Trong vũ trụ rộng lớn và tối tăm bỗng nhiên một tia sáng lóe lên, sau đó không gian bên trong ngập tràn những gợn sóng như mặt nước. Một chiến hạm Thập Tự Tinh dài hàng trăm kilomet từ trong gợn sóng nhô ra, uy nghi lơ lửng trên không một hành tinh xanh biếc. Đương nhiên, dù có uy thế đến mấy thì kỳ thực cũng chẳng ai thấy được, bởi chiếc Hào Thượng Tướng của Đế Quốc đang ở trạng thái ẩn hình. Trước khi tình hình nơi đây còn chưa rõ ràng, tôi không có ý định kinh động người dân bản địa.

Lần này, hành tinh không còn là mộng cảnh của Sandra nữa, mà là thiên thể nguyên bản của vũ trụ này sau khi mộng cảnh rút đi.

Khả năng cảm ứng tinh thần của Sandra quả thật đủ chính xác. Tôi phát hiện mình đã đến đúng điểm cân bằng lực hấp dẫn giữa hành tinh này và vệ tinh thứ hai của nó. Khả năng dẫn đường này chẳng thua kém gì radar của tàu mẹ.

"Tốc độ khởi động động cơ nhảy vọt dường như nhanh hơn trước, mà quá trình nhảy vọt cũng ổn định hơn nhiều," tôi ngồi phía sau bệ điều khiển tạm thời của sĩ quan, vừa kiểm tra trạng thái hoạt động của con tàu vừa trò chuyện với Sandra. Hiện tại không có phi hành đoàn, còn Sandra chỉ là một quả cầu, tôi đành phải tạm thời đóng vai người điều khiển. May mắn là mấy năm nay tôi cũng đã thật sự bỏ công học không ít kiến thức về điều khiển phi thuyền, cộng thêm có máy chủ của tàu mẹ hỗ trợ, những nhiệm vụ cơ bản vẫn có thể xử lý được. "Nhân tiện, khi phi thuyền được hồi sinh, những thiết bị không thuộc hệ thống đăng ký của tàu dường như không được phục hồi. Thế nhưng, vài món đồ cá nhân mà tôi đặt trên bệ sĩ quan lại được hồi sinh... Chuyện này thật là kỳ lạ."

"Dù sao thì đây cũng là chuyện tốt," một quả cầu vàng óng to bằng quả bóng đá lơ lửng bên tay tôi, từ đó vọng ra giọng của Sandra, "Điều này cho thấy việc nó phục sinh có thể kiểm soát, chắc chắn có một quy luật nào đó để nghiên cứu. Như vậy, phi thuyền vẫn có thể được nâng cấp, cải tạo. Hơn nữa, dù trong tương lai có bị bắn hạ đi chăng nữa, khi hồi sinh nó cũng có thể mang theo các bộ phận cải tạo mà phục hồi, không đến nỗi mỗi lần hồi sinh lại trở về trạng thái ban đầu như bây giờ."

Tôi thuận tay ôm quả cầu Sandra vào lòng, cất bước đi về phía thiết bị truyền tống, vừa ra hiệu Alaya theo sau vừa lẩm bẩm nói: "Nghe ý cô thì còn định để Hào Thượng Tướng của Đế Quốc tự nổ thêm vài lần nữa sao? Lỡ như lần phục sinh này chỉ là duy nhất một lần thì sao?"

"Chỉ là tưởng tượng trước để đề phòng thôi mà," quả cầu Sandra nhẹ nhàng giãy dụa vài lần, "Nhân tiện, giờ tôi có thể tự mình di chuyển, không cần phải ôm đi ôm lại đâu."

Tôi "hắc hắc" cười vui vẻ: "Đừng lộn xộn, cầm thích tay."

Sandra: "...Ừm, được rồi, dù sao cũng đã như vợ chồng già. Nhưng anh có thể đừng nắn nó như đồ chơi được không..."

