Mỗi đêm, vầng trăng lại khuất dần về phía tây. Mặc dù trên Di Sơn không có ánh trăng.

Đêm qua, một trận mưa rào chợt đổ xuống, sấm chớp giăng đầy trời, mưa lớn trút nước suốt nửa đêm, mãi đến khi trời hửng sáng mới ngớt.

Bên trong tòa cổ tháp đã thành phế tích, Trần lão yêu cùng mấy người kia thức trắng đêm, đôi mắt đỏ ngầu đầy tơ máu, thỉnh thoảng lại ngáp dài, quầng mắt thâm đen trông tiều tụy vô cùng. Nhưng họ vẫn nương tựa vào nhau mà ngồi, hễ thấy ai gật gù, buồn ngủ, liền lập tức nhéo mạnh một cái vào vùng thịt mềm bên hông người kia, tức thì tiếng kêu "ái ui" không ngừng vang lên. Ở nơi quái dị như thế này, ai mà dám ngủ, hay có tâm trí nào để ngủ chứ? Họ biết rằng một khi đã nhắm mắt, e rằng sẽ khó mà mở ra lần nữa.

Run sợ hoảng hốt, cuối cùng cũng khó khăn lắm mới chịu đựng được đến hừng đông. Nhìn thấy sắc trời dần hé, mấy người suýt chút nữa bật khóc, nào ai ngờ được đêm nay họ đã sống trong lo lắng đề phòng đến mức nào.

"Ôi chao, vị Tô công tử kia vẫn chưa trở về!"

Trời đã sáng rõ mà vẫn không thấy bóng dáng Tô Hồng Tín, Trần lão yêu không khỏi lo lắng đến sốt ruột. Mấy tên nha dịch kia cũng đều chấn động tinh thần.

"Hay là chúng ta đến ngôi chùa kia xem thử một chút?" "Không được! Ngươi quên lời Tô công tử dặn dò sao? Với mấy người chúng ta mà đi qua đó, không chừng sẽ b�� ăn sống nuốt tươi đấy!" "Vậy ngươi nói xem phải làm sao bây giờ?"

Ngay lúc mấy người đang tranh cãi ngươi một lời ta một lời, Trần lão yêu, người nãy giờ không chen vào được câu nào, đột nhiên mắt sáng rỡ. Y nhìn thấy trên con đường núi uốn lượn từ đằng xa, một thân ảnh cao lớn đang sải bước nhanh chóng tiến tới, không phải Tô Hồng Tín thì còn ai vào đây nữa.

"Về rồi!"

Mọi người thấy vậy mừng rỡ khôn xiết, cứ ngỡ Tô Hồng Tín đã dọn sạch toàn bộ yêu vật trong ngôi miếu kia. Thế nhưng, khi đám người đến gần, họ thấy trên mặt Tô Hồng Tín lại lấm tấm một tầng mồ hôi lạnh, tựa như nỗi kinh hãi vẫn còn chưa tan biến. Chỉ thấy Tô Hồng Tín chậm rãi thở phào một hơi, đoạn nở một nụ cười khổ rồi nhìn về phía mấy người.

"Sao vậy?"

Đã có người sốt ruột hỏi. Tô Hồng Tín cầm quyển "Mao Sơn bí thuật" trong tay, trầm giọng nói: "Không sao, nhưng yêu vật trong ngôi miếu kia không thể coi thường, với sức lực độc thân của ta, hầu như không có chút tự tin nào để đối phó!" Vừa nghĩ tới thân thể kinh khủng, đáng sợ của con đại xà kia, Tô Hồng Tín vẫn không tránh khỏi cảm giác lòng còn sợ hãi. Lại còn có yêu vật ngồi khoanh chân trong tượng đất kia, càng thêm khó lường, đó căn bản không phải chùa miếu gì, rõ ràng là một hang ổ yêu quái. Đến tận bây giờ, hắn vẫn cảm thấy thật khó tin khi mình có thể toàn thây trở ra. Không chỉ vậy, hắn còn vô duyên vô cớ được lợi từ con súc sinh đó, thế sự quả thật khó lường.

