Sân vận động Giang Đông.

Còn nửa tiếng nữa trận đấu mới bắt đầu, nhưng sân vận động đã đông nghịt người, tất cả đều nóng lòng chờ đợi vòng chung kết.

Hôm nay, mười cường thủ sẽ tranh tài để chọn ra ba vị trí dẫn đầu. Thể thức thi đấu hoàn toàn mới khiến toàn bộ khán giả đứng ngồi không yên, bàn tán xôn xao. Dù võ đài còn trống, nhưng không khí nhiệt huyết đã bao trùm khắp mọi nơi.

Trên sân, trọng tài đã vào vị trí, bình luận viên sẵn sàng, ánh sáng, âm thanh, máy quay... mọi thứ đều đã sẵn sàng.

Trận chung kết của mười cường thủ không còn là thể thức ba trận đấu như trước, mà là chia thành các tổ ba hoặc bốn người. Đối thủ sẽ được chọn ngẫu nhiên, dưới sự chứng kiến của vô số khán giả, đảm bảo không có bất kỳ sự gian lận nào.

Hấp dẫn, tàn khốc, may rủi, thực lực... Thể thức chung kết mới này sẽ khơi dậy toàn bộ tiềm năng cuối cùng của các thí sinh.

Tên mỗi thí sinh sẽ được ghi vào một tờ giấy, rồi bỏ vào hộp rút thăm.

Cụ thể hơn, mười người sẽ chia làm ba tổ, mỗi tổ sẽ có một quán quân tiểu tổ. Ví dụ như Thẩm Luyện, nếu ở trong tổ ba người, anh ấy đánh bại liên tiếp hai đối thủ là sẽ trở thành quán quân tiểu tổ, giành một trong ba vị trí dẫn đầu.

Trận đấu áp dụng thể thức một trận duy nhất, không giới hạn thời gian. Một bên đầu hàng hoặc trực tiếp bị KO sẽ kết thúc trận đấu.

Tiếng đếm ngược điện tử vang lên, giống như một cỗ máy đang phát ra lời tường thuật khô khan.

"Mười, chín, tám, bảy, sáu... Một!"

Rắc rắc!

Ngay khi đếm ngược kết thúc, đèn pha vô ảnh từ bốn góc võ đài bật sáng chói lòa, biến sàn đấu tối tăm thành sáng trưng như ban ngày. Màn hình lớn phía sau khiến tim khán giả như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Người dẫn chương trình trong bộ âu phục vàng lịch sự bước ra từ hậu trường. Ngay khi anh ta xuất hiện, những tiếng reo hò, cổ vũ dồn dập, mang sức ép đáng sợ đã vang lên khắp nơi.

Anh ta như thường lệ giới thiệu sơ qua các quy tắc mà khán giả ai cũng đã thuộc nằm lòng, rồi tiếp đó là trọng tài và các bình luận viên... Sau khi nhận đủ tràng vỗ tay và tiếng reo hò, trong sự mong chờ của tất cả mọi người, anh ta chuẩn bị đi vào vấn đề chính: Lễ rút thăm sắp bắt đầu.

Lúc này, Thẩm Luyện đã thay xong quần áo, cùng chín thí sinh còn lại ở chung trong một sân nhỏ gần sát võ đài. Cuộc tranh tài này không cần phải chờ đợi trong khu nghỉ ngơi, mang đậm ý nghĩa "tốc chiến tốc thắng". Chẳng ai biết mình sẽ đối mặt với đối thủ nào, tất cả đều chờ người dẫn chương trình trên võ đài xướng tên, rồi trực tiếp lên đài.

Nơi đây quá gần khán giả, chỉ cách một tấm màn mỏng, nên tiếng của người dẫn chương trình cùng tiếng reo hò của hàng vạn người ở hiện trường đều rõ ràng truyền tới. Các thí sinh tuy bề ngoài rất bình tĩnh, nhưng không ai biết lòng bàn tay của một vài người đã ướt đẫm mồ hôi.

