Wharton không mặc cảnh phục, nhưng trên áo chống đạn của anh ta vẫn in rõ dòng chữ lớn LAPD – viết tắt của Sở Cảnh sát Los Angeles.

Cao Quang đi nhanh qua Wharton, người vẫn mặc áo chống đạn, rồi bước ra ngoài. Anh nhìn về phía hai tòa nhà trọ không quá xa.

Hai tòa nhà trọ nằm ở phía tây khu phố, cách vị trí hiện tại theo đường chim bay chừng một trăm mét. Tuy nhiên, nếu đi đường bộ, chỉ cần đi ba bốn mươi mét rồi rẽ, xe có thể trực tiếp đến chân tòa nhà.

Tòa nhà trọ đó hẳn là tám tầng, thuộc loại bình dân, vì khu phố này khó có thể có những căn hộ đắt tiền. Do đó, tay súng bắn tỉa có thể ẩn nấp trong bất kỳ căn phòng nào bên trong.

Tuy nhiên, nếu cẩn thận quan sát từ bên ngoài, sẽ thấy vị trí bắn tốt nhất vẫn là tầng thượng, bởi vì chỉ có tầng thượng mới có đủ độ cao để cư cao lâm hạ, khống chế khu vực này.

Chỉ có tòa nhà trọ phía bắc mới có thể đồng thời khống chế cả cửa trước lẫn cửa sau, lại có thể bắn thẳng vào vị trí của John.

Hiện tại, đội đặc nhiệm SWAT của Cảnh sát Los Angeles cũng đang phong tỏa tòa nhà trọ phía bắc ấy.

Wharton đã mất quyền chỉ huy hiện trường. Ở lại đây chỉ còn vài cảnh sát, còn hầu hết xe cảnh sát đều đã di chuyển đến tòa nhà trọ bên kia.

Cao Quang lên một chiếc xe cảnh sát, trong đó có một cảnh sát kỳ cựu mập mạp và một cộng sự trẻ tuổi. Họ chở anh đến tòa nhà trọ.

Cao Quang tính toán thời gian. Nếu xe không giảm tốc độ, chạy thẳng đến tòa nhà và phong tỏa lối ra, nhiều nhất cũng không đến một phút. Vì vậy, nếu tay súng bắn tỉa thực sự ở tầng thượng, hắn không thể thoát, vì không đủ thời gian.

Đúng lúc này, Cao Quang lại nghe thấy tiếng gọi từ bộ đàm của chỉ huy hiện trường.

"Tay súng bắn tỉa ở tầng thượng, hắn ở tầng thượng! Ẩn nấp, tìm chỗ ẩn nấp! Đội A, đội B, tôi muốn các anh đến tầng thượng tòa nhà trọ bên cạnh, thiết lập vị trí phục kích. Các xạ thủ tìm vị trí thuận lợi, tự chủ tìm kiếm cơ hội tấn công. Khi phát hiện tay súng, không cần báo cáo, lập tức khai hỏa tiêu diệt!"

Việc từ bỏ bắt sống, thay vào đó ra lệnh được quyền tự do bắn hạ, chỉ có thể chứng tỏ tên tội phạm này cực kỳ nguy hiểm và đã gây ra thương vong.

Với một tay súng bắn tỉa ở tầng thượng đang bắn bừa bãi, việc dừng lại gần xe cảnh sát đã trở nên rất nguy hiểm.

Cao Quang thấy một viên sĩ quan đội mũ trùm đầu, tựa vào chiếc xe chuyên dụng của SWAT, cầm bộ đàm nhanh chóng điều động gì đó.

Để xạ thủ đối phó xạ thủ là một chiến thuật hợp lý. Hơn nữa, khi lên đến tầng thượng của một tòa nhà trọ khác, tay súng bắn tỉa kia sẽ m��t đi lợi thế về độ cao.

Nhưng bây giờ, điều này không khỏi lại khiến người ta nghi ngờ: tại sao tay súng bắn tỉa này lại thực hiện hành động tự sát như vậy? Nếu hắn là để yểm trợ Ryan chạy trốn, nhưng với việc làm ầm ĩ như thế này, tòa nhà trọ bị bao vây chặt chẽ, Ryan làm sao có thể thoát được?

Mọi thứ dường như đều kỳ lạ. Càng suy nghĩ kỹ, Cao Quang càng nhận ra những điểm bất hợp lý, đặc biệt là sau khi chứng kiến tình hình hiện trường, điều này càng khiến anh thêm nghi ngờ.

"Đội B đã đến vị trí cao, tạm thời chưa phát hiện mục tiêu, hết."

"Đội A đã đến vị trí cao, tạm thời chưa phát hiện. Mục tiêu đã ẩn nấp, hết."

