Ba người Triệu Sách, Ngô Học Lễ và Khâu Thư Bạch cùng đi ra khỏi học đường.

Ngô Học Lễ tỏ vẻ căng thẳng, nói chuyện có chút lắp bắp.

"Vừa rồi tiên sinh nói phải chuẩn bị những gì ấy nhỉ? Vừa ra đến đây là tôi quên sạch rồi."

Khâu Thư Bạch bất đắc dĩ nói: "Mới đó mà đã quên rồi sao?"

"Thôi được rồi, cậu không cần quá căng thẳng. Những giấy tờ đó tôi sẽ tiện tay giúp cậu chuẩn bị."

"Cái tính hay quên của cậu, tốt nhất cậu cứ về nhà xác nhận rõ thông tin ba đời tổ tiên, sau đó ghi chú lại toàn bộ danh sách cam kết."

"Kẻo mai mốt lúc đăng ký lại quên béng mất."

Ngô Học Lễ gật đầu, vừa lẩm bẩm: "Ba đời tổ tiên, cam kết...", vừa chau mày đi về nhà.

Trên đường, những thí sinh tan học đa phần đều cau mày.

Toàn bộ sĩ tử trong thành, chẳng mấy ai còn giữ được nét vui tươi như thường ngày.

Đa số đều bước chân vội vã, hướng về phía hiệu sách.

Các hiệu sách trong thành, vừa mở cửa sau Tết, đã bày bán hàng loạt văn phòng phẩm phục vụ kỳ thi.

Không ít người đều tìm đến hiệu sách, chuẩn bị mua những thứ này.

Triệu Sách không định mua văn phòng phẩm mới.

Triệu Văn Sinh ở trong thành đã sớm giúp chàng chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ.

Vừa gặp Tô Thải Nhi sau đó, nàng cũng rất căng thẳng hỏi: "Phu quân, nghe nói Thi Huyện sắp bắt đầu rồi phải không ạ?"

Triệu Sách gật đầu, đáp: "Sáng nay tiên sinh đã nói, mùng mười tháng Hai sẽ tiến hành thi."

"Ngày mai ta s�� cùng Thư Bạch và mọi người đến Lễ Phòng đăng ký."

Tô Thải Nhi cũng gật cái đầu nhỏ, mặt mày nghiêm túc nói: "Thím Lục dặn con phải chuẩn bị một ít bánh ngọt hấp cho phu quân."

"Còn cần một cái giỏ mới, đệm tay, chặn giấy... mấy thứ như thế."

Tô Thải Nhi ôm đầu suy nghĩ một lát, "Cả một đôi giày vải mỏng, áo mỏng nữa..."

Hôm nay, khi Tô Thải Nhi sắp ra về, bà Lục mới kịp báo cho nàng tin tức này.

Và cũng truyền đạt một vài kinh nghiệm sơ bộ cho nàng.

Tô Thải Nhi đã rất nỗ lực ghi nhớ.

Sực nhớ, nàng từ trong ngực lấy ra một tờ giấy gấp.

Vừa mở ra, Triệu Sách liền không nhịn được bật cười.

Trên đó ghi chép không ít thứ, với những nét gạch xóa và lỗi chính tả chi chít.

Rõ ràng là Tô Thải Nhi đã dùng tờ giấy này để ghi nhớ khi còn ở nhà bà Lục.

Nàng đã học một thời gian nên nhận biết khá nhiều chữ, nhưng để chép lại toàn bộ thì vẫn còn khó khăn.

Những chữ không biết, nàng liền vẽ nguệch ngoạc mấy nét, không biết liệu mình có thể hiểu được không nữa.

Cho nên nàng cũng sợ mình về đến nhà sẽ quên mất, bởi vậy ngay khi ngồi trên xe, liền vội vã tranh thủ lúc ký ức còn tươi mới, kể lại cho phu quân nghe.

Dù sao trí nhớ của phu quân vẫn tốt hơn nàng rất nhiều.

Con nghé con này rất có linh tính.

Con vật đã đi lại trong thành cùng nhà họ lâu đến nỗi không cần phải thúc giục nhiều.

Tự nó cứ thế cắm đầu đi về nhà.

Triệu Sách yên tĩnh nghe nàng nói xong, liền ôm chặt nàng vào lòng, siết chặt tấm áo dày của nàng.

"Tốt, ta đều nhớ kỹ rồi."

Rồi chàng lấy tờ giấy trong tay tiểu cô nương, cẩn thận gấp lại.

Vẻ mặt không đổi, chàng khen: "Viết tốt lắm, cơ bản đều có thể đọc hiểu."

Tô Thải Nhi cố nhịn cười, nhưng rồi vẫn bật cười tựa vào lòng chàng.

Tiểu cô nương ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, mặt mày cong cong, nói với chàng: "Phu quân, chàng nói dối!"

Triệu Sách cúi đầu xuống, dùng mũi mình cọ cọ chiếc mũi nhỏ xinh của nàng.

"Ừm? Ai nói dối? Em nhắc lại xem nào?"

Bị "dâm uy" của chàng khuất phục, Tô Thải Nhi không nói thêm gì, chỉ cười tủm tỉm ôm lấy chàng.

Hai người về nhà không lâu.

Nh���n được tin tức, Triệu Hữu Tài và Lý thị liền cùng nhau tìm đến.

"Mai là phải đi đăng ký rồi à?"

Triệu Sách gật đầu đáp: "Đúng thế."

"Mai con sẽ đến học đường xin giấy tiến cử của tiên sinh, rồi sau đó đi Lễ Phòng để đăng ký."

