Tôi cầm chiếc lệnh bài Long Tổ của Lý Trường Sinh, lòng vô cùng bình tĩnh, sau khi tận mắt chứng kiến thảm kịch của bố mẹ và người thân, tôi dường như đã trưởng thành lên rất nhiều chỉ sau một đêm. Trong tôi lúc này chỉ có một suy nghĩ, tôi không muốn họ chết một cách không rõ ràng, tôi muốn sống thật tốt để đòi lại công bằng cho họ.

Vì tôi biết khóc lóc hay hèn nhát chẳng có tác dụng gì mà chỉ bị ức hiếp thôi!

Lý Trường Sinh thấy tôi bình tĩnh lạ thường, gật đầu an ủi: “Tiểu Ngư Nhi, kẻ muốn thành châu ngọc thì thể xác và tinh thần phải mạnh mẽ, chịu được gian khổ mà người khác không chịu được! Cháu làm tốt lắm, bố mẹ cháu trên trời có linh, nhất định sẽ rất tự hào về cháu.”

“Dạ.” Tôi dạ một tiếng, nói: “Chú Lý, trước khi đi cháu muốn an táng cho bố mẹ.”

“Haiz!!!”Ai biết rằng Lý Trường Sinh khi nghe thấy yêu cầu này của tôi lại thở dài một tiếng, chú ấy nhìn tôi không biết nên nói gì, hình như có gì đó rất khó nói.

Tôi thấy bối rối trước phản ứng của chú ấy, còn chưa kịp hỏi chú ấy có chuyện gì?

Lý Trường Sinh đột nhiên cười, nói: “Đi thôi, chú đi cùng cháu?”

Nói rồi chúng tôi trở về nhà, Lý Trường Sinh hiểu âm dương phong thủy, chọn nghĩa trang ngay dưới sau chân núi, chú ấy nói nơi này là nơi phong thủy tốt, có thể phù hộ cho nhà họ Lạc sau này con đàn cháu đống.

Hai người chúng tôi đào gần một tiếng rưỡi mới đào được hai ngôi mộ lớn, một chôn cất bố mẹ tôi, một cho chú ba và thím ba. Sau khi chôn cất xong, tôi quỳ trước mộ họ, trong lòng không nén nổi nỗi đau, nước mắt cứ thế rơi mãi không ngừng…

“Bố! Mẹ! Hai người hãy yên nghỉ, Tiểu Ngư Nhi nhất định sẽ đòi lại công bằng cho hai người!” Tôi đốt cho bố mẹ nén hương, tiếp là cho chú ba, thím ba: “Chú ba, kiếp sau đừng đánh bạc nữa, đối xử tốt với thím ba… hu hu…”

Nói đến cuối là tôi khóc không thành tiếng, Lý Trường Sinh liên tục vỗ vai tôi, sau đó thắp ba cây hương quỳ trước mộ bố mẹ tôi: “Anh Lạc, chị Lạc! Hai người vì tôi mà chết, Du Nhân Phượng vốn dĩ muốn khống chế thi thể của cậu ba Lạc hại tôi, thật không ngờ lại hại nhầm hai người. Hai người yên tâm lên đường, dù tôi có liều cái mạng này, cũng phải để Tiểu Ngư Nhi an toàn rời khỏi làng Cửu Long!”

Sau khi cúng xong, tôi định lập bia cho họ, nhưng Lý Trường Sinh từ chối: “Tiểu Ngư Nhi, về thu dọn đồ đạc thôi. Bố mẹ cháu không cần đến thứ này, mộ của hai người không phải mỗi nơi này, mà là cả làng Cửu Long!”

Tôi lúc đó không hiểu được hàm ý của Lý Trường Sinh, nhưng tôi tin chú ấy, cũng bỏ ý định đó luôn.

Về đến nhà tôi thu dọn mấy bộ quần áo, chưa đến tối, dân làng đã tập trung tại nhà tôi. Vì lo lắng những độc vật sau núi, Lý Trường Sinh bảo họ mang theo toàn bộ số bột lưu huỳnh.

