Đầu tháng Chín, kể từ khi Tổng đốc Vinh Lộc trực tiếp phụng mệnh điều động binh mã tập kết tại Thiên Tân, thành này phần lớn ngập tràn trong không khí náo nhiệt, vui mừng. Chiêng trống rền vang, pháo hoa nổ giòn, từng nhà dọn dẹp đường phố, chiêng trống khua vang chuẩn bị đón mừng.

Bởi vì chỉ ít lâu nữa sẽ cử hành lễ duyệt binh, nghe đâu ngay cả đương kim Hoàng Thượng và Lão Phật Gia Thái hậu cũng sẽ đích thân giá lâm. Tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ trở ngại nào. Nếu có sai sót, e rằng sẽ là họa sát thân, đầu rơi máu chảy.

Đại lễ sắp đến, các tửu lâu, lữ điếm, khách sạn nhân cơ hội này kiếm lời lớn, khách khứa tấp nập như mắc cửi. Thỉnh thoảng, người ta còn có thể bắt gặp không ít Tây dương nhân. Với mái tóc vàng, đôi mắt xanh biếc, thật không ngờ họ lại có thể nói tiếng Hán một cách lưu loát, tự nhiên, ung dung dạo khắp phố xá trong thành.

Tại lầu hai khách sạn Thông Phúc, trong một gian phòng gần cửa sổ, ngắm nhìn cảnh sắc bên ngoài, một nam nhân vận trường sam màu trắng, phong thái hào hoa, đang chống trán miên man suy tư, khẽ thở dài.

"Tráng Phi, cớ gì lại than sầu như vậy?"

Ngồi đối diện với người ấy, không ai khác chính là Vương Ngũ.

Nam nhân ưu tư, khẽ nhấp một chén rượu, ánh mắt đăm chiêu, rồi cất lời: "Ngũ ca, e rằng việc duy tân sẽ có biến cố. Hoàng Thượng và Tây Thái hậu đã ở cục diện nư��c lửa khó dung, lần này, đại sự của chúng ta sợ là khó thành!"

Vương Ngũ nghe vậy, cũng trầm mặc đôi chút, nhưng rồi ông ta liền bật cười sảng khoái, ánh mắt kiên định.

"Tráng Phi hà tất phải vậy. Ta đây chỉ là một võ phu thô kệch, không hiểu đạo cứu quốc sâu xa, nhưng vạn sự tùy tâm, lại biết rằng chuyện thành hay không thành, và chuyện có dám làm hay không làm, là hai lẽ khác biệt. Việc chúng ta làm vốn dĩ là không thể không làm, hà tất phải bận tâm chuyện thành bại làm gì!"

Nghe vậy, nam nhân bất giác mỉm cười.

"Không sai, Ngũ ca nói chí phải, rất hợp ý ta! Nếu ai cũng cho rằng biến pháp bất thành mà không chịu hành động, thì càng không có hy vọng. Nhìn khắp các quốc gia, cuộc biến pháp nào mà chẳng quật khởi từ vô số lần thất bại và hủy diệt? Nếu thực sự có một ngày thành công, thì ta cam nguyện làm người tiên phong trong vô số lần thất bại ấy."

"Hay lắm!"

Vương Ngũ nghe xong, mặt đỏ bừng, liền uống liền hai bát rượu lớn.

Đúng lúc hai người đang trò chuyện huyên thuyên.

Ngoài cửa, trên bậc thang, tiếng bước chân ��ã vang lên.

Ánh mắt Vương Ngũ sáng lên.

"Đến rồi!"

"Thiếu gia, ta đã về!"

Bên ngoài vọng vào tiếng người hầu.

Người nam nhân mỉm cười nói: "Vào đi!"

Cánh cửa gỗ liền được đẩy ra.

Dù là Vương Ngũ, cũng không khỏi thầm kinh ngạc, đôi mắt hiện lên vẻ sắc bén.

Đập vào mắt đầu tiên là một thân ảnh cao lớn, thẳng tắp, cao gần một thước chín tấc, lưng dài vai rộng, thân hình vạm vỡ khác thường. Hai cánh tay lộ ra ngoài, bắp thịt cuồn cuộn tựa hồ được đúc bằng đồng sắt. Sau đầu buộc một bím tóc ngắn, mấy sợi tóc rối xõa trên trán, trên hai gò má vẫn còn vương những sợi râu lún phún.

