Hư không rút đi tựa thủy triều.

Đêm tĩnh mịch như nước, cửa sổ hé mở, tấm rèm lay động như bóng ma. Ngọn nến không biết đã tắt tự bao giờ, chỉ có ánh trăng bạc như dải lụa tuôn chảy vào trong phòng.

"Ngươi tin tưởng nàng sao?" Sau một hồi im lặng rất lâu, Sidney hỏi.

Burlando trầm mặc đáp: "Nàng không nói lời dối trá nào."

Thế nhưng, không nói dối không có nghĩa là lòng mang thiện ý, và nói dối cũng không hẳn là mang lòng hiểm ác. Đôi khi, lời nói thật cũng có thể che giấu những cạm bẫy chết người.

Cả hai đều không còn là những kẻ non nớt, nên trong lòng đều hiểu rõ đạo lý này.

"Vậy ngươi định làm gì bây giờ?"

"Kế hoạch của chúng ta cũng cần phải thay đổi một chút," Burlando đáp. "Ta sẽ đi gọi Charr và Modephis, còn Sidney, phiền cô thông báo cho các quý cô bên dưới."

Thánh Nữ Tượng của Sư Tử Thánh Cung vuốt cằm.

Bên ngoài cửa sổ, một bóng đen khổng lồ đang bao trùm cả đế đô.

Thế nhưng, dưới bóng đen đó, không phải là mảnh đất phồn hoa sinh sôi, mà là nơi ánh sáng phồn vinh đã sớm rút khỏi thành phố ngàn năm tuổi này kể từ khi nội chiến bùng nổ, chỉ còn lại những vết thương không thể nói thành lời.

Những người sinh sống tại đây không hiểu đế quốc vì sao mà chiến. Phần lớn trong số họ thậm chí chưa từng nghe qua cái tên Mardus, dù mỗi ngày đều có các thầy tu phát truyền đơn trên đường phố, và mỗi tuần đều phải tham gia các buổi tuần hội mang tính bắt buộc để tuyên truyền về sự chính nghĩa của Nữ hoàng bệ hạ cùng cái gọi là lịch sử.

Nhưng tất cả những điều đó đều quá xa vời.

Họ không hiểu vì sao bản thân phải bị cuốn vào cơn lốc này, vì một mục tiêu hư vô mờ mịt. Chẳng lẽ các Hiền giả đã sai lầm sao? Làm sao có thể như vậy được?

Đế quốc của Viêm chi vương được xây dựng trên nền tảng chính nghĩa mà mọi người tự hào, vậy thì làm sao họ có thể kế thừa cái đế quốc hắc ám của quá khứ?

Họ có tư cách gì?

Họ không hiểu, vì sao họ lại phải vì tất cả những điều này mà tự giết lẫn nhau.

Đây là một cuộc nội chiến đế quốc, nơi tất cả đều là máu của người Kruz chảy xuôi.

Mỗi ngày đều có người chết, đó là những người chồng của vợ, những đứa con của cha mẹ. Những người cha của con cái, những người bạn thân thiết nhất của người khác.

Càng nhiều người mất tích trên chiến trường, bặt vô âm tín.

Một số người có thân nhân chết dưới tay Jorantes và Tocunin sư nhân, nhưng Nữ hoàng không ban cho họ vinh quang xứng đáng, mà ngược lại gọi họ là những kẻ phản quốc.

Vì lý do này, rất nhiều người âm thầm cảm kích hoàng trưởng tử, cùng với vị Bá tước đến từ Erewhon mà họ chưa từng gặp mặt, bởi hai người này đã báo thù cho họ.

Sau đó, những người này bị các nữ phù thủy đưa ra, treo cổ trên giá hành hình, với tội danh thông đồng với địch và phản quốc.

Cuộc sống cũng ngày càng gian khổ.

Rất nhiều người hoài niệm những ngày trước đây, khi thành phố đế quốc này có vật tư dồi dào không cạn kiệt, mọi người đều sống khá giả, tự hào là công dân đế quốc, và không phải chịu đựng nỗi đau mất mát.

Còn bây giờ thì sao? Vinh quang đã không còn. Vật tư vận chuyển đến đế đô mỗi ngày, lại còn phải ưu tiên cung cấp cho các lễ mừng của Bệ hạ.