Liếc nhìn Di Sơn mịt mờ, Tô Hồng Tín cau mày, không nán lại nói: "Xuống núi trước đã!" Nghe vậy, mấy người đều vội vã xuống núi, dường như không muốn nán lại nơi quỷ quái này thêm một khắc nào nữa. Trên đường đi, Tô Hồng Tín thuật lại kế hoạch của mình. Hắn vô cùng nghiêm túc, thật sự rất nghiêm túc, một sự nghiêm túc chưa từng thấy.

"Chuyện này nếu chỉ dựa vào sức một mình ta, e rằng không có nhiều phần thắng. Các ngươi hãy bẩm báo việc này lên cấp trên, âm thầm triệu tập nhân lực quan phủ, rồi bàn tính kỹ càng sau. Nhưng nhớ kỹ, ngàn vạn lần không được đánh rắn động cỏ!" "Còn về phần ta, yêu vật kia hiện đang ký gửi trên thân người sống, bản thể của nó e rằng vẫn còn ẩn mình ở nơi nào đó, ta phải đi tìm kiếm. Nếu có thể tìm ra trước khi nó thành hình, phá hoại đạo hạnh của nó, tất nhiên sẽ đạt được công lớn mà tốn ít sức. Bằng không, thì cũng chỉ có thể xông thẳng vào Thiền Giác Tự, đối mặt chém giết với đám yêu vật kia!" "Việc này không nên chậm trễ, chúng ta chia binh làm hai đường!"

Trong lòng biết chuyện liên quan đến khẩn yếu, mấy tên nha dịch cũng không dám thất lễ. Sau khi hối hả xuống núi, vào thành, họ liền nhanh chóng chạy về phía cửa nha môn. Chỉ còn Tô Hồng Tín đứng giữa con đường đông đúc người qua lại, cau mày suy tư sự việc. Bên cạnh, Trần lão yêu khập khiễng đi theo, y hỏi: "Chúng ta làm sao để tìm ra nơi ẩn thân của con đại xà kia?" Tô Hồng Tín tiện tay mua mấy cái bánh bao ở ven đường, vừa nuốt chửng gọn ghẽ, vừa mơ hồ đáp: "Không biết!"

"A? Vậy phải tìm thế nào?"

Trần lão yêu có chút trợn tròn mắt. Tô Hồng Tín khoác vai y, trên mặt không hề có chút vẻ sợ hãi như lúc trước, chỉ nói: "Ta không biết, nhưng trong thành Khai Phong này lại có người biết đấy!"

"Ai cơ?"

Trần lão yêu tò mò hỏi. Tô Hồng Tín cười thần bí: "Ngươi còn nhớ Hư Vân đại sư từng nhắc đến người bắt rắn kia không? Ở quanh vùng Khai Phong này, vùng sơn dã hiểm trở thì chỉ rải rác một hai nơi, còn lại đều là đồng bằng bao la, đất vàng bụi bay mù mịt. Hắn ta sống bằng nghề bắt rắn, nơi nào có rắn, nơi nào không có rắn, chắc chắn đều biết rõ mồn một. Hơn nữa..." Ánh mắt hắn dần trở nên sắc lạnh, mang theo sát ý mịt mờ. "...Ta còn muốn thỉnh giáo một vài thủ đoạn đối phó loài rắn!"

Nhưng Trần lão yêu lại tỏ vẻ lo lắng. "Thứ đó liệu có hữu dụng không? Những con đại xà kia đều sắp hóa rồng rồi, thủ đoạn bắt rắn thông thường thì có tác dụng gì chứ!" Tô Hồng Tín cười lạnh nói: "Hừ, vạn vật tương sinh tương khắc. Phàm là nó một ngày chưa thành Long, thì một ngày đó vẫn là rắn, là yêu, bản tính khó thuần."

