Khi Tịch Phương Bình tỉnh lại sau buổi đả tọa, trời đã sáng rõ.

Tịch Phương Bình bị Vương Lôi đánh thức. Vừa thấy hắn tỉnh lại, Vương Lôi tiện tay ném đến một túi điểm tâm nặng chừng hai mươi cân, vừa cười vừa nói: "Nhanh lên nào, Tịch huynh đệ, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu rồi, chúng ta đều đã chuẩn bị xong, chỉ còn chờ mỗi đệ thôi."

Tịch Phương Bình chậm rãi đứng dậy, thuần thục xử lý xong túi điểm tâm khổng lồ mà ngay cả bảy Vương Lôi cũng có thể ăn trong vài ngày, rồi mới theo sau Vương Lôi cùng mọi người rời khỏi phòng.

Khi Tịch Phương Bình bước ra khỏi phòng, hắn mới phát hiện tất cả tu sĩ đều đã chuẩn bị xong xuôi, từng người tinh thần phấn chấn đứng trên sân huấn luyện. Ở giữa sân huấn luyện, một chiếc phi thuyền dài đến bốn trượng đang đỗ. Tịch Phương Bình biết chiếc phi thuyền này, toàn thân nó được làm từ một loại gỗ không tên, bên trên khắc đầy các phù văn kỳ lạ, tỏa ra linh quang lấp lánh, trông khá đẹp mắt. Đây là công cụ mà Vân Môn Giản dùng để vận chuyển số lượng lớn tu sĩ Dẫn Khí kỳ, tốc độ cực nhanh, gần như tương đương với một tu sĩ Ngưng Khí sơ kỳ. Họ chuẩn bị ngồi phi thuyền này để đi đến Linh Xà Động, cách đây năm ngàn dặm.

Tịch Phương Bình dường như lơ đễnh đảo mắt nhìn các đệ tử ở đó, từng người bọn họ đều tỏ ra vô cùng hưng phấn, hoàn toàn không thấy chút dị thường nào. Về hai tu sĩ đêm qua, Tịch Phương Bình chỉ nhận ra giọng nói, chứ không biết mặt mũi, vì vậy căn bản không thể phán đoán ai là nội ứng. Hơn nữa, Tịch Phương Bình cũng chẳng quan tâm ai là nội ứng, hắn sẽ không rỗi hơi đi lo chuyện bao đồng, ra mặt cho một môn phái như Vân Môn Giản mà hắn chẳng thèm để mắt tới.

Tổng cộng có bảy mươi người tiến về Linh Xà Động, ngoài năm mươi sáu đệ tử ra, còn có mười ba tu sĩ Ngưng Khí kỳ và một tu sĩ Kết Đan kỳ. Từ đó có thể thấy, Vân Môn Giản coi trọng chuyến đi Linh Xà Động lần này đến mức nào. Người dẫn đội là tu sĩ Kết Đan trung kỳ tên Lưu Hàn, nghe nói ông đã hơn sáu trăm tuổi, cũng đã tiến giai Kết Đan kỳ khoảng ba trăm năm nay, thế nhưng tu vi của ông không mấy tiến triển nhanh chóng. Nhận thấy thọ nguyên chỉ còn lại hơn một trăm năm, e rằng đời này ông sẽ không thể tiến giai Nguyên Anh kỳ, vì vậy ông mới nhận lời mời của Trương Chưởng môn, xuất quan để làm người dẫn đội.

Nhìn các đệ tử đang chuẩn bị lên đường như thể đi chịu chết, Lưu Hàn khẽ gật đầu. Lần này tiến vào Linh Xà Động, phần lớn là tu sĩ tầng mười lăm, chỉ có một số ít là tầng mười ba, mười bốn, mạnh hơn nhiều so với trước đây, có thể coi là tinh binh cường tướng. Xem ra, chuyến đi Linh Xà Động lần này chắc hẳn sẽ thu hoạch không tồi, nếu mọi việc thuận lợi, biết đâu Vân Môn Giản sẽ có thêm hơn mười tu sĩ Ngưng Khí kỳ.

