Cha hắn gọi điện đến.

Trong điện thoại, ông chỉ nói vắn tắt vài câu.

Ngay ngày hôm đó, Tô Hồng Tín lập tức từ nơi khác chạy về.

Nguyên nhân là bởi vì ông nội hắn đã qua đời.

Cụ ông tuổi cao sức yếu, đã ngoại bát tuần. Bình thường, con cháu đều tề tựu trong ngoài, cả nhà trên dưới một lòng, sống hòa thuận êm ấm. Song cụ lại có một tật xấu chẳng mấy hay ho: thích uống chút rượu nhỏ, mỗi ngày đều phải làm vài chén nhỏ. Ai ngờ, hôm qua nhân lúc người nhà không để ý, cụ ông lại lén lút uống rượu, kết quả say mèm. Bình thường con cháu canh chừng rất kỹ, cụ chỉ được nhấp một hai ngụm, thật sự không đủ đã nghiền. Lần này lại uống thoải mái mấy ngụm lớn. Đang uống đến cao hứng, nụ cười trên mặt cụ bỗng nhiên cứng lại, chén rượu trong tay rơi xuống, miệng lưỡi méo xệch, thân hình xiêu vẹo, đầu đập vào bậc đá trước cửa, vỡ đầu chảy máu, tại chỗ bất tỉnh nhân sự.

Khi mọi người vội vàng ba chân bốn cẳng đưa cụ đến bệnh viện huyện, đầu cụ đã chảy máu quá nhiều, đến tối hôm đó thì không cứu được nữa. Thi thể cụ lại được đưa về, thật là chuyện xui xẻo tột cùng.

Thế sự vô thường, sinh lão bệnh tử, há có thể tùy theo ý người mà định đoạt? Đây chính là số mệnh vậy.

Quê nhà cụ nằm ở chốn thôn dã, lưng tựa dãy núi Tần Lĩnh, có phần hẻo lánh.

Nghe điện thoại xong, Tô Hồng Tín không chút nghĩ ngợi mà lập tức chạy về.

Phải biết rằng trong gia đình đông đúc này, cụ ông thương yêu nhất là bảy đứa con cháu, trong đó Tô Hồng Tín lại là người được cưng chiều hơn cả. Từ nhỏ, hai ông cháu như hình với bóng, cùng nhau đá dế, bắt lươn bắt chạch. Tình cảm ông cháu thật sự sâu đậm như huynh đệ, dẫu khác biệt thế hệ.

Thế nhưng giờ đây, người nói mất là mất, quả đúng với câu cách ngôn: họa phúc khôn lường, sớm tối đổi thay. Tô Hồng Tín vừa nghĩ đến sau này chẳng còn được gặp cụ nữa, lòng dạ thật sự nghẹn ngào khôn tả. Lại nghe nói trước khi trút hơi thở cuối cùng ở bệnh viện, cụ vẫn còn mơ hồ gọi tên cúng cơm của hắn, càng khiến lòng hắn đau xót khôn nguôi. Từ khi nhận được điện thoại, hắn không nói một lời, buồn bã ủ dột như quả cà bị sương muối vùi dập.

Nơi hắn sống không xa quê nhà là mấy, nằm tại đất Thục, đường về cũng chỉ mất chừng hai đến ba giờ.

Bà nội hắn mất sớm, cụ ông trải qua hơn nửa đời người lam lũ vất vả, đến khi thấy tháng ngày khổ cực qua đi, thật không dễ gì mới được an nhàn, vậy mà phúc phận chẳng hưởng được mấy ngày đã mắc bạo bệnh mà buông tay trần thế. Mỗi lần các bậc trưởng bối nhắc đến đều thở dài thổn thức không ngớt, đủ thấy sự tiếc nuối khôn nguôi.

Trong ký ức mơ hồ của Tô Hồng Tín, bà nội là một người hiền lành, từng ôm hắn, hôn hắn. Nhưng khi tuổi tác dần lớn, dung mạo bà cũng dần phai nhạt, chỉ có thể thỉnh thoảng nhìn lại những bức ảnh cũ kỹ đã cất giữ, tìm kiếm chút hồi ức.

Kể từ khi bà nội hắn qua đời, cụ ông sống một mình. Các con cháu lần lượt lập gia đình, nhưng đều không dám đi xa, tiện bề chăm sóc. Thế nhưng chẳng thể nào ngày ngày kè kè bên cạnh cụ, ai cũng có cuộc sống riêng phải lo. Cho nên nói, ngược lại là mấy đứa cháu nhỏ như bọn hắn thường xuyên về thăm nom cần mẫn hơn. Tô Hồng Tín còn định sau khi công việc ổn định sẽ về hiếu kính cụ thật tốt, nào ngờ lại xảy ra chuyện này.

Vào nửa đêm.

Tô Hồng Tín về đến nhà.

Thật không may, nơi đây trời đổ cơn mưa lớn, mưa như trút nước.

Khi đến được nhà cũ thì trời đã gần sáng.