Giới quý tộc vẫn còn đang say sưa bàn tán về lễ đính hôn sắp tới của Nữ bá tước, nhưng ở tầng lớp dưới đáy của đế quốc này, tinh thần nhiệt huyết lại ngày càng lụi tàn.

Cho đến một ngày, mọi âm thanh đều chìm vào im lặng.

Trong bóng đêm chỉ còn lại những sự thể hiện thầm lặng.

Gặp nhau trên đường, họ chỉ lặng lẽ nhìn nhau.

Tám giờ vừa điểm, trên các ngã tư đường sâu thẳm trong bóng tối liền bắt đầu xuất hiện những bóng người đủ hình đủ dạng.

Họ mặc trang phục khác nhau, có nhiều người là bần dân, nhiều thợ may. Có cả thợ đúc tượng, thợ giày hoặc đồ tể, thậm chí còn có cả quan viên cấp thấp và binh lính.

Nhưng điểm chung duy nhất là: Họ trầm mặc không nói.

Hệt như một đám u linh.

Hai binh lính vệ thành đang làm nhiệm vụ nhìn thấy cảnh này, cảm thấy mình vừa nhìn thấy quỷ quái trong truyền thuyết, bỗng rùng mình.

"Hôm nay người càng đông..." Một người lính thì thầm đầy bất an.

"Kỵ binh tuần tra đâu, sao không ai đến quản lý một chút nhỉ...?"

"Đừng đùa chứ, họ dám quản sao? Cái đám mặt thối đó thì cũng chỉ dám bắt nạt người nhà ở tầng dưới mà thôi."

"Nhưng mà, đội trưởng..."

"Suỵt, nhỏ tiếng một chút, ngươi quên người lính gác cổng thành đó rồi sao?"

Người lính vừa mở miệng cảm thấy sau lưng phát lạnh, theo bản năng đưa tay che miệng lại.

Hắn đương nhiên nhớ rõ người kia, lại còn là một người trẻ tuổi. Chàng ta không thích giao du, chỉ vì xua đuổi những người đang tụ tập mà một tuần trước, thi thể của chàng đã được tìm thấy trong rừng cây bên ngoài thành.

Vì không tìm ra được hung thủ, vụ việc cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu.

Hắn còn nghe nói số lượng vệ binh mất tích gần đây lại tăng lên, dù tin tức chỉ lan truyền trong bí mật, nhưng một vài lời đồn đoán vẫn khiến một người lính vệ thành cấp thấp như hắn cảm thấy bất an.

"Mà nói đi thì cũng phải nói lại," đội trưởng lại mở miệng, giọng đầy phẫn uất. "Chúng ta quản nhiều chuyện như vậy thì có ích gì chứ? Anh em của ta chết ở Anzeruta, số phận của hắn ra sao? Bệ hạ gọi họ là những kẻ phản bội, nhưng ta tuyệt đối không tin hắn sẽ phản bội chúng ta. Giờ thì hay rồi, cái tên tổng quản hoàng cung đáng chết kia còn muốn lấy cớ đó để điều tra ta. Chẳng lẽ ta không biết hắn chỉ muốn sắp xếp vị trí cho cháu của hắn sao?"

Hắn căm giận phun một bãi nước bọt.

Người lính trầm mặc.

Hắn có ý muốn phản bác, nhưng lại không biết nên nói gì, chẳng lẽ đội trưởng nói không đúng sao? Những gì đang diễn ra trước mắt chính là sự thật.

Hắn thậm chí còn nghĩ, có lẽ từ bỏ công việc này là điều tốt, không khí trong thành ngày càng quỷ dị, không chừng đến một ngày nào đó sẽ vì thế mà mất mạng.

Thế nhưng, nếu từ bỏ công việc này, bản thân hắn biết làm gì đây? Cuộc sống ngày càng gian khổ, trong khu ổ chuột đã bắt đầu có người chết đói. Nếu hắn không có công việc, hắn sẽ lấy gì để nuôi sống cả gia đình đây?

Điều này giống như một vòng luẩn quẩn không lối thoát, đè nén khiến người ta nghẹt thở.

