Nhờ có người dẫn đường, quãng đường còn lại đã được rút ngắn đáng kể. Chỉ sau 10 phút, chúng tôi đã thoát khỏi khu vực ngoại vi của Văn Hiến quán và tiến vào khu vực chức năng bên trong. Khác hẳn với những hành lang u ám, rỉ sét mang phong cách Gothic kim loại hoang phế ở khu ngoại vi, đoạn đường này trông giống hệt hành lang bình thường trong các kiến trúc của Hi Linh, thậm chí còn rộng rãi và sáng sủa hơn nhiều. Trên những bức tường hợp kim màu bạc xung quanh cũng xuất hiện nhiều đường ống phát sáng màu lam chạy dọc. Toàn bộ các lối đi trong khu vực chức năng đều được chiếu sáng đầy đủ, điều này cho thấy Sylvia sau khi tắt nguồn năng lượng khu ngoại vi vẫn chưa kịp thực hiện bước tiếp theo. Cũng phải thôi, với bộ óc máy móc ngớ ngẩn đó, dù cho nàng có biết rõ mọi bí mật của di tích này đi chăng nữa, thì để đóng thành công toàn bộ hệ thống năng lượng ở đây cũng phải mất một thời gian dài.

"Tavel đã trích xuất sơ đồ cấu trúc của Văn Hiến quán từ ký ức của Aura và hiện đang phân tích hướng đi tiếp theo của chúng tôi. "Trên sơ đồ ghi rõ, phòng điều khiển thứ hai không có vị trí cố định. Nó luôn ở trạng thái bán kết nối với một chiều không gian vật chất chính, chỉ có người được ủy quyền mới có thể đi vào. Hơn nữa, khi người được ủy quyền đã vào, phòng điều khiển thứ hai có thể lập tức dịch chuyển, cửa ra vào của nó sẽ ngẫu nhiên kết nối đến bất kỳ đâu trong Văn Hiến quán. Nếu Sylvia đang ở phòng điều khiển thứ hai thì bây giờ chúng ta đang lãng phí thời gian."

"Tôi buột miệng nói. Hàng trăm "người quản lý thư tịch" lúc này vẫn lặng lẽ bay theo sau chúng tôi, hầu như không gây ra tiếng động nào. Mỗi người trong số họ đều nắm giữ một bộ chìa khóa mật mã của Văn Hiến quán, bao gồm cả khu ngoại vi, khu chức năng và khu trung tâm. Đôi khi, khi gặp phải những cánh cửa vẫn bị khóa chặt, chúng tôi còn phải nhờ những người quản lý thư tịch này chịu trách nhiệm mở cửa, nhờ vậy mà có thể tiết kiệm được công sức phá cửa của Pandora và cú đá của Thiển Thiển."

Thật lòng mà nói, nếu lại gặp phải mấy màn "thần triển khai" kỳ cục như cánh cửa cực kỳ kiên cố mà bức tường bên cạnh lại chỉ cần một cú đạp là đổ thì không chừng tôi đã phát điên rồi.

Trên đường tiến tới, tôi cuối cùng không kìm được vô vàn suy nghĩ trong lòng, một lần nữa hỏi lại câu hỏi đã từng đặt ra.

"Dữ liệu then chốt đã bị khóa, người quản lý thư tịch không có quyền truy cập," Aura cứng nhắc trả lời. "Toàn văn dữ liệu công khai như sau: Văn Hiến quán là nơi ghi chép cuối cùng, là người canh giữ sự tận diệt, là một tòa lăng mộ, là một tấm bia đá lớn. Nó bắt nguồn từ sự kết thúc, và kết thúc ở khởi đầu. Thế giới sinh ra vì Văn Hiến quán, Văn Hiến quán sinh ra vì thánh đường. Khi thánh đường khởi động, sứ mệnh của Văn Hiến quán sẽ kết thúc. Người thủ vệ phải vĩnh viễn ghi nhớ sứ mệnh, dù cho hư không đón chào tận thế, cũng phải chiến đấu vì Văn Hiến quán."

