Đại địa bị băng tuyết bao phủ, vạn vật toàn bộ mất đi sinh cơ, trong màn đêm tĩnh mịch dường như một khoảng không tăm tối. Chỉ có tia chớp thỉnh thoảng xẹt qua nơi chân trời xa xăm, điện quang màu tím uốn lượn kéo dài giữa những tầng mây dày đặc, mới có thể mang đến một chút ánh sáng cho thế giới đen tối này. Trong khoảnh khắc điện quang chiếu sáng thế giới, người ta mới nhìn thấy một toán khô lâu lặng lẽ tiến về phía trước giữa vùng tuyết trắng mờ ảo, trải dài khắp cánh đồng tuyết từ xa đến gần. Điện quang vụt tắt rất nhanh, trong bóng đêm chỉ còn lại lấm tấm những đốm lửa linh hồn lập lòe, như một ảo ảnh còn lưu lại trong tầm mắt.

Trên xe ngựa, Yuda đang im lặng chứng kiến cảnh tượng này. Đoàn quân vong linh đang đi ngang qua chỗ họ, đây là đoàn quân vong linh thứ năm mà nàng nhìn thấy trong khoảng thời gian ngắn ngủi. Tuy nhiên, đoàn quân này có quy mô lớn hơn hẳn so với bất kỳ đoàn nào trước đó, số lượng của chúng trên cánh đồng tuyết dường như vô tận, lên đến hàng vạn. Trên bầu trời cũng có những động tĩnh khác thường; âm thanh ấy có thể giấu được người khác, nhưng không thể giấu được nàng. Đó là tiếng vỗ cánh của Cốt Thứu, số lượng dày đặc, nàng thậm chí có thể hình dung cảnh chúng che kín cả trời đất khi bay ngang qua đỉnh đầu.

Đội quân vong linh đông nghịt như một dòng lũ, đủ sức nuốt chửng mọi sinh linh trên đường chúng đi qua. Nhưng đội quân vong linh nhỏ bé đang ngược d��ng của họ trong dòng lũ này lại không hề gây chú ý. Các Lich phân bố trong đại quân vong linh thậm chí còn không thèm liếc nhìn họ một cái.

Nhờ khoảnh khắc tia chớp trước đó chiếu sáng mặt đất, Yuda đã từng nhìn thấy một Lich. Đối phương trông không khác gì những Lich trung và hạ cấp mà họ từng chạm trán trong cuộc chiến tranh Hoa Hồng Đen. Chỉ có điều, cốt trượng trong tay hắn đặc biệt khác lạ – những cốt trượng này trông như được làm từ hài cốt ác ma, mỗi cây đều y hệt nhau về hình dáng – và cũng giống hệt cây cốt trượng trong tay Kỵ Sĩ Sa Đọa Crowd, người đi cùng Burlando.

Yuda lặng lẽ đánh giá một chút, nhận ra số lượng Lich trong quân đoàn vong linh ít hơn hẳn so với mong đợi. Nàng nghi ngờ sâu sắc về việc những Lich này đã kiểm soát đội quân khổng lồ ấy như thế nào, và liên hệ điều đó với những cây cốt trượng kỳ lạ kia.

Yuda đương nhiên không hề biết rằng bản thân nàng gần như đã đoán trúng sự thật.

Burlando cũng đồng thời đang đánh giá cốt trượng trong tay Crowd. Cây cốt trượng đó hẳn là một vật ngụy tạo của Hắc Ám Chí Bảo. Nếu hắn không đoán sai, cây cốt trượng gốc trong tay Công tước Ambonair cũng hẳn phải giống hệt như vậy. Theo lời của Bạch, Hắc Ám Chí Bảo thực chất được tạo ra bằng sức mạnh của Hắc Ám Bảo Châu. Hắn mờ ảo cảm nhận được cốt trượng trong tay Crowd đang tỏa ra một loại sức mạnh âm lãnh. Loại sức mạnh này không tương thích với hơi thở của sinh vật sống. Trước đây, khi cầm cây cốt trượng này trong tay, hắn đã có một cảm giác vô cùng mãnh liệt. Thế mà hắn không ngờ, giờ phút này, sau khi cốt trượng rời xa hắn, hắn vẫn có thể cảm nhận được loại sức mạnh đó đang cộng hưởng với mình.