Chúng tôi không truyền tống thẳng xuống hành tinh xanh biếc tràn đầy sức sống bên dưới, mà kích hoạt trạng thái ẩn thân, đầu tiên bay ra không gian vũ trụ bên ngoài. Sandra từng nói đây là một nền văn minh cao cấp, bởi lẽ cô ấy đã phát hiện rất nhiều công trình công nghệ cao – các trạm không gian – xung quanh hành tinh này.

Hành tinh xanh biếc bên dưới có đường kính lớn hơn Trái Đất một chút, có ba vệ tinh tự nhiên, lớn nhỏ không đều. Vệ tinh nhỏ nhất chỉ là một khối cầu băng khá lớn về thể tích, nếu rơi xuống mặt đất chắc cũng chỉ là một thiên thạch khổng lồ. Hai vệ tinh còn lại có quy mô tương tự Mặt Trăng, nằm trên hai quỹ đạo tạo thành góc nhọn nhưng không giao cắt nhau. Giữa ba vệ tinh và hành tinh mẹ màu xanh lục, trong không gian vũ trụ rộng lớn, có tới hơn 1.000 công trình vũ trụ hoàn chỉnh. Ngay trước mặt chúng tôi lúc này là một cái.

Những công trình vũ trụ này có vỏ ngoài hình giọt nước trơn nhẵn, kích thước từ vài chục mét đến gần 1km. Chúng có hình dạng cơ bản tương tự nhau, trông giống như những hạt giống khổng lồ hoặc một loại vỏ bọc thực vật phình to nào đó. Vỏ ngoài hợp kim bóng loáng lấy màu xanh lục làm chủ đạo, khắc họa những đường vân trang trí hình dây leo và lá cây. Mặc dù là những thiết bị hàng không vũ trụ gợi liên tưởng đến sự lạnh lẽo và cứng nhắc, nhưng các trạm không gian này vẫn mang trên mình những hoa văn phức tạp, tinh xảo và trang trí chạm khắc tỉ mỉ khắp nơi. Phong cách này khiến người ta không khỏi nhớ đến tinh linh. Xem ra người dân sống trên hành tinh xanh biếc bên dưới là một nhóm dân bản địa yêu nghệ thuật, và thị hiếu thẩm mỹ của họ có vẻ rất phù hợp với tiêu chuẩn chủ lưu của Đế Quốc. Ít nhất thì tôi nhìn ngoại hình của những trạm không gian này cũng thấy rất vừa mắt.

Thế nhưng Sandra lại tương đối không cảm xúc với phong cách này. Quả cầu tròn Sandra bay lượn quanh một trạm không gian, sau khi kiểm tra một phần vỏ bọc thép chính, cô ấy đưa ra kết luận: "Những hoa văn này hoàn toàn vô dụng, không phải lưới thu thập năng lượng bên ngoài, cũng chẳng phải phù văn ma năng, chỉ là lãng phí chu kỳ chế tạo mà thôi. Trên các thiết bị của Đế Quốc, hoa văn đều phải có tác dụng nhất định. Những thứ chỉ mang tính trang trí thuần túy còn cần phải có yêu cầu đặc biệt và mang ý nghĩa riêng mới được chấp thuận. Anh nhìn xem cái trạm không gian này... Bề mặt gần như sắp được vẽ thành hành lang trưng bày tranh rồi. Làm đẹp như vậy để làm gì, đặt giữa vũ trụ có ai mà nhìn?"

"Chẳng phải chúng ta đang nhìn đó sao," tôi một tay đón lấy quả cầu Sandra đang bay về phía mình, một tay kia vừa trò chuyện qua kết nối tinh thần, "Hơn nữa đừng quá khắt khe với các chủng tộc khác chứ. Trong các gia tộc quyền quý của Đế Quốc còn có tinh linh đấy, họ còn muốn vẽ cả gia đình mình lên đầu viên đạn ấy chứ. Nếu anh thấy, chắc còn khó chịu hơn nhiều. Anh chưa từng thấy tàu con thoi không gian do Thụ tinh linh chế tạo đâu, cái đó còn độc đáo hơn nhiều so với thứ trước mắt này. Tuy nhiên, rõ ràng kỹ thuật ở đây kém hơn một bậc."

