Lờ mờ bình minh – đó là cách mô tả chính xác nhất buổi sáng sớm tại khu vực Tirisfal.

Ánh sáng mặt trời xán lạn bị tầng mây dày đặc che chắn, sau đó rọi xiên, khi cuối cùng cũng vất vả lắm mới rọi được xuống mặt đất Tirisfal mục nát, ánh sáng vàng vốn rực rỡ nay lại nhạt nhòa, tựa như một lão nhân đã gần đất xa trời, chỉ có thể dựa vào một chút vầng sáng mờ ảo thông báo một ngày mới trên vùng đất Tirisfal. Thế nhưng, buổi sáng chẳng mấy tươi vui ấy lại không hề khiến những cư dân hiện tại của nơi này cảm thấy bất tiện. Những con quỷ to lớn, thân hình cường tráng đến phi thường, mang trên mình tứ chi cơ khí được lắp đặt bằng kỹ thuật đông cứng, tụ tập thành từng bầy tuần tra trên nền đất cháy đen, mục nát. Thỉnh thoảng chúng co rúm mũi, dường như rất hưởng thụ mùi hôi thối nồng nặc trong không khí. Trên mặt chúng hiện lên nụ cười vặn vẹo, khoe khoang với nhau về thân thể mới mẻ, cường tráng và mạnh mẽ của mình, hoặc là vui vẻ tiện tay đập nát cái đầu đã khổ công lắm mới ghép được của một vong linh xui xẻo. Nhìn đối phương lúng túng gom nhặt đống xương vụn tan nát trên mặt đất rồi bất lực ngã xuống, chúng lại phá ra những tràng cười khàn khàn, chói tai. Từ xa giám sát mọi chuyện, các Đọa lạc sứ đồ không hề ngăn cản những hành động ấy. Có lẽ theo họ, những hoạt động giải trí như vậy giúp đám ác ma luôn duy trì tinh lực dồi dào và tâm trạng hài lòng, nhờ đó những cỗ máy giết người mới mẻ này có thể bùng nổ hiệu suất cao hơn. Hoặc có lẽ, họ đơn giản là không để tâm đến những hỗn loạn nhỏ nhặt này, giống như việc các công cụ va chạm ngẫu nhiên với nhau không đáng để ai chú ý. Các Đọa lạc sứ đồ mạnh mẽ cũng chẳng mảy may hứng thú với những ma sát tình cờ giữa các công cụ đó.

Tình hình thảm bại của cấp Vĩnh Hằng và hạm đội chủ lực trên không đã được tải lên kho dữ liệu của mỗi Đọa lạc sứ đồ, nhưng đồng thời lại được bảo mật ở mức độ cao nhất đối với quân đoàn ác ma và vong linh. Dù sao, chúng không giống những Hi Linh nhân trung thành vô hạn và vĩnh viễn không biết đầu hàng. Mặc dù các Đọa lạc sứ đồ không thực sự hiểu rõ cái gọi là "sĩ khí" của sinh vật carbon là gì, nhưng chúng vẫn biết rằng thứ có thể làm dao động nghiêm trọng lòng quân thì không thể để những kẻ bia đỡ đạn dưới trướng biết được. Về vụ nổ lớn hủy diệt toàn bộ Western Plaguelands, các Đọa lạc sứ đồ giải thích đó là sự va chạm của vũ khí cấp thần, hoàn toàn không hề đề cập đến tổn thất khổng lồ của hạm đội không trung phe mình. L���i giải thích như vậy khiến đám ác ma vốn tôn thờ sức mạnh càng thêm phấn chấn. Toàn bộ Burning Legion – à mà thôi, dù trên thực tế nó đã bị các Đọa lạc sứ đồ thâu tóm hoàn toàn, chỉ còn là một quân đoàn ác ma trên danh nghĩa – đạt đến đỉnh cao sĩ khí. Chúng tự tin gấp trăm lần, hân hoan chiến đấu dưới trướng Hắc Ám Chi Thần hùng mạnh. Tuy nhiên, chúng chẳng hề bận tâm đến những chiến hữu đã bốc hơi trong vụ nổ lớn ở Western Plaguelands, điều này lại hoàn toàn phù hợp với bản tính của ác ma.