Lưu Hàn đứng trước năm mươi sáu đệ tử, lạnh nhạt nói: "Các vị, các đệ hẳn phải biết sự hiểm ác của Linh Xà Động lần này. Các đệ không những phải đối mặt với linh xà có tu vi mười tầng, mà còn phải đối phó với sự công kích từ tu sĩ các môn phái khác. Có thể khẳng định rằng, lần này các đại môn phái cũng nhất định sẽ phái ra tinh binh cường tướng, gánh nặng của các đệ không hề nhỏ. Ta hy vọng các đệ ghi nhớ, số lượng tu sĩ tiến vào Linh Xà Động trong tình huống bình thường sẽ hơn ngàn người. Dù tu vi cá nhân của các đệ có mạnh đến đâu, cũng không thể ứng phó được với những công kích đến từ bốn phương tám hướng. Bởi vậy, sự phối hợp giữa từng tổ là cực kỳ quan tr���ng. Hãy tin tưởng vào tổ viên của mình, trong Linh Xà Động, họ sẽ đồng tâm hiệp lực cùng các đệ, họ chính là sự bảo đảm lớn nhất cho sự sống sót của các đệ."

"Còn một điều nữa, lần này mười đại môn phái đều sẽ cử người tiến vào Linh Xà Động, trong đó, có một số đệ tử môn phái sẽ không chủ động công kích chúng ta. Theo lệ cũ, Ánh Nguyệt Cung sẽ phái khoảng một trăm đệ tử vào động, mà Ánh Nguyệt Cung và Vân Môn Giản của chúng ta luôn chung vinh nhục, nếu các đệ gặp nạn trong động, có thể tìm đệ tử Ánh Nguyệt Cung cầu viện. Tương tự như vậy, nếu Ánh Nguyệt Cung cầu viện chúng ta, chúng ta cũng phải hết lòng giúp đỡ. Đương nhiên, vì tình hình trong động phức tạp, cũng không thể ngăn ngừa một vài đệ tử Ánh Nguyệt Cung chủ động công kích chúng ta. Dù sao, các đệ phải nhớ kỹ, mọi việc đều chỉ có thể dựa vào bản thân và tổ viên của mình, hãy luôn đề cao cảnh giác."

"Cuối cùng, ta muốn nói thêm một chút, dựa theo quy tắc trước đây, những tu sĩ sống sót ra khỏi động cũng không thể đảm bảo chắc chắn sẽ nhận được Ngưng Khí Đan. Chỉ những đệ tử mang về năm viên linh xà gan mới có thể nhận được Ngưng Khí Đan. Nếu vượt quá năm viên, thì mỗi viên nhiều hơn, chúng ta sẽ ban thưởng năm trăm khối linh thạch. Hy vọng các đệ sẽ không làm chúng ta thất vọng."

Linh Xà Động cách Vân Môn Giản khoảng năm ngàn dặm, thế nhưng phi thuyền chỉ mất một ngày để đến nơi. Vào buổi bình minh ngày hôm sau, phi thuyền dừng lại trên một khoảng đất trống rộng lớn. Ngay phía trước đất trống là hai ngọn núi cao ngàn trượng, hiểm trở dị thường, kẹp giữa là một sơn cốc rộng chừng năm dặm. Trong sơn cốc sương mù dày đặc cuồn cuộn, loáng thoáng còn có thể nghe thấy từng trận tiếng sấm truyền ra từ màn sương dày. Tịch Phương Bình đã cố gắng hết sức thị lực nhưng vẫn không thể nhìn rõ tình hình bên trong sơn cốc.