Chúng tôi vừa trò chuyện vừa nghiên cứu trạm không gian dài hơn bốn trăm mét trước mặt, trông giống một hạt giống hình bầu dục gầy gò, cao lêu nghêu. Thông qua trình độ kỹ thuật của nó, có thể đại khái phán đoán được trình độ văn minh của người dân bản địa trên hành tinh bên dưới. Như vậy có thể đặt nền tảng cho bước tiếp xúc kế tiếp. Cái trạm không gian này so với những quái vật khổng lồ do Đế Quốc chế tạo thì đương nhiên không đáng kể, nhưng đối với đa số nền văn minh có vóc dáng tương tự người Trái Đất thì thể tích này đã không hề nhỏ. Đồng thời, thứ này có thiết bị phát lá chắn cứng và ăng-ten sóng trọng lực tương đối nguyên thủy, về cơ bản có thể phán đoán người chế tạo ra nó có khả năng du hành trong Dải Ngân Hà. Có lẽ lát nữa thả vài máy thăm dò đi xa hơn sẽ còn tìm được các điểm định cư của nền văn minh này ở các hệ sao khác. Bên ngoài trạm không gian được bao phủ bởi những hoa văn xinh đẹp, đúng như Sandra nói là "tinh xảo, mỹ lệ nhưng vô dụng". Tuy nhiên, tôi vẫn phát hiện những hoa văn này thực ra đã phân chia vỏ ngoài trạm không gian ra một vài khu vực. Như cổng kiểm tra, sửa chữa; rãnh dự trữ thiết bị bên ngoài; hoặc các vị trí tấm che thiết bị có thể biến hình, đều được bao quanh bởi những hoa văn đặc biệt. Sandra còn có ý kiến lớn hơn: "Rõ ràng chỉ là để đánh dấu vị trí thôi, cần gì phải vẽ phức tạp đến thế!"

Tôi biết đây là do Sandra đang ở trạng thái không thể ăn nên có vẻ khó chịu vô cớ, thế nên căn bản tôi không tranh cãi với cô ấy, chỉ cười lắc đầu rồi đặt tay lên vỏ ngoài hợp kim của trạm không gian. Tôi chuẩn bị tìm hiểu cấu trúc bên trong của nó mà không làm kinh động đến nhân viên phòng thủ có thể có trong trạm không gian. Sau đó... thứ này đang trong trạng thái ngủ đông!

Tôi hơi bất ngờ, vô thức gõ gõ lớp vỏ hợp kim của trạm không gian này, sau đó cho tinh thần lực thâm nhập sâu hơn. Cuối cùng, tôi xác định 80% khu vực bên trong đều ở trạng thái đóng, chỉ có phần lõi có phản ứng năng lượng yếu ớt.

Chỉ có hai thiết bị bên ngoài của trạm không gian duy trì hoạt động bình thường: Máy phát lá chắn và tên lửa đẩy dùng để hiệu chỉnh quỹ đạo. Hai thiết bị này là những điều kiện cần thiết để đảm bảo trạm không gian có thể vận hành siêu dài hạn trong vũ trụ.

Sandra cũng không ngờ rằng thứ này trông mới tinh như vậy mà bên trong lại đang ở trạng thái ngủ đông. Từ đốm lửa tâm linh, cô ấy tách ra một tia chớp vàng nhỏ rót vào bên trong trạm không gian, rất nhanh đưa ra kết luận: "Không có phản ứng tư duy, cũng không có dấu hiệu sinh mệnh. Xem ra đây là một trạm không người, thậm chí cả AI cũng đã ngừng hoạt động... Nếu như nó có trí tuệ thì."