Triệu Hữu Tài nói: "Mai ta sẽ đi cùng con."

"Con đi Lễ Phòng đăng ký."

"Ta sẽ cùng anh con chuẩn bị những vật dụng cần thiết cho kỳ thi."

Triệu Sách cũng không từ chối thiện ý của họ, nói: "Vậy đành làm phiền bác cả rồi."

Triệu Hữu Tài xua tay, rồi lại chuẩn bị sang thôn bên cạnh, tìm những nhà từng có người tham gia thi Huyện để xin kinh nghiệm.

Hỏi han thêm một chút, để chuẩn bị mọi thứ được chu đáo hơn.

Lý thị thì ở lại, cùng Tô Thải Nhi chuẩn bị một vài món ăn thức uống thích hợp mang vào trường thi.

Có bánh hấp xốp mềm, và cả bánh bột ngô in hoa văn.

Đến lúc đó trong trường thi, có nước nóng bán cho thí sinh.

Những chiếc bánh bột ngô hoặc bánh ngọt hấp này nếu ngâm trực tiếp vào nước nóng thì không chỉ ấm dạ dày, mà còn có cảm giác no bụng rất lâu.

Dưới sự theo dõi của hai người, Triệu Sách nếm thử hai loại rồi cuối cùng quyết định chọn bánh bột ngô.

Dù sao chàng nghe nói, những món như màn thầu hay bánh ngọt hấp, đều sẽ bị quan sai kiểm tra bằng cách bóp nát toàn bộ.

Bánh ngọt hấp vốn chứa nước, nếu bị bóp nát như vậy, chẳng phải sẽ dính đầy vi khuẩn từ tay người khác sao?

Xác định xong món ăn thức uống, Triệu Sách liền lại tiến vào thư phòng.

Tô Thải Nhi và Lý thị cùng nhau may vá giày và quần áo cho chàng.

Trong lúc may quần áo, Tô Thải Nhi đột nhiên nhớ ra.

"Ôi, bác cả, con quên mất một chuyện!"

Lý thị hỏi nàng: "Chuyện gì vậy con?"

Giờ đây Triệu Sách sắp thi cử, tinh thần mọi người đều căng như dây đàn.

Chỉ sợ có gì đó sơ suất.

Tô Thải Nhi nói: "Phải đi tìm chú A Tân đóng một chiếc ghế đẩu xếp được, nhẹ nhàng một chút."

"Thím Lục ở trong thành có nói với con, lúc xếp hàng bên ngoài, chiếc ghế này có thể dùng để ngồi nghỉ chân."

Lý thị nghe xong, liền lập tức đặt đồ thêu trên tay xuống.

Nàng nói: "Con cứ tiếp tục nạp đế giày đi, để ta sang nhà chú A Tân nói chuyện này."

Tô Thải Nhi gật gật đầu.

Lý thị liền vội vã chân đi ra ngoài.

Thực ra còn hơn mười ngày nữa mới đến kỳ thi, cũng chưa cần vội vã đến thế.

Nhưng với vai trò phụ huynh, ai nấy đều lo lắng hơn cả thí sinh.

Lý thị một đường đi qua, không ít người trong thôn chào hỏi, nhưng nàng cũng không rảnh đáp lời.

Có người từ trong thành trở về, biết rõ nội tình, liền phổ biến cho mọi người: "Hôm nay nha huyện đã dán bố cáo, kỳ thi Huyện sắp bắt đầu đăng ký!"

"Mùng mười tháng Hai là sẽ bắt đầu thi."

"Ôi, chẳng phải chỉ còn mấy ngày nữa thôi sao?"

"Cuối cùng cũng đến lúc thi rồi. Cầu mong tổ tiên phù hộ, để Triệu Sách thi đậu hạng cao..."

Trong lúc nhất thời, toàn bộ Thủy Kiều thôn đều biết tin Triệu Sách sẽ tham gia kỳ thi Huyện.

Các bậc phụ huynh liền vội vàng về nhà dặn dò con cái, khi chơi đùa không được đến gần phòng Triệu Sách.

Kẻo làm phiền Triệu Sách học hành.

Lý thị đến nhà thợ mộc A Tân thúc, họ vẫn đang làm hộp gỗ đóng gói cho cửa hàng của Triệu Sách.

Nghe nói chiếc ghế này rất gấp, chú A Tân vội vàng dừng công việc đang làm trên tay.

"Mai là phải có rồi sao?"

Lý thị gật đầu: "Chậm nhất là mốt cũng phải có rồi."

"Nếu không, Sách nhi nhà ta đi thi sợ không kịp."

Nghe xong là chuyện liên quan đến khoa cử, chú A Tân liền vội nói: "Được, tối nay ta sẽ thức thâu đêm làm gấp."

"Mai chắc chắn có thể hoàn thành."

Lý thị nói: "Phải làm cho nhẹ một chút, nếu nặng quá sẽ khó mang theo."

Chú A Tân ghi nhớ tất cả yêu cầu, lúc này liền lập tức bắt đầu cưa gỗ, chuẩn bị bắt tay vào làm.

......

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng.

Triệu Sách mang theo tài liệu đã chuẩn bị sẵn.

Triệu Văn Hạo đánh xe bò, chở Triệu Hữu Tài và Triệu Sách cùng nhau đi vào thành để đăng ký thi cử.

Mọi nỗ lực và sự chuẩn bị kỹ lưỡng này là nền tảng vững chắc cho một khởi đầu mới đầy hy vọng.