Việc lừa dối như thế chắc chắn không thể kéo dài, nhưng các Đọa lạc sứ đồ đã sớm có dự định. Giá trị lợi dụng của Burning Legion về cơ bản đã cạn kiệt. Những sinh vật ác ma được lắp ráp này chính là giá trị thặng dư cuối cùng của quân đoàn ác ma từng vô cùng hùng mạnh năm xưa. Còn các thành viên của Quân đoàn Thiên tai – tuy rất dũng cảm, nhưng xét về thực lực và tiềm năng cải tạo, những sinh vật vong linh này thậm chí còn sớm hơn đám ác ma mà bị các Đọa lạc sứ đồ vứt bỏ triệt để. Chúng chỉ cần cố gắng gánh vác vai trò bia đỡ đạn trong ba ngày cuối cùng, kiên trì cho đến khi Thế Giới Hồi Lộ khởi động là mọi chuyện sẽ ổn thỏa.

Tại trung tâm phế tích Lordaeron, trên đỉnh một tòa tháp cao kiểu Hi Linh, hệ thống hình chiếu toàn tức đang hiển thị cảnh tượng khu vực biên giới Tirisfal, chiếu cảnh những "trò chơi nhỏ bé thú vị" giữa đám ác ma và vong linh. Một người đàn ông giấu kín toàn thân trong chiếc đấu bồng đen bỗng cất tiếng cười nhạo đầy khinh bỉ.

"Hừ, một đám ngu xuẩn... Sinh vật carbon đều ngu xuẩn như nhau."

"Chúng vẫn còn đang mơ mộng về việc thống trị thế giới dưới sự dẫn dắt của Hắc Ám Chi Thần đấy chứ..." Giọng nữ trẻ tuổi vang lên. Thì ra, giữa những kẻ đội đấu bồng đáng ngờ này vẫn có một bóng dáng nữ nhân. Người phụ nữ vừa lên tiếng cũng tự bọc kín mình trong chiếc đấu bồng, chỉ để lộ một lọn tóc dài màu bạc từ vành mũ trùm, trông có vẻ là cố ý. "Thật đúng là những sinh vật cấp thấp nực cười... Chúng thậm chí không nhận ra mình đã bị vứt bỏ... Ngay cả việc cơ thể chúng đang dần tan rã cũng không hay biết gì..."

"Công cụ luôn có lúc hư hao," người đàn ông ban nãy nói với giọng điệu trầm thấp. Sau đó hắn hơi quay đầu sang một bên, nói với người đội đấu bồng số ba: "Ockham, Thế Giới Hồi Lộ rốt cuộc khi nào mới khởi động? Ngươi không thể nghĩ cách làm cái thứ chết tiệt đó khởi động sớm hơn một hai ngày sao?"

Người đội đấu bồng số ba, kẻ được gọi là Ockham, cứ như một pho tượng bất động, làm ngơ trước câu hỏi. Mãi cho đến mười mấy giây sau, khi đối phương đã hơi mất kiên nhẫn, hắn mới dùng giọng khàn khàn đáp lời: "Chú ý giọng điệu của ngươi, Savi. Ta không phải thuộc hạ của ngươi, ngươi cũng không có tư cách chỉ tay năm ngón vào công việc của ta..."

"Giọng điệu của tôi ư!?" Người đàn ông tên Savi bất ngờ xoay phắt người, nhanh đến mức mọi người chưa kịp phản ứng, một tay tóm lấy cổ Ockham, nhấc bổng hắn lên không trung. Giọng nói chứa đựng sự phẫn nộ không hề che giấu: "Là ai đã giao máy dò năng lượng cho một con ác ma ngu xuẩn, lỗ mãng và ngớ ngẩn? Là ai đã đặt những dữ liệu quan trọng như vậy vào tay một sinh vật carbon cấp thấp? Bởi vì sai lầm của ngươi, việc vận hành thử Thế Giới Hồi L��� buộc phải bắt đầu lại từ đầu! Nếu không phải ngươi, từng tấc đất trên thế giới này đã sớm bị quân đội chúng ta chiếm lĩnh rồi!!"