"Chúng ta đi chỗ khác xem sao." Tôi quay đầu nhìn về một hướng khác, ở cuối tầm mắt có một đốm sáng nhỏ màu bạc xen lẫn xanh lục. Đó là một trạm không gian khác, gần nhất với nơi này.

Sau một lát, chúng tôi đã hoàn thành việc kiểm tra trạm thứ hai, kết quả không ngoài dự liệu: Nó cũng đang ngủ đông.

Alaya phóng thích phân thân thánh linh của mình, Sandra tách ra thêm nhiều đốm lửa tâm linh cỡ mini, còn tôi thì mở rộng phạm vi cảm ứng tinh thần của mình. Rất nhanh, vài chục công trình nhân tạo trong vũ trụ xung quanh đã được chúng tôi quét qua một lượt. Thế nhưng, tất cả chúng đều không ngoại lệ ở trong trạng thái ng�� đông, và phương thức ngủ đông cũng hoàn toàn tương tự: Các thiết bị chính bên trong đã hoàn toàn ngừng hoạt động, cho thấy toàn bộ trạm đã không còn thực hiện nhiệm vụ; phần lõi có phản ứng năng lượng yếu ớt, cho thấy lõi trạm đang chạy ở chế độ chờ; máy phát lá chắn và tên lửa đẩy dùng để điều chỉnh tư thế vận hành bình thường, đảm bảo chúng có thể tồn tại an toàn trong thời gian rất dài ở trạng thái ngủ đông này – hơn nữa, có lẽ chúng đã ngủ đông trong một khoảng thời gian cực kỳ dài.

"Một trạm không gian ngủ đông có thể là do kiểm tra, sửa chữa hoặc những lý do tương tự, nhưng tất cả các trạm không gian này đều đi vào trạng thái ngủ đông... Tình huống này khá kỳ lạ," quả cầu tròn Sandra bay lơ lửng cách tôi hơn hai mét về phía trước. Một tia cong vàng óng từ đốm lửa tâm linh kéo dài ra, dần dần mờ đi và biến mất vào sâu trong vũ trụ. Giống như tư thế chiến đấu khi cô ấy còn là người, những tia vàng này đang kiểm tra các trạm không gian trong phạm vi xa hơn. "Tất cả đều đang ngủ đông... Hơn nữa, máy phát lá chắn và động cơ điều chỉnh tư thế vẫn đang vận hành. Điều này cho thấy chúng đã bị cố ý thiết lập thành trạng thái này: Mặc dù không làm việc, nhưng muốn chờ lệnh trong vũ trụ lâu dài. Nhưng tại sao người chế tạo chúng lại từ bỏ những thứ này khi đã làm như vậy chứ?"

"Xem ra chỉ có thể đi mặt đất tìm đáp án," tôi nhìn xuống hành tinh xanh biếc dưới chân. "Chậc, đúng là thế giới kỳ lạ quái đản đi đâu cũng có, sao tôi cứ gặp phải những nền văn minh không phát triển theo lẽ thường thế này..."

Sau một lát, chúng tôi đã đến mặt đất, và ở trạng thái ẩn hình tiếp cận khu dân cư gần điểm đổ bộ.

Nơi đây nằm ở cuối một vùng bình nguyên hình tam giác, là khu vực giao giới giữa bình nguyên và một khu rừng lớn. Tuyến giao giới rừng có một con sông thẳng tắp và rộng lớn, vừa vặn chia đôi hai kiểu cảnh quan. Phía tây con sông là rừng cây rậm rạp, còn phía đông là dải bình nguyên rộng lớn với thảm thực vật tương đối thưa thớt, nơi đã xây dựng thành trấn.

