Ngô Học Lễ là bạn của Triệu Sách.

Lẽ nào Triệu Sách lại mang người đến khám bệnh, mà cả một cái y quán lớn như vậy lại không có thuốc thang gì cho người ta ư?

Lưu đại phu cầm phương thuốc về, cẩn thận nghiên cứu một lượt. Thêm bớt vài vị thuốc, cuối cùng cũng đã kê xong thuốc cho Ngô Học Lễ.

Lưu đại phu thầm nghĩ: "Phủ thành mà lại có thể thiếu những dược liệu thông thường này. Thật kỳ lạ."

Dược đồng bên cạnh giải thích: "Cách đây không lâu, có mấy người đến mua số lượng lớn dược liệu. Người hái thuốc cung cấp dược liệu phải đến giữa tháng mới về, nên cũng đành chịu."

Lưu đại phu nghi hoặc nói: "Mua dược liệu giảm sốt, giảm đau nhiều như vậy, rốt cuộc là muốn làm gì?"

Triệu Sách liếc nhìn ông ta một cái. Nhưng Lưu đại phu rất nhanh đã lái sang chuyện khác.

Ngô Học Lễ thấy trong người dễ chịu hơn nhiều, được hạ nhân đỡ về.

Triệu Sách thì cầm thư của Lý tú tài, đi về phía phủ học. Hắn nhớ lại lời Lưu đại phu vừa nói, khẽ nhíu mày.

Việc có người mua dược liệu thì chẳng có gì kỳ lạ. Chỉ có điều, chủng loại dược liệu này lại có chút ẩn ý sâu xa. Cầm máu, giảm đau... Cả một phủ thành rộng lớn, ba bốn hiệu thuốc lớn nhất, ấy vậy mà đều đã bán hết sạch rồi?

"Đây là muốn gây sự?" Triệu Sách lẩm bẩm.

Hắn quay đầu nhìn quanh con đường chính. Những người qua lại, sắc mặt đều chẳng khác gì ngày thường. Hơn nữa, vì kỳ thi phủ sắp tới, gần đây số lượng quan binh tuần tra trên đường cũng nhiều hơn không ít. Cũng chẳng ai dám gây rối trong thời điểm mấu chốt này.

Triệu Sách thu ánh mắt về.

"Nếu quả thật có chuyện gì, phủ thành hẳn là nơi an toàn nhất..."

Nghĩ vậy, hắn liền tạm thời yên tâm phần nào.

Sau khi đến phủ học. Hôm nay hắn đến khá sớm. Triệu Sách đợi một lát trong phòng, mới gặp Quách cử nhân vừa tan khóa học buổi sáng trở về.

Thấy Triệu Sách, Quách cử nhân cũng hiểu rõ mục đích chuyến đi này của cậu ta. Ông mỉm cười nhận lấy bức thư trong tay Triệu Sách, đoạn liếc nhìn món quà đặt bên cạnh. Rồi mới hỏi: "Thành tích kỳ thi huyện thế nào rồi?"

Triệu Sách cúi mình hành lễ, đáp: "Đa tạ Quách tiên sinh đã dạy bảo, học sinh may mắn được ghi danh trong bảng vàng."

Quách cử nhân đang cầm bức thư trong tay thì khựng lại, sau đó tán thưởng nhìn Triệu Sách, nói: "Àn bài. Không tệ, cậu quả là có năng lực."

Ông mời Triệu Sách ngồi xuống, rồi bảo thư đồng pha trà. Quách cử nhân mới mở bức thư ra.

Đọc lướt qua một lần, sắc mặt ông cũng chẳng thay đổi gì. Rồi mới nói với Triệu Sách: "Chuyện sinh viên, các cậu không cần lo lắng. Vào ngày thi, ta sẽ an bài ổn thỏa."

Phòng thi học miếu và phủ học chỉ cách nhau nửa con phố. Đi bộ cũng chỉ mất chừng một chén trà. Vào ngày ấy, không ít sĩ tử sẽ tập trung tại học miếu để nghe các danh sư giảng dạy và tiến hành thủ tục bảo cử. Ông chỉ cần gửi danh sách của Triệu Sách và vài người khác đi là được.

Nghe xong, Triệu Sách đáp: "Vậy thì đành phiền Quách tiên sinh rồi."

Quách cử nhân xua tay, nói: "Bây giờ thi phủ sắp đến, ta cũng không nói chuyện nhiều với cậu nữa. Những văn chương ta từng phê bình chú giải cho cậu trước đây, cậu đã mang đến hết chứ?"

Triệu Sách gật đầu, đáp: "Tất nhiên đều mang theo đủ."

Quách cử nhân nói: "Vậy cậu cứ xem kỹ lại một lần nữa."

"Vâng."

Quách cử nhân là Giáo dụ của phủ học, thường xuyên lui tới với Tri phủ. Vì thế, ông ta cũng nắm khá rõ về sở thích văn chương của Tri phủ. Nếu Triệu Sách đã được ghi danh, ông ta cũng chẳng ngại nhắc nhở thêm vài câu.

Thi viện có hai k��� thi trong ba năm. Một là Tuế thí, một là Khoa thí. Đỗ thi viện, cậu ta sẽ trở thành tú tài, và cũng có tư cách chính thức vào phủ học.

Năm nay là năm Quý Hợi, đúng lúc là năm tổ chức Tuế thí. Chỉ cần Triệu Sách đỗ thi phủ, vậy thì có thể vào tháng bảy, tháng tám tham gia Thi viện năm nay. Thi viện rồi sau đó... Sang năm lại là năm bắt đầu Thi Hương... Biết đâu năm sau, Triệu Sách còn có thể cùng ông ta đi tham gia Thi hội...