Nhìn xuống đôi chân người ấy, bước đi uyển chuyển mạnh mẽ như hổ vồ rồng lượn, tự thân toát ra một cỗ lực áp bách bức người. Đôi tay gân cốt nổi rõ, tựa như đang ẩn chứa sức bùng nổ kinh người.

Đột nhiên.

"Ngũ ca!"

Một giọng trầm thấp, có phần cứng nhắc nhưng ẩn chứa sự mừng rỡ, vang vọng khắp phòng.

Khi nhìn thấy nụ cười trên gương mặt ấy, ánh mắt Vương Ngũ mới thực sự sáng bừng.

"Tiểu tử t��t! Nửa năm không gặp, công phu của ngươi vậy mà đã đạt đến cảnh giới này, thân thể như rót chì, lông tóc như thép gai. Chậc chậc chậc! Xem ra Lý Thư Văn đã truyền hết chân tủy cho ngươi rồi, tốt lắm!"

Người đẩy cửa bước vào, không ai khác chính là Tô Hồng Tín. Vừa nghe thấy lời ấy, hắn không khỏi thở dài.

"Ai, ân tình to lớn này, ta không biết phải báo đáp thế nào cho hết!"

Vương Ngũ bật cười.

"Hồng Tín, ngươi nói lời này, ta sẽ khinh thường ngươi đấy. Trong loạn thế phủ đầu này, võ nhân chúng ta cần gì phải câu nệ tiểu tiết, bận tâm đến quan niệm cá nhân? Chỉ cần ngươi có thể ra tay trừ gian diệt ác, giữ vững bản tâm, đó chính là sự báo đáp tốt nhất dành cho chúng ta rồi."

"Không sai, bây giờ cường quốc uy hiếp biên cương, chính là thời cơ đại triển quyền cước!" Người nam nhân bên cạnh mỉm cười tiếp lời, chợt quay sang Vương Ngũ nói: "Ngũ ca, còn không mau giới thiệu bằng hữu của ngươi cho ta biết đi!"

Vương Ngũ cười sang sảng: "Ha ha, tốt lắm. Hồng Tín, vị này là Tráng Phi tiên sinh. Còn đây,

Là tiểu huynh đệ ta quen được khi áp tiêu hồi đầu năm, khí phách ngút trời, là một hảo hán tử hiếm có. Họ Tô, Tô Hồng Tín!"

Dù trong lòng đã sớm chuẩn bị, nhưng khi nghe người trước mắt chính là "Tráng Phi", Tô Hồng Tín vẫn cảm thấy có chút khác lạ trong lòng. Người này thân hình không cao lắm, thấp hơn hắn cả một cái đầu, khí chất ôn hòa, phong nhã hào hoa, mày kiếm mắt sáng, khiến người vừa gặp đã sinh lòng hảo cảm.

"Ngươi là Đàm Tự Đồng?"

Hắn đánh giá đối phương, đối phương cũng đang đánh giá hắn, cả hai đều có chút ngạc nhiên. Nghe lời nghi vấn, người ấy khẽ cười nói: "Không sai, chính là tại hạ Đàm Tự Đồng!"

Quả nhiên là Đàm Tự Đồng, trong mắt Tô Hồng Tín lóe lên tinh quang.

"A? Hồng Tín chẳng lẽ đã cắt đi búi tóc?"

Đàm Tự Đồng lúc này mới nhìn thấy mái tóc rối bời cùng bím tóc ngắn phía sau đầu Tô Hồng Tín.

"Cắt rồi!"

Tô Hồng Tín không biết phải giải thích sao, đành ứng phó như vậy. Trước đây, hắn cả ngày đội mũ để che giấu, cũng không lưu lại tóc quá lâu. Cộng thêm hơn nửa tháng hắn vẫn nán lại �� nghĩa địa, tự nhiên cũng không nghĩ nhiều đến thế.