Trước mặt chúng tôi chính là một thị trấn như thế. Quy mô của nó không lớn, thà nói là một ngôi làng lớn còn hơn là một thị trấn. Chỉ có điều, xung quanh ngôi làng có một vòng tường rào bằng đất đá khá kiên cố, nên tôi phân loại nó vào phạm trù "thị trấn". Đứng trên không, có thể nhìn thấy toàn cảnh thị trấn. Nó được xây dựng ven sông, uốn lượn, hình dáng gầy gò, cao. Dọc sông, phía hướng ra bình nguyên, có vài trăm hộ gia đình sinh sống. Càng đi sâu vào bình nguyên, số lượng nhà cửa dần thưa thớt, nhưng quy mô lại dần tăng lên. Rõ ràng, nhà của phú hộ, cửa hàng, quan phủ và các công trình tương tự đều nằm trong thị trấn, cách bờ sông một khoảng khá xa. Đa số nhà cửa là kết cấu hỗn hợp gỗ – đất và gạch đá, nhà trệt và nhà hai tầng chiếm đa số, kiểu dáng tương đối mộc mạc, không thấy quá nhiều dấu vết trang trí. Ngay cả những ngôi nhà quy mô khá lớn, trông như dinh thự quý tộc, cũng không có vẻ trang hoàng cầu kỳ.

Tuy nhiên, dù mộc mạc nhưng tất cả nhà cửa đều tương đối sạch sẽ và thanh thoát. Đa số nhà ở nơi đây bao gồm một ngôi nhà chính vuông vắn và hai đến ba phòng phụ hình trụ tròn. Tường ngoài của nhà dường như được xây bằng vữa vôi trắng hoặc một vật liệu nhân tạo nào đó, trông sạch sẽ gọn gàng. Mái nhà chính hình dốc và mái vòm của các phòng phụ thì được lợp bằng ngói gỗ màu lam hoặc ngói gạch đất nung. Màu lam và trắng, toàn bộ thị trấn nhỏ ven sông về cơ bản chỉ có hai sắc thái này.

Sâu nhất trong thị trấn có một kiến trúc chóp nhọn tương đối đặc biệt. Kiểu chóp nhọn này khiến nó nổi bật hơn so với các nhà khác. Tôi không biết đó là gì, nhưng nhìn vị trí đặc biệt của nó, những tấm kính màu vẽ hoa văn phức tạp và dòng người nối tiếp không ngừng trước cửa... Có lẽ đó là một công trình tôn giáo nào đó. Đương nhiên đây chỉ là ấn tượng ban đầu, tình hình cụ thể vẫn chưa rõ ràng lắm.

Là một thị trấn, khu dân cư này quy mô không lớn, nhưng dân số tương đối đông đúc. Bên ngoài thị trấn là những cánh đồng lớn, trong thị trấn thì dòng người qua lại tấp nập. Từ các phương tiện giao thông trên đường, có thể thấy trình độ khoa học kỹ thuật của thế giới này: Người giàu cưỡi ngựa, nông dân đi xe bò, còn đại đa số người dân thì vội vã đi bộ trên con đường lát đá thô. Toàn bộ thị trấn, công nghệ cao nhất có lẽ là ba chiếc cối xay gió xây dựa tường phía đông và hệ thống đê điều thượng nguồn con sông. Ngoài ra, tôi thậm chí còn không thấy một cái đèn đường điện khí hóa nào...

"Có vẻ như... không giống lắm với dự liệu của chúng ta nhỉ." Tôi từ trên cao hạ xuống độ cao gần bằng tường thành thị trấn, tay ôm quả cầu Sandra ấm áp, dễ chịu, vừa rướn cổ quan sát trang phục của người dân bản địa vừa lẩm bẩm tự nói.

Người dân bản địa cũng có hình dáng loài người, như vậy sẽ không cần phải cân nhắc biến hình thành bộ dạng kỳ lạ nào để thẩm thấu nữa, chỉ cần chuẩn bị vài bộ quần áo của người bản địa là được. Hôm nay Alaya đã hoạt động bên ngoài một khoảng thời gian kỷ lục, giờ thì lười biếng trở về thế giới tinh thần của tôi để ngủ cùng con gái rồi. Còn Sandra thì... Nếu cô ấy giảm độ sáng xuống một chút, tôi có thể xem như đang ôm một quả bóng đá, hoặc cô ấy trực tiếp ẩn hình cũng được.