"Lại là những lời giải thích lải nhải này," tôi bực bội gãi đầu. Những thông tin vô nghĩa đến mức khiến người ta chán nản này Aura đã nói một lần rồi, giờ vẫn không sai một chữ. "Trời mới biết ai là người thiết kế Văn Hiến quán, nhưng chắc chắn hắn là một kẻ mắc bệnh hoang tưởng tuổi teen, ngay cả viết cuốn sách hướng dẫn sản phẩm cũng phải thể hiện sự lập dị đó."

"Khu lưu trữ thứ nhất," giọng Tavel đột ngột vang lên, cắt ngang lời càu nhàu của tôi. Hóa ra, lúc nào không hay, chúng tôi đã đi đến cuối hành lang. "Trong này có một kho dữ liệu khổng lồ vận hành không ngừng. Có lẽ tôi có thể tìm thấy gì đó trong các dữ liệu cấp thấp của nó."

Tôi nhắc nhở Tavel một câu. Cô ấy lập tức gật đầu mạnh với tôi: "Xin người cứ yên tâm, Bệ hạ, thuộc hạ biết rõ sứ mệnh của mình."

Khu lưu trữ thứ nhất là một đại sảnh hình lục giác vô cùng rộng lớn, có hình dạng tựa như một ô tổ ong màu bạc trắng, với bán kính ước chừng hai ba trăm mét. Ở giữa sảnh là một cái hố khổng lồ có bán kính 100 mét, mép hố là những vòng tròn quang điểm màu xanh trắng, còn bên trong thì đen kịt một màu. Cái gọi là kho dữ liệu khổng lồ lơ lửng ngay phía trên hố này – đó là một khối kim loại "gan" hình quả lê bị lật ngược, có bán kính hơi nhỏ hơn miệng hố, toàn thân đen như mực. Thỉnh thoảng, những tia sáng đỏ lại chợt lóe lên trên bề mặt khối kim loại "gan" này, hệt như những vệt máu tươi bất chợt nứt ra từ một trái tim đen tối.

Khi nhìn thấy kho dữ liệu này, Tavel rõ ràng ngây người một lúc. Nhưng ngay sau đó, cô liền đi tới bàn điều khiển phía trước kho dữ liệu, cắm đầu dò của mình vào và bắt đầu đọc các dữ liệu cấp thấp.

"Nhìn xem... Hơi đáng sợ một chút đó, Tuấn à. Trông nó cứ như một trái tim đang đập vậy, nó có phải là vật sống không?"

Thiển Thiển không kìm được ôm chặt lấy cánh tay tôi. Vật thể kim loại hình quả lê màu đen đồ sộ, kỳ dị tựa như có sinh mệnh kia đang tỏa ra khí tức quỷ dị khắp nơi. Đây là lần đầu tiên tôi thấy công nghệ của Hi Linh lại tạo ra một thứ như vậy. Nó khác xa những kho dữ liệu tôi thường thấy.

"Kho dữ liệu Ke-Rack-Man, một thứ cực kỳ hiếm thấy," Sandra thì thầm, vẻ mặt lúc sáng lúc tối. "Loại kho dữ liệu này được xây dựng từ lõi ký ức của các sứ đồ Hi Linh đã hy sinh. Nó có dung lượng và tốc độ đọc ghi đáng kinh ngạc. Hơn nữa, những dấu ấn linh hồn còn sót lại của các sứ đồ Hi Linh đã mất đi sinh mệnh sẽ tự động bảo vệ dữ liệu bên trong, nhờ đó mang lại độ tin cậy không thể tưởng nổi. Ngay cả khi trải qua vĩnh hằng tuế nguyệt, nó cũng sẽ không mất đi dù chỉ một byte dữ liệu. Trực giác của Thiển Thiển không sai, kho dữ liệu Ke-Rack-Man có sinh mệnh, và nó xứng đáng nhận được sự tôn kính của chúng ta. Cấu trúc này đại diện cho hình thức cống hiến cao nhất của các sứ đồ Hi Linh cho Đế quốc: hiến tế linh hồn vĩnh viễn. Nhưng... thứ khiến các chiến sĩ không được an nghỉ này hiếm khi có Hoàng đế nào ra lệnh xây dựng, dù cho các chiến sĩ có chủ động tình nguyện đi nữa. Vậy tại sao ở đây lại xuất hiện một thứ khổng lồ đến vậy..."