Tuy nhiên, lần này thời gian ở lại đã khá lâu, chẳng lẽ lúc trời nóng nực lại đội mũ len? Cũng may sau khi luyện võ, khí huyết tăng cường nhanh chóng, lông tóc mọc dày tươi tốt, lúc này hắn mới để bím tóc dài ra, đỡ đi một phần phiền phức.

Đàm Tự Đồng ánh mắt sáng ngời, lại hỏi: "Ta nghe chưởng quỹ nói, ngươi trước kia từng để tóc Tây ư?"

Tô Hồng Tín thầm cười khổ. Lúc trước, hắn chỉ thuận miệng bịa ra một lời giải thích như vậy để che mắt người khác, không ngờ lại bị Vương chưởng quỹ ghi nhớ.

Vương Ngũ bên cạnh cười không nói, biểu cảm khó tả.

"Đó là ta bịa chuyện, mọi người đừng coi là thật!"

Tô Hồng Tín vội vàng khoát tay giải thích.

Đàm Tự Đồng cười ha hả: "Vậy thì cũng không sao. Nếu đã là bằng hữu của Ngũ ca, đương nhiên cũng là bằng hữu của ta. Chúng ta hãy ngồi xuống, cùng nhau uống cạn vài chén!"

Nghe vậy, Tô Hồng Tín mới thầm thở phào nhẹ nhõm. Hắn thật không thích che giấu. Tìm một chỗ ngồi xuống, hắn hỏi: "Ngũ ca, lần này mọi người ở lại bao lâu vậy?"

Vương Ngũ rót rượu, cười nói: "Lần này ta hộ tống Tráng Phi đến làm chút việc, vừa vặn có chút thời gian rảnh, bèn muốn mời ngươi ra uống một chén. Tối nay phải về kinh rồi!"

Tô Hồng Tín như có điều suy nghĩ gật đầu. Tính toán thời gian, chỉ e mấy ngày tới kinh thành sẽ có đại biến. Hắn nhìn Đàm Tự Đồng bên cạnh đang xuất thần ngắm ánh chiều tà ngoài cửa sổ, trong lòng không khỏi khẽ thở dài.

"Nào nào nào, uống rượu!"

Vương Ngũ thân thiện kêu gọi, rồi tự mình cạn trước một bát.

Kể từ đó, mấy người chủ yếu trò chuyện những chuyện phiếm. Vương Ngũ cũng hỏi về tiến triển võ công của Tô Hồng Tín, những chướng ngại hắn gặp phải, rồi chỉ điểm không ít, khiến hắn nhận được lợi ích chẳng nhỏ.

Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, bóng đêm dần bao trùm.

Khi mọi người đang uống đến cao hứng nhất, không ngờ tùy tùng bỗng dẫn một người đến.

Người kia thần sắc nôn nóng, vội vàng bước nhanh đến bên Đàm Tự Đồng, thì thầm vài câu. Đàm Tự Đồng vốn hơi ngà ngà say, lập tức đứng bật dậy, hai mắt trợn trừng, rồi "keng" một tiếng, ném mạnh chén rượu đang cầm xuống đất.

"Hồng Tín, ta còn có chuyện quan trọng, xin cáo từ. Ngày sau tái ngộ, chúng ta sẽ uống thêm vài chén cho thỏa thích!"

Ngay sau đó, người ấy chắp tay với Tô Hồng Tín nói vài lời, rồi vội vã rời khỏi cửa.

Vương Ngũ lúc chia tay vỗ vỗ vai hắn, không nói gì, liền lập tức đi theo rời đi.

Ngoài cửa sổ, từng nhà đã thắp đèn sáng trưng.

Tô Hồng Tín một mình tự rót tự uống. Lời thì thầm vừa rồi của người kia, dù âm thanh nhỏ, nhưng với thính giác nhạy bén của hắn giờ đây, Tô Hồng Tín vẫn nghe lén được vài chữ.

"Y đái chiếu!"

Uống cạn rượu, hắn một mình rời khỏi khách sạn, đi thẳng vào tiệm thợ rèn ở góc đường.

"Sư phụ, rèn cho ta hai thanh đao!"

Đây là để chuẩn bị tiến kinh. Đọc xong một hồi ly hợp, biết bao phong ba còn đợi nơi chân trời. Bản dịch này, chỉ có tại truyen.free, để quý vị độc giả thưởng lãm.