Sandra quan sát kỹ càng hơn tôi rất nhiều, hơn nữa cô ấy đã lan tỏa lực lượng của mình đến những nơi xa hơn, sâu hơn. Từ quả cầu quang mà tôi đang giữ vọng ra giọng nói lạnh nhạt của cô ấy: "Có thể thấy trình độ kỹ thuật của họ vẫn đang ở thời kỳ nông nghiệp dựa vào sức người và sức kéo động vật, không có dấu hiệu điện khí hóa, không có bất kỳ máy móc động lực từ nguyên nào. Đại đa số cư dân là con người, ở giữa có phát hiện các chủng tộc dị loài tương tự tinh linh và người lùn, số lượng ít, sống hòa hợp với loài người. Mở rộng phạm vi tìm kiếm, tôi xác định các khu dân cư khác trong vòng một triệu kilomet vuông xung quanh cũng có tình cảnh tương tự. Đánh giá tổng hợp cho thấy hành tinh này thuộc nền văn minh cấp độ thấp, chưa khai hóa... Không ngờ tôi lại phán đoán sai lầm."

Đâu chỉ là cô ấy phán đoán sai lầm, ngay cả tôi cũng không ngờ rằng trên mặt đất lại là một cảnh tượng như thế này: một nền văn minh nông nghiệp cơ bản chưa phát triển khoa học kỹ thuật cận đại! Trông thậm chí còn giống châu Âu thời kỳ cuối Trung Cổ!

Thế nhưng, chính hành tinh này, trên quỹ đạo của nó lại có hàng trăm, hàng ngàn trạm không gian và vệ tinh nhân tạo đang vận hành. Những công trình vũ trụ kia thậm chí còn bóng loáng như mới, chỉ cần một lệnh là có thể vận hành trở lại!

Hiển nhiên, hành tinh này cũng ẩn chứa bí mật. Tuy nhiên, tôi càng không ngờ rằng mình chỉ là vô tình bị nổ bay một lần, lại tình cờ rơi xuống một thế giới xa xôi "chim không thèm ỉa", với xác suất cực thấp lại tìm thấy một hành tinh có sự sống, rồi gặp phải những chuyện thú vị đến mức khiến người ta đầy đầu hoang mang như vậy. Cái bản năng gặp may mắn lớn này quả thực là một loại thiên phú. Vì sao trước 18 tuổi tôi lại không thử mua xổ số nhỉ? Như vậy khi 300 quan chỉ huy đến, tôi đã không cần phải để họ tự tìm việc làm, cũng tiết kiệm được việc nuôi dưỡng những sở thích kỳ quặc của Sicaro.

Tôi rất nhanh chuẩn bị cho mình một bộ quần áo phù hợp với tạo hình bình dân nơi đó. Thực ra trang phục nơi đây cũng chẳng có gì quá khác lạ, áo choàng ngắn, quần hẹp, với gam màu xám trắng và xanh xám. Mặc vào trông hơi giống cư dân vùng sa mạc, tốt hơn nhiều so với một số thế giới có phục sức kỳ lạ mà tôi quen thuộc. Sandra thì lười biếng không bao bọc mình bằng màu ngụy trang, dứt khoát biến thành trạng thái ẩn hình, lơ lửng phía sau tôi. Hai chúng tôi cứ thế nghênh ngang đi vào thị trấn nhỏ nơi đây, không hề gây chú ý thêm.