Sandra còn chưa nói dứt lời thì một tiếng "Phanh" nhỏ vang lên không biết từ đâu, cắt ngang nàng. Sau đó, hệ thống chiếu sáng trong đại sảnh khu lưu trữ lúc sáng lúc tối hai lần, rồi đột ngột tắt hẳn. Ngay cả kho dữ liệu Ke-Rack-Man đang lơ lửng giữa không trung cũng phát ra tiếng động lớn rồi mất đi động lực, rơi xuống hố lớn bên dưới nó. Một giọng nữ nhẹ nhàng theo đó vang vọng trong tai chúng tôi: "Chú ý, vòng đai năng lượng khu lưu trữ dự phòng đã gián đoạn, tất cả kho dữ liệu Ke-Rack-Man đã chuyển sang trạng thái ngoại tuyến bất thường... Tiếp theo sẽ đóng tổ năng lượng. Cảnh báo, thao tác kế tiếp của ngài bao gồm lựa chọn nguy hiểm, điều này sẽ khiến Văn Hiến quán vĩnh viễn không thể khôi phục. Xin xác nhận thao tác của ngài... Thao tác đã xác nhận, nguồn năng lượng của khu lưu trữ chính sẽ ngoại tuyến sau ba mươi phút, lõi cuối cùng sẽ chuyển sang trạng thái chờ công suất thấp nhất."

Sau khi phát đi vài thông báo cảnh báo, AI liền im lặng. Ngay sau đó, những bức tường trong đại sảnh cũng từ từ phát ra ánh sáng màu cam. Đây là hệ thống chiếu sáng khẩn cấp của nơi này, hầu như không tiêu tốn năng lượng.

Lúc này, tôi mới nhìn thấy Tavel đã ngã gục trước bục điều khiển của kho dữ liệu, bất tỉnh nhân sự.

"Tavel!"

Tôi hoảng hốt kêu lên rồi vội vã chạy đến, hoàn toàn quên mất rằng đây chỉ là một hình chiếu vật chất. Ngay cả trong tình huống tồi tệ nhất, Tavel cũng sẽ không thực sự bị thương. Tôi cứ thế lao tới ôm lấy cô nàng nghiên cứu đã bất tỉnh, và chỉ khi chạm vào một cảm giác mềm mại hơi không tự nhiên mới nhận ra đây chỉ là một phân thân.

"Thuộc hạ... không sao. Dữ liệu đột ngột bị gián đoạn, làm nhiễu tín hiệu hình chiếu."

Tavel cố gắng đứng dậy, hình ảnh của hình chiếu vật chất rung lắc hai lần trong không khí rồi mới ổn định lại. "Sylvia vẫn đang hành động. Nàng không hề chậm chạp mà là Văn Hiến quán này khi tự động đóng lại sẽ thiết lập một khoảng thời gian trì hoãn rất lâu, nhằm cho người thao tác cơ hội đổi ý. Đại khái còn chưa đến một giờ nữa, tất cả bí mật ở đây sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi theo nguồn năng lượng bị cắt đứt. Thuộc hạ vừa rồi đã giải mã được một số tài liệu liên quan đến Văn Hiến quán, nhưng có lẽ thông tin đó hơi quá sức chịu đựng..."

Tavel hiếm thấy lộ rõ vẻ do dự, dường như lần đầu tiên nàng nghi ngờ chính nghiên cứu của mình. Nhưng cuối cùng, nàng vẫn kiên định nói: "Văn Hiến quán được thành lập sau 'Đại tai nạn' của Đế quốc, trong vòng một năm sau 'Đại tai nạn' – theo lý thuyết là vậy."

Câu nói này của Tavel gây ra chấn động không khác gì một đòn công kích trực diện từ pháo chủ lực tinh hà. Thậm chí ngay cả Thiển Thiển, cô bé ngây ngô này, cũng không kìm được thốt lên kinh ngạc một tiếng trầm thấp.

"Đế quốc... sau khi chìm vào giấc ngủ... lại được thành lập sao?!" Sandra trực tiếp dùng dịch chuyển không gian lao tới cạnh Tavel, dùng sức nắm lấy vai cô mà lay mạnh. "Ngươi xác nhận điều này?!"