Bị nhấc bổng lên không trung, Ockham dường như hoàn toàn không để tâm đến trạng thái hiện tại của mình, vẫn giữ giọng điệu bình thản đáp lời: "Savi, ta nghĩ ngươi đã lầm một chuyện... Tình trạng tồi tệ hiện giờ không đơn thuần là do con ác ma ngu ngốc kia gây ra... Hạt nhân ký ức của ngươi thực sự đã lão hóa đến mức không nhớ nổi chuyện xảy ra ba ngày trước sao? Hạm đội của chúng ta, vất vả lắm mới truyền tống được đến thế giới này, dưới sự điên cuồng của kẻ phản bội nhỏ bé đó, suýt nữa đã biến thành tro bụi. Pháo đài bay của chúng ta thậm chí còn rơi xuống từ bầu trời một cách nhục nhã, hiện giờ nó vẫn đang nhả khói đen nghi ngút trên vùng đất phía Tây này... Vậy thì, rốt cuộc là ai đã đồng ý cho kẻ phản bội đó đảm nhiệm tổng chỉ huy đội chặn đánh vậy?"

"Ngươi!" Savi hơi run rẩy, rõ ràng đã thực sự nổi giận. Thế nhưng, người phụ nữ trẻ tuổi lại đột nhiên lên tiếng, với giọng điệu châm chọc rõ ràng: "A, đàn ông, quả nhiên là sinh vật giỏi nhất việc trốn tránh trách nhiệm trong những tình huống như thế này..."

Mặc dù không thể nhìn ra sự phân chia đẳng cấp rõ ràng, nhưng lời nói của người phụ nữ này rõ ràng vẫn có tác dụng phần nào. Hai người đàn ông suýt nữa đã xông vào ẩu đả nhau – hay đúng hơn là Savi suýt nữa đã đơn phương tấn công – cuối cùng Savi hừ lạnh một tiếng, đặt người đội đấu bồng số ba xuống. Còn về phần người sau, từ đầu đến cuối hắn vẫn tỏ ra vô cùng hờ hững, dường như mọi chuyện xảy ra với mình đều chẳng liên quan gì.

"Rất nhiều chuyện đều nằm ngoài dự liệu của chúng ta," nhìn thấy hai người tạm thời khôi phục lại yên lặng, người phụ nữ trẻ tuổi mới chậm rãi mở miệng. "Chúng ta không nghĩ tới lại đột nhiên gặp gỡ tiểu đội thần tộc, càng không nghĩ đến đế quốc lẽ ra đã hoàn toàn diệt vong lại vẫn còn tồn tại một lực lượng cấp Hoàng đế còn sót lại, bọn họ thậm chí đã lần theo dấu vết đến thế giới này... Ta cũng không nghĩ tới, 7535 vậy mà lại đột nhiên phản bội, vì một lý do mà không ai hiểu nổi... Ban đầu ta còn khá yêu thích người đó đấy, ha ha, thật đáng tiếc..."

Người phụ nữ nói ra những lời như vậy, nhưng nghe có vẻ chẳng có chút tiếc nuối nào, dường như chỉ là tiếc nuối một món đồ chơi không tồi mà buông lời cảm thán đôi chút mà thôi.

"7535 tinh thần vốn đã không ổn định," Ockham vẫn giữ giọng điệu dường như mọi chuyện chẳng liên quan gì đến mình nói. "À, đó vốn là một bản sao không hoàn chỉnh. Nói một cách chính xác hơn, đó chỉ là một công cụ thay thế được tạo ra một cách cẩu thả mà thôi. Bởi vậy, việc nàng có khiếm khuyết về linh hồn cũng là điều rất bình thường. Đương nhiên, sức mạnh của nàng ban đầu còn có chút giá trị, bất quá nói thật, khiến nàng gia nhập tập đoàn ở cấp độ của chúng ta, ta lại có ý kiến bảo lưu..."

