Mặt trời dần lên cao.

Hai người lầm lũi bước tới, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu.

Triệu Văn Hạo vốn quen làm việc đồng áng. Thế nên, đi quãng đường xa như vậy, hắn cũng không lấy làm nhọc nhằn gì. Hắn nhìn Triệu Sách bên cạnh, vai cõng chiếc rương sách của mình. Dù thỉnh thoảng cậu ta phải lau mồ hôi trên mặt, nhưng tuyệt nhiên không than thở một lời mệt mỏi nào. Trong lòng Triệu Văn Hạo không khỏi thầm khen cậu một tiếng.

Có Triệu Văn Hạo dẫn đường, sau một canh giờ, khi mặt trời đã hoàn toàn lên cao, hai người liền đặt chân vào Tô Gia thôn.

Cũng giống như Thủy Kiều thôn, tại cổng Tô Gia thôn, cũng tụ tập không ít các thím, các cô chưa xuống đồng làm việc và mấy cô tiểu tức phụ. Vừa thấy hai người trẻ tuổi lạ mặt bước đến, mọi ánh mắt liền đổ dồn về phía họ.

Một bà thím hỏi: "Này thanh niên, hai cậu từ đâu tới, muốn tìm nhà ai đấy?"

Triệu Văn Hạo đáp: "Chúng tôi từ Thủy Kiều thôn phía trước sang, đến tìm nhà làm đường ở thôn các cô."

Bà thím nhiệt tình chỉ dẫn: "Dễ tìm lắm. Cứ đi thẳng theo con đường lớn này, khoảng chừng nửa chén trà là tới. Ngôi nhà ngói xanh lớn nhất, duy nhất trong thôn, chính là nhà họ đấy."

Triệu Văn Hạo lớn tiếng, vui vẻ cảm ơn các bà thím. Cảm ơn xong, hắn đắc ý nói với Triệu Sách bên cạnh: "Đi thôi. Anh đã hỏi đường cho em rồi."

Triệu Sách cũng mỉm cười với hắn và cùng hắn đi vào theo con đường lớn.

Hai người vừa đi vừa nghe thấy tiếng người phía sau xì xào bàn tán: "Ai chà, cái cậu thanh niên bên cạnh kia, sao mà tuấn tú quá."

"Trông không giống người nông dân chúng mình chút nào."

"Đúng rồi, người đâu mà thẳng thớm lại tuấn tú, không biết đã cưới vợ chưa."

"Chưa cưới vợ thì sao, chẳng lẽ bà muốn gả con gái nhà mình cho người ta à?"

"..."

Triệu Văn Hạo cũng nghe thấy những lời đó. Hắn lẩm bẩm trong miệng: "Rõ ràng là mình nói chuyện với họ, vậy mà sao ai cũng hỏi em đã cưới vợ chưa?" Hắn có chút không phục, liếc nhìn Triệu Sách bên cạnh. Triệu Sách khẽ nhướn mày nhìn hắn. Triệu Văn Hạo quay mặt đi, thầm nghĩ: Thôi được, lại là hắn thua rồi...

Hai người cứ thế đi thẳng theo con đường lớn. Chẳng mấy chốc, họ đã thấy một ngôi nhà ngói xanh lớn, khác biệt hoàn toàn so với những căn nhà xung quanh, trông thật khí phái.

Triệu Văn Hạo cảm thán: "Căn nhà này trông còn khí phái hơn cả nhà mình. Nhà này làm đường mà sao lại kiếm được nhiều tiền đến thế." Hắn huých huých cánh tay Triệu Sách bên cạnh: "Sau này, em cũng có thể xây được căn nhà khí phái như vầy chứ?"

Triệu Sách đáp: "Vậy em sẽ cố gắng xem sao?" Nói rồi, cậu tiến lên phía trước, gõ cửa căn nhà lớn.

Người ra mở cửa là một phụ nhân trông chừng ba mươi tuổi. Nghe họ nói muốn tìm chủ nhà để bàn chuyện làm ăn, bà phụ nhân này cũng tỏ ra nghiêm túc, liền trực tiếp dẫn họ vào nhà.

Những người như họ, tự mình trồng trọt hoa màu, rồi đem hàng hóa bán cho các cửa hàng trong thành, bình thường cũng không cần phải đăng ký buôn bán. Dù sao mỗi ngày cũng có không ít nông dân gánh gồng, vào thành làm ăn.

Chủ nhân căn nhà này tên là Tô Vân Phong. Nghe Triệu Sách nói họ muốn mua đường của nhà mình, ông ta nhìn hai người trẻ tuổi trước mặt. Trong đó một người, dù trông có vẻ khí chất tốt, nhưng trên người lại mặc áo vải thô, áo gai. Người như vậy, thật sự có tiền để mình cung cấp đường thô sao?

Ông ta hơi chần chừ nói: "Giá đường này không hề rẻ đâu."

Triệu Sách gật đầu đáp: "Điều này dĩ nhiên tôi biết rồi. Lượng đường tôi cần bây giờ, tạm thời cũng sẽ không quá lớn. Nếu ông thực sự không yên tâm, vậy tôi có thể đặt cọc một ít tiền. Nhưng tôi có một yêu cầu, đó là giao dịch giữa chúng ta cần tạm thời giữ bí mật."