Lúc này, trên đất trống đã có khoảng ba ngàn tu sĩ, đồng thời được chia rõ ràng thành mười phe cánh. Trong đó, chín phe đều mặc trang phục thống nhất, hẳn là chín đại phái tu chân khác của nước Ngô, ngoài Vân Môn Giản. Còn một phe đông đảo nhất, ư��c chừng năm trăm người, mặc đủ loại y phục, lại tụ tập thành từng tốp nhỏ, không hề có người tổ chức, vừa nhìn đã biết là tán tu. Tất cả những tán tu dám vào Linh Xà Động tìm vận may đều không phải hạng người dễ trêu chọc. Các tán tu tiến vào Linh Xà Động thường phải trả giá nhiều mà thu hoạch ít, nếu không phải vì lý do bất đắc dĩ, nếu không phải là những kẻ liều mạng, thì bình thường họ sẽ không bước chân vào Linh Xà Động.

Trong mười phe cánh đó, hai phe nổi bật nhất. Một phe khoảng hai trăm người, tất cả đều là tuấn nam mỹ nữ, từng đôi từng đôi nắm tay nhau, thậm chí ôm ấp thân mật, chẳng hề né tránh ánh mắt người khác. Rất rõ ràng, đây là Ánh Nguyệt Cung, nổi danh với thuật song tu trong mười đại môn phái nước Ngô. Nghe đồn, trong Ánh Nguyệt Cung, rất ít có nữ nhân giữ được thân trong sạch, chuyện nam nữ phóng túng ngay giữa ban ngày quả thực là chuyện thường tình. Rừng cây gần sơn môn của họ đã trở thành nơi tốt nhất cho các đệ tử tư tình với nhau. Một khi không hợp, họ có thể tùy ý thay đổi bạn lữ song tu, việc này thực sự bị các môn phái khác khinh thường. Tuy nhiên, tâm pháp của Ánh Nguyệt Cung quả thật có chỗ kỳ diệu, mặc dù rất ít khi qua lại với các môn phái khác, nhưng những môn phái khác cũng không tùy tiện đi trêu chọc họ. Tịch Phương Bình luôn không ưa Ánh Nguyệt Cung, hắn cho rằng, chỉ vì đề cao tu vi mà cùng nữ giới hoan ái, quả thực là đang ô nhục thanh danh của tu sĩ. Thế nhưng, Ánh Nguyệt Cung đã thành lập sáu ngàn năm, vẫn luôn hùng cứ trong danh sách ngũ đại phái đứng đầu nước Ngô, hơn nữa còn âm thầm kết thành liên minh với các môn phái khác để tự vệ. Vân Môn Giản chính là minh hữu lớn nhất của Ánh Nguyệt Cung. Điều này trong giới tu chân, gần như đã trở thành một bí mật công khai.

Phe cánh còn lại thì khiêm tốn hơn nhiều, đó là gần một trăm ni cô đầu trọc, từng người khoanh chân ngồi dưới đất, chắp tay, khép lòng bàn tay, miệng lẩm nhẩm niệm Phật hiệu. Không cần hỏi Tịch Phương Bình cũng biết, đó là các tu sĩ Từ Hàng Am, một trong ngũ đại phái đứng đầu. Từ Hàng Am là môn phái Phật tu duy nhất trong mười đại môn phái nước Ngô, cũng là môn phái có vai trò khiêm tốn nhất, thần bí nhất và thu nhận đệ tử nghiêm khắc nhất. Bàn về lịch sử, Từ Hàng Am là môn phái lâu đời nhất trong mười đại môn phái nước Ngô, đã lập phái được mười vạn năm. Khi Từ Hàng Am đã thành danh, tổ sư khai phái của Tam Thanh Quán, phái đứng đầu trong thập đại môn phái, còn chưa ra đời.