"Dữ liệu cơ bản ghi lại một sự kiện được gọi là 'Đại tai nạn', khiến toàn bộ Đế quốc sụp đổ chỉ trong một đêm, và ngày hoàn thành Văn Hiến quán đư���c ghi nhận là 'Mặt trời lặn nguyên niên'. Đây đều là những thông tin rõ ràng, không thể sai lệch, thuộc hạ vạn phần tin tưởng."

Lần này, cô ấy thậm chí không còn nhắc đến câu "theo lý thuyết là vậy" nữa.

"Đế quốc ngủ say, Đế quốc ngủ say! Trong ghi chép có nói đến không?! Có ghi chép nào về tai nạn đó không?! Mọi chuyện rốt cuộc đã xảy ra như thế nào? Sau tai nạn còn bao nhiêu sứ đồ Hi Linh sống sót? Giờ họ đang ở đâu?! Ngươi..."

"Sandra, nếu ngươi còn lay nữa, Tavel sẽ tan biến thành ảo ảnh mất."

"Không... Vô cùng xin lỗi, Sandra Bệ hạ, thuộc hạ... chưa thể tìm thấy những ghi chép đó. Chúng không phải là những ghi chép chính trong Văn Hiến quán. Tòa kiến trúc này ghi lại những thứ không có liên hệ quá lớn với tai nạn kia... Khụ khụ..." Cô nàng kính cận tội nghiệp, đã gần như bị Sandra lắc lư thành một đống ảo ảnh, phải mất nửa ngày trời mới khôi phục lại hình thể, có chút lúng túng giải thích.

"À... ta xin lỗi, Tavel, ta đã quá kích động," vẻ mặt thất vọng trên mặt Sandra chợt lóe lên rồi biến mất. Tôi vốn định an ủi nàng một chút, nhưng vị nữ vương đã trải qua không biết bao nhiêu sóng gió này căn bản không cần những thứ đó. Nàng lập tức khôi phục lại vẻ bình tĩnh thường ngày. "Tiếp theo, cứ tiến vào thôi. Chúng ta đã tiếp cận chân tướng. Dù Văn Hiến quán không có ghi chép, Sylvia cũng chắc chắn biết chút gì đó, nếu không nàng sẽ không cố gắng phá hủy nơi này – Tavel, đừng bận tâm đến tài liệu dọc đường nữa, chúng ta đi thẳng đến phòng điều khiển thứ nhất."

Biết nữ vương Bệ hạ của mình đã thực sự nghiêm túc, Tavel lập tức không chút do dự tuân lệnh: "Vâng, Bệ hạ của tôi."

Quãng đường sau đó diễn ra khá thuận lợi. Với tư cách là người quản lý thư tịch, Aura có quyền hạn giám sát trực tiếp tình trạng thời gian thực của các khu vực, trừ lõi trung tâm cuối cùng. Nàng đã giúp chúng tôi tránh được các hệ thống giám sát nội bộ, trạm gác và những lối đi bị khóa chặt không rõ nguyên nhân. Sau gần ba mươi phút tiến sâu vào những hành lang phức tạp như mê cung, cuối cùng chúng tôi cũng bước vào một khu vực đặc biệt.

Những hành lang vách hợp kim đã kết thúc tại đây. Sau khi vượt qua một cánh cửa ánh sáng, chúng tôi phát hiện mình đang đứng trên rìa một sườn đồi kim loại. Phía trước là một vùng hỗn độn vô tận, vách núi dưới chân sâu không thấy đáy. Chỉ có một cây cầu ánh sáng màu xanh trắng trải dài từ sườn đồi kim loại, nối liền với một nơi chốn bí ẩn nào đó ở phía bên kia màn sương mù hỗn độn.

Khoa học hoàn toàn ngừng lại. Phía trước là lĩnh vực của thế lực huyền bí – Tavel nói vậy.

"Người quản lý thư tịch không đủ quyền hạn, không thể tiến vào lõi của Văn Hiến quán."

Aura dừng lại ở rìa sườn đồi, sáu đôi cánh thủy tinh phía sau cô cũng rũ xuống, chuyển sang chế độ chờ. Vì bị chiếc mặt nạ che khuất, tôi không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt nàng, nhưng không hiểu sao, tôi luôn cảm thấy trong giọng nói của cô gái tóc dài trước mặt có chút gì đó đang giằng xé.