"Những trạm không gian và vệ tinh nhân tạo trong vũ trụ hẳn là đã được niêm phong một cách có kế hoạch, không có dấu hiệu bị vội vàng từ bỏ. Hơn nữa, trạng thái chờ của chúng rõ ràng là để đợi một thời điểm khôi phục nào đó trong tương lai," Sandra giữ trạng thái ẩn hình, vừa quan sát tình hình xung quanh vừa tiếp tục trò chuyện với tôi qua kết nối tinh thần. "Còn những thứ trên mặt đất này... Có lẽ đã trải qua một dạng suy thoái công nghệ nào đó, tình huống này cũng không hiếm gặp. Tóm lại, có vẻ đây không phải một nền văn minh đặc biệt đáng chú ý, nhưng dù sao giờ chúng ta cũng đang mắc kẹt ở đây, cứ khám phá vài ngày xem như đi dạo ngoại thành cũng tốt. Đôi khi một nền văn minh cao cấp đang trong giai đoạn phát triển hoặc bị suy thoái nghiêm trọng cũng có giá trị quan sát rất cao, ít nhiều có thể cho chúng ta một vài gợi ý."

Trong lúc nói chuyện, Sandra đã định nghĩa đây là một hoạt động "đạp thanh nhàn nhã có ý nghĩa giáo dục". Mặc dù cảm giác hình như có gì đó không đúng, nhưng nói cho cùng rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, giải sầu một chút trên hành tinh này có vẻ cũng không tồi.

Thế là, chúng tôi vừa suy đoán mối liên hệ giữa các công trình không gian bị niêm phong trong vũ trụ và nền văn minh lạc hậu trên mặt đất, vừa vô định đi dạo quanh thị trấn nhỏ ven sông này.

Mặc dù còn chưa đi qua những nơi khác, nhưng nhìn riêng cái thị trấn nhỏ này thì có vẻ đây là một nơi rất hòa bình. Tôi cũng đã nhìn thấy những tinh linh và người lùn mà Sandra nhắc đến trước đó. Họ trong thị trấn chắc thuộc về nhóm thiểu số cư dân, nhưng xem ra cũng là thường trú tại đây. Ba chủng tộc sống hỗn hợp cùng nhau không hề có dấu hiệu xung đột, điều này không phổ biến lắm ở những thế giới khác.

Thị trấn này là một làng xã điển hình sống dựa vào nông nghiệp. Các cánh đồng bên ngoài thị trấn và dòng sông lân cận đại khái chính là nguồn sinh kế của cư dân nơi đây. Trong thị trấn có một khu chợ nhỏ, trên chợ có thể thấy những người bán thịt rừng và thảo dược như thợ săn. Chắc hẳn rừng rậm lân cận đối với người bản địa cũng là trụ cột sinh tồn.

Tôi cảm thấy hiếm hoi lắm mới tìm thấy một thế giới mới, ít nhiều cũng nên mua chút đặc sản nơi đây về làm quà cho đám người ở nhà. Thế là tôi bắt đầu đi loanh quanh trên khu chợ nhỏ này. Mặc dù không hiểu rõ xã hội nơi đây, cũng không rõ về tiền tệ, phong tục, lễ nghi thường ngày cùng các vấn đề chi tiết, nhưng nói gì thì nói, tôi cũng là một người du hành thâm niên. Việc nhanh chóng thu thập thông tin thông qua quan sát trong môi trường xa lạ vốn là sở trường của tôi. Đi dạo không lâu, tôi đã đại khái hiểu rõ tiền tệ và phương thức giao dịch ở đây, sau đó kinh ngạc phát hiện...

Nơi đây không chỉ sử dụng tiền tệ, mà còn đồng thời cho phép phương thức giao dịch trao đổi vật phẩm.

Thường xuyên có thể thấy một vài lữ khách phong trần mệt mỏi dùng những thứ kỳ lạ nào đó trao đổi với cư dân nơi đây để lấy một lượng lớn thức ăn hoặc các nhu yếu phẩm khác. Điều này khiến người ta không khỏi liên tưởng đến những "mạo hiểm giả" vừa từ một số di tích trở ra, chưa kịp đổi những bảo vật đoạt được thành tiền vàng. Cảnh tượng như thế này tôi đã thấy không ít ở những thế giới khác.

Đúng lúc tôi đang cảm thấy hứng thú hơn với hành tinh này, thì vạt áo của mình đột nhiên bị ai đó kéo lại.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh hoa của câu chuyện.