Người trong làng Cửu Long vốn dĩ đã thưa thớt, phần lớn thanh niên đi ra ngoài làm việc không trở lại, tôi đếm số người thì tổng cộng có 27 người.

Chờ mãi trời cũng tối, Lý Trường Sinh cuối cùng cũng lên tiếng: “Mọi người, đã đến giờ rồi! Mọi người tạm ở lại làng, tôi qua sau núi trước, chỉ cần thấy có ánh lửa xuất hiện, mọi người lập tức rời đi theo hướng từ bãi tha ma phía sau núi này. Tôi đã liên hệ bạn bè của tôi rồi, chỉ cần đến được trấn trên là sẽ an toàn! Nhưng mọi người phải nhớ, dù gặp phải bất cứ chuyện gì, cũng không được bỏ lại ai!”

Khi nói Lý Trường Sinh luôn nhìn mọi người trong làng, nói xong thì hành lễ đạo sĩ với mọi người, nói: “Lý mỗ tôi không giỏi giang như người ta, có lỗi với mọi người, không thể trả lại sự thái bình cho làng của mọi người!”

Dứt lời, Lý Trường Sinh quay người rời đi, nhìn thấy chú ấy rời đi, tôi bỗng thấy không nỡ để chú ấy đi, tôi vội chạy theo và hét lớn sau bóng lưng ấy: “Chú Lý, sống sót trở về, cháu ở trấn đợi chú!”

Lý Trường Sinh không nhìn lại, cũng không dừng bước, vừa theo hướng sau núi đi, vừa cười lớn nói: “Tiểu Ngư Nhi, đừng lo, chú không chết dễ như thế đâu. Chỉ cần đợi người của Long Tổ đến, đừng nói là một Ngũ Độc Giáo nhỏ bé, ngay cả ma từ Địa Phủ đến cũng không bắt được hồn Lý mỗ này, chúng cũng phải trả lại mạng cho Lý mỗ thôi!”

Tiếng cười vừa dứt, Lý Trường Sinh đã hoàn toàn biến mất trong màn đêm! Tất cả sự chú ý của mọi người lúc này đều ở phía sau núi kia, dường như không có ai lo lắng cho sự an nguy của chú ấy, đến một lời từ biệt cũng không có!

Đợi gần nửa tiếng sau, bỗng nhiên có người chỉ về sau núi hô: “Mọi người nhanh nhìn đi, sau núi có ánh lửa xuất hiện rồi!”

Nhìn thấy cảnh này, mọi người lập tức sôi sục như nhìn thấy cọng rơm cứu mạng, chỉ thiếu mỗi nhảy cẫng lên reo hò. Nhưng tôi không vui chút nào, vì Lý Trường Sinh đã nói với tôi rằng mục đích của ông ấy là muốn một mình đối phó với rắn độc bảo vệ quan tài, chỉ có như vậy mới có thể dụ được Du Nhân Phượng cùng người đàn bà Ngũ Độc Giáo bí mật xuất hiện, dễ giúp chúng tôi có thời gian rời đi!

Nói cách khác, chú ấy muốn dùng mạng của mình đổi lấy sự an toàn cho người làng tôi. Trong lòng tôi biết rõ, lần này chú ấy đi là cửu tử nhất sinh*!

(*) Cửu tử nhất sinh (九死一生): Chín phần chết một phần sống.

Đỗ Nhị Oa chủ động phụ trách dẫn đội di tản, nhưng bọn họ đi rất nhanh, gần như không có ý đợi người khác, chẳng mấy chốc đã bỏ lại những người già trong làng! Tôi lo họ không bắt kịp đội, nên đành ở lại chăm sóc họ.

Nhưng lúc này Đỗ Nhị Oa gọi tôi qua một bên, nói nhỏ: “Tiểu Ngư Nhi, ông Lưu với bọn họ tuổi đều đã cao, sợ là không có cách nào theo được đội. Chú lại có cách này, chú thấy đạo trưởng Lý có để lại cho cháu một đồ vật.

Thế này nhé, cháu đưa cái đồ vật đó cho chú, chú dẫn những người khác lên trấn cầu cứu, sau đó quay lại tìm mọi người! Thế nào?”

