Bang bang... Canh ba sáng...

Người đánh canh là một lão hán, tên thật thì chẳng ai còn nhớ rõ nữa. Những người quen biết đều gọi đùa ông là Trần lão yêu, chỉ vì ông là con út trong nhà. Trông bộ dạng ông đã ngoài sáu mươi, đầu đội một mớ tóc trắng thưa thớt, trán thì hói cả mảng, ấy vậy mà hai bên tóc mai lại còn giữ được mấy sợi. Trông ông chẳng khác nào Lý Thiết Quải trong Bát Tiên, một kẻ đầu trọc. Không những giống thế, chân trái của ông cũng bị què, mà cái sự què này còn có chút huyền thoại. Người ta trong phố phường hễ nhắc đến ông là lại có thể kể ra vài câu, mà câu chuyện nào cũng hết sức ly kỳ.

Vì sao lại què?

Nói về chuyện này thì thật dài. Mấy năm về trước, tuy gia đình họ Trần không giàu có gì, nhưng nhờ nghề tổ truyền mấy đời, họ cũng sống ấm no không lo. Nếu hỏi làm nghề gì, thì đó là đồ tể, chuyên giết chó. Thật ra không chỉ giết chó, cứ hễ đến ngày lễ, ngày Tết cúng tế, người ta cũng đều phải mời Trần phụ ra tay.

Sở dĩ như vậy là bởi thanh đao mổ của nhà họ chẳng giống bình thường. Nghe nói đó là thanh đao mà tổ tiên họ Trần nhặt về từ chiến trường. Đừng thấy nó gỉ sét loang lổ, nhưng phàm là con vật dù có giãy giụa đến mấy, hễ nhìn thấy thanh đao ấy đều phải rùng mình, trở nên đàng hoàng an phận, ngoan ngoãn chịu chết. Thanh đao này được đồn đại là vô cùng thần kỳ.

Chỉ có điều, sát sinh nhiều, nhiễm phải huyết khí, sát khí quá nặng, khó tránh khỏi gặp phải những chuyện tà dị. Suy cho cùng, đó cũng là vì không tích được âm đức.

Cái gọi là "âm đức" này, nghe nói là sau khi người ta chết, phán quan sẽ lật giở công tội cả đời của họ. Nếu là đại đức đại thiện, thì kiếp sau sẽ có số tốt, phú quý một đời, con cháu đầy đàn. Nhưng nếu là kẻ thất đức, thì không chỉ bị đày đọa ở mười tám tầng Địa Ngục, mà có khi đầu thai còn chẳng làm nổi kiếp người.

Gia đình họ Trần chính là như vậy. Họ sinh được bốn đứa con trai, nhưng ba đứa đầu đều chết yểu vì tai nạn. Không phải sặc nước mà chết, thì cũng là nghẹn bánh màn thầu mà chết. Đứa nào chết cũng ly kỳ hơn đứa nào, thật sự là quá đen đủi.

Cuối cùng, chỉ còn lại Trần lão yêu là độc đinh. Trần phụ và Trần mẫu ngày đêm lo lắng, sợ hãi bảo vệ bên cạnh. Đến nỗi, ngay cả lúc đi vệ sinh, họ cũng sợ đứa bé này ngã xuống hố phân mà chết đuối. Cứ thế chừng mười năm trôi qua, hai vợ chồng chưa từng được một giấc ngủ yên. May mắn thay, đứa con trai này cuối cùng cũng trưởng thành.

Nhưng có một cái nhược điểm là, vì là độc đinh, cậu ta được nuông chiều hết mực, cơm dâng tận miệng, áo đưa tận tay, vô cùng hư hỏng. Lại còn chẳng biết làm gì, chỉ biết chơi bời.

Nhắc đến lúc Trần phụ và Trần mẫu còn sống thì cũng ổn. Trần lão yêu tuy chẳng biết gì, nhưng có cha mẹ trông nom, cũng không sinh ra thói xấu lớn nào. Thế nhưng, có một năm vào mùa đông, một gia đình mời Trần phụ đến giết lừa, bày tiệc. Lúc đi thì vẫn ổn, nhưng khi trở về, ông uống say, làm rơi thanh đao mổ ở bữa tiệc. Đi được nửa đường, một đàn chó hoang mắt đỏ từ trong rừng xông ra, cắn chết ông ngay tại chỗ, thậm chí xương cốt cũng bị chúng nhai nát.

Đêm đó, Trần lão yêu liền mơ thấy cha mình máu me khắp người, da thịt bong tróc, bị trói trên một cây cột gỗ. Bên cạnh còn có một tiểu quỷ mặt xanh đứng đó, thi triển một trăm lẻ tám loại hình cụ, nói rằng vì lúc sinh thời sát sinh quá nhiều, sau khi chết phải chịu thiên đao vạn quả. Ông sợ đến run rẩy, tè cả ra quần. Sau khi kinh hãi tỉnh dậy, ông còn chẳng kịp thay quần. Mẹ ông cũng khóc lóc tỉnh giấc, và lạ thay, bà cũng nói là nằm mơ, mà giấc mơ lại giống y hệt.