Simon cúi thấp tầm mắt, rồi khẽ ngước lên nhìn về phía Thẩm Luyện. Trong ánh nhìn bình thản ấy ẩn chứa sát ý mãnh liệt mà người thường khó có thể tưởng tượng.

Rất ít người biết Chồn Đen từng là thành viên trong đội ngũ của Simon. Hai người là quan hệ chính phó, và dù cho Chồn Đen gia nhập tổ chức T sau đó, mối quan hệ giữa Simon và anh ta chưa bao giờ rạn nứt; họ là những huynh đệ thực sự đã cùng nhau trải qua sinh tử. Bởi vậy, khi hay tin Chồn Đen tử trận, Simon đã hạ quyết tâm, không tiếc bất cứ giá nào phải báo thù cho anh ta, ngay cả khi phải công khai vi phạm lệnh cấm trước mắt mọi người. Chỉ cần có cơ hội, hắn nhất định sẽ giết Thẩm Luyện.

Thẩm Luyện dường như không hề chú ý đến sự bất thường của Simon. Anh cầm băng gạc quấn đi quấn lại quanh tay phải, mỗi vòng lại siết chặt hơn một chút. Dù việc này rất có thể khiến bàn tay anh bị tê liệt, nhưng ít nhất sẽ không mất máu quá nhiều. Anh đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.

Đúng lúc này, khán đài vang lên những tiếng reo hò, la hét vang dội như sóng thần. Lòng tất cả thí sinh đều căng thẳng, vì điều đó báo hiệu lễ rút thăm đã bắt đầu.

Họ liếc nhìn nhau, đầy vẻ cảnh giác và đối địch.

"Ellen! Chủ đài đầu tiên: Ellen!"

Một thí sinh đã bị gọi tên.

Một đô vật da đen lực lưỡng đứng dậy, vặn vẹo cổ, đấm hai nắm tay vào nhau như thể tự lấy dũng khí. Hắn liếc nhìn các thí sinh còn lại đầy khiêu khích, rồi bước lên võ đài.

Thế nhưng, các thí sinh khác lại bất giác nở nụ cười chế giễu. Người đầu tiên ra trận, hy vọng chiến thắng vô cùng mong manh. Dù là tổ ba hay tổ bốn người, không nghi ngờ gì nữa, người ra trận cuối cùng mới là người may mắn với phần thắng lớn nhất, có cảm giác như ngư ông đắc lợi. Mặc dù điều này có vẻ không công bằng với người đi trước, nhưng đây chính là thi đấu, một cuộc thi mà vận may cũng là một yếu tố cần tính đến.

Nhưng ngay sau đó, một vài nụ cười tắt hẳn, bởi vì người thí sinh thứ hai được rút thăm tên là Adair. Kẻ đen đủi này cũng chẳng may mắn hơn Ellen là bao.

Tạm thời, các thí sinh ở đây đều thở phào nhẹ nhõm. Họ bắt đầu mong đợi, vì tổ đầu tiên còn lại một suất, nếu ai đó được rút trúng suất này, đối mặt với một đối thủ đã trải qua một trận đấu, không nghi ngờ gì nữa, khả năng thắng đến bảy, tám mươi phần trăm. Trong số mười cường thủ, thực lực có thể vẫn chênh lệch đôi chút, nhưng nhìn chung thì không còn quá khác biệt.

Khi Ellen và Adair đứng đối mặt nhau, phía dưới khán đài đã vang lên tiếng cổ vũ cuồng nhiệt.

Hai thí sinh này trông có vẻ đúng mực, và trong số các thí sinh, danh tiếng của họ chỉ ở mức trung bình. Một người là Adair, am hiểu Muay Thái, người còn lại là Ellen, có lai lịch bí ẩn.

Thẩm Luyện không có ấn tượng đặc biệt gì về Adair, thực lực cá nhân của người này hẳn không sánh bằng Ba Tụng mà anh từng đánh bại. Nhưng đối với Ellen, Thẩm Luyện lại nhìn ra chút manh mối từ lối đánh của hắn.

