Trong thôn Thủy Kiều lúc này.

Tô Thải Nhi đang ở trong căn nhà mới, tiếp đón những người hàng xóm đến chơi, trò chuyện.

Trong khoảng thời gian Triệu Sách vắng nhà, Triệu Hữu Tài cùng mọi người đã giúp đỡ phá bỏ sân vườn cũ và xây dựng lại tươm tất. Giờ đây, ở đó đã có thêm một gian bếp nhỏ và một chuồng gia súc. Con gà mái già nhà Lục thúc tặng, ban đêm cũng được nhốt ở đó. Còn ban ngày, nó lại được thả ra sân trước.

Lúc trước, khi Tô Thải Nhi nói muốn nuôi thêm vài con gà, Lý thị, tay vẫn thoăn thoắt thêu thùa, nói: "Để đầu xuân năm sau, mẹ sẽ qua nhà bà Tư mua ít gà con về nuôi. Khi đó, gà nuôi đến Tết là vừa kịp làm thịt ăn rồi."

Một cô gái ngồi cạnh cũng nói thêm: "Đúng vậy, giờ mùa đông sắp đến, nuôi gà cũng khó sống lắm. Mà này Thải Nhi, em kể cho bọn chị nghe chuyện ở phủ thành đi!"

Tô Thải Nhi là người từng đến phủ thành, nên đã khác xưa nhiều lắm. Bây giờ, hội chị em trong thôn đều ngầm coi nàng là người dẫn đầu. Mọi người vây quanh nàng, vừa thoăn thoắt kim chỉ, vừa không ngừng hỏi han đủ điều.

Tô Thải Nhi kể lại rằng, khi họ ở phủ thành, đã được ở trong nhà của một vị lão gia. Không ít người không ngừng trầm trồ ao ước.

"Thải Nhi, vậy là vợ chồng con đã quen biết cả đại lão gia ở phủ thành rồi sao?"

"Cái thằng Triệu Sách này, vậy mà lại tấn tới như vậy, đến cả đại lão gia ở phủ thành cũng phải cho chỗ ở!"

Tô Thải Nhi cười hì hì đáp: "Là vì phu quân con đã giúp đỡ gia đình Tào lão gia, nên Tào lão gia mới để chúng con vào ở ngôi nhà của ông ấy."

Tô Thải Nhi lại kể tiếp chuyện Tào lão gia bị trúng độc, và Triệu Sách đã cứu người như thế nào. Những người đang ngồi nghe xong, ai nấy đều trầm trồ kinh ngạc không ngớt. Rồi khi nghe Tô Thải Nhi kể chuyện được ở chùa miếu miễn phí, mọi người ai nấy đều vô cùng hứng thú, hướng lòng về đó.

Trò chuyện một hồi lâu, ai nấy cũng thấy khô cả cổ họng. Tô Thải Nhi vui vẻ nói: "Để con đi lấy nước cho mọi người uống nhé." Nói đoạn, nàng đặt đồ đang cầm xuống, chuẩn bị đi sang bên cạnh rót nước cho mọi người.

Một cô gái chợt nhìn thấy dáng đi của Tô Thải Nhi, hơi ngạc nhiên nói: "Thải Nhi này, dáng đi hình như khác xưa rồi."

"Em nói vậy, đúng là thế thật nhỉ..."

Những người ngồi cạnh cũng đều xúm lại nhìn kỹ.

"Đi đứng nhanh nhẹn như vậy, hình như không còn dáng vẻ trước kia nữa rồi?"

Mọi người xì xào bàn tán. Nghe thấy vậy, Lý thị đắc ý lên tiếng: "Con Thải Nhi nhà ta có phúc khí lắm! Nó theo thằng Sách đi phủ thành, gặp được thần y, đã chữa khỏi chân rồi!"

"Chữa khỏi rồi ư? Cái chân bị tật bấy lâu nay mà cũng chữa khỏi được sao?"

"Chứ còn gì nữa! Nếu không thì sao gọi là thần y được chứ?"

Những người còn lại nghe xong, cũng theo lời Lý thị, nhao nhao bàn về phúc khí của Tô Thải Nhi. Trong lúc nhất thời, cả đại sảnh có thể nói là vô cùng vui vẻ hòa thuận.

***

Còn Triệu Sách, ở trong học đường, sau khi nghe Ngô Học Lễ nói một thôi một hồi, rất nhanh đã nghĩ ra những điểm mấu chốt. Có thể ra tay từ phía Tô Thải Nhi để tung ra những lời đồn đại này. Người đáng ngờ nhất mà Triệu Sách có thể nghĩ tới, chính là Tô Trường Hưng, kẻ vẫn luôn ghi hận muốn trả đũa hắn.

Triệu Sách nói: "Học Lễ huynh, phiền huynh giúp ta điều tra việc này được không?"

Ngô Học Lễ vỗ ngực nói: "Có gì mà không được chứ? Chuyện này sau khi ta nghe được, vẫn đang điều tra đây. Hiện tại ta cũng đã có chút manh mối rồi. Cứ cho ta thêm hai ngày, ta nhất định có thể xác định ai là người đầu tiên tung tin đồn này cho huynh!"

Triệu Sách gật đầu nói: "Vậy thì đa tạ huynh."

Ngô Học Lễ xua tay. "Huynh cũng không cần lo lắng quá nhiều. Anh em cùng lớp chúng ta, chẳng phải ai cũng chẳng ngại những chuyện này sao?"

Khâu Thư Bạch cũng gật đầu nói: "Đúng vậy, huynh cũng không cần phải để tâm vì những chuyện này làm gì. Vẫn là chuyên tâm chuẩn bị cho kỳ thi sang năm thì tốt hơn."