Cứ thế khóc lóc mãi, Trần mẫu đột nhiên "ai u" một tiếng kêu đau, rồi ngã vật ra đất. Ánh mắt bà mơ mơ màng màng, miệng lẩm bẩm nói mê sảng, chỉ nói có chó đang cắn mình, đau nhức đến mức lăn lộn khắp nơi.

Trần lão yêu nghe thấy mà rùng mình. Dưới mắt ông, đừng nói chó, đến một sợi lông chó cũng chẳng thấy đâu, nhưng điều kỳ lạ là trên cánh tay Trần mẫu đang nằm dưới đất lại tím bầm từng mảng, tất cả đều là dấu răng chó cắn. Ông tận mắt chứng kiến mẹ mình dần dần tắt thở.

Đến lúc chết, Trần mẫu vẫn không ngừng gọi, bảo Trần lão yêu mau trốn.

Mắt thấy mẹ ruột bị đau đớn hành hạ đến chết, Trần lão yêu vừa khóc vừa sợ, suýt nữa hồn bay phách lạc. Nghe mẹ bảo mình chạy, ông liền cuống quýt lăn lộn chạy ra ngoài. Khoảnh khắc cuối cùng, theo bản năng ông quay đầu liếc nhìn vào trong phòng, chính thấy dưới ánh lửa bập bùng, mờ mờ ảo ảo, một bầy chó hoang đầy máu thịt đang vây quanh thi thể mẹ ông mà lượn lờ. Ông càng sợ đến mức nhảy dựng ba thước, liều mạng chạy thục mạng.

Thế nhưng, vừa chạy ra đến đường, Trần lão yêu đột nhiên "ai u" một tiếng. Ông chỉ cảm thấy bắp chân trái truyền đến một cơn đau nhức nhói buốt. Cúi đầu nhìn, ông thấy trên bắp chân mình đang treo một cái đầu chó. Con chó ấy trợn tròn hai mắt, tai mũi rỉ máu, chính là con chó mà ban ngày ông vừa làm thịt. Thế nhưng nó cứ như còn sống, cắn chặt không buông miệng. Đằng sau lại còn nghe thấy tiếng chó sủa, sợ đến mức ông đành nhịn đau chạy như điên.

Trên đường đi, ông cứ thế lảo đảo chạy không biết bao xa. Mắt thấy tiếng chó sủa ngày càng gần, Trần lão yêu kinh hãi tột độ, không biết phải trốn đi đâu, giống như đã đến đường cùng.

Lại nghe "kẽo kẹt" một tiếng, chính là tiếng trục cửa xoay chuyển. Hóa ra, ông vô tình chạy đến cạnh Bao công từ. Cánh cửa ấy chẳng có ai kéo đẩy, nhưng lại tự động mở ra.

Trần lão yêu vội vàng té cứt té đái, lao thẳng một mạch vào trong Bao công từ.

Nhắc đến cũng kỳ lạ. Vừa bước vào từ đường ấy, cái đầu chó vẫn cắn chặt bắp chân ông lập tức liền buông lỏng.

Đêm đó, nghe nói dân chúng xung quanh không chỉ nghe thấy tiếng chó sủa vang trời, mà còn nghe được tiếng nha môn thăng đường, tiếng bổ khoái hô "Uy vũ" rầm rộ. Sau trận đó, Trần lão yêu liền ở lại Bao công từ. Tuy ông giữ được một mạng, nhưng một cái chân thì bị què.

Thời gian là tháng chín.

Chịu đựng cái nóng khô hanh, Trần lão yêu đánh xong tiếng trống canh đầu đêm. Trong tay ông xách một vò lão tửu, lại còn có nửa con gà quay bọc lá sen, vừa ngâm nga khúc hát nhỏ, vừa hướng Bao công từ đi tới.

Đừng thấy là Bao công từ, thật ra mà nói, cũng chẳng khấm khá gì. Dân chúng quanh đây sống cũng chỉ tạm bợ. Thêm vào mấy năm qua bị ngập nước mấy lần, khó tránh khỏi đổ nát.

Đang nói đến đây, Trần lão yêu chợt nhún chân, tiếng ngâm nga trong miệng im bặt. Đôi mắt dưới hàng lông mày bạc của ông trợn tròn, sau đó ông vội vàng lăn lộn né tránh sang ven đường.

