Lớn thật đấy... Con tàu vũ trụ này...

Ở gần không cảng thuộc vùng ngoại ô thành phố K, tôi nhìn con tàu chiến màu đen khổng lồ trước mắt, vừa hoàn tất lắp ráp và đang lơ lửng giữa không trung, gần như có thể gọi là một thành phố nổi, mà khóe mắt tôi giật liên hồi.

Dù biết Đế quốc Hi Linh sở hữu công nghệ chiến tranh vượt xa sức tưởng tượng của người Trái Đất, và cũng từng thấy ảnh tĩnh các chiến hạm của đế quốc, nhưng khi thật sự nhìn thấy chiếc chiến hạm cỡ trung được mệnh danh là lớn nhất – cấp Tín Ngưỡng – tôi vẫn cảm thấy trí tưởng tượng của mình quá đỗi hạn hẹp.

Đây còn là chiến hạm ư? Nó căn bản là một thành phố biết bay mà!

Con tàu chiến khổng lồ lẳng lặng lơ lửng gần đài cất cánh. Nhờ công nghệ neo đậu không gian, một cỗ máy lớn như vậy lại nổi giữa không trung mà không hề phát ra một tiếng động cơ nào. Thân tàu có hình lục giác thon dài, tổng chiều dài ước chừng gần mười kilomet, nơi rộng nhất khoảng ba kilomet. Trên thân tàu, cứ vài trăm mét lại có một thiết bị hình vòng tròn tỏa ra vầng sáng xanh lam nhạt – đó chính là máy phát trường năng lượng bảo vệ cho toàn bộ chiến hạm. Bên cạnh các thiết bị hình vòng tròn này còn có vô số khối hình thoi nhô lên. Những khối này là bộ ổn định vi không gian, có nhiệm vụ bảo vệ chiến hạm không bị tan rã khi thực hiện nhảy vọt siêu thời không. Ngoài ra, trên toàn bộ chiến hạm còn bố trí đủ loại pháo phòng không và thiết bị chống đổ bộ, lớn nhỏ đủ cả. Tuy nhiên, nhìn chung, vũ khí của nó dường như không quá mạnh mẽ — ít nhất là so với những siêu chiến hạm mà tôi từng thấy trong ảnh tĩnh, những con quái vật được trang bị dày đặc ống pháo, thậm chí toàn bộ con tàu chỉ là một khẩu pháo khổng lồ. Chiếc chiến hạm này có thể coi là có sức tấn công yếu ớt. Để bù đắp vấn đề hỏa lực này, xung quanh nó còn có không ít hạm hộ tống cỡ nhỏ qua lại. Dù bản thân chúng cũng đủ uy mãnh, nhưng khi so sánh với cấp Tín Ngưỡng lúc này, chúng chẳng khác nào đàn ruồi muỗi...

Bên cạnh tôi, Sandola với giọng điệu đầy tự hào giới thiệu về cấp Tín Ngưỡng:

"Tín Ngưỡng cấp: Là siêu chiến hạm cỡ trung, với phi hành đoàn tiêu chuẩn một vạn người. Khi cần thiết, có thể chứa tới ba vạn người. Tín Ngưỡng cấp sở hữu khu vực dân cư rộng lớn cùng các tiện ích sinh hoạt, giải trí, thậm chí được trang bị hai quả cầu sinh thái cấp độ thuộc địa. Là một chiến hạm không thuộc hàng chủ lực, Tín Ngưỡng cấp có lớp giáp tầm thường, tốc độ không n���i bật, và hỏa lực chỉ đủ để tự vệ. Tuy nhiên, so với hỏa lực yếu ớt, con tàu khổng lồ này lại được trang bị hệ thống nhảy vọt né tránh toàn diện. Hệ thống này cực kỳ tốn kém, mỗi lần kích hoạt đều khiến mọi thiết bị phụ trợ trên tàu rơi vào trạng thái hạn chế năng lượng trong mười phút, do đó chỉ có thể dùng để thoát hiểm. Tín Ngưỡng cấp là một tàu vận tải cỡ lớn điển hình, cũng có thể dùng làm hạm thực dân. Sinh hoạt trên đó sẽ rất thoải mái, nhưng phải nhớ kỹ, tuyệt đối đừng để hạm đội hộ tống xung quanh rời xa nó..."

Tuyệt vời, quá tuyệt vời! Dù hỏa lực không quá mạnh, nhưng đó là khi so với các chiến hạm chủ lực khác của Hi Linh. Tôi hoàn toàn tin chắc rằng, với con tàu này và hạm đội hộ tống đi kèm, có lẽ chỉ cần một chiếc là đủ để quét ngang mọi quốc gia trên Trái Đất!

Đương nhiên, tiền đề là không xuất hiện một gã quái kiệt mang vận may trời ban, bất tử, nhiệt huyết như nhân vật chính trong phim. Bởi vì tôi nhận ra sâu sắc rằng, cái gọi là nhân vật chính, chính là loại tồn tại cầm dao mổ lợn cũng có thể giận dữ đồ thần nghịch thiên. Đối mặt với loại sinh vật đó, mọi giả thuyết hợp lý đều chỉ là hổ giấy mà thôi...