Vì sao lại thành ra thế này?

Rốt cuộc đế quốc sẽ đi về đâu?

"Đế quốc bị bệnh..." Một người đàn ông khoác trường bào, che kín mặt mũi, đi ngang qua hai người. Hắn quay đầu lại nhìn họ một cái, con ngươi tựa rắn của hắn khiến họ rùng mình. Đối phương dường như rất hài lòng với ánh mắt oán hận trong mắt người lính, rồi bỏ lại câu nói đó, quay lưng đi xa.

"Đồ điên!" Đội trưởng mắng.

Người lính vội vàng kéo tay đội trưởng.

"Ngươi không cần kéo ta, ta sẽ không chấp nhặt với loại người như hắn," đội trưởng căm giận nói. "Ngươi đừng tin lời hắn nói, dù tình hình hiện tại thật sự tồi tệ, nhưng cái đám che mặt giấu đầu này lại càng không đáng tin."

Người lính lặng lẽ nhìn theo hướng người đàn ông vừa rời đi.

Đế quốc thật sự bị bệnh rồi sao?

Nhưng nếu đế quốc không bệnh, mọi chuyện làm sao có thể thành ra thế này?

"Sedy!"

Con gái của người thợ đúc tượng nghe thấy có người trong đám đông khẽ gọi tên mình. Nàng quay đầu lại, mới thấy dáng người của Arce – một chàng trai khôi ngô, người mà nàng thầm yêu mến.

"Ar!"

Sedy lúc này mới thoát khỏi những suy nghĩ miên man của mình. Nàng thật muốn hỏi Arce, đế quốc có thật sự bị bệnh không, nếu không thì vì sao anh trai mình lại chết ở phương Nam?

Vì sao lại phải có chiến tranh chứ?

Nhưng nàng hiểu, Arce không thích thảo luận những chuyện này với nàng. Thực ra hắn rất ghét những kẻ giáo điều này, chẳng qua là hắn càng thống hận tất cả những điều này hơn.

"Nghi thức sắp bắt đầu rồi." Arce vẫy tay về phía nàng: "Bên này."

Sedy vội vàng gật đầu, chen qua đám đông rồi bước theo.

...

"Hôm nay... chúng ta ở đây... sắp sửa kết thúc..."

"Tất cả những điều này..."

Những tiếng kêu gọi đứt quãng truyền tới.

Đám người hội tụ ngày càng đông, một vài kẻ mặc trường bào đen đang dõng dạc diễn thuyết, tiếng xôn xao lan ra như sóng gợn trên mặt nước, chạy dọc theo đám đông.

Đoàn người Burlando xuyên qua ngã tư đường, lặng lẽ quan sát tất cả.

Nhóm năm người của họ, gồm Charr, Burlando, Modephis, Andreta và cuối cùng là Faena, đều khoác những chiếc áo choàng dài, kéo mũ trùm lên, trông giống hệt như những kẻ đang diễn thuyết giữa sân.

Trên thực tế, họ đã nhiều lần bị nhầm là những người đó khi đi trên đường. Dân chúng xung quanh đều kính cẩn với họ, một sự trùng hợp ngoài dự đoán.

"Đây là kinh đô của đế quốc, thật tuyệt vời," Charr tán thưởng nói. "Thật đúng là danh bất hư truyền, mấy tên đó có một bộ chiêu trò kích động lòng người thật sự đáng nể, suýt nữa còn hơn cả ma pháp mê hoặc của ta."

"Trước kia đâu có như thế này..." Sắc mặt Faena không được tốt lắm. Dù nàng sinh ra ở Mehotophan, nhưng nơi nàng học tập và trưởng thành lại là thành phố này. Thành phố tự hào của đế quốc nay lại biến thành bộ dạng này, khiến nàng không khỏi đau lòng.

"E rằng sẽ có chuyện không hay xảy ra mất." Charr không kìm được lắc đầu.

Burlando trong lòng cũng cảm thấy có gì đó bất ổn. Thế nhưng, hắn lấy làm lạ là vì sao thành vệ quân và kỵ binh tuần tra lại thờ ơ, chẳng lẽ Bạch Ngân Nữ Vương ngay cả những gì diễn ra dưới mí mắt mình cũng không kiểm soát được sao?