Cao Quang nhìn lên tầng thượng. Anh có thiết bị nhìn đêm, nhưng không thấy ai xuất hiện ở khu vực đó. Thế là, anh cúi người, nhanh chóng chạy về phía viên chỉ huy.

"Thưa ngài, tôi biết diện mạo của mục tiêu."

"Là anh!"

Người đang tựa vào cạnh xe dường như biết Cao Quang, anh ta kinh ngạc nói: "Lại là anh!"

Viên chỉ huy đội mũ trùm đầu, hoàn toàn không thấy rõ mặt, nhưng khi lại gần và nghe lời nói đó, Cao Quang cuối cùng cũng nhận ra. Đây chính là viên chỉ huy SWAT mà anh từng đối kháng diễn tập ở trại huấn luyện!

"Là tôi. Tôi biết diện mạo của nghi phạm!"

Viên chỉ huy nhìn Cao Quang. Anh ta vẫn biết rõ năng lực của Cao Quang, và Wharton cũng vừa thông báo cho anh ta, nên không chút do dự nói: "Chúng tôi đã phong tỏa nghi phạm bên trong tòa nhà này. Tôi đã gọi máy bay trực thăng tiếp viện, chúng sẽ đến ngay lập tức."

Nói xong, viên chỉ huy nhấn bộ đàm hét lớn: "Máy bay không người lái tại sao còn chưa cất cánh? Còn bao lâu nữa!"

Viên chỉ huy đang bận rộn, nhưng vừa nói xong qua bộ đàm,

Lại nghe trên lầu đột nhiên vang lên tiếng súng.

Tiếng súng không quá lớn, nhưng rất rõ ràng. Ngay sau tiếng súng, Cao Quang lập tức nghe thấy một giọng nói trong tai nghe: "Thưa ngài, mục tiêu tự sát, mục tiêu tự sát!"

Viên chỉ huy sững sờ một chút, nói: "Tự sát?"

"Mục tiêu vừa rồi đột nhiên đứng dậy, đối mặt chúng tôi, dùng súng lục bắn vào chính mình một phát. Bây giờ đã ngã xuống. Tôi không thể xác nhận mục tiêu đã chết hay chưa, nhưng hành động tự sát của mục tiêu rất rõ ràng."

Viên chỉ huy thốt lên, sau đó anh ta đột nhiên nói: "Đội C, đội D, cùng tôi lên tầng thượng. Các cảnh sát viên khác chú ý, kiểm tra và xác minh thân phận của tất cả mọi người đi ra từ tòa nhà này, hết."

Theo lẽ thường, SWAT tuân theo mệnh lệnh của người chỉ huy hiện trường. Lẽ ra là Wharton ra lệnh cho họ tấn công, SWAT sẽ phát động tấn công, còn cách thức tấn công thì SWAT sẽ tự quyết định. Nhưng bây giờ khả năng chỉ huy của Wharton không còn được, nên SWAT dứt khoát nhận luôn quyền điều hành.

Hạ lệnh xong, viên chỉ huy nói với Cao Quang: "Chỗ này chỉ có một lối vào chính, anh chỉ cần canh giữ ở đây, chú ý phân biệt và đừng để nghi phạm trốn thoát là được."

Nói xong, viên chỉ huy vung tay, trực tiếp dẫn hai tiểu đội bốn người xông thẳng vào tòa nhà trọ.

Ở lối vào tòa nhà trọ có mười mấy cảnh sát đang dàn trận chờ sẵn. Nếu Ryan muốn cưỡng ép rời đi từ lối này, e rằng là không thể. Mà nếu Cao Quang thật sự canh giữ ở cửa, anh sẽ có thể bắt được Ryan.

Nếu Ryan thật sự ở nơi đây, và có diện mạo đúng như Wharton miêu tả, thì hắn chắc chắn không thể chạy thoát.

Dưới sự hướng dẫn trực tiếp của đội trưởng, hai tiểu đội lên tầng thượng: một đội đi thang máy, một đội đi thang bộ.

Cửa các căn hộ rất nhỏ, khu vực thang máy cũng chật hẹp. Vốn dĩ có một nhân viên quản lý tòa nhà, nhưng bây giờ người này đã sớm chạy ra ngoài.

Lối vào tầng thượng nằm ở lối thoát hiểm; chỉ cần đi thẳng cầu thang thoát hiểm lên là tới, bình thường cũng không khóa.

Cao Quang đứng ở lối vào tòa nhà trọ, nhìn hai buồng thang máy. Anh thấy một buồng thang máy từ tầng một lên tầng tám, rồi dừng lại ở tầng tám, không nhúc nhích.