Thôi lan man quá, thực ra tôi cũng chẳng có ý định cầm lái hạm đội Hi Linh đi chinh phục thế giới đâu.

"A Tuấn," Thiển Thiển bất chợt kéo kéo tay áo tôi, "Anh nói nếu trên này mà có căn ba phòng ngủ, một phòng khách, liệu chúng ta có phải ngày nào cũng đổi phòng không?"

"... Tôi không muốn ba phòng ngủ, một phòng khách đâu. Chúng ta có tiền mà, tôi sẽ dỡ bỏ kho chứa máy bay bên trong và xây riêng một căn biệt thự cho mình!"

Lập tức, bên cạnh tôi vang lên tiếng lẩm bẩm của tiểu thư nhà tôi: "Đồ nhà giàu mới nổi, đồ nhà giàu mới nổi, đồ khoe của..."

"Lâm Tuyết, cô thực sự muốn đi theo à?"

"Thừa lời! Nếu anh khuyên tôi sớm hơn một ngày thì còn có tác dụng, nhưng bây giờ... Khà khà, đã thấy món đồ tốt thế này rồi, tôi nói cho anh biết, dù anh có quỳ xuống cầu xin, tôi cũng không đi đâu!"

"... Cô không định coi thứ này như đồ chơi đấy chứ, tiểu thư của tôi? Đây là siêu chiến hạm đấy! Hơn nữa, chẳng phải tôi vừa tặng riêng cô một máy dò tìm thời không sao? Món đó vẫn chưa đủ để cô hành hạ à?"

"Xì, tháo tung ra cả! Con đường khám phá là vô tận! Anh làm sao hiểu được nhiệt huyết sôi trào trong lòng một nhà nghiên cứu chứ? Dù sao thì tôi cũng đã xin nghỉ với lão già, bảo là muốn đi du lịch với bạn học, lần này anh nói gì tôi cũng sẽ không quay về đâu!"

Thôi được rồi, dù sao tôi cũng biết mình không thể lay chuyển được ý nghĩ cứng đầu của Lâm Tuyết, cái đuôi bám dai như đỉa này. Với một "nhà tiên tri" đi theo, ít nhiều chúng tôi cũng có thể tránh được kha khá rắc rối... Ừm, hoặc cũng có thể hoàn toàn ngược lại...

Tuy nhiên, nửa giờ sau...

Tôi đang nghiêm túc nghi ngờ liệu việc mang Lâm Tuyết lên tàu có phải là quyết định tồi tệ nhất đời mình hay không.

Nhìn cái khối phiền phức kia, Lâm Tuyết, đang cầm một cái bảng điều khiển cỡ lớn đi đi lại lại trong phòng chỉ huy, tôi cảm thán sâu sắc rằng tên cuồng nhân tháo dỡ này quả thực có thần kinh thép đến mức không thể tưởng tượng nổi.

"Này, Lâm tiểu thư, cô rốt cuộc có biết đây là đâu không? Đây là phòng chỉ huy của chiến hạm thời không đấy! Cô định tháo tung bảng điều khiển rồi để chúng ta cùng chết hết à?"

"Không sao, không sao mà," Lâm Tuyết đầy phấn khởi nghiên cứu một bảng điều khiển đang chiếu hình ảnh toàn bộ chiến hạm, vừa nói mà không quay đầu lại, "Anh chẳng phải đã nói rồi sao, cấp Tín Ngưỡng có hai bộ hệ thống điều khiển dự phòng, tôi đập hỏng một cái..."

"... Cô còn định đập hỏng thật một cái sao, cái con điên này!"

Cuối cùng, tôi đành bỏ ngoài tai những lời kháng nghị mạnh mẽ của Lâm Tuyết, ra lệnh hai tên vệ binh kẹp chặt tên cuồng nhân tháo dỡ đã bị vô số máy móc công nghệ cao kích thích đến phát điên này vào ghế, rồi dùng dây thừng trói chặt cô ta lại, tiện thể bịt kín miệng. Cầu Chúa thứ lỗi cho tôi, ngoài cách này ra thì tôi chẳng nghĩ ra cách nào để ngăn cản hành vi phá hoại tàu của Lâm Tuyết cả...

