi Hà Bá đại nhân, sinh linh toàn thành Phách Lăng chúng ta nên đi con đường nào?"

Ngoài giọng nói của Nam thành chủ Nghiêm Trọng, ngay cả tiếng gió thổi cũng không có. Đám người quỳ gối trên mặt đất dường như đều có thể nghe thấy tiếng tim đập của chính mình. Qua một lúc vẫn chưa nghe thấy Trần Cảnh trả lời, từng người không nhịn được ngẩng đầu lên, chỉ thấy trước Hà bá miếu, Hà Bá đang ngẩng đầu nhìn trời, tựa như trên bầu trời ẩn chứa tương lai của Phách Lăng thành.

"...Xin hỏi Hà Bá, hơn mười vạn sinh linh của Phách Lăng chúng ta sẽ nương tựa vào đâu đây?"

Nghiêm Trọng lại một lần nữa cất cao giọng hỏi. Đây là việc cầu hỏi thần linh vốn đã tồn tại từ lâu trong nhân gian, chỉ là cực ít khi có cảnh tượng trực diện đối đáp với thần linh như thế này. Trước Hà bá miếu lại yên lặng không một tiếng động.

Trần Cảnh nhìn từng đôi ánh mắt vừa sợ hãi vừa mang theo kỳ vọng, khẽ nhắm mắt lại, rồi nói: "Nếu có nơi nào có thể di dời, tốt nhất vẫn nên di dời." Trần Cảnh nhìn Nghiêm Trọng nghiêm túc nói. Giọng hắn lọt vào tai Nghiêm Trọng tựa như gió sông sáng sớm, mang theo chút cảm giác lạnh lẽo. Hắn trong lòng thất vọng, nói: "Ngày đông giá rét đã ập xuống, nếu di dời, e rằng chỉ có thể lấy thi cốt của toàn thành người dân xếp đầy trên đường mà thôi."

Trước Hà bá miếu lại một lần nữa yên lặng. Giọng nói của Nghiêm Trọng không lớn, nhưng vào giờ khắc này lại chói tai đến thế. Trần Cảnh nhìn quanh một lượt, giờ phút này, oán hận và lưu luyến của hắn đối với tòa thành này đều triệt để tiêu tan. Trong mắt hắn, dường như nhìn thấy thi thể la liệt trên đường, máu tươi trải dài bất tận, trên đường tràn ngập tiếng khóc than và sự giãy giụa bất đắc dĩ.

Trần Cảnh nhìn đám đông nghịt trước mặt, lại một lần nữa chậm rãi nói: "Nếu như tất cả mọi người đều không nguyện ý rời đi, lại đều nguyện ý thờ phụng ta, thì ta tự nhiên cũng sẽ không rời đi, sẽ dốc hết khả năng của mình để che chở cho Phách Lăng thành này."

Đột nhiên, từ xa có một người trẻ tuổi chen vào đám đông, vẻ mặt hoảng loạn. Hắn còn chưa đến gần đã lớn tiếng hô một tiếng 'Thành chủ', rồi lại lập tức im bặt, không nói hết câu kế tiếp. Thay vào đó, hắn đi tới bên cạnh Nghiêm Trọng, thì thầm vào tai Nam thành chủ.

Sắc mặt Nghiêm Trọng chợt biến đổi, rồi lại lập tức thu lại. Hắn liếc nhìn ba vị thành chủ còn lại, muốn nói lại thôi. Sắc mặt ba vị thành chủ kia cũng trở nên nặng nề tương tự, chỉ là không nói gì, hiển nhiên cũng biết người thanh niên kia nói gì. Trong đó, Tây thành chủ vẫn không nhịn được hỏi: "Không ra được sao?"

"Cửa thành đã biến mất." Nghiêm Trọng nén giọng, nói nhỏ và nhanh.

Hắn không muốn để mọi người biết, nhưng làm sao giấu được? Người trong đám đông cũng đã bắt đầu lan truyền tin tức này, nhất thời ai nấy kinh hoàng, người người rối loạn. Họ hoảng sợ nhìn về phía các thành chủ và Trần Cảnh. Vốn dĩ trước đó khi vạn bất đắc dĩ, họ còn có thể bỏ thành mà đi. Dù Nghiêm Trọng đã phân tích rằng bỏ thành đi cũng là con đường cửu tử nhất sinh, không đến phút cuối tuyệt đối không thể di dời, nhưng trong lòng mọi người dù sao cũng còn một con đường như vậy. Vậy mà giờ đây, con đường này đã bị chặt đứt.