Cả hai buồng thang máy đều không có người dân sử dụng. Trừ khi có người bắt đầu sơ tán cư dân trong tòa nhà trọ này. Mà bây giờ tay súng bắn tỉa đã chết, nói cách khác, bước tiếp theo chính là sơ tán đám đông.

Cao Quang rơi vào trầm tư. Nếu tay súng bắn tỉa tự sát là để tạo ra cơ hội sơ tán đám đông, thì kết quả sẽ ra sao?

Cao Quang đột nhiên nhìn sang một cảnh sát bên cạnh, thấp giọng hỏi: "Này anh bạn, khi nào thì sơ tán đám đông?"

"Khi xác nhận tên đó trên tầng thượng chết là bắt đầu thôi, sao thế?"

"Sơ tán thế nào?"

"À, thì cứ như vậy thôi, từng tầng một theo thứ tự rời đi, xác minh thân phận. Vấn đề là trong tòa nhà này có rất nhiều kẻ nghiện ma túy, cho dù anh vào lôi họ ra ngoài cũng chẳng có ai chịu đi."

"Vậy là rất khó sơ tán tất cả mọi người sao?"

"Ai mà biết. Bình thường thì đại khái là ổn thôi, nhưng hôm nay có đồng đội... bị thương, nên tòa nhà trọ này phải được kiểm tra kỹ lưỡng. Còn tùy vào chỉ huy trưởng ra lệnh thế nào. À, anh bạn, anh thuộc đơn vị nào?"

Cao Quang cười một tiếng, nói: "Cấp cứu xử lý."

"Cấp cứu xử lý? Có đơn vị này sao?"

Cao Quang hắng giọng, nói: "Mới thành lập."

Ngay lúc này, Cao Quang nghe được tiếng của viên chỉ huy.

"Đã phát hiện mục tiêu, mục tiêu đã chết, hết."

Giọng viên chỉ huy nghe có vẻ mệt mỏi và có chút bất lực.

Nghe được thông báo của viên chỉ huy, Cao Quang nhận thấy hầu hết cảnh sát đang canh gác ở lối vào tòa nhà trọ đều lộ vẻ như trút được gánh nặng.

Lúc này, giọng Wharton cuối cùng cũng vang lên lần nữa. Anh ta rất nghiêm túc nói: "À, các anh em, nếu nghi phạm đã chết, vậy cứ theo đúng thủ tục mà làm việc đi."

SWAT chỉ chuyên đối phó những nghi phạm nguy hiểm đã được xác định, nhưng điều tra án không phải công việc của họ. Vì vậy, giờ tay súng bắn tỉa đã chết, SWAT không còn việc gì nữa.

Tiếp theo là công việc của các cảnh sát viên bình thường, như sơ tán đám đông, thẩm tra thân phận, những công việc kiểu này mới sắp bắt đầu.

Các cảnh sát bắt đầu hành động. Sau đó, hai buồng thang máy bắt đầu được sử dụng thường xuyên, mỗi chuyến đều chở đầy người xuống tầng một. Những người bên trong theo mệnh lệnh của cảnh sát có thứ tự đi ra, chấp nhận khám xét người đơn giản, rồi đi đến khu đất trống bên ngoài chờ đợi bị chất vấn.

Mọi thứ đều diễn ra rất bình thường, kể cả việc SWAT dùng cáng vận chuyển một thi thể xuống. Thi thể được đặt trong túi đựng xác màu đen. Cao Quang canh giữ ở lối ra tòa nhà trọ. Anh không thấy rõ diện mạo thi thể, nhưng anh thấy khẩu súng bắn tỉa thuộc về nó: một khẩu AWM, trên đó gắn ống ngắm nhìn đêm.

Bốn mươi phút trôi qua, đám đông đã sơ tán gần hết. Tuy nhiên, số người được sơ tán so với tổng số cư dân của tòa nhà này vẫn ít hơn một chút so với dự kiến. Có lẽ thực sự có người lười không chịu xuống lầu.

Hoặc là có người đã xuống, chỉ là bây giờ số người đi ra từ thang máy cũng chỉ lác đác vài người một lượt, không còn cảnh tượng đám đông chen chúc ùa ra nữa.

Gần như xong xuôi, Cao Quang đột nhiên tiến lên, nói với cảnh sát đang canh giữ bên cạnh thang máy: "Này anh bạn, giúp tôi một việc. Dừng một buồng thang máy lại, chỉ để lại một cái hoạt động là được. Tôi muốn lên xem một chút."

"Bây giờ lên sao? À, được thôi."

Một buồng thang máy vừa vặn xuống tầng một, hai người da đen từ bên trong bước ra. Một cảnh sát dùng cánh tay chặn cửa thang máy lại, còn Cao Quang kéo một cái ghế, đặt vào giữa cửa thang máy.