Hắn rất có thể lại là một võ sĩ chợ đen.

Quyền chợ đen là một loại hình thi đấu được giới võ thuật coi là nỗi sỉ nhục. Các trận đấu này không có bất kỳ quy tắc nào, tàn khốc hơn cả giải vật, không có thắng thua, chỉ có đứng vững hoặc gục ngã.

Trong những trận đấu trước, Thẩm Luyện từng chạm trán một võ sĩ chợ đen khác, Khố Khắc, biệt danh "cối xay thịt". Anh đã thắng, nhưng thắng một cách cực kỳ chật vật, gần như là nhờ may mắn. Nếu lúc đó phản ứng của anh chỉ chậm hơn nửa nhịp thôi, kết cục rất có thể sẽ là tàn tật suốt đời hoặc tử vong. Bởi vậy, Thẩm Luyện đặc biệt chú ý đến Ellen hơn hẳn Adair.

Trận đấu nhanh chóng bắt đầu sau một khoảng dừng ngắn. Cả hai đều mang ý định "tốc chiến tốc thắng", ngay khi giáp mặt đã dốc toàn lực ra chiêu.

Đúng như Thẩm Luyện dự đoán, Adair không phải đối thủ của Ellen.

Tuy Adair trông cũng rất kiêu dũng thiện chiến, có công có thủ, nhưng khi đối mặt với những cú đấm nặng nề và cú đá trời giáng ngoài sức tưởng tượng của Ellen, hắn vô cùng kiêng dè. Mỗi lần đỡ đòn, sắc mặt hắn lại bất giác tái đi một chút.

Khán giả có lẽ không nhận ra điều gì, nhưng các thí sinh khác đều hiểu rằng Adair sẽ không trụ nổi quá ba phút, trừ phi có phép màu xuất hiện.

Phép màu là có thật, nhưng không phải lúc nào cũng xuất hiện với bất kỳ ai, chí ít là không giáng xuống Adair.

Khi trận đấu diễn ra khoảng năm phút, Adair sơ sẩy bị Ellen tung cước vào gáy.

Tiếng rắc lạnh người vang lên, vừa khiến người ta hưng phấn tột độ, vừa làm người ta rùng mình kinh hãi.

Adair gần như không kịp phản ứng đã đổ vật xuống sàn đấu.

Trọng tài bắt đầu đếm ngược, khán giả cũng đồng thanh phụ họa. Nhất thời, cả sân vận động vang lên âm thanh chấn động, đáng sợ đó. Quả nhiên không có gì bất ngờ, Adair không thể đứng dậy. Theo Thẩm Luyện, cú đá đó thực sự quá hiểm ác, chẳng biết liệu sau này hắn có thể đứng dậy được nữa không.

Trận đấu đầu tiên kết thúc đầy kịch tính, với một bên bị KO. Điều này đã mở đầu vòng chung kết một cách ấn tượng: hoặc đứng vững, hoặc bị hạ gục.

Theo Thẩm Luyện, cuộc thi này có lẽ sẽ không kéo dài được bao lâu nữa, vì nó đang dần biến thành một giải đấu chợ đen. Đúng vậy, đây không nghi ngờ gì là một võ đài chú trọng tính thực chiến, nhưng thế giới này giờ đây không còn mấy cần đến thực chiến nữa. Đây không phải thời đại vũ khí lạnh, mà là thời đại vũ khí nóng. Sức mạnh cá nhân giờ đây chỉ được xem là cái dũng của kẻ hữu dũng vô mưu.

Nhưng dù thế nào đi nữa, ít nhất thì trận đấu vẫn tiếp diễn.

Người dẫn chương trình bắt đầu chọn suất thứ ba, suất đối đầu với Ellen.

Ai nấy đều thấy Ellen đang thở hổn hển, hắn đã mệt mỏi. Chỉ cần được gọi tên đối đầu với hắn, họ sẵn lòng đối mặt với một con hổ đã suy yếu.