Chẳng phải nàng có các nữ phù thủy phục vụ cho nàng sao?

"Đánh chết hắn..."

"Tên tay sai của nữ vương!"

Một trận tiếng ồn ào truyền đến từ phía ngã tư đằng trước.

Burlando và những người khác hơi ngạc nhiên, rồi phát hiện đám đông phía trước đã tụ tập lại với nhau, ở giữa dường như có người bị vây quanh, đang bị những người xung quanh đấm đá tới tấp.

"Charr, tách họ ra."

"Lãnh chúa đại nhân. Chúng ta không cần làm phức tạp chuyện này."

"Họ chặn đường đi của chúng ta rồi," Burlando tức giận đáp.

Charr nhún vai, duỗi năm ngón tay về phía trước và ngâm nga một đoạn chú văn. Một luồng lực lượng vô hình lấy bàn tay hắn làm trung tâm khuếch tán ra, khiến đám thị dân đó không tự chủ được mà dạt sang hai bên.

Lộ ra hai người đang bị vây ở giữa. Nhìn trang phục của họ, hẳn là kỵ binh tuần tra.

Một người trong số đó vẫn còn ổn, còn người kia thì đang nằm dưới đất, đã hấp hối.

Đám thị dân mắt đỏ ngầu bị Charr tách ra vẫn muốn xông lên lần nữa, nhưng khi nhìn thấy Burlando và những người khác, lại không tự chủ được mà dừng lại.

"Mà nói đi thì cũng phải nói lại, bộ áo choàng này là ai chọn thế?" Charr không khỏi thán phục nói. "Thật đúng là chính xác đến bất ngờ."

"Ban đầu chẳng phải ngươi nói, bộ trường bào cao cổ này vừa nhìn đã không giống người tốt rồi sao?"

"À," Charr giật mình kêu lên. "Lãnh chúa đại nhân, thì ra đây là ý tưởng của ngài sao?"

Burlando không để ý đến hắn, bước đến chỗ hai người kia. Kỵ sĩ tuần tra bị thương giãy giụa đứng dậy, quát vào mặt họ:

"Các ngươi cái lũ tà giáo đáng chết này, ta không cần lòng thương hại của các ngươi! Các ngươi đã giết Charr, có bản lĩnh thì đến giết ta luôn đi!"

"Phì," Faena tuy rằng luôn có tâm trạng không tốt, nhưng vẫn không nhịn được bật cười thành tiếng.

"Cái tên xui xẻo này lại trùng tên với ngươi kìa." Burlando cũng trêu chọc nói.

"Câm ngay cái mồm quạ của ngươi đi!" Charr cảm thấy mất hết thể diện, giận lây sang tên kỵ sĩ kia mà nói: "Bạn của ngươi vẫn chưa chết đâu!"

"Ngươi nói gì?"

"Ta nói bạn ngươi vẫn còn một hơi," Charr tức giận nói. "Nếu ngươi không muốn hắn chết, thì mau mang hắn cút đi tìm bác sĩ!"

Tên kỵ sĩ sắc mặt thay đổi, nhưng vẫn cố nhịn đau trách móc Burlando và những người khác. Dù có chút nghi hoặc nhìn Charr một cái, hắn vẫn chọn tin lời đối phương, vội vã cõng đồng đội lên rồi tập tễnh chạy đi xa.

Burlando nhìn bóng dáng hai người, rồi lại nhìn những ánh mắt khó hiểu xung quanh, cùng những gương mặt bị thù hận vặn vẹo kia, không khỏi lắc đầu.

Faena nói đúng, kinh đô vốn không phải như vậy. Hắn cũng từng đến nơi này, trong thế giới đó.

Khi đó nơi đây là vùng đất phồn vinh, tuy ngập tràn vàng son, nhưng chẳng phải bộ dạng không khí u ám như hiện tại.

Rốt cuộc điều gì đã mang đến tất cả những điều này?

Hắn bỗng nhiên cảm thấy tâm trạng trùng xuống.

"Charr, ngươi nói chúng ta chiến đấu vì ��iều gì?"