Vừa bước vào cửa, hắn đã thấy đèn trong nhà chính vẫn sáng trưng, cụ ông được đặt trong quan tài băng, trên nền đất còn đốt một đống giấy vàng.

Thấy Tô Hồng Tín đội mưa chạy về, toàn thân ướt sũng, các bậc trưởng bối đều kéo tay hắn khóc không ngớt, nói cụ ông trước khi mất vẫn còn nhớ đến hắn, khiến Tô Hồng Tín cũng mắt đỏ hoe, lòng đầy chua xót.

"Thôi, con vào phòng thay y phục, ngủ một lát đi, chờ bình minh rồi hẵng ra quỳ trước linh cữu cụ!" Thấy Tô Hồng Tín im lặng, mẹ hắn an ủi, đại để là nghĩ con trai đi suốt đêm về, ắt hẳn mệt mỏi rã rời, muốn hắn nghỉ ngơi đôi chút.

Linh đường còn chưa kịp bố trí chu đáo. Trong số sáu người chị gái còn lại, có người đang công tác xa, có người đã lập gia đình. Hai người đã về, còn bốn người kia ở cách xa hơn một chút, e rằng phải đến ngày mai mới kịp.

Còn cha hắn và Tam thúc, thì đã ra ngoài lo liệu hậu sự cho cụ ông.

Những công việc chôn cất, lại còn phải đi mời mọc bà con chòm xóm thân thích, hiện giờ vẫn chưa thấy trở về.

Trong đại đường chỉ có một chiếc quan tài băng, phía trên đặt một cái bàn nhỏ. Đó là một cái điện thờ, bên trong dựng đứng một thanh đao đen bóng. Lưỡi đao lốm đốm, bám đầy từng mảng rỉ sét đen kịt. Trên chuôi đao còn buộc một dải vải cũ kỹ đã bạc màu, biến thành đen, được một tấm lụa đỏ bao bọc.

Tô Hồng Tín thay y phục xong, lại ra nhìn di dung của cụ. Thật ra thì nước mắt cũng chẳng thể chảy mãi, chỉ là nỗi thương tâm đè nặng trong lòng không sao vượt qua. Lần này khóc xong, trong tâm lại thấy trống rỗng.

"Thanh đao này sao không cất đi chứ? Ông nội chẳng phải từng dặn, khi ông mất phải cất nó đi sao?" Thấy "Đoạn Hồn Đao" vẫn còn bày biện trong nhà chính, Tô Hồng Tín liền vô thức hỏi. Hai chữ "Đoạn Hồn" vào lúc này nghe thật có chút không may mắn.

Mẹ hắn cũng vừa kịp phản ứng, đáp: "Con cũng không phải không biết, thanh đao này ông nội con không cho ai đụng vào, trừ con ra. Hôm nay công việc vội vàng quá nhiều, chắc cha con và các chú đã quên mất!"

Tô Hồng Tín im lặng, bước đến trước điện thờ, lấy "Đoạn Hồn Đao" ra ngoài. Thanh đao này không giống loại hình đao dùng để hành hình trên phim ảnh, mà rộng bản dày sống, một bên sắc bén. Lưỡi đao từ dưới kéo dài lên, đến chỗ cong mới vát chéo hướng lên. Trên sống đao còn có mấy cái răng cưa hình móc câu. Chuôi đao kết thúc bằng một đầu La Sát, dài ba thước năm tấc. Thân đao đen tuyền, bám đầy những vết loang lổ từ đen chuyển hồng. Dù đèn chiếu vào cũng chẳng thấy chút phản quang nào.

Hắn phải cất nó đi.

Cụ ông trước kia từng dặn dò, khi cụ mất, thanh đao này nhất định phải được gói lại cẩn thận, bằng không cụ sẽ không được an nghỉ. Theo lý mà nói, Tô Hồng Tín cũng coi như một thanh niên trí thức hiện đại, nhưng bất luận lời cụ nói là thật hay giả, hắn vẫn sẽ để tâm thực hiện, coi như hoàn thành lời cụ dặn dò. Nếu là các bậc trưởng bối khác, chắc chắn chỉ miệng hứa suông, trong lòng khinh thường, thoáng chốc đã quên sạch. Giống như lúc này đây, đương nhiên hắn cũng chẳng thể nói ra.

Thanh đao này nặng hơn hai mươi cân. Tô Hồng Tín ôm nó ra ngoài, một tay khác tháo tấm lụa đỏ bọc bên ngoài, thoăn thoắt gói chặt lại thanh đao.

Đừng thấy hắn dung mạo thanh tú, mang theo chút khí chất thư sinh, nhưng mỗi khi về thôn, vào ngày lễ tết, người trong thôn mời cụ ông đến mổ heo mổ dê thì đều là hắn ra tay giúp sức. Một con lợn nhà gần hai trăm cân, dù không trói buộc mà vùng vẫy cỡ nào, dưới tay hắn cũng chỉ cần một nhát đao là xong. Những điều này đều là cụ ông lén lút dạy hắn, chính là nghề đồ tể ngày xưa.

