Triệu Sách đã tới cửa thành. Trên đường trở về sau khi kiếm tiền, tâm trí hắn vẫn còn mải mê suy tính. Trả một đồng tiền, hắn lên một chiếc xe bò tiện đường trở về.

Lấy ống trúc đựng nước từ trong rương sách ra, hắn uống một hớp. Nhìn thấy mấy đồng tiền đặt ở một ngăn khác. Triệu Sách nghĩ, không biết cô bé ở nhà đang làm gì.

Hắn lấy cái túi tiền vừa nhận được ra, đổ mọi thứ bên trong ra xem.

Bên trong là một thỏi bạc nặng năm lạng. Cùng với một tấm thẻ gỗ có khắc chữ Giáp đẳng và một dãy số.

Tấm thẻ gỗ này không biết còn có tác dụng gì. Vừa nãy hắn quên hỏi thăm bọn họ một phen.

Suy nghĩ một lát, hắn lại nhét tấm thẻ gỗ và thỏi bạc vào ví tiền.

Hôm nay thu hoạch thực sự không tồi. Triệu Sách tâm trạng vui vẻ, đến nỗi quên bẵng đi cả tiếng bụng réo.

Khi xe bò về đến gần thôn, Triệu Sách xuống xe. Vác đồ trên lưng, anh đi vào thôn.

Lúc này đại khái là khoảng giờ Tỵ. Không ít người đã ăn xong bữa sáng, đang ngồi dưới gốc hòe cổ thụ hóng mát trò chuyện phiếm. Trong câu chuyện của họ, chủ đề được nhắc đến nhiều nhất chính là cô bé lạ mặt xuất hiện trong thôn hôm nay.

Thấy Triệu Sách cõng rương sách về, mọi người lại đổi chủ đề sang anh.

"Văn Khúc tinh lão gia trở về!"

"Hôm nay thư viện nghỉ học, sao Triệu lão gia vẫn đi vào thành vậy? Chẳng lẽ thầy giáo thiên vị riêng cho anh sao?"

Mấy bà thím không chịu ngồi yên, liền cất giọng hỏi. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía anh.

Nhưng hôm nay quan sát kỹ, họ lại phát hiện người đọc sách vốn thường ngày hóp ngực, còng lưng này hôm nay lại đứng thẳng tắp, ánh mắt bình thản.

Tựa như...

Biến thành người khác.

Chắc chắn là họ nhìn lầm...

Triệu Sách nghe những lời này, bất đắc dĩ muốn xoa trán. Anh có quá nhiều biệt danh. Nào là Văn Khúc tinh lão gia, Trạng Nguyên lão gia, Triệu lão gia. Trong cái thôn này, ai nấy đều là nhân tài... Đủ loại biệt danh, cứ thế mà gọi ra thôi.

Thế nhưng, vừa nghĩ đến nguyên chủ từng vì những điều này mà đắc ý, coi đó là sự sùng bái thực sự từ người trong thôn. Triệu Sách đã cảm thấy xấu hổ thay.

Anh dừng bước lại, những người khác tưởng anh lại sắp sửa tuôn ra vài câu văn vẻ chi, hồ, giả, dã. Nào ngờ Triệu Sách chỉ khẽ gật đầu với bà thím vừa mở lời.

"A Xuân thẩm, ta đi trong thành xử lý chút chuyện. Trời cũng đã không còn sớm, nên ta về sớm."

Nói xong câu đó, anh để lại đám thôn dân tròn mắt như gặp quỷ. Bình thản vác đồ đạc của mình rồi đi.

"Ơ... Triệu Sách này, có phải bị ma nhập rồi không?"

"Vừa nãy hắn nói chuyện với tôi, cái giọng điệu đó... chậc, phải nói sao đây?"

Bà Xuân thím vừa được đáp lời cũng không biết phải diễn tả thế nào. Không biết phải hình dung thế nào.

Một người bên cạnh nói: "Các người không phải nói, hôm qua hắn đưa cô vợ nhỏ về sao?"

"Có khi lấy vợ rồi, con người cũng thay đổi luôn?"

"A? Nghe cũng có lý nhỉ..."

"Thế nhưng, Triệu Sách trước kia không phải nói, sau khi đỗ cao sẽ làm quan, nên tuyệt đối không lấy con gái nhà nông sao?"

"Hôm nay tôi nhìn thoáng qua từ xa, cô nương đó gầy gò nhỏ bé, rõ ràng là con gái nhà nông."

"Mà trông lại có vẻ nhút nhát, không phải kiểu người dễ nuôi."

"Ôi dào, ai mà biết được, mỗi người một sở thích, biết đâu hắn lại thích kiểu đó."

Chủ đề của mọi người đều xoay quanh Triệu Sách và cô dâu của anh. Họ bàn tán không ngớt về việc Triệu Sách sao đột nhiên lại đưa một người phụ nữ về.

Triệu Sách đã đi xa rồi, vậy mà vẫn còn nghe thấy tiếng mọi người bàn tán. Nghe người trong thôn bàn tán, Triệu Sách lại nhớ đến những lời nói xấu hổ của nguyên chủ trước đây.