Burlando khẽ nhíu mày. Hắn đương nhiên không phải vong linh, nhưng hắn biết trong cơ thể mình đang chảy dòng máu Ám Thần nồng đậm. Hiện tại hắn đã biết dòng máu Ám Thần này chính là thứ được gọi là sức mạnh của Hắc Ám Bảo Châu, và sức mạnh của Hắc Ám Chí Bảo cũng được tạo ra tương tự. Phải chăng những vật ngụy tạo trong tay các Lich này thực chất không chỉ đơn thuần là đồ giả, mà là một mảnh vỡ của Hắc Ám Chí Bảo? Và chỉ có như vậy mới có thể tạo ra sự cộng hưởng với dòng máu Ám Thần trong cơ thể hắn?

Hắn nghi ngờ sâu sắc về điểm này, nhưng tạm thời lại không có cơ hội để kiểm chứng nghi ngờ đó. Giờ phút này, cây cốt trượng đang nằm trong tay Kỵ Sĩ Sa Đọa. Crowd dùng sức mạnh đặc biệt của cốt trượng để che giấu mọi h��i thở của sinh vật sống xung quanh mình, nếu không, đội quân vong linh xung quanh đã sớm phát hiện sự tồn tại của họ.

Bản thân Burlando đã đạt tới cảnh giới Nguyên tố, nên có thể tùy ý che giấu hơi thở của mình. Nhưng Yuda và những người trẻ tuổi dưới trướng nàng thì lộ rõ yếu điểm.

“Chúng đang tiến về phía cảng Fatan, Lãnh chúa đại nhân,” Yuda quan sát đội quân vong linh hồi lâu, rồi mới khẽ nói với hắn.

Burlando gật đầu, tỏ ý đã biết.

“Chúng ta không cần phải quan tâm sao?”

“Có muốn quản cũng không thể quản xuể. Ở đây ít nhất có ba, bốn vạn bộ xương, phía sau hẳn vẫn còn nữa,” Burlando đáp.

“Cũng phải… Hạm đội cảng Fatan đủ sức tiêu diệt chúng. Vậy chúng ta đi đâu, Lãnh chúa đại nhân?”

Burlando nghĩ rằng có lẽ nàng vẫn chưa biết, cảng Fatan đã không còn hạm đội nào cả, hạm đội Tuniegel đã nhanh chóng rời cảng trước khi màn đêm vĩnh cửu buông xuống. Tuy nhiên, hắn cũng không định nói ra sự thật, tránh cho họ phải suy nghĩ nhiều. Dù sao nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì, chỉ phí công làm tăng thêm sự tiêu cực trong lòng mà thôi.

Hắn chỉ nhàn nhạt đáp: “Lát nữa các cô sẽ biết.”

Sau cuộc đối thoại ngắn ngủi, xe ngựa lại chìm vào im lặng. Chiếc xe ngựa này thực chất bản thân nó cũng là một vong linh, thùng xe làm từ hài cốt, vật kéo xe cũng là bốn con chiến mã vong linh. Đây vốn là tọa giá của Lich kia, giờ đây đương nhiên đã tiện cho bọn họ sử dụng. Xe ngựa vong linh chậm rãi tiến về phía trước giữa tuyết trắng. Thời gian trôi qua trong thế giới tăm tối này dường như vô nghĩa. Mayer nắm một chiếc đồng hồ quả quýt mạ bạc trong tay, kim đồng hồ lúc nhanh lúc chậm, thậm chí đôi khi còn quay ngược trở lại.

Giữa vùng tuyết trắng, họ đã chứng kiến một cây tùng khô héo trải qua toàn bộ quá trình từ cây con nảy mầm, lớn lên thành cây đại thụ che trời, rồi khô héo mà chết. Cảnh tượng như vậy lặp đi lặp lại trong thế giới tăm tối này, lâu ngày cũng thành quen mắt.