Đối với Trần Cảnh, trong lòng hắn đã sớm hiểu rõ, hơn nữa còn rõ ràng hơn họ rất nhiều. Khi sương mù đen bao phủ toàn thành, hắn đã biết sẽ có một ngày như thế. Hơn nữa, hắn so với bất kỳ ai đều rõ ràng, nếu người trong Phách Lăng thành di dời, toàn thành e rằng mười phần khó giữ được một. Không chỉ bởi vì hiện tại là mùa đông giá lạnh, điều này chỉ là vấn đề thời tiết. Điều quan trọng hơn là ở thế giới này, con người không có thần linh che chở rất khó sinh tồn, đây là một thế giới mà quỷ mị yêu linh cùng tồn tại.

Lần này đến cả Nghiêm Trọng cũng không cách nào trấn an được. Chỉ trong chớp mắt, một tòa thành trì nhân gian tốt đẹp đã biến thành Quỷ Vực, mấy ai có thể chấp nhận được? Nếu không phải hắn vốn là nho giả nuôi dưỡng Hạo Nhiên Chính Khí, e rằng đã sớm như người bình thường mà quỳ rạp xuống đất lạy bái.

Từng người nhìn Trần Cảnh, ánh mắt đã khác hẳn so với lúc trước. Nếu nói lúc trước còn là người chịu khổ cầu một nơi dung thân, thì hiện tại chính là người chết đuối hy vọng vào người trên bờ có thể cứu mạng.

Trong lòng Trần Cảnh dâng lên từng đợt rung động. Đối với hắn mà nói, điều khó chịu nhất không gì hơn tính mạng không thể tự chủ, mà lại không cầu được người khác đến cứu mạng.

Chính lúc hắn chuẩn bị cất lời, từ trung tâm Phách Lăng thành, Thành hoàng miếu đột nhiên phóng ra một đạo vầng sáng ngang trời. Ánh sáng rực rỡ, giữa màn sương đen tỏa ra một mảng rực rỡ. Người trong Phách Lăng thành đầu tiên là giật mình, sau đó rất vui mừng, dồn dập ngẩng đầu nhìn lên. Chỉ thấy Chung Ly Thành hoàng ngồi trên không Thành hoàng miếu không biết đã biến mất từ lúc nào, vầng sáng ngang trời kia chính là từ dây mây xanh biếc vươn lên chín tầng trời phát ra. Nhưng dây mây xanh biếc này lại rất nhanh vút lên chín tầng trời. Đột nhiên, từ trong Thành hoàng miếu một bàn tay đen kịt vươn ra, chụp lấy dây mây xanh biếc. Ánh sáng trên dây mây bùng phát mạnh mẽ, điên cuồng vút lên trời, nhưng không cách nào vùng thoát khỏi bàn tay quỷ đen kịt kia.

Trần Cảnh nhíu mày. Ngay trước Hà bá miếu, trong mắt mọi người, một đạo ánh sáng chói mắt vọt thẳng lên trời, giữa bóng tối càng thêm chói mắt. Người phản ứng nhanh thì lập tức ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời phía trên Thành hoàng miếu. Chỉ thấy đạo bạch quang kia như một dải ngân hà, lướt qua bàn tay quỷ đen kịt. Bàn tay quỷ và cổ tay tách rời. Phần vuốt từ cổ tay trở lên bổ nhào vào ngói Thành hoàng miếu, hóa thành sương mù đen, còn cánh tay thì trong nháy mắt rút về trong Thành hoàng miếu. Đạo bạch quang giữa hư không chợt lóe, hóa thành một người, thân mặc pháp bào màu xanh lam nhạt, lưng đeo trường kiếm, trên người dường như có một tầng thanh vận như sóng nước.

Hắn lặng lẽ hiện thân, đứng giữa hư không, ngẩng đầu nhìn dây mây kia nhanh chóng biến mất về phía chín tầng trời. Bản dịch này là độc bản, do Tàng Thư Viện dày công biên dịch.