Từ Hàng Am là môn phái thu nhận đệ tử nghiêm khắc nhất trong mười đại môn phái nước Ngô, họ chỉ thu nhận nữ nhân, hơn nữa chỉ những nữ nhân nguyện ý quy y cửa Phật. Từ trước đến nay, họ cũng không thông qua đại hội chiêu đồ để tuyển chọn những đệ tử tạp dịch. Trong Từ Hàng Am, không có sự phân biệt giữa đệ tử tinh anh và đệ tử bình thường, tất cả đệ tử đều được hưởng đãi ngộ ngang bằng, đều nhận được sự quan tâm như nhau.

Từ Hàng Am cũng là môn phái dễ dàng thu nhận đệ tử nhất trong mười đại môn phái. Phàm nhân có căn cốt không phân biệt nam nữ, trong tình huống bình thường, tỷ lệ nam nữ tương đương. Thế nhưng, nam nhân có căn cốt lại càng được các môn phái khác ưu ái, còn nữ nhân có căn cốt, muốn bước vào môn phái tu chân thì khó khăn hơn nhiều. Đối với những nữ nhân có căn cốt, lại muốn đặt chân vào giới Tu Chân nước Ngô mà nói, chỉ có hai lựa chọn: một là gia nhập Ánh Nguyệt Cung, hai là trở thành đệ tử Từ Hàng Am. Gia nhập môn phái khác thì sẽ không được coi trọng lắm. Thế nhưng, Ánh Nguyệt Cung là một môn phái song tu, tuy nữ nhân ��ông đảo, nhưng lại cực kỳ không được coi trọng. Từ một khía cạnh nào đó, nữ đệ tử Ánh Nguyệt Cung chẳng qua chỉ tồn tại với thân phận đỉnh lô cho các nam đệ tử, rất ít người có thể tu luyện đến Ngưng Khí kỳ. Còn Từ Hàng Am thì không giống vậy, ở đó, nữ nhân mới là nhân vật chính, nữ nhân căn bản sẽ không bị ghẻ lạnh. Bởi vậy, Từ Hàng Am trong lòng các nữ tu nước Ngô có địa vị chí cao vô thượng.

Từ Hàng Am, cũng là thập đại môn phái bên trong, lực ngưng tụ mạnh nhất một môn phái. Tất cả đệ tử đều trung thành tuyệt đối với Từ Hàng Am, nguyện ý trả giá mọi thứ vì môn phái. Hơn nữa, từ một khía cạnh nào đó, Từ Hàng Am cũng là môn phái cực kỳ khai phóng trong mười đại môn phái. Nếu tu vi không thành, nếu lòng có nơi thuộc về, thì đệ tử Từ Hàng Am có thể hoàn tục bất cứ lúc nào, Từ Hàng Am tuyệt đối sẽ không vì vậy mà đặt ra trùng trùng chướng ngại. Đồng thời, thế lực ngầm của Từ Hàng Am kinh người. Nước Ngô là nơi Phật giáo thịnh hành, chùa chiền am miếu khắp nơi, mà tất cả đều tôn Từ Hàng Am làm lãnh tụ tinh thần, toàn tâm toàn ý phục vụ Từ Hàng Am. Nhất cử nhất động của Từ Hàng Am thậm chí có thể ảnh hưởng đến sự thay đổi ngôi vị hoàng đế nước Ngô, ngay cả Tam Thanh Quán, đứng đầu thập đại môn phái cũng không thể sánh bằng họ.

Trước kia, Từ Hàng Am cực ít phái đệ tử của mình đến đây để săn linh xà lấy mật, các nàng thà dùng tiền mua từ các tán tu. Thế nhưng, trong mấy trăm năm gần đây, do số lượng linh xà giảm sút, mật linh xà cung không đủ cầu, giá cả tăng vọt, khiến cho Từ Hàng Am vốn dĩ không giàu có, không thể không theo trào lưu cử đệ tử đến Linh Xà Động. Tuy nhiên, Từ Hàng Am có một đặc điểm khi tiến vào Linh Xà Động, đó chính là, sau khi có được số lượng mật linh xà theo kế hoạch, họ sẽ lập tức rút lui, tuyệt đối không nán lại lâu trong động, tuyệt đối không phát sinh xung đột với các môn phái khác. Cũng nhờ vậy, mỗi lần họ đều chịu tổn thất ít nhất.