Sau đó, Yuda và những người khác mới hiểu rõ ý nghĩa thực sự lời Burlando nói về việc thời gian trở nên vô nghĩa ở thế giới này.

Nửa giờ sau, họ gặp đoàn vong linh thứ tư. ��oàn vong linh này có quy mô tương đương với đoàn thứ ba.

Một khắc sau, họ gặp đoàn vong linh thứ năm. Đoàn vong linh này có quy mô nhỏ hơn hai đoàn trước đó một chút, nhưng cũng có hơn vạn con. Từ đó về sau sẽ không gặp thêm vong linh nào nữa. Nhưng khi đến gần bờ biển Ngân Cốc, đội quân vong linh dưới trướng Crowd đụng độ một đội quân Kruz đang tiến đến. Burlando từ xa đã nhìn rõ cờ hiệu của đối phương – chính là Quân đoàn Trắng của người Kruz, và xem ra là đội tiên phong của Quân đoàn Trắng. Đội quân Kruz này ước chừng ba, bốn nghìn người, số lượng không bằng bất kỳ đoàn quân vong linh nào trước đó, nhưng sức mạnh lại vượt trội hơn nhiều.

Những người Kruz đi đầu mở đường là các Địa Hành Long Kỵ Sĩ, theo sau là lính bộ binh Thú Vệ mặc trọng giáp. Những cây giáo dài ba, bốn mét trong tay bộ binh này, với mũi giáo hợp kim đen, ánh lên vẻ nặng nề dưới ánh đuốc. Toàn thân họ được bọc giáp kín mít, ngay cả khuôn mặt cũng được che kín. Bộ binh Thú Vệ là lực lượng bộ binh chủ lực của Quân đoàn Trắng, thực lực trung bình của từng cá nhân đều đạt cấp Bạc trắng hạ cấp đến trung cấp. Nếu kết thành trận mâu, ngay cả đoàn kỵ sĩ cấp Hoàng kim cũng khó lòng đánh tan họ từ chính diện.

Theo sau nữa là các đơn vị tầm xa. Phần lớn là cung thủ nỏ và các cung thủ trường cung được chiêu mộ từ vùng Meiz phía đông. Mặc dù không có năng lực gì đặc biệt, nhưng tiêu chuẩn trung bình ít nhất cũng đạt Bạc trắng hạ cấp.

Đây là thực lực của một quân đoàn tuyến đầu của Đế quốc Kruz. Đừng nhìn Valhalla hiện đang phát triển phồn thịnh, nhưng Burlando chưa bao giờ cho rằng đội quân của mình hiện tại có thể đối đầu và đánh tan bất kỳ quân đoàn tuyến đầu nào của đế quốc. Ngay cả quân đoàn tuyến hai cũng khó giành chiến thắng trong trận công thành khi đối đầu trực diện. Có lẽ Yuda và những người khác vẫn chưa có khái niệm rõ ràng, nhưng sự hùng mạnh của đế quốc, với Burlando, người đã trải qua kiếp trước, thật sự quá rõ ràng.

Hắn có thể dễ dàng xử lý một đội Địa Hành Long Kỵ Sĩ. Và Tro Kiếm Thánh Mephiste cũng có thể làm được tương tự, thậm chí còn tốt hơn. Nhưng kết quả thì sao? Thực tế, người thầy lừng danh trong lịch sử của hắn vẫn bị đế quốc truy đuổi đến mức gần như không còn chốn dung thân hay sao.

Khi đạt đến đỉnh phong pháp tắc, thậm chí bước vào cực hạn bình nguyên, sức mạnh cá nhân có thể đạt tới một cảnh giới đáng sợ, đủ để xoay chuyển cục diện chiến tranh, trở thành lực lượng chiến lược của một quốc gia. Nhưng điều đó không có nghĩa là khi thực sự đạt đến trình độ đó, một cá nhân có thể chống lại cả một quốc gia. Huống chi là một quốc gia hùng mạnh như Đế quốc Kruz – dù sao, tuy số người bước vào cảnh giới cực hạn không nhiều, nhưng trong nội bộ đế quốc vẫn có vài người như thế.