Mặc dù vừa về đến đã nghe nói chuyện không hay này, nhưng thái độ của những người đồng môn bên cạnh cũng khiến Triệu Sách ấm lòng không ít. Triệu Sách cười nói: "Chờ thêm mấy ngày nữa, ta mời các huynh dùng bữa."

Ngô Học Lễ, vốn là kẻ hay hẹn bạn đi ăn uống, cười ha hả đáp: "Vậy thì quyết định vậy nhé!"

Sau khi mọi chuyện đã bàn bạc xong, ba người cùng nhau rời khỏi học đường.

Triệu Sách lại ghé qua cửa tiệm xem sao. Không lâu trước đó, cửa tiệm mới cho ra mắt sản phẩm mới, đã thu hút thêm một lượng khách hàng. Chỉ là mấy ngày gần đây, số người đến mua hàng rõ ràng đã giảm đi. Thời gian mở cửa hàng cũng vì thế mà ngày càng kéo dài.

Khi Triệu Sách đến nơi, tiệm vẫn chưa đóng cửa, nhưng bên trong chẳng có một bóng khách. Thấy Triệu Sách đến, A Ngũ, người đón khách ở cửa, hơi ngập ngừng một lát rồi mới bước đến.

"Đông gia, ngài về rồi ư?"

Triệu Sách nhìn rõ hành động của cậu ta, nhẹ gật đầu và hỏi: "Chưởng quỹ có ở đây không?"

A Ngũ đáp: "Triệu chưởng quỹ đang ở quầy trước tính sổ sách."

Triệu Sách nghe vậy, liền trực tiếp đi vào.

Triệu Văn Sinh nhìn thấy Triệu Sách trở về, ngạc nhiên đặt bàn tính trong tay xuống. "Cuối cùng cũng đã trở về."

Triệu Sách cười và hàn huyên vài câu cùng ông. Triệu Văn Sinh thấy tiệm giờ không có mấy khách, liền kéo Triệu Sách vào phòng trong. Rót một chén trà xong, ông từ tốn nói chuyện với hắn.

Triệu Sách nhìn ra kệ hàng hộp quà bên ngoài, hỏi: "Gần đây việc kinh doanh không tốt lắm sao?"

Triệu Văn Sinh nghe vậy, thở dài một tiếng. "Mấy ngày nay số khách quả thực có giảm đi. Tuy nhiên, nhờ lời cậu dặn dò trước đó, ta cũng đã giảm bớt lượng hàng cung cấp đi một chút rồi. Từ hai trăm hộp mỗi ngày, giờ giảm xuống còn một trăm năm mươi hộp, nh��ng đối ngoại vẫn tuyên bố là hạn bán hai trăm hộp."

Biện pháp này của Triệu Văn Sinh cũng chỉ là bất đắc dĩ mà thôi. Ông vẫn luôn ghi nhớ lời Triệu Sách dặn dò trước khi đi, là phải duy trì cái "đẳng cấp" của cửa hàng. Thế nên mới phải dùng hạ sách này. Thời gian mở cửa tiệm mỗi ngày cũng phải kéo dài thêm một canh giờ. Nhưng hai ngày nay, việc kinh doanh vẫn ngày càng kém đi. Dù sao, khách hàng mà tiệm họ hướng đến đều là tầng lớp trung và cao cấp. Mà phần lớn trong số đó, nhà đều có người đi học.

Bởi vì những lời đồn đại gần đây trong thành, thanh danh Triệu Sách đã bị ảnh hưởng nặng nề. Điều đó cũng khiến việc kinh doanh của cửa hàng chịu ảnh hưởng lớn. Triệu Sách nghe xong, nhẹ gật đầu nói: "Văn Sinh ca, khoảng thời gian này huynh vất vả rồi."

Triệu Văn Sinh cười khổ một tiếng. "Cậu vừa trở về đã nghe thấy những lời đó rồi sao?"

Những lời này, là bắt đầu được lan truyền trong giới những người đi học. Có ít người, thậm chí còn đến tận cửa tiệm để hỏi thăm, xác nhận. Triệu Văn Sinh cũng là vì vậy mà mới biết được chuyện này. Cái gọi là "hiệu ứng người nổi tiếng", chính là có mặt trái như thế. Khi thanh danh của Triệu Sách tốt, việc kinh doanh của tiệm có thể nói là buôn bán vô cùng đắt khách. Khi thanh danh không tốt, liền dễ dàng chịu ảnh hưởng lớn, dẫn đến việc kinh doanh tụt dốc không phanh. Đây cũng là chuyện không có cách nào khác.

Nhưng so với những điều này, Triệu Văn Sinh càng thêm lo lắng rằng những chuyện này có thể ảnh hưởng đến con đường khoa cử của Triệu Sách hay không.

Triệu Sách ngược lại vẫn giữ vẻ mặt bình thản, thậm chí còn cười an ủi: "Chuyện này, ta sẽ điều tra rõ ràng. Văn Sinh ca huynh không cần phải lo lắng quá nhiều."

Triệu Văn Sinh cũng gượng cười một tiếng. "Tuy nói việc học là quan trọng nhất, nhưng chuyện này vẫn cần phải điều tra rõ ràng cho thấu đáo. À đúng rồi, chuyện này ta vẫn chưa nói cho cha ta và mọi người biết. Sợ họ biết rồi sẽ lại lo lắng thêm."

Triệu Sách gật đầu đồng tình nói: "Tạm thời chưa cần thông báo cho họ vội."

Trò chuyện thêm một lát, Triệu Văn Sinh lại đem sổ sách cửa hàng của khoảng thời gian này cho Triệu Sách xem. Cuối cùng, Triệu Sách mới mang theo số tiền thu được trong khoảng thời gian này rời khỏi cửa hàng.

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.