Trong sự mong chờ của khán giả và sự hưng phấn của các thí sinh, người dẫn chương trình lấy ra phong thư, mở tờ giấy bên trong, rồi dõng dạc tuyên bố trước khán đài: "A nói phu! A nói phu đến từ D quốc!"

Một đô vật lực lưỡng như xe tăng đứng dậy, khóe miệng nở nụ cười đắc ý.

Ai cũng có thể nhận ra hắn nắm chắc phần thắng trong tay.

Bản thân A nói phu và Ellen hẳn là có thực lực ngang ngửa, nhưng Ellen đã đấu năm, sáu phút, còn A nói phu thì khí thế dũng mãnh, sung mãn sức lực.

Dù ai cũng đoán A nói phu sẽ thắng, nhưng trận đấu lại diễn ra đầy bất ngờ.

Ellen cứng cỏi đến lạ kỳ, hai người đã đấu đủ 15 phút mà vẫn chưa phân thắng bại.

Trong tình huống này, đừng nói Ellen, ngay cả A nói phu cũng đã bắt đầu có dấu hiệu kiệt sức.

Các thí sinh khác tiếc nuối, bởi vì hai gã này xem chừng ít nhất cũng có thể dẫn đến kết quả lưỡng bại câu thương. Ngay cả khi một bên thất bại, bên còn lại e rằng cũng không đứng vững nổi. Với họ, người ra trận thứ ba trong tổ này mới là người chắc chắn thắng.

Cuối cùng, trận đấu kết thúc với phần thắng thuộc về A nói phu, khi Ellen đã kiệt sức bất tỉnh. Người đầu tiên lọt vào top ba đã lộ diện.

Ghen tị, đó là cảm giác chung của những thí sinh chưa thi đấu.

Lọt vào top ba, chưa nói đến vinh quang, ít nhất khoản tiền thưởng năm triệu đô la Mỹ chắc chắn sẽ thuộc về mình.

Nhưng dù thế nào, vòng đấu của tổ đầu tiên đã kết thúc, tổng thời gian chưa đến 50 phút.

Ngay sau đó, sau khi A nói phu phát biểu cảm nghĩ về việc lọt vào top ba, cuộc đối đầu của tổ thứ hai bắt đầu.

Dường như có một sự sắp đặt của số phận, Simon, Thẩm Luyện cùng một thí sinh khác cũng được đánh giá rất cao đều không có tên trong danh sách thi đấu của tổ thứ hai.

Khi suất thứ ba của tổ thứ hai được gọi tên, Thẩm Luyện chỉ còn biết cười khổ, đúng là "càng sợ điều gì thì điều đó càng đến".

Nếu anh ấy bị chọn đầu tiên ở tổ thứ tư, trực tiếp đối mặt với Simon thì cũng không sao. Nhưng nếu phải đối mặt với A Sắt, người có vẻ ngoài cực kỳ khó đối phó, thì Thẩm Luyện đúng là đã "trúng giải độc đắc" vào phút chót.

Vòng đấu của tổ thứ hai diễn ra ngắn hơn so với tổ thứ nhất.

Trận đấu đầu tiên kéo dài khoảng mười phút, trận thứ hai kết thúc chỉ trong một phút, khiến thí sinh thứ ba thành công ngư ông đắc lợi.

Thời gian đã gần trưa, toàn bộ khu vực hậu trường chỉ còn lại bốn người.

Thẩm Luyện, Thượng tá Simon, A Sắt, Bác Cách!

Tâm trạng của Thẩm Luyện và những người khác đại khái giống nhau, vẻ mặt ai nấy đều vô cùng đặc sắc. Tưởng rằng sẽ không có bất ngờ nào, nhưng là người đầu tiên ra trận, khả năng chiến thắng gần như bằng không. Đã vật lộn đến bước này, mấy ai cam tâm tình nguyện chịu thua số phận.

Phiên bản này được truyen.free biên tập độc quyền, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.