Còn nữa, các đệ tử Từ Hàng Am trong Linh Xà Động thường áp dụng hình thức tác chiến tập thể, cùng tiến cùng lùi, tương trợ lẫn nhau, vì đồng môn mà nguyện ý hy sinh tính mạng của mình. Bởi vậy, mặc dù số lượng mật linh xà mà nhóm ni cô này thu được mỗi lần không quá nhiều, nhưng họ lại là một lực lượng không thể xem thường trong Linh Xà Động, không ai dám tùy tiện trêu chọc các nàng. Hơn nữa, chỉ cần không trêu chọc các nàng, nhóm ni cô này cũng sẽ không gây sự với ai. Biện pháp chính để các nàng lấy mật linh xà là tự mình đi bắt và giết linh xà, chứ không phải cướp đoạt từ tay tu sĩ khác.

Nhìn đám ni cô trước mắt, Lưu Hàn cau chặt mày. Tuy Từ Hàng Am là một trong ngũ đại phái đứng đầu, nhưng trước kia chỉ phái năm sáu mươi đệ tử vào động, lần này lại lập tức cử gần trăm người. Điều này cho thấy, trong Từ Hàng Am có ít nhất năm sáu trăm đệ tử đã đạt Dẫn Khí tầng mười lăm, cần một lượng lớn Ngưng Khí Đan. Thực lực của Từ Hàng Am tăng lên mạnh mẽ, khả năng Vân Môn Giản muốn vươn lên thay thế địa vị của họ sẽ càng giảm sút.

Điều càng khiến Lưu Hàn cau chặt mày hơn là biểu hiện của Xích Thành Sơn. Xích Thành Sơn và Vân Môn Giản có lịch sử thành lập tương đương, số lượng đệ tử ngang nhau, thực lực về cơ bản là cân bằng, Vân Môn Giản chỉ hơi ở thế hạ phong mà thôi. Hai bên đã minh tranh ám đấu suốt hai ngàn năm, Lưu Hàn khá am hiểu tình hình của Xích Thành Sơn. Thế nhưng, lần này Xích Thành Sơn lại phái ra khoảng bốn trăm đệ tử, số lượng đệ tử đông nhất trong tất cả các môn phái, mang dáng vẻ quyết tâm đoạt thắng. Rất hiển nhiên, Xích Thành Sơn muốn mượn cơ hội này để áp chế Vân Môn Giản, một trong những đối thủ cạnh tranh dưới ngũ đại phái. Một khi để Xích Thành Sơn thu hoạch đủ nhiều linh xà gan, số lượng tu sĩ Ngưng Khí kỳ trong phái họ sẽ tăng lên đáng kể, điều này sẽ khiến Vân Môn Giản vốn đã kém hơn một chút, càng thêm rơi vào thế hạ phong.

Ước lượng một chút, số lượng tu sĩ chuẩn bị vào động lần này, ngay cả tán tu cũng tính vào, vậy mà đã đạt tới hơn hai ngàn người. Quy mô này đã vượt xa các lần trước. Trong lòng Lưu Hàn loáng thoáng cảm thấy bất an. Nhu cầu Ngưng Khí Đan tăng lên nhiều, điều này chứng tỏ thực lực các môn phái đều có bước tiến dài, trong khi chỉ có Vân Môn Giản của họ vẫn dậm chân tại chỗ. Nếu tình hình phát triển thêm một bước nữa, thế lực giới Tu Chân nước Ngô sẽ rơi vào trạng thái mất cân bằng, khi đó, rất có thể giới Tu Chân nước Ngô sẽ xảy ra một trận địa chấn.

