Nơi Triệu Sách và các bạn ở không quá xa học miếu, nơi diễn ra kỳ thi.

Dù vậy, sống tại phủ thành có một điều thuận tiện. Trong phủ thành có người gõ mõ cầm canh. Khi tiếng mõ cầm canh điểm qua, tất cả mọi người trong phòng đều thức giấc.

Rửa mặt thay y phục, ăn vội vài thứ. Năm thí sinh, mỗi người xách theo một giỏ đồ, cùng nhau đi về phía học miếu.

Đến gần, họ đã thấy bên ngoài trường thi người người chen chúc, đầu người cuồn cuộn. Phủ thành này quản lý sáu huyện, chưa kể đến các thí sinh từ Thần Điện Vệ và Quân Làng Đệ. Vì thế, số lượng thí sinh dự thi lần này đông hơn hẳn kỳ thi huyện!

Bấy giờ là đầu tháng ba, thời tiết đã không còn lạnh giá. Mặc áo mỏng lúc này dễ chịu hơn hẳn so với kỳ thi huyện vào tháng hai.

Triệu Sách và các bạn tìm đến khu vực xếp hàng của huyện mình, ngoan ngoãn chờ được gọi tên. Triệu An Minh cùng Đinh Văn Hiên và một số người khác cũng đang đứng trong hàng ngũ của huyện họ. Khi nhìn thấy Triệu Sách và các bạn, họ đều đồng loạt quay mặt đi, tránh né ánh mắt. Đầu cúi gằm.

Từng huyện một được gọi tên tuần tự. Đến lượt Triệu Sách và các bạn, trên đường vào khu vực kiểm tra, họ đã thấy không ít tờ giấy bị vứt bỏ ngổn ngang. Đó đều là của những người định mang tài liệu vào, nhưng nửa đường lại không dám, đành vứt bỏ.

Năm người Triệu Sách vừa đến chỗ kiểm tra, liền nghe thấy tiếng quát lớn của lại viên: "Quỳ xuống!"

"Dám cả gan mang tài liệu vào trường thi, kỳ thi khoa cử há có thể dung túng cho các ngươi gian lận?"

Triệu Sách ngẩng đầu nhìn, thấy bên ngoài tường trường thi, đối diện với đám đông, có không ít học sinh đang quỳ. Những người này đều bị phát hiện mang theo giấy nhỏ. Không chỉ phải quỳ ở đây một ngày, sau đó còn bị hủy bỏ tư cách khoa cử.

Thế nhưng, dù vậy, vẫn có không ít người cố gắng mang tài liệu vào. Ngô Học Lễ nhìn đám người đang quỳ, nuốt khan từng ngụm nước bọt. Lúc ra khỏi nhà, hắn còn liếc nhìn qua tập đề mà Lý tú tài đã "áp" cho mình. May mà đã không mang theo...

Năm người nộp văn thư đăng ký, sau đó đứng sang một bên cởi mũ và cởi áo ngoài. Lần này không phải thi ở huyện nhà, những quan sai này cũng không quen biết họ. Mỗi người đều bị lục soát kỹ càng.

Sau khi xác nhận không có vấn đề, vị lại viên kia liền nói: "Mặc quần áo vào, rồi đi vào đi."

Mấy người vội vàng khoác tạm xiêm y, sau đó cầm giày đi vào. Cầm thẻ số của mình, đến chỗ ngồi. Triệu Sách gặp may, vị trí của cậu cũng rất tốt.

Sau khi sắp xếp xong văn phòng phẩm, không ít người đã gục xuống bàn, chợp mắt một lát. Vượt qua kỳ thi phủ, sẽ trở thành đồng sinh. Về sau, hằng năm cũng có thể trực tiếp tham gia kỳ thi viện. Nếu không vượt qua, vậy phải bắt đầu lại từ kỳ thi huyện.

Phủ tôn Thôi đại nhân, vốn xuất thân tiến sĩ. Đề thi do ông ra, tự nhiên khó hơn nhiều so với đề của Trương huyện lệnh, vốn chỉ là một giám sinh.

Khi nhìn thấy đề thi kinh nghĩa văn của trận đầu, không ít thí sinh trong trường thi đã suy sụp tinh thần. Đề thi của Thôi đại nhân là một đề hỗn tạp. Nửa câu đầu trích dẫn từ một đoạn trong 《Tề Tuyên Vương gặp Mạnh Tử tại Tuyết Cung》. Phần sau lại được cắt ghép từ một đoạn khác.

May mắn thay, Triệu Sách, chịu ảnh hưởng từ Internet ở kiếp trước về Bát Cổ văn, đã tự sáng tạo rất nhiều dạng đề "nửa nọ nửa kia" như vậy. Chỉ thoáng suy nghĩ một chút, cậu liền cầm bút lên, thử giải đề trên giấy nháp.

Thôi đại nhân ngồi ở vị trí chủ khảo, nhìn thấy không ít thí sinh mặt mày xanh xao, tái mét. Ông biết đề này đã làm khó không ít người. Tuy nhiên, cũng không ít thí sinh đã bắt đầu vùi đầu vào làm bài. Kinh nghĩa văn về Tứ thư là đề hỗn tạp, Ngũ kinh nghĩa, tự nhiên cũng vậy.

Khi Triệu Sách viết xong, cậu thấy cũng đã có vài người nộp bài thi từ sớm. Xem ra, người học giỏi thì nơi nào cũng không thiếu. Triệu Sách cầm bài thi của mình, cũng nộp sớm.