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, theo sự dẫn đường của Trần lão yêu. Không bao lâu sau, họ đi thẳng đến một sân viện hẻo lánh ở phía bắc thành, tường đất cao thấp xen kẽ, dường như dấu vết mưa còn chưa khô. Cửa viện khép hờ, xung quanh quạnh quẽ tĩnh mịch, vậy mà không có một hộ gia đình nào khác, chỉ có duy nhất tòa sân viện này trơ trọi đứng đó. Trần lão yêu vừa thấy đã muốn bước vào, nhưng ngay khoảnh khắc chân y vừa nhấc lên, thì khoảnh khắc sau đó, trong sân viện đột nhiên vọng ra tiếng "tê tê" phun nọc. Từng con rắn dài xanh xanh đỏ đỏ ào ào bò ra từ khắp nơi, tựa như chướng ngại vật chắn ngang sân, ngóc đầu phun nọc, làm bộ muốn lao tới, ánh mắt rắn lạnh lẽo.

Nhìn thấy một đám quái xà dường như được huấn luyện nghiêm chỉnh chắn đường như vậy, Tô Hồng Tín đầu tiên nhíu mày, sau đó lại như nhớ ra điều gì đó. Hắn kéo Trần lão yêu trở lại, trầm ngâm suy nghĩ một chút, rồi mang theo sự chần chừ và dò hỏi, lớn tiếng nói vào trong phòng: "Ngũ hồ tứ hải thiên hạ hành, tam giáo cửu lưu phân biệt rõ ràng, xin hỏi vị gia trong phòng đây xưng hô thế nào ạ?" Hắn dùng lời lẽ giang hồ, chẳng biết đặt ở đây có phù hợp hay không. Thật đúng lúc, hắn vừa nói xong. Trong phòng kia vậy mà truyền ra mấy tiếng sáo trúc trong trẻo. "Ô ô..."

Những con quái xà ban đầu còn đang chắn đường, trong khoảnh khắc liền lại bơi về bốn phương tám hướng của sân viện, ẩn mình trong từng góc tối tăm, khó mà thấy được bóng dáng. "Cái thứ lời lẽ giang hồ nửa vời, trắng đen lẫn lộn như vậy, nói ra chỉ tổ khiến người ta chê cười!" "Nói xem, tiểu tử ngươi rốt cuộc có lai lịch gì?"

Một giọng nói hung ác, hơi khàn bất thình lình vang lên, khiến người nghe giật mình thon thót. Lại thấy tấm rèm trước cửa gỗ chợt khẽ động, tấm màn cuốn lên một nửa, một lão ông lưng còng cầm một đoạn sáo gỗ trong tay. Y mặc một bộ y phục cực kỳ rộng thùng thình, đầu đội mũ trùm, cả khuôn mặt già nua đều bị che khuất hơn phân nửa, chỉ lộ ra nửa chiếc cằm cùng chòm râu ngắn, xám trắng lưa thưa. "Không ngờ, nơi đây lại còn có thể gặp được người đùa rắn!"

Tô Hồng Tín ôm quyền chắp tay. "Xin được gặp mặt!"

Cái gọi là người đùa rắn, đúng như tên gọi, chính là phải tiếp xúc với rắn. Nghề này luôn luôn đơn truyền một mạch, nhưng những chuyện ly kỳ quái lạ trong đó còn không ít hơn cả "mò âm hộ" của tên đao phủ như hắn. Huống chi nghe nói loài rắn lại tràn đầy linh tính, những người này quanh năm suốt tháng sống chung với rắn, lâu dần liền có đủ thứ chuyện quái dị liên tiếp xảy ra. Nghĩ đi nghĩ lại, Tô Hồng Tín ngửi thấy trên người lão ông dường như có một mùi tanh không thể nào tả xiết. "Hắc hắc, sao vậy? Con súc sinh trên Di Sơn kia muốn lật trời sao?"

Người này cũng cực kỳ thông minh, thoáng cái đã nhìn thấu tâm tư của hai người, phảng phất như sớm đã biết chuyện đang xảy ra. "Những năm nay ta vẫn luôn hóa thân thành người bắt rắn, tìm kiếm hang rắn kia quanh vùng Khai Phong thành. Không ngờ, điều ta lo lắng cuối cùng vẫn đã xảy ra!" Ngay trước mặt hai người, lão ông từ từ vén chiếc mũ trùm lên, để lộ ra gương mặt kia, khiến cả hai không khỏi hít một hơi khí lạnh.

"A, đây là..."

Bản dịch này chỉ tìm thấy trọn vẹn tại truyen.free, nơi hành trình còn dài.