Những gì Đỗ Nhị Oa nói là sự thật, theo tốc độ của bọn họ, ông Lưu và những người già khác nhất định không thể theo kịp. Chi bằng để Đỗ Nhị Oa dẫn những người khác đến trấn trước, đợi tìm được người của Long Tổ rồi sau đó đến tiếp ứng chúng tôi, nói không chừng còn có thể kịp thời đi cứu Lý Trường Sinh.

Nghĩ tới điểm này, tôi không chút do dự đồng ý với Đỗ Nhị Oa.

“Chú Đỗ Nhị, chú Lý nói với cháu, chỉ cần cầm chiếc lệnh bài này, người của Long Tổ sẽ đến bảo vệ chúng ta. Sau khi mọi người an toàn thì hãy lập tức quay lại đón chúng cháu, cháu sợ chỗ chú Lý không trì hoãn thêm được nữa!”

Đỗ Nhị Oa cầm lấy lệnh bài, cam đoan nói: “Tiểu Ngư Nhi, cháu yên tâm đi, bọn chú rất nhanh sẽ quay lại thôi!”

Dặn dò thêm vài câu, Đỗ Nhị Oa đưa những người khác tiếp tục lên đường, rất nhanh đã biến mất trong làng.

Ở đằng sau Ông Lưu đã thấy hết cảnh này, gượng cười lắc đầu đi đến: “Tiểu Ngư Nhi, đứa nhỏ ngốc nghếch này, cháu bị lừa rồi, cháu thật sự tin rằng Đỗ Nhị Oa sẽ quay lại đón chúng ta sao? Bọn họ là sợ ta và thầy lang Lý liên lụy đến họ, Du Nhân Phượng hại cả nhà trưởng làng, nhất định sẽ không tha cho chúng ta. Cháu quá ngây thơ rồi! Mọi người trong làng không lương thiện như cháu nghĩ đâu! Vì mạng sống, bọn họ có thể làm bất cứ chuyện gì, chứ đừng nói là bàn đến sinh mạng của đạo trưởng Lý.”

Tôi khi vừa nghe thấy những lời của ông Lưu thì lập tức thấy thất vọng vô cùng. Nếu những lời của ông Lưu là thật, vậy thì dù có hối hận, tôi cũng chẳng làm gì được nữa rồi.

“Tiểu Ngư Nhi, cháu lập tức đuổi theo họ, đừng lo cho mấy lão già này, không chừng còn có cơ hội sống!”

Thầy lang Lý đến khuyên tôi, tôi lắc đầu, cố chấp nói: “Ông Lưu, cháu không đi! Cháu đã hứa với chú Lý, nhất định phải đưa mọi người sống sót ra khỏi đây, quyết không bỏ rơi một ai.”

“Haizz! Đứa trẻ ngốc này!”

Dưới sự kiên quyết của tôi, ông Lưu và những người khác lại đứng dậy tiếp tục lên đường. Khó khăn lắm mới lên đến đỉnh núi, mấy người họ sớm đã mệt thở không ra hơi rồi.

Tôi lo họ chịu không nổi, đành để họ dừng lại nghỉ ngơi trước. Nhân lúc này, tôi lặng lẽ đuổi theo Đỗ Nhị Oa bọn họ, muốn xem xem còn có thể tìm thấy tung tích của họ không.

Tôi một lòng chỉ nghĩ đến đuổi theo Đỗ Nhị Oa, chạy liền một mạch, hoàn toàn quên hết những chuyện đáng sợ, không biết từ khi nào đã đến rừng trúc trước bãi tha ma.

Vừa vào rừng trúc, tôi đã thấy sương mù dày đặc bao phủ khắp, lại còn âm u. Một cơn gió u ám thổi đến khiến lá trúc kêu sào sạt, xung quanh vừa tối vừa tĩnh lặng, đến một bóng ma cũng không có.

Một mình đi đường đêm sợ nhất là nghĩ linh tinh, tôi vừa ý thức được sự sợ hãi, lúc này toàn thân lạnh toát, luôn cảm thấy có người đi theo mình từ đằng sau. Nhưng cứ quay đầu lại thì lại không có cái gì hết!