"Tất nhiên là vì Erewhon mà chiến." Charr đáp một cách đương nhiên. "Điều này có gì không đúng sao?"

"Bạch Ngân Nữ Vương cũng có lý tưởng của riêng mình," Burlando đáp. "Những gì nàng làm chưa hẳn đã sai, thế nhưng thì sao?"

"Sự thật chứng minh nàng đã làm sai," Charr đáp. "Chẳng phải tất cả những gì diễn ra trước mắt là bằng chứng tốt nhất sao?"

"Thế nhưng, chúng ta vì Erewhon mà chiến, cũng giống như mang chiến tranh đến Erewhon," Burlando quay đầu lại nhìn thuộc hạ trung thành từ sớm nhất của mình, hỏi: "Chúng ta chưa bao giờ mất đi tay chân trong chiến tranh, nhưng có người lại mất đi tất cả vì chiến tranh. Đối với họ mà nói, tất cả những gì chúng ta làm có đúng không?"

"Chuyện này thì..."

"Vấn đề này thật nực cười," Andreta ở thời điểm này thì luôn không nhịn được chen vào. Nàng châm chọc Burlando với vẻ khinh thường nói: "Có người đặt dao lên cổ ngươi, ngươi còn có thời gian cùng hắn thảo luận chiến tranh là đúng hay sai sao?"

Chỉ có thắng bại, sinh tử mà thôi.

Chiến tranh vì phản kháng và sinh tồn thật là chính nghĩa.

Thế nhưng, Erewhon diệt vong có lẽ là một sự tất yếu của lịch sử, nhưng sự lựa chọn của bản thân hắn cũng không tiếc khiến rất nhiều người phải trả giá đắt vì nó.

Tất cả những gì bản thân đã làm, thật sự đứng vững được sao?

Trong lòng Burlando không khỏi lặp đi lặp lại những câu hỏi chất vấn này.

"Burlando," Faena ở phía sau lên tiếng nói. "Vấn đề này hiện tại có câu trả lời tốt nhất."

Burlando khó hiểu nhìn vị đại tiểu thư này.

"Ngươi nhìn những người này sẽ hiểu ngay," Faena đáp. "Những gì ngươi đã làm, đem lại điều gì cho những người đã thụ ân như vậy? Còn những gì Nữ vương đã làm, đem lại điều gì cho họ? Rõ ràng như ban ngày."

"Giáo viên từng dạy ta, lịch sử tiến lên, văn minh tiến bộ, là để theo đuổi hạnh phúc."

"Vì bảo vệ tất cả những điều tốt đẹp đó, mọi người vẫn luôn vui lòng hy sinh."

Trong lòng Burlando bỗng nhiên có chút hiểu ra.

Đây có lẽ chính là hàm nghĩa chân chính của Kim Viêm đạo.

Bản chất của đấu tranh không phải vì giết chóc và thù hận, mà là vì theo đuổi và bảo vệ những điều tốt đẹp hơn.

Linh Sam Lĩnh, Tuniegel, và cả Erewhon nữa...

Hắn có tin tưởng mình có thể khiến quốc gia này trở nên tốt đẹp hơn không?

Đúng vậy.

Hắn có đủ niềm tin.

Một khi đã như vậy, thì có thể tiến về phía trước.

Khoảnh khắc đó, trước mắt Burlando bỗng hiện lên hình bóng quen thuộc, hắn chợt thấy lại cảnh tượng mình từng nhìn thấy ở Valhalla.

Trong ánh sáng, Martha đặt tay lên vai hắn, chỉ vào trán hắn, rồi nói:

"Ta ban cho ngươi đôi cánh làm từ ánh sáng, chỉ có vậy ngươi mới có thể làm vương."

"Một ngày kia, ta chắc chắn sẽ vì ngươi mà vinh quang."

Đây chính là vinh quang...

Hắn ngẩng đầu lên, trong lòng đã hoàn toàn hiểu rõ tín niệm mà Viêm chi kiếm gánh vác.

"Đi thôi," Burlando đáp. "Phía trước chính là Hàn Lộ trang viên."

"Hãy để chúng ta đi diện kiến vị Nữ hoàng bệ hạ kia..."

Bản văn này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.