Im lặng nhìn đội quân Kruz này tiến lại gần, Yuda cùng những người khác trên xe ngựa cũng chìm vào im lặng. Sự chênh lệch giữa đội Vệ binh Sư Tử Trắng và đội quân đáng sợ này là quá rõ ràng. Nói đến đội Vệ binh Sư Tử Trắng hiện tại, các sĩ quan và tinh nhuệ trong quân đội miễn cưỡng đạt cấp Bạc trắng trung bình, nhưng phần lớn binh lính vẫn đang ở đỉnh Hắc Thiết. So với Quân đoàn Trắng có tiêu chuẩn trung bình ở cấp Bạc trắng trung-hạ, và các sĩ quan cùng kỵ sĩ đều trên cấp Hoàng kim, thì kém nhau đến một cấp bậc.

Và đây vẫn là Vệ binh Sư Tử Trắng. Nếu so Quân đoàn Sư Tử Trắng phương Bắc hay các quân đoàn khác của vương quốc với Quân đoàn Trắng, thì càng không thể sánh bằng. Nếu nói hiện tại Vệ binh Sư Tử Trắng và Quân đoàn Trắng có sự khác biệt giữa quân dự bị và quân chính quy, thì các quân đoàn khác quả thực giống như những toán thổ phỉ, sơn tặc kém cỏi, ngay cả dân quân tự vệ hay đội tuần tra cũng không bằng.

Đối mặt với một quân đoàn như vậy, ngay cả khi có thêm hạm đội của người Buga, kết quả thắng bại cùng lắm cũng chỉ là năm ăn năm thua. Dù sao, lúc này, những người điều khiển hạm đội vẫn là người Erewhon với thực lực chênh lệch khá lớn. Số lượng pháp sư cấp cao trong hạm đội lại càng không đủ. Mà theo như Yuda và những người khác biết, trong bốn quân đoàn lớn của đế quốc, mỗi quân đoàn đều có không quân riêng của mình.

Burlando liếc nhìn nữ đoàn trưởng lính đánh thuê và những người trẻ tuổi dưới trướng nàng đang im lặng không nói, đại khái đoán được suy nghĩ trong lòng họ. Tuy nhiên, hắn cũng không định nói lời an ủi. Đôi khi để họ nhận rõ sự chênh lệch cũng là điều tốt. Ma Triều đang ảnh hưởng thế giới này, mỗi người từ giờ phút này trở đi đều có cơ hội như nhau. Nhận rõ chênh lệch mới có động lực để vươn lên.

Đội tiên phong của Quân đoàn Trắng nhanh chóng đến gần. Các Địa Hành Long Kỵ Sĩ đi đầu nhanh chóng phát hiện đội quân vong linh ở phía này. Họ lập tức tách khỏi đội hình chính, phi về phía này.

Sau khi đi đến một khoảng cách không xa, các Địa Hành Long Kỵ Sĩ mới dừng lại, lớn tiếng chất vấn Crowd.

Kỵ Sĩ Sa Đọa Crowd ban đầu định trả lời, nhưng Burlando lập tức ngăn Crowd lại. “Đừng trả lời,” hắn khẽ nói. “Cũng không cần để lộ sự tồn tại của chúng ta.”

“Không, không ổn sao?” Crowd có chút nơm nớp lo sợ. Mặc dù là vong linh, nhưng nó không phải không có đầu óc. Đương nhiên nó có thể nhìn ra sự chênh lệch về chất lượng giữa hai đội quân. Đừng nhìn nó có vài nghìn bộ xương dưới trướng, nhưng muốn thực sự chiến đấu, phỏng chừng chỉ một tiểu đội Địa Hành Long Kỵ Sĩ cũng có thể dễ dàng tàn sát chúng sạch sẽ.

Sức mạnh của Burlando và Bông Hồng Đen không phải được xây dựng trên hàng triệu chiến binh khô lâu. Trong các cuộc chiến tranh vong linh chống lại bên ngoài, những kẻ thống trị thực sự là các vong linh cường đại này, như Hắc Kỵ Sĩ, Hài Cốt Cự Long và Vu Yêu.