Trong lòng bất an không chỉ có một mình Lưu Hàn, Tịch Phương Bình cũng loáng thoáng cảm thấy không ổn. Sau khi xuống phi thuyền, Tịch Phương Bình kéo mấy huynh đệ sang một bên, lặng lẽ nói: "Bảy vị huynh trưởng, tình hình xem ra có chút không ổn, số người vào động lần này đông hơn nhiều so với lần trước. Cuộc cạnh tranh lần này chắc chắn sẽ kịch liệt hơn."

Vương Lôi đảo mắt nhìn khắp đất trống, khẽ cau mày gật đầu: "Không sai, chúng ta nhất định phải cẩn thận một chút, bằng không, mấy huynh đệ chúng ta có thể sẽ gặp tổn thất lớn. Các ngươi nhìn đám người Xích Thành Sơn kia xem, ánh mắt có chút kỳ quái, rõ ràng là không có thiện ý với chúng ta."

Tịch Phương Bình suy nghĩ một lát rồi nói: "Các vị huynh trưởng, xem ra chúng ta phải thay đổi một chút kế hoạch ban đầu. Thế này đi, Vương đại ca và Tư Mã đại ca là những người tiến vào tầng mười lăm lâu nhất trong số chúng ta, công lực cũng cao nhất, vậy xin mời hai vị đại ca cầm Hỏa Long Kiếm và Hỏa Lôi Thuẫn của ta đi tiên phong mở đường. Hai vị Trần đại ca có khả năng phòng ngự mạnh hơn một chút, xin mời hai vị bọc hậu. Mạnh đại ca và Lâm đại ca luôn cẩn trọng, cảnh giác tương đối cao, xin mời hai vị bảo vệ hai bên cánh của chúng ta. Ta cùng Trương đại ca sẽ phối hợp tác chiến ở giữa, Xuyên Vân Cung của ta và pháp khí của Trương đại ca đều rất giỏi đánh lén, thích hợp nhất cho công việc này."

Tịch Phương Bình trước kia từng làm tiêu sư, cực kỳ am hiểu việc phối hợp lẫn nhau. Mấy huynh đệ đã cùng hắn ngao du một thời gian dài, cũng hiểu rõ tài năng này của hắn vô cùng thấu triệt, bởi vậy không hề có ý kiến gì về sự sắp xếp của hắn. Ngược lại, Vương Lôi suy nghĩ một chút, từ trong túi trữ vật lấy ra Cự Huy Kiếm, rồi trao đổi với Tịch Phương Bình Hỏa Long Kiếm, nói: "Đệ cùng Trương Dật phối hợp tác chiến ở giữa cũng cần có một món vũ khí phòng thân chứ, cây Cự Huy Kiếm này liền cho đệ dùng."

Tịch Phương Bình không chút khách khí nhận lấy Cự Huy Kiếm. Hắn biết, nếu mình không nhận, Vương Lôi và những người khác sẽ không đồng ý với sự sắp x��p của hắn. Tịch Phương Bình vừa bỏ Cự Huy Kiếm vào túi trữ vật, vừa nói: "Mấy huynh đệ, lần này số người đông đến vậy, ta đoán chừng, chỉ cần chần chừ một chút trên đường thôi là sẽ phát sinh những trận tranh đấu thảm liệt. Chúng ta không cần thiết phải dùng sức cạnh tranh với bọn họ, chúng ta chỉ cần có đủ số lượng linh xà gan là được. Lát nữa, chúng ta cứ từ từ vào động, cái gọi là dục tốc bất đạt mà. Còn nữa, Xích Thành Sơn rõ ràng ôm địch ý đối với chúng ta, nếu gặp phải đệ tử Xích Thành Sơn đi lạc đàn, chúng ta không cần khách khí. Nếu đối phương hợp thành đoàn, vậy chúng ta tận khả năng tránh xa họ một chút."

Truyện dịch này được biên soạn và xuất bản riêng cho độc giả truyen.free.