Tôi càng nghĩ càng sợ, không dám đi tiếp, định quay lại tìm nhóm ông Lưu trước. Nhưng mà ai biết, tôi còn chưa ra khỏi rừng trúc thì bỗng nhiên sau lưng có tiếng khóc thút thít của người đàn bà vọng đến.

“Huhu… huhu…”

Vừa nghe thấy tiếng khóc, đầu tôi ngay lập tức như muốn nổ tung, tôi vừa quay đầu, đúng lúc trong đám sương mờ không xa kia, có một bà lão đang ngồi xổm dưới đất đốt vàng mã, vừa khóc vừa đốt tiền vàng, dường như khóc rất đau khổ.

Tôi nhìn mà lòng run lẩy bẩy, không dám lớn tiếng kêu, bèn nuốt miếng nước bọt nhỏ giọng hô một câu: “Bà ơi, sao đêm tối vậy bà lại một mình ra đây đốt tiền vàng?”

“Ông nhà tôi sắp chết rồi, tôi đến đốt vàng mã cho ông ấy!” Bà lão vừa nói vừa quay đầu nhìn tôi, nhờ ánh lửa lờ mờ, cuối cùng thì tôi cũng nhìn rõ mặt của bà lão. Bà ta như một bà lão bình thường, đôi mắt sâu hoắm, mặt đầy nếp nhăn, giống như chiếc vỏ cây khô dán lên trên mặt.

Thoạt nhìn khiến tôi giật hết mình. Mà không biết vì sao, tôi luôn cảm thấy bà lão này rất quen mặt, hình như đã gặp ở đâu rồi? Tội là lúc này tôi chưa nhớ ngay ra được. Hơn nữa lời nói của bà ấy rất lạ, bà ấy nói chồng bà ấy sắp chết rồi. Nhưng chưa chết sao lại có thể đốt tiền vàng? Đây không phải là rủa người ta chết sớm sao? Không lẽ đây là bà lão bị mất trí nhớ nhà ai đi lạc?

Nghĩ đến đây, tôi liền nói: “Bà ơi, trời tối rồi, trên núi không an toàn, bà mau về nhà đi.”

“Cháu bé, bà sợ ma, cháu có thể đưa bà về nhà không?” Lúc bà lão nói đến chữ “ma”, ngữ điệu như cố ý nhấn mạnh hơn khiến tôi nghe thấy mà nổi hết cả da gà.

Tôi nghĩ thầm có thể bà lão là người trong trấn, vừa hay tôi có thể thuận đường đưa bà ta một đoạn. Lúc đó tôi cũng không nghĩ nhiều, dắt bà ta theo hướng ra ngoài rừng trúc.

Lúc đầu không cảm thấy có gì bất ổn, nhưng sau khi đi được 10 phút, tôi đột nhiên ý thức được có gì đó không ổn! Tôi nhớ rừng trúc này vốn không lớn, theo lý mà nói nhiều nhất cũng bảy tám phút là có thể đi ra khỏi.

Nhưng chúng tôi đi lâu như vậy rồi vẫn chưa ra khỏi, càng lạ hơn nữa là, xung quanh sương mù ngày càng dày đặc, gió âm u trộn với những chiếc lá khô thổi không ngừng. Tầm nhìn chưa đến một mét, đèn pin cơ bản không có tác dụng gì nhiều, chỉ có thể lấy chân thăm dò mà tiến về phía trước.

Càng đi, tôi càng thấy hoảng loạn, bước chân chậm lại trong vô thức. Vừa mới chậm bước lại, bà lão liền kéo mạnh tay tôi, giọng sắc bén thúc giục: “Đi! Mau đi, đến ngay đây rồi…”

“Anh à, anh không thể đi cùng bà ta, bà ta muốn hại anh. Bà lão này không phải người, không tin anh nhìn chân bà ấy xem!” Lời bà lão vừa dứt, thì bỗng nhiên giọng nói non nớt của một cô bé vọng vào tai tôi.

Tối bất giác nhìn xuống chân bà lão, cái nhìn này làm tôi thiếu điều sợ đến chết khiếp…