Gói kỹ thanh đao xong, hắn mới xoay người trở lại phòng.

Đây là căn phòng của cụ ông. Đồ vật lúc sinh thời của cụ giờ đã được lục lọi thu dọn, chất vào một cái rương, qua vài ngày nữa sẽ chẳng còn lại gì.

Tô Hồng Tín thở dài, nét mặt ảm đạm không nói. Hắn bước đến trước rương, cúi lưng sửa sang từng món, xem có thứ gì muốn giữ lại không, cũng coi như giữ một chút kỷ niệm.

Những đồ vật trong rương này, hắn cơ bản đều từng thấy: nào là y phục cũ sờn, nào là vài món đồ vật nhỏ tự tay làm, lại có mấy quyển "tiểu nhân sách" (truyện tranh cũ) đã ố vàng mốc meo. Vốn dĩ những quyển "Tế Công truyện", "Phong Ba Đình", "Hoa Mộc Lan", "Nhạc Phi xuất thế" này được mua cho hắn, nào ngờ cụ ông lại tự mình yêu thích, chất thành một đống nhỏ. Chắc là để lâu ngày, chịu ẩm mốc nên giấy sách đều đã ngả vàng cũ kỹ.

Hắn tiếp tục sửa sang.

Đang lúc dọn dẹp.

Bỗng nhiên nghe tiếng "Đinh cạch" một cái.

Tô Hồng Tín thấy một vật văng ra, vẽ một đường vòng cung trong không trung rồi rơi vào một góc rương, vừa vặn nằm ở chỗ dễ thấy.

Hắn cúi đầu nhìn.

Thì ra là một chiếc nhẫn.

Chiếc nhẫn đen kịt, trên vòng nhẫn còn khắc một hình vẽ cổ quái hình đồng tử mắt, hoa văn đỏ sẫm âm trầm. Tô Hồng Tín lấy làm kỳ lạ, chết sống không nhớ ra cụ ông có vật này từ khi nào. Nghĩ mãi không ra, hắn cũng không để tâm nữa, tiện tay đeo vào ngón.

Dọn dẹp thêm vài món đồ nữa, hắn mới dừng tay. Không biết có phải vì đi đường suốt đêm quá mệt mỏi, hay vì nỗi thương tâm đã vơi đi phần nào, Tô Hồng Tín chỉ cảm thấy cơn buồn ngủ ập đến, mí mắt cứ díp lại, nặng trĩu không sao cưỡng lại nổi.

Dứt khoát, hắn liền đổ vật xuống giường cụ ông mà nằm.

Thế nhưng nào ngờ, hắn vừa ngả lưng xuống, mắt còn chưa kịp khép, đã bật dậy như lò xo, đôi mắt trừng trừng nhìn chằm chằm chiếc nhẫn trên tay. Miệng hắn đắng lưỡi khô, toàn thân cứng đờ, tựa như đang trong cơn mê sảng.

Hắn thấy hoa văn trên mặt nhẫn đang mơ hồ hiện ra luồng quang hoa yêu dị, vô cùng bất thường. Trong thoáng chốc, Tô Hồng Tín cảm thấy hoa văn kia như sống dậy, thật sự biến thành một con mắt, nhìn chằm chằm hắn. Chỉ trong khoảnh khắc đó, thiên địa quanh Tô Hồng Tín như đang cấp tốc lùi xa, vạn vật như trải qua ngàn vạn năm phong sương tuế nguyệt, trong chớp mắt phong hóa tản đi, hóa thành tro bụi bay đầy trời.

Trước mắt hắn, giờ chỉ còn là một mảng hắc ám vô tận.

Tựa như rơi vào chốn Luyện Ngục không thấy đáy.

Từng tiếng gào thét, rít gào đáng sợ từ bốn phương tám hướng ập đến, phảng phất có đôi cánh khổng lồ che khuất bầu trời đang vỗ mạnh, mang theo gió lốc sấm sét. Dung nham cuồn cuộn trào dâng, tựa như máu tươi của đại địa tuôn chảy, nhuộm đỏ thẫm đồng tử Tô Hồng Tín. Trong bóng tối dường như có vật gì đó không thể tưởng tượng nổi, hé lộ một góc đường nét, sừng sững như ngọn núi lớn đang nằm sấp. Từ sâu thẳm nơi u tối, từng tiếng rung động hùng vĩ truyền đến, tựa như nhịp tim đập thình thịch của một con cự thú đang thức tỉnh...

Tô Hồng Tín chỉ cảm thấy mình như bị một lỗ đen hút vào, bên tai truyền đến vô số tiếng kêu khóc, gào rít, cuồng tiếu... Lại như có vô số yêu ma quỷ quái đang thì thầm bên tai hắn... Cứ thế càng rơi càng sâu...

Chương này được chuyển ngữ đặc biệt dành riêng cho độc giả tại truyen.free.