Mệnh lệnh mà nàng nhận được từ triệu năm trước rốt cuộc đến từ ai, mà lại khiến nàng đến tận bây giờ vẫn ẩn chứa chấp niệm bảo vệ Văn Hiến quán?

"Ngươi và các chị em của mình hãy chờ lệnh ở đây, chúng ta sẽ sớm quay lại."

Để người lính canh tận tụy này ở đây lặng lẽ chờ đợi, tôi cùng Sandra và vài người khác bước lên cây cầu ánh sáng trông không mấy vững chắc kia.

Vì thực lực quân đội Đế quốc không đồng đều, tôi không tiếp xúc nhiều với những thứ thuộc thế lực huyền bí của Hi Linh. Nhưng chúng tuyệt đối mạnh mẽ hơn mấy lần so với bất kỳ trò vặt nào của pháp sư dị giới. Trong nhiều trường hợp, ngay cả năng lực của tôi cũng không thể nhìn rõ nguyên lý hoạt động của ma pháp cấp độ đó. Những thứ thuộc thế lực huyền bí của Hi Linh đã giải thích hoàn hảo hai chữ "huyền bí": dù nó có phơi bày rõ ràng trước mắt bạn đi chăng nữa, bạn cũng không thể lý giải được chuyện gì đang xảy ra.

Làn sương mù hỗn độn này chính là như vậy. Khi vừa bước vào, tôi thậm chí hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ dao động năng lượng nào xung quanh, nhưng liền phát hiện mọi thứ bốn phía đều đã thay đổi.

Chúng tôi đã đến một đại sảnh thủy tinh vàng son lộng lẫy.

Phóng tầm mắt nhìn ra, không rõ tận cùng. Đại sảnh khổng lồ này dường như được thiết kế với thuộc tính không gian, khiến nó trông như vô biên vô hạn. Chỉ có vô số chùm pha lê treo trên mái vòm phía trên nhắc nhở chúng tôi rằng đây vẫn là một không gian trong phòng chứ không phải một thế giới khác. Nơi vàng son lộng lẫy này mang lại cảm giác giống như một hang động đá vôi kết hợp giữa thiên nhiên và nhân tạo, khắp nơi là những chùm pha lê mọc lên và các trụ pha lê hình lăng trụ cao đến mười mấy mét. Những tia lửa năng lượng bay lượn giữa những vật thể lấp lánh này nhưng không hề có một tiếng động. Trong tầm mắt, cứ mỗi 100 mét lại có một tháp chóp pha lê hình vuông lơ lửng giữa không trung, cao hơn ba thước, trên đó lờ mờ hiện lên những ký hiệu chữ viết. Tôi tò mò đi đến gần tháp chóp gần nhất, cố sức đọc những văn tự trên đó:

"...Tất cả... Ghi chép... Đế quốc hủy diệt... Sống lại... Văn Hiến quán khởi động... Thế giới triển khai..."

Trải qua hành trình này, tiếp nhận từng thông tin, gặp gỡ từng đầu mối, không ngừng kết nối chúng trong đầu, một sự thật nào đó mang tên "chân tướng" dường như đã sắp lộ diện. Nhưng vì chân tướng này quá đỗi kinh hoàng nên đến bây giờ tôi vẫn không dám tin tưởng tuyệt đối. Tuy nhiên, những mảnh văn tự xuất hiện trên tháp chóp này... À phải rồi, văn tự không hề bị vỡ vụn, mà là tôi đang "biết" những mảnh vỡ – liệu những văn tự này đã chứng thực tất cả suy đoán của tôi?

"Đây chính là phòng điều khiển trung tâm à?"

Thiển Thiển cẩn thận từng li từng tí đi trong đại sảnh thủy tinh vàng son lộng lẫy, mắt nàng lấp lánh như sao. "Nếu lén lút gõ một mảnh xuống thì chắc sẽ không làm sập hệ thống đâu nhỉ..."

Dù ở bất cứ đâu, con bé này luôn có thể khiến người ta vui vẻ lên được.