Quách cử nhân lấy lại tinh thần, khẽ ho một tiếng. Ông ta nghĩ hơi nhiều rồi.

Mặc dù Triệu Sách thi phủ đoán chừng có thể đỗ, nhưng Thi viện là do quan viên triều đình phái tới chủ trì. Cơ bản đều là tiến sĩ hai bảng. Cửa ải này cũng chẳng dễ vượt qua, huống hồ là những kỳ thi về sau như Thi Hương.

Quách cử nhân phất tay, nói: "Không có việc gì thì về đọc sách đi. Thi phủ đại khái sẽ bắt đầu thi trước trung tuần."

Tính ra, cũng chẳng còn mấy ngày nữa.

Trước khi từ biệt Quách cử nhân, Triệu Sách nhớ đến chuyện dược liệu kia, lại không nhịn được hỏi một câu.

"Quách tiên sinh, xung quanh phủ thành chúng ta, gần đây liệu có điều gì bất ổn không?"

Quách cử nhân rất đỗi nghi hoặc trước câu hỏi này của cậu. "Bất ổn ư? Vì sao cậu lại hỏi vậy?"

Triệu Sách cũng không biết giải thích sao cho phải. Chẳng lẽ lại nói mình chỉ vì nghe nói một số dược liệu ở tiệm thuốc ít đi rất nhiều mà sinh nghi ư?

Hắn suy nghĩ một lát, rồi đáp: "Học sinh lo lắng sách luận sẽ thi vào, nên muốn sớm chuẩn bị một chút."

Quách cử nhân cười, rồi nói: "Sách luận tuy là thời vụ, nhưng thường thì sẽ không ra những vấn đề này. Phủ thành chúng ta luôn bình an, tuy có một ít trộm cắp vặt, nhưng cũng chẳng đáng lo ngại. Cho nên cậu không cần tìm hiểu sâu về những chuyện này, cứ xem thêm những sách luận về thủy lợi hoặc cứu tế là được rồi."

Nghe Quách cử nhân nói vậy, Triệu Sách cũng yên tâm phần nào.

"Đa tạ Quách tiên sinh đã chỉ điểm."

Quách cử nhân xua tay, nói: "Nắm chặt thời gian ôn tập đi."

Triệu Sách để lại bạc bồi dưỡng cho sinh viên, rồi từ biệt Quách cử nhân, rời khỏi phủ học.

Lúc này vẫn còn không ít học sinh ở lại trong học viện. Nhưng họ cũng chẳng tỏ vẻ gì hiếu kỳ với nho đồng Triệu Sách. Ngược lại, Tống công tử từng ngày đợi Triệu Sách ở góc cua trước đây, vì không biết Triệu Sách đến nên cũng chẳng xuất hiện.

Triệu Sách đi không lâu sau đó. Một người hầu phủ học đi đến, nói: "Quách Giáo dụ, số cao xoa bóp phục vụ hoạt động đều đã mua xong rồi. Nhưng giá cả lần này, đắt hơn ngày thường không ít."

Hàng năm, sau khi xuân về, phủ học đều sẽ tổ chức một trận đấu bóng đá và ném thẻ vào bình. Đến lúc đó sẽ có không ít học sinh tham gia. Những cuộc tranh tài này, người bị trầy da, té ngã, bị thương chắc chắn không ít. Vừa lúc năm nay phủ học còn lại không nhiều thuốc cao, Quách Giáo dụ phụ trách hoạt động này liền phái người đi hiệu thuốc mua. Người hầu này, chính là đến bẩm báo chuyện đó.

Quách cử nhân hỏi: "Đắt bao nhiêu?"

Người hầu đáp, một hộp đại khái đắt hơn một nửa giá. Người hầu này có chút quen thuộc với ông ta, vừa cười vừa nói: "Hôm nay khi tôi đến hiệu thuốc, họ còn nói may mắn là chúng ta không yêu c��u số lượng lớn. Bằng không thì nếu phải chế tác lại lần nữa, hiệu thuốc của họ sẽ không đủ dược liệu."

Quách Giáo dụ nghi ngờ hỏi: "Dược liệu không đủ sao?"

Người hầu đáp: "Đúng vậy. Người của hiệu thuốc này nói, gần đây trong thành phổ biến thiếu dược liệu. Cho nên loại cao xoa bóp này cũng phải tăng giá."

Sau khi người hầu rời đi, Quách Giáo dụ đang định mở sách ra. Ông chợt nhớ đến lời Triệu Sách vừa nói.

"Bất ổn?"

Tay ông ta đang cầm sách khẽ gãi gãi trong không trung. Tình huống gì mà cả một phủ thành rộng lớn lại có thể thiếu dược liệu chứ?

"Người đâu!"

Quách Giáo dụ gọi người đến, bảo họ đi nghe ngóng xem liệu xung quanh phủ thành có chuyện gì bất thường không.

...

Thời gian cứ thế trôi đi.

Đúng như lời Quách cử nhân đã nói. Sau khi họ đến phủ thành vài ngày, phủ thành liền dán bố cáo. Sẽ tổ chức thi phủ vào ngày mười bốn tháng ba.

Không khí lập tức trở nên căng thẳng.

Lục thị cùng Tô Thải Nhi, ngày nào cũng chạy ra chợ. Một người vì con trai, một người vì trượng phu. Cả hai đều dốc hết tâm sức, muốn bồi bổ cho họ một chút.

Ngô Học Lễ cũng nhờ thế mà được hưởng lộc. Mấy ngày ở phủ thành, không có tiên sinh quản thúc hay phụ thân thúc giục. Mặc dù bản thân hắn thấy mình đã rất nỗ lực ôn tập, nhưng vẫn được bồi bổ đến hồng hào cả mặt.

Ngày mười bốn tháng ba. Kỳ thi phủ cứ thế mà đến.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.