Thôi đại nhân không hề nhấc mí mắt, tiếp nhận bài thi của cậu. Ông phất tay, ra hiệu Triệu Sách có thể rời đi. Đợi Triệu Sách đi rồi, ông nhấp một ngụm trà, rồi mới bắt đầu xem bài thi.

"Triệu Sách..."

Thôi đại nhân hơi suy nghĩ một chút. Cái tên này, ông quả thực đã từng nghe qua. Trước kia, khi hai huyện dưới quyền ông bị lụt, người đã giúp triều đình giảm bớt áp lực cứu trợ chính là cái tên này.

Sau đó, trong bản báo cáo tổng kết khi Trương huyện lệnh đến kinh khảo sát, cũng có nhắc đến tên người này. Thôi đại nhân lập tức cảm thấy hứng thú, cẩn thận đọc bài kinh nghĩa văn của Triệu Sách.

***

Sau ngày thi đầu tiên. Triệu Sách tạm coi là làm bài ổn. Khâu Thư Bạch sắc mặt có chút nghiêm trọng, Ngô Học Lễ thì lộ vẻ mặt cầu xin, nói rằng mình chắc chắn không qua nổi. Còn hai người kia, những người từng rất tự tin, thì sắc mặt vẫn như thường.

Triệu Sách vốn nghĩ, trận thi đầu đã khó như vậy, thì hai trận sau, e rằng độ khó cũng không kém. Nào ngờ, hai trận thi phán luận và thi vấn đáp sau đó lại đơn giản hơn thi huyện rất nhiều.

Sách luận kỳ thi huyện, viết về cứu tế. Sách luận kỳ thi phủ, cũng viết về chủ đề liên quan đến cứu tế, đó là thủy lợi. Triệu Sách nghĩ một lát, kỳ thi vấn đáp này cần viết những điều thực tế. Ở kiếp trước, cậu quả thực từng xem qua một số bài phân tích về thủy lợi thời Minh – Thanh. Thế là, cậu không chút áp lực nào khi biến những nội dung đó thành của mình. Đối chiếu với cách viết cổ văn Đường Tống, cậu lồng ghép tư tưởng cốt lõi vào bài viết.

Viết xong một cách trôi chảy, cậu lại kiểm tra vài lần. Lúc nộp bài, cậu mới phát hiện mình là người nộp sớm nhất.

Thôi đại nhân đã nhận ra Triệu Sách. Thấy Triệu Sách liên tục ba trận đều nộp bài sớm, ông không khỏi dấy lên chút hiếu kỳ trong lòng. Ông tiếp nhận bài văn của Triệu Sách, tùy ý liếc mắt nhìn.

Sau đó, đôi mắt ông sáng bừng. Một nho sinh, vậy mà có thể viết ra một bài sách luận thâm thúy, giàu ý nghĩa, có thể cống hiến cho triều đình đến vậy sao?

Triệu Sách thấy Phủ tôn đại nhân đọc bài văn của mình rất lâu. Cậu liền lặng lẽ đứng tại chỗ. Đợi Thôi đại nhân rốt cuộc xem xét kỹ lưỡng xong, ông mới hơi hài lòng hỏi: "Ngươi chính là Triệu Sách?"

Triệu Sách ánh mắt kiên định đáp: "Bẩm đại nhân, học sinh đúng là Triệu Sách."

Thôi đại nhân quan sát cậu một lượt. Cao lớn tuấn tú, phong thái bất phàm. Trải qua ba ngày khảo thí, sắc mặt vẫn như thường. Xem ra, quả là một mầm non tài năng... Chắc chắn là sẽ đỗ. Chỉ là thứ hạng thì vẫn còn phải xem xét...

Thôi đại nhân có ấn tượng không tệ với người trẻ tuổi này, thế là không nhịn được muốn thử tài một chút. "Bổn quan thấy bài kinh nghĩa văn của ngươi viết không tồi, từng câu đối tám đều tinh tế, hoa lệ. Bài thi vấn đáp cũng một mạch viết ra, ý tứ thâm sâu."

Thôi đại nhân khen vài câu rồi hỏi: "Vậy ngươi có biết làm thơ không?"

Triệu Sách: "......"

Làm thơ... Cậu là người hiện đại, thực sự không biết làm... Lần trước dịp Tết Trung Thu, cậu chép một bài thơ, khiến Trương huyện lệnh phải nhìn cậu bằng con mắt khác. Đúng là một kẻ chép văn không đạt chuẩn. Lúc này, nếu mình lại chép ra một bài thơ khác, nếu Thôi đại nhân nghe thấy cậu "chép" giỏi, rồi lập tức chỉ một vật để cậu làm thơ ngay tại chỗ. Nếu không làm được, chẳng phải sẽ rất lúng túng sao?

Bài thi Bát Cổ văn không yêu cầu làm thơ. Vượt qua được kinh nghĩa văn, cơ bản là xong. Bởi vậy, những học sinh tiểu học như họ, căn bản sẽ không cố ý học điều này. Chỉ là càng lên cao, những kỹ năng tạp học này càng trở nên quan trọng. Ngược lại, càng có nhiều hạng mục để cộng thêm điểm. Cảm giác từ xưa đến nay, mọi chuyện đều không khác là bao...

Bấy giờ, Triệu Sách thành thật trả lời ông: "Bẩm đại nhân."

"Học sinh vỡ lòng muộn, sau đó cha mẹ lại qua đời, nên phải túc trực bên linh cữu hai năm. Năm ngoái học sinh mới chính thức bắt đầu học Tứ thư Ngũ kinh, vẫn luôn chuẩn bị cho kỳ thi huyện. Vì thế, học sinh vẫn chưa biết làm thơ."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép trái phép đều không được chấp thuận.