Tô Vân Phong nhìn người trẻ tuổi tên Triệu Sách, thấy cậu ta nói chuyện không nhanh không chậm, mạch lạc rõ ràng. Trong lòng ông ta cũng không khỏi có chút thiện cảm với cậu. Ông ta nói: "Đã làm ăn lâu dài thì không cần đặt cọc. Dù sao một lần thì lạ, hai lần thì quen. Nếu cậu làm mất uy tín một lần, chúng ta cũng không còn lần làm ăn sau."

Lời Tô Vân Phong nói rất thẳng thắn, không hề quanh co vòng vo. Triệu Sách gật đầu: "Dĩ nhiên rồi."

Tô Vân Phong thấy Triệu Sách cũng thẳng thắn, không chút do dự, trên mặt ông ta cũng nở một nụ cười. Ông ta còn nói: "Đương nhiên, nếu sau này cậu có thể lấy hàng lâu dài, vậy nhà chúng tôi sang năm cũng có thể trồng thêm nhiều mía. Mía thì phải mất một năm mới chín. Năm nay thì chắc chắn không kịp rồi. Dù lượng cung ứng hiện tại của ông ta là đủ cho Triệu Sách, bất quá ông ta nghĩ, người trẻ tuổi trước mặt này là người có thể làm nên việc lớn, sau này e rằng lượng hàng cần sẽ còn nhiều hơn. Ông ta cũng muốn chuẩn bị trước.

Đối với Triệu Sách, đường trắng bây giờ vẫn còn là thứ mới mẻ. Cậu ấy cũng không tiện, lập tức tung ra quá nhiều. Đợi đến sang năm, khi bản thân có thực lực, tích lũy đủ vốn liếng, liền có thể tính đến chuyện mua một cửa hàng trong thành. Đến lúc đó, có thể sản xuất thêm một số chế phẩm từ đường khác, thay thế đường trắng. Khi ấy, đường trắng mới có thể được sản xuất với số lượng lớn.

Triệu Sách chắp tay nói: "Vậy xin đa tạ Tô lão gia."

Tô Vân Phong xua tay: "Đều là người nhà quê cả, lão gia gì chứ. Cậu cứ gọi tôi là Vân Phong thúc là được."

Triệu Sách mỉm cười, tự nhiên gọi: "Vân Phong thúc."

Tô Vân Phong nghe xong, cười nói: "Cậu thanh niên này, quả thực không tồi."

Triệu Văn Hạo đứng bên cạnh, thấy hai người nói chuyện vui vẻ, hắn thầm nghĩ: Triệu Sách này quả không hổ là người đọc sách. Làm ăn cũng chẳng hề mập mờ, nhanh chóng tạo được mối quan hệ tốt với người ta.

Triệu Sách và Tô Vân Phong hai người, tiếp tục thương lượng giá cả. Giá này, dĩ nhiên rẻ hơn nhiều so với nhập hàng từ tiệm tạp hóa trong thành.

Tuy nhiên... Tô Vân Phong hơi khó xử nói: "Tôi cũng không biết viết chữ. Phải đợi con trai tôi đi học ở học đường về, mới có thể viết khế ước cho chúng ta."

Triệu Văn Hạo bên cạnh cuối cùng cũng tìm được chỗ để xen vào. Hắn vội vàng giơ tay nói: "Tôi, tôi đây! Em họ tôi là người đọc sách, biết viết chữ mà!"

Triệu Sách gật đầu mỉm cười: "Nếu Vân Phong thúc không ngại, cháu có thể viết thay."

Tô Vân Phong hơi kinh ngạc nói: "Ta nhìn cử chỉ của cậu, cũng có chút đoán ra. Không ngờ cậu đúng là người đọc sách." Cậu thanh niên gầy gò, cao ráo này, lại mặc bộ đồ ngắn gọn tiện cho việc đồng áng. Thế nhưng nhìn khí chất toát ra từ cậu, quả thực khác biệt so với người bình thường.

Tô Vân Phong liền đem giấy bút con trai mình hay dùng ra. Triệu Sách xác nhận xong, liền đặt bút. Một bản khế ước nhanh chóng được hoàn thành.

Tô Vân Phong cầm bản khế ước mực còn chưa khô, xem xét. Ông ta tuy không biết viết, nhưng lại nhận mặt chữ không ít. Xem xong bản khế ước Triệu Sách viết, ông ta nói: "Không ngờ cậu thanh niên này lại viết chữ đẹp đến thế. Sang năm có định đi thi đồng sinh không?"

Triệu Sách mặt dày, không hề tỏ ra chút giác ngộ nào rằng mình đã bị học đường đuổi học. Cậu ta bình tĩnh đáp: "Chưa xác định ạ."

Tô Vân Phong thấy cậu ta là người đọc sách, lại có cử chỉ lễ độ, không khỏi càng xem trọng cậu thêm vài phần. Lúc này liền muốn mời cậu ra sau viện xưởng, xem đường thô của nhà mình. Triệu Sách dĩ nhiên vui vẻ nhận lời.

Triệu Văn Hạo bên cạnh lại nói thẳng: "Mấy thứ mấy người nói tôi cũng chẳng hiểu, nên tôi không đi đâu. Mẹ tôi nói nhà mình ở Tô Gia thôn có một hộ thân thích. Đã đến thì dĩ nhiên phải ghé chào một tiếng."

Vợ Tô Vân Phong liền chỉ đường cho Triệu Văn Hạo. Triệu Văn Hạo liền ra cửa, còn Triệu Sách thì theo Tô Vân Phong ra sau viện xem xưởng sản xuất của họ.

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free sở hữu bản quyền, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.