Phòng chỉ huy của cấp Tín Ngưỡng cực kỳ rộng lớn, dù được gọi là "Thất" (phòng), nhưng thực chất nó là một đại sảnh rộng hàng ngàn mét vuông. Toàn bộ đại sảnh có hình tròn, chia làm hai tầng. Giữa đại sảnh, phía trên mặt đất, một hình ảnh toàn tức khổng lồ đang lơ lửng. Hình ảnh toàn tức này hiển thị khung cảnh xung quanh phi thuyền. Xung quanh hình ảnh toàn tức là một vòng các bảng điều khiển dành cho nhân viên vận hành phi thuyền, bao gồm cả cái bảng suýt bị Lâm Tuyết tháo tung, tổng cộng có hai mươi hai cái. Các bảng điều khiển này không giống như bảng điều khiển của phi thuyền nhân loại, vốn đầy rẫy những nút bấm khiến người ta hoa mắt nhức óc, ngược lại, chúng trông khá đơn giản — điều này cũng phù hợp với quy luật cuối cùng của sự phát triển khoa học kỹ thuật: càng tiên tiến, càng đơn giản. Do đó, có thể hình dung bảng điều khiển của chiếc chiến hạm thời không tiên tiến đến vô hạn này chỉ là một bề mặt kim loại bóng loáng với vài trụ tinh thể hình lăng trụ. Trên các bảng điều khiển này cũng hiển thị đủ loại hình ảnh toàn tức, bao gồm trạng thái hiện tại của phi thuyền, thông tin không gian xung quanh, công suất của hệ thống động lực, tình trạng vũ khí, vân vân... Nói chung, chỉ cần nghe qua một lần thôi cũng đủ khiến tôi đau đầu chóng mặt rồi, nên tôi vẫn nên kính cẩn tránh xa mấy thứ này thì hơn...

Tầng trên của đại sảnh được tạo thành từ ba đoạn ban công kim loại hình vòng cung, đây là khu vực dành cho các sĩ quan chỉ huy. Tôi và Sandola cùng những người khác đang ở đây, ừm, bao gồm cả một cục phiền toái siêu cấp đang bị trói thành bánh chưng trên ghế, ú ớ kêu la.

Khi hạm trưởng – tức là tôi – cùng Sandola cắm hai chiếc chìa khóa tinh thể khởi động phi thuyền vào ổ cắm trên ghế hạm trưởng, lập tức một tiếng động cơ khởi động lớn vang lên trong phòng chỉ huy. Nhảy vọt, bắt đầu!

Trên bầu trời Đầm Lầy Trần Nê mây đen giăng kín. Jaina cùng đội quân thân tín đáng tin cậy nhất của mình đang tập trung tại một hòn đảo gần Theramore, sốt ruột chờ đợi "Họ" đến.

Lúc này, Jaina đang mang tâm trạng đầy mâu thuẫn. Linh cảm của cô càng lúc càng mạnh rằng giọng nói thần bí hôm đó không hề đùa giỡn với mình, nhưng điều này lại càng khiến cô bất an hơn. Không ai biết mục đích thực sự của đối phương là gì; cô hy vọng một vị cứu thế sẽ giáng lâm, nhưng lại lo lắng hơn về một Đội Quân Burning Legion khác sẽ tiến vào thế giới này.

Nếu đối phương thực sự là một đạo quân ác quỷ khác, Jaina cảm thấy mình chắc chắn sẽ trở thành tội nhân của toàn thế giới — bởi cô đã mơ hồ nghi ngờ rằng, chính qua cuộc đối thoại với mình mà đối phương mới nắm giữ được tọa độ không gian của Azeroth. Không thể nói cô lo lắng vô cớ, bởi thế giới này đã không thể gánh chịu thêm bất kỳ tai ương nào nữa.

"Thưa Đại nhân, lát nữa chúng ta có nên tấn công trực diện không ạ?" Một lão pháp sư trông rất có uy tín đến bên cạnh Jaina, cung kính hỏi.

"Đại sư Victor, ngài không cần đa lễ quá," Jaina hơi ngượng ngùng đáp lại vị lão pháp sư lớn hơn mình nhiều tuổi, "Lát nữa cứ yên lặng quan sát tình hình đã. Đối phương có thể không mang ác ý, nếu không thì họ đã chẳng liên lạc sớm với tôi, lại còn báo cho biết sẽ đổ bộ ở đâu. Giả như thật sự là kẻ địch, tôi nghĩ sẽ không có ai làm ra hành động thiếu khôn ngoan như vậy."

Có một điều Jaina không nói ra: ngay cả khi đối phương thực sự là kẻ thù, thì đội quân của cô cũng khó lòng chống lại nổi.

Đội quân ác quỷ đã xuất hiện trên đất Kalimdor. Ngay ngày hôm qua, các chiến binh của cô đã chạm trán một nhóm nhỏ quân đoàn ác quỷ tại khu vực biên giới Thung Lũng Tro. Dù đối phương có lẽ chỉ là những ma bộc lạc đàn ngoài ý muốn, nhưng điều đó cũng đủ để chứng minh tình hình hiện tại nghiêm trọng đến mức nào. Vào thời khắc mấu chốt này, nếu thật sự xuất hiện một kẻ thù mạnh mẽ như Burning Legion, và lại trực tiếp xuất hiện tại Theramore — ai cũng hiểu điều này có ý nghĩa gì.

Nhưng không ai có phương án ứng phó chắc chắn, thời gian quá gấp gáp. Trong vòng một ngày, ngay cả quân minh tinh linh đêm hành động nhanh nhất cũng không thể kịp thời đến nơi. Jaina chỉ còn cách đặt cược rằng đối phương là bạn, dù lực lượng dưới trướng cô đang thiếu hụt nghiêm trọng binh lính.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi trí tưởng tượng không ngừng bay bổng.