Chúng tôi đã đến phòng điều khiển, nhưng lại phát hiện nơi đây là một không gian vô biên vô hạn, mà bóng dáng Sylvia vẫn không xuất hiện trước mắt.

Không... Có một bóng người.

Khi tập trung tinh thần nhìn kỹ, cuối cùng tôi cũng phát hiện phía xa đằng trước có một bóng đen nhỏ, đang đứng trước một tháp chóp pha lê khổng lồ. Hắn quay lưng về phía tất cả mọi người, dường như hoàn toàn không hề hay biết về việc chúng tôi đang nhanh chóng tiếp cận.

Mãi cho đến khi chúng tôi đến cách hắn chưa đầy 20 mét, người đàn ông vóc dáng tầm trung mặc áo choàng đen này mới từ từ xoay người lại, xuất hiện trước mặt tôi. Đó là một khuôn mặt trung niên bình thường, gần như nhìn qua là quên ngay, hệt như gương mặt của người chú hàng xóm mới chuyển đến vài ba ngày vậy. Nhưng chính vẻ ngoài bình thường đó lại khiến tôi lập tức cảnh giác cao độ.

"Đã lâu không gặp, Hoàng đế Bệ hạ tân nhiệm, cùng với Sandra Bệ hạ. À, còn có ngươi, 7535 đáng yêu, xem ra ngươi rất hài lòng với cuộc sống mới của mình nhỉ, chiếc váy này thật hợp với ngươi..." Người đàn ông trung niên với gương mặt phổ thông dùng vẻ mặt có vẻ hiền lành cùng những lời lẽ thân thiết nhưng lại vô cùng khó chịu để nói chuyện, đồng thời còn hơi cúi đầu về phía chúng tôi. "Xem ra các ngươi cũng như ta, đang tìm người phụ nữ ngu xuẩn kia. Nhưng thật đáng tiếc, ở đây chỉ có một mình ta."

Occam!

Kẻ sa đọa sứ đồ xảo quyệt này, người từng chạm mặt trong Hắc Nhật, đã hành hạ quân Đế quốc đến tả tơi rồi cuối cùng bỏ trốn mất dạng, giờ đây lại xuất hiện ở lõi di tích thượng cổ! Hắn tại sao lại ở đây? Hắn đến đây từ khi nào? Lẽ nào cho đến tận bây giờ, cuộc chiến đấu của chúng tôi với quân phản loạn, những hành động trong tinh vân, tất cả đều là âm mưu quỷ kế của lão hồ ly này sao?!

Những nghi hoặc to lớn ồ ạt trào dâng trong lòng, nhưng ai nấy chúng tôi đều giữ vẻ mặt bình tĩnh – dĩ nhiên, Thiển Thiển có bình tĩnh hay không thì khó mà nói, dù sao thì tôi rất bình tĩnh.

Thậm chí, tôi còn hơi mừng rỡ: Phản ứng năng lượng trên người tên sa đọa sứ đồ trước mắt này rõ ràng và ổn định. Cơ thể hắn không hề có cảm giác mờ ảo của hình chiếu vật chất, điều này cho thấy, tên này đã xuất hiện ở đây bằng bản thể thật!

Lần trước ngươi chỉ phái một hình chiếu vật chất đến, kết quả là lão tử không đánh chết được ngươi, nhưng lần này ta mặc kệ ngươi có âm mưu quỷ kế gì, cứ đánh một trận ra trò đã rồi tính! Cơn tức nghẹn trong bụng từ Hắc Nhật giờ đây lại bùng lên mãnh liệt, sao có thể dễ dàng bỏ qua được chứ! Hơn nữa, nghe khẩu khí vừa rồi của đối phương, khi hắn tìm kiếm "người phụ nữ ngu xuẩn kia" thì không nghi ngờ gì là đang chỉ Bella Villa, kẻ sa đọa sứ đồ ngày xưa, giờ là Sylvia tóc bạc ngớ ngẩn. Dù hoàn toàn không thể phủ nhận cách hắn định nghĩa Sylvia, nhưng chỉ riêng cái giọng điệu thiếu tôn trọng đó thôi cũng đủ để tôi tuyên án tử hình cho hắn rồi!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người chuyển ngữ.