Đợi buồng thang máy thứ hai xuống, bốn người bước ra, đều là người da đen.

Cao Quang lần này bước vào thang máy, nhấn nút tầng tám.

Ý tưởng của Cao Quang rất đơn giản. Bắt đầu từ bây giờ, anh muốn đi theo buồng thang máy này từ trên xuống dưới, bởi vì nếu Ryan ở nơi này, thì bây giờ là lúc hắn rời đi.

Việc chờ cảnh sát hoàn toàn rời đi là điều không thể, bởi vì Wharton chắc chắn sẽ không ra lệnh kết thúc qua loa như vậy. Sau đó, anh ta sẽ ra lệnh lục soát từng căn phòng trong tòa nhà này, ngay cả khi có người cấp cao hơn đến, họ cũng sẽ phải làm như vậy.

Cho nên Ryan hoặc là ẩn nấp bên trong, không bị lục soát ra, hoặc là phải lợi dụng lúc cảnh sát đã lơ là, trà trộn vào đám đông sơ tán để rời đi.

Cao Quang không biết Ryan sẽ dùng cách nào, nhưng anh biết nếu ở bên ngoài, dù có thật sự thấy Ryan, anh cũng sẽ bất tiện ra tay.

Cho nên Cao Quang liền bước vào thang máy.

Buồng thang máy rất bẩn, còn có mùi lạ, hơn nữa cũng không quá lớn, chỉ chịu được tối đa một ngàn ba trăm kilogram. Vốn dĩ bên trong có gương, nhưng bây giờ gương xung quanh cũng bị đập nát. Chỉ có hai bên cánh cửa thang máy bằng kim loại còn có thể phản chiếu bóng người, nhưng cũng đã bị đập méo mó.

Dù sao thì trong thang máy không có nước tiểu hay chất bẩn gì, điểm này cũng coi như không tệ. Tuy nhiên, nhìn thấy một camera ở góc trần thang máy vẫn còn phát sáng, Cao Quang cũng hiểu tại sao.

Thang máy đến tầng tám, Cao Quang không bước ra ngoài. Sau đó thang máy bắt đầu hạ xuống, từng tầng một. Ở tầng ba, lại có hai người bước vào. Thấy Cao Quang mặc áo chống đạn của cảnh sát, hai người đó lộ rõ vẻ căng thẳng. Nhưng vì hai người này là người gốc Latinh, không khớp với đặc điểm của Ryan, nên Cao Quang không nói gì.

Lần thứ hai, lần thứ ba... Khi Cao Quang lần thứ tư đến tầng tám, cửa thang máy mở ra. Anh không bước ra ngoài, nhưng bên ngoài thang máy lại có một người đàn ông đứng đợi.

Cao Quang không nhúc nhích, chỉ quan sát người đàn ông đó một lượt. Người đàn ông nhìn Cao Quang, trông có vẻ hơi sợ hãi. Nhưng sự sợ hãi này là phản ứng bình thường của người dân khi thấy cảnh sát, cũng nằm trong phạm vi chấp nhận được.

Cao Quang ra hiệu, nói: "Thưa ông, mời nhanh chóng rời đi."

Người đàn ông đó gật đầu, nhưng vẫn bước vào thang máy.

Chiều cao ước chừng khớp với mô tả về Ryan: người da trắng, trông hơn bốn mươi tuổi, không giống người đã ngoài năm mươi. Nhưng vóc dáng hơi gầy, không giống người nặng một trăm bảy mươi pound.

Nhưng khi anh ta đưa tay nhấn nút thang máy tầng một, từ một đoạn cổ tay và mu bàn tay lộ ra, có thể thấy đây là một người thường xuyên rèn luyện.

Quan trọng nhất là nhìn vào cổ, cơ bắp rất rõ ràng. Một người có thể luyện được cổ có cơ bắp như vậy thì sức nặng của cơ bắp rất lớn, vì vậy tuy thể trọng rất lớn nhưng trông vẫn hơi gầy.

Không nhìn thấy đỉnh đầu, Cao Quang không biết có phải hơi hói không. Mắt anh dời lên, nhờ tấm kim loại ở hai bên cửa thang máy, anh thấy vùng trung tâm đỉnh đầu của người đàn ông tóc thưa thớt.

Khóe miệng Ryan hơi rũ xuống. Người đàn ông này đang mỉm cười, biểu cảm mỉm cười khiến khóe môi anh ta hơi vểnh lên, nên không thể thấy rõ khóe miệng có rũ xuống hay không.

Một bộ mặt vui vẻ tiêu chuẩn, nhưng khi người đàn ông này mỉm cười, khóe miệng lại vểnh quá cao. Hắn có vui vẻ đến vậy không? Tại sao hắn lại vui vẻ như thế?

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc lưu ý.