Chính lúc ấy, giữa đêm canh ba vắng vẻ quạnh quẽ, trên mặt đường đột nhiên tiền giấy bay đầy trời. Vô số bóng người cao gầy, tất cả đều mặc trang phục cổ xưa, đầu đội những chiếc dù cũ kỹ. Dưới ống quần của họ, tất cả đều trống rỗng, bay phấp phới, uyển chuyển như thể người sống từng bước đi tới.

Từng đợt âm phong thổi tới, trên đường còn dâng lên một làn sương mù nhàn nhạt.

"Âm binh mượn đường ư? Chà, thật bất ngờ!"

Trần lão yêu dường như không phải lần đầu trải qua chuyện kỳ quái như vậy. Ông nhắm chặt hai mắt, nép sang một bên, toàn thân run rẩy chờ đợi.

Nửa buổi, đợi đến khi luồng âm phong lạnh buốt đã đi xa, ông mới lòng thấp thỏm mở mắt. Sau đó, ông liền vội vàng co chân chạy về phía Bao công từ, như thể làm vậy mới có thể khiến mình trấn tĩnh lại.

Bao công từ này nằm ngay cạnh Bao công hồ. Nói về cái hồ này, cũng có một câu chuyện, phải nói là có hồ trước rồi mới có từ đường sau.

Nghe nói lúc sinh thời, Bao Chửng từng vô tình mà ngẫu nhiên có được một chiếc bảo kính hình trăng lưỡi liềm, chính là viên ngọc khảm trên trán của Bao Thanh Thiên. Vật này thần dị phi thường, có thể phân biệt yêu tà quỷ mị, soi rọi lòng người thiện ác, phân định trung gian. Chỉ là sau khi Bao Chửng mất, chiếc kính này vì lũ lụt sông Hoàng Hà mà trôi dạt, chìm xuống đáy hồ, cho nên cái hồ này mới được đặt tên là Bao công hồ.

Chỉ là thật giả ra sao, thì không thể nào chứng thực được.

"Hô hô hô..."

Lại nói Trần lão yêu khập khiễng, thật không dễ dàng gì mới chạy được đến trước cổng chính Bao công từ. Mắt thấy chỉ còn một bước nữa là có thể vào trong, thế nhưng trên người ông lại như đột nhiên bị một ngọn núi lớn đè xuống, ép ông từ từ khom lưng, hai chân cứ như mọc rễ xuống đất.

Hơn nữa, bên tai ông, từng đợt âm phong thổi đến, giống như có người đang thổi hơi vào tai ông giữa tiết trời giá rét, lại như có nước lạnh tràn vào cổ áo, khiến ông giật mình run rẩy.

"Trần lão yêu!"

Lúc này, một giọng nói từ phía sau truyền tới.

"Ai đấy?"

Lão hán nghe có người gọi mình, theo bản năng liền muốn quay đầu lại.

Thế nhưng, đột nhiên ông nghe thấy một tiếng xé gió từ trong Bao công từ bay ra. Một bóng đen như điện xẹt, chính là một thanh Quỷ Đầu Đao thân đen lưỡi sắc, vụt tới, chém thẳng vào gáy Trần lão yêu. Sợ đến mức lão hán cứ như bị choáng váng, con ngươi co rút, cứng đờ tại chỗ chẳng dám nhúc nhích. Thế nhưng, dưới đũng quần, nước tiểu lại tí tách rỉ ra, khuôn mặt già nua trắng bệch không còn chút máu.

Vút!

Tiếng gió xé gần như lướt qua mặt ông mà bay đi.

Lập tức, ông nghe bên tai vang lên một tiếng kêu thê lương thảm thiết, tiếng kêu đó bén nhọn chói tai, khiến người nghe như muốn nhảy dựng cả đầu. Trần lão yêu ngơ ngác quay đầu lại.

Chính thấy thanh đao kia đã găm trên mặt đất, chỉ là dưới thân đao, một cái bóng đang treo lủng lẳng, không ngừng vặn vẹo giãy giụa.

"Lão già, đêm hôm khuya khoắt đi đường đêm còn dám quay đầu lại sao?"

Vừa dứt lời, từ lối ra vào từ đường, một người khoanh tay bước ra. Sau đó, người ấy đi đến trước Quỷ Đầu Đao, rút đao lên. Trong lúc Trần lão yêu rùng mình kinh hãi, cái bóng đang treo trên thân đao kia lại bị người trước mắt hút vào miệng như cá voi nuốt nước, rồi nhai ngấu nghiến.

Lần này, Trần lão yêu xem như đã hoàn toàn kịp phản ứng, hai mắt đảo một cái, hai chân đạp một cái, chẳng kịp hừ một tiếng liền ngã thẳng cẳng xuống.

Mọi chuyển dịch nơi đây đều được độc quyền bởi những linh hồn tận tâm của truyen.free, giữ trọn từng trang sách đến độc giả.