Burlando chậm rãi gật đầu.

Hắn đã quan sát từ sớm, những đội quân vong linh phía trước này hẳn đều trực tiếp chịu sự kiểm soát của Hắc Ám Chí Bảo. Nếu Crowd thể hiện quá nhiều quyền tự chủ, có lẽ sẽ khiến đối phương nghi ngờ. Hiện tại, điều tốt nhất họ nên làm là tiếp tục đi tới như không có chuyện gì. Các kỵ sĩ Kruz này chắc hẳn đang tiến về tiền tuyến, hiện tại họ chỉ hỏi thăm theo lệ. Chỉ cần Crowd không làm ra bất kỳ hành động đe dọa nào, đối phương sẽ không có phản ứng quá lớn.

Dù sao, ai lại nghĩ rằng phía sau lại có một đội quân vong linh không thuộc quyền kiểm soát của Ambonair đang đi ngược chiều về phía Owean? Cần phải biết rằng trong kế hoạch này, người Erewhon ở cảng Fatan có lẽ còn không biết đến sự tồn tại của vong linh.

Yuda cùng Mayer và những người khác lùi vào trong toa xe. Xe ngựa vong linh bị hơi thở tử vong nồng đặc bao phủ, hơn nữa khoảng cách khá xa, cũng không lo bị đối phương phát hiện bên trong xe còn có người khác. Crowd nghe theo lời Burlando dặn dò, một lời không nói, điều khiển đội quân vong linh lướt qua đội tiên phong của Quân đoàn Trắng. Những Địa Hành Long Kỵ Sĩ này theo sau đội quân vong linh từ xa, giữ khoảng cách vừa phải. Quả nhiên họ không hỏi thêm gì nữa, cho đến khi hai đội quân đi ngang qua nhau, họ mới quay đầu trở lại.

Chỉ đến lúc đó, mọi người trong xe ngựa mới thở phào nhẹ nhõm.

Yuda không khỏi khâm phục nhìn Burlando một cái. Nàng không hề hay biết bí mật của cốt trượng, chỉ cho rằng Burlando gặp nguy không loạn, rất giống phong thái của ông nội hắn.

Không lâu sau đó, họ lần lượt gặp thêm hai đội quân chủ lực của Quân đoàn Trắng. Tuy nhiên, tình hình cả hai lần này cũng không khác biệt là bao. Dù sao không ai có thể ngờ rằng trong đội quân vong linh lại xuất hiện "kẻ phản bội". Người Kruz đều cho rằng đội quân vong linh này là một trong số nhiều đội quân vong linh đang tuần tra gần Owean. Loài người dù sao không quen giao thiệp với vong linh. Trên thực tế, phần lớn sĩ quan Quân đoàn Trắng cũng không rõ chi tiết về giao dịch giữa Nữ hoàng bệ hạ và Madala, nên căn bản không biết những vong linh này đóng vai trò gì trong toàn bộ kế hoạch.

Đặc biệt là đối với phần lớn cấp cao của Quân đoàn Trắng mà nói, bản năng vẫn cho rằng giao dịch với Madala là chuyện không thể công khai, không đứng đắn. Vì thế, bản thân kế hoạch này cũng được thực hiện một cách che đậy, úp mở. Cuối cùng ngay cả phần lớn sĩ quan Quân đoàn Trắng cũng không nắm rõ những vong linh này rốt cuộc được bố trí ở những vị trí nào, chỉ biết rằng chúng sẽ phối hợp họ tấn công bất ngờ cảng Fatan.

Và điều này đã tạo điều kiện rất thuận lợi cho Burlando và những người khác hành động. Chưa đầy hai giờ, Crowd và đội quân vong linh dư��i trướng nó đã xuyên qua hàng phòng tuyến, đến gần Owean.

Giờ phút này toàn bộ thế giới một mảnh đen kịt, nhưng trong thành Owean lại vẫn đèn đuốc sáng trưng. Nhìn lại từ bờ biển Ngân Cốc gần đó, tòa cảng này giống như một vì sao lộng lẫy được khảm trên đường chân trời đen kịt.

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.