"Đó là ý của Đại nhân," Savi nói một cách khiêu khích. "Hay là nói, ngươi nghi ngờ quyết sách như vậy của Đại nhân?"

"Các ngươi còn định ồn ào đến bao giờ?" Người phụ nữ trẻ tuổi lần thứ hai ngắt lời cuộc tranh cãi giữa hai người. Có vẻ như chuyện như thế này đã xảy ra không ít lần trước đây. "Hiện giờ, việc cấp bách nhất của chúng ta lại là một chuyện khác. Thần tộc đã chú ý tới bên này, chúng ta nhất định phải lấy được thứ mình muốn trước khi bọn họ phong tỏa toàn bộ đường hầm hư không của thế giới này. Thành bại nằm ở hành động lần này. Thế Giới Hồi Lộ còn cần ít nhất ba ngày nữa mới có thể khởi động, chỉ khi đó, chúng ta mới có thể xác lập ưu thế tuyệt đối của mình. Nhưng ta không cho rằng kẻ địch sẽ cho chúng ta đủ thời gian, hạm đội của bọn họ đã xuất phát, e rằng khoảnh khắc tiếp theo, bọn họ sẽ..."

"Xin thứ lỗi vì đã ngắt lời ngài, quý bà Bellvilles," Savi đột nhiên lên tiếng nói, giọng điệu hơi cao lên, mang theo chút tùy tiện. "Ta không cho rằng chúng có thể công phá phòng tuyến thép do ta thiết lập trong vòng ba ngày. Khi cần thiết, ta sẽ đích thân ra chiến trường dạy cho lũ nhóc đó một bài học."

Dường như hơi bất mãn với giọng điệu tùy tiện của đối phương, Bellvilles hạ giọng nghiêm khắc: "Ngươi quá mức tự tin, Savi. Ta biết ngươi yêu thích chiến đấu, nhưng kẻ địch xuất hiện lần này có rất nhiều điều chúng ta không biết. Mấy cái sinh vật carbon đó – tuy dạng sống của chúng rất cấp thấp, nhưng năng lực chúng sở hữu lại là điều chúng ta không thể giải thích, đặc biệt là cái sinh vật carbon nam giới nắm giữ quyền hạn Hoàng đế kia. Trời mới biết tại sao một Hoàng đế lại là sinh vật carbon. Hắn khiến ta cảm thấy vô cùng bất an. Các ngươi lẽ ra phải nhận ra rằng hắn rất ít khi ra tay, thậm chí chưa từng thể hiện quá nhiều thực lực trên chiến trường chính diện. Ngay cả khi có giao tranh, hắn cũng gần như luôn giải quyết mọi vấn đề trước mắt trong thời gian cực ngắn. Bọn họ dường như cố tình bảo mật sức chiến đấu của vị Hoàng đế kỳ lạ này. Vì vậy, chúng ta thực sự nắm giữ quá ít thông tin về hắn. Cái năng lực triệu hồi hỏa lực công kích từ dị thế giới mà không cần bất kỳ ngoại lực nào là gì? Phương thức công kích giống như năng lượng hư không đó được tạo ra như thế nào? Nó có thể được báo trước hay tránh né bằng thủ đoạn gì? Chúng ta không biết gì cả, vì lẽ đó..."

Ngay khi Bellvilles còn định tiếp tục thuyết giáo, màn hình chiếu toàn tức đột nhiên lóe lên ánh sáng trắng, cắt ngang lời nàng.

"Ôi chao," Ockham cảm thán một cách khoa trương. "Xem ra rất nhanh chúng ta sẽ được trải nghiệm sức mạnh khiến cả quý bà Bellvilles cao quý cũng phải cảm thấy bất an kia rồi. Chúng đã đến rồi..."

Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.