"May mà mình da mặt đủ dày, nếu không thì thật sự chẳng còn mặt mũi nào mà ra khỏi cửa..."

Triệu Sách cười khổ một tiếng.

"Thôi, dù sao cũng mới đến đây có bao lâu. Thanh danh là thứ từ từ rồi sẽ có."

Triệu Sách cũng nghĩ thông suốt. Anh nhất định phải cải thiện mối quan hệ với người trong thôn. Xuyên không đến cổ đại, việc làm một kẻ độc hành hiệp sĩ gì đó, ngay từ đầu anh đã không nghĩ đến. Chưa kể đến việc thi khoa cử cũng cần tìm năm hộ gia đình đứng ra bảo lãnh cho anh. Việc này đều cần những người tài đức và có uy tín mới sẵn lòng giúp đỡ.

Thế nhưng, những chuyện này cũng không thể vội vàng. Đợi cuộc sống ổn định rồi, từ từ tính toán cũng không muộn.

Kiếp trước anh, dù đã gần ba mươi tuổi. Nhưng cơ thể hiện tại này cũng mới mười chín tuổi.

Triệu Sách vừa nghĩ vừa đi về nhà. Anh mở cánh cửa rào đã lâu không được sửa sang, nhìn thấy cánh cổng chính trong nhà đã bị khóa từ bên trong.

Triệu Sách gõ cửa một tiếng, liền nghe thấy bên trong có tiếng bước chân có vẻ bối rối. Một giọng nói nhỏ nhẹ vọng ra từ bên trong.

"Thiếp, phu quân thiếp không có ở nhà, xin hãy quay lại sau..."

Triệu Sách nghe giọng nói này, cười nói: "Là ta đây. Mở cửa đi."

Nói xong, cánh cổng nhanh chóng được mở ra. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé ló ra từ trong cửa. Trong nháy mắt nhìn thấy Triệu Sách, khuôn mặt nhỏ nhắn đó lập tức nở một nụ cười ngọt ngào.

"Phu quân!"

"Chàng về rồi!"

Triệu Sách khẽ gật đầu. Anh nghĩ thầm, trong nhà có người đang mong ngóng mình trở về. Cảm giác này thật không tồi.

Anh mở cửa, bước vào trong. Vừa đóng cửa lại, anh hỏi nàng: "Sao lại lo lắng thế?"

Tô Thải Nhi giúp anh tháo cái gùi xuống, rồi nhỏ giọng giải thích: "Vừa nãy thiếp ra ngoài giặt quần áo, có một bà thím muốn đến nói chuyện với thiếp. Thiếp hơi sợ, nên vội về nhà."

Triệu Sách xoa đầu nhỏ của nàng. "Ừm, tạm thời chưa nên nói gì với họ thì hơn."

Đối với tình cảnh của cô bé, Triệu Sách giờ đây cũng chưa tìm được cách nào để mọi người chấp nhận. Thế nhưng, anh định hai ngày nữa sẽ gom đủ tiền, trước tiên trả cho Triệu Hữu Tài. Sau đó sẽ dành mọi công lao này cho cô bé. Rồi sẽ bịa chuyện một chút với Triệu Hữu Tài. Cứ như vậy. Có Triệu Hữu Tài làm chỗ dựa. Việc này cũng sẽ dễ xử lý hơn nhiều. Dù sao Triệu Hữu Tài ngoài là đại bá của anh, còn là thôn trưởng thôn Thủy Kiều. Lời nói của ông ấy chắc chắn có trọng lượng hơn anh bây giờ nhiều.

Trước đó, vẫn phải để cô bé hạn chế ra ngoài thì hơn.

Tô Thải Nhi lại hơi buồn bã nói: "Phu quân, thiếp không dám lên núi đốn củi. Chỉ nhặt được ít củi nhánh nhỏ ở bờ sông mang về."

Triệu Sách nói: "Không sao đâu. Hai ngày nữa ta sẽ lên núi đốn thêm nhiều củi về."

Nói xong, anh vác cái gùi của mình, định đi vào bếp. "Ta mua không ít thứ, tối nay chúng ta sẽ nấu món ngon!"

Triệu Sách hô một tiếng, rồi dẫn cô bé vào bếp. Như làm ảo thuật, anh liên tục móc đồ vật ra từ trong rương sách. Gạo trắng, bột mì trắng, dầu vừng, muối ăn. Một bao lớn đường thô. Còn có thịt heo bọc trong giấy dầu.

Mỗi khi lấy ra một món, lại khiến cô bé nhỏ bé kinh hô một tiếng. Đến khi móc đến cuối cùng, thì bên trong cũng chẳng còn gì.

Triệu Sách cười nói: "Đêm nay chúng ta cắt số thịt heo này, rán lấy mỡ heo để dành xào rau. Còn tóp mỡ thì chúng ta ăn với cơm."

Tô Thải Nhi vô thức nói: "Thế này thì sớm ăn Tết rồi."

Triệu Sách cười nói: "Ăn Tết còn phải ăn ngon hơn nữa chứ!"

Nói xong, anh kể với cô bé về chuyện đổi đường trắng lấy tiền bạc. Cô bé với ánh mắt sùng bái nhìn anh.

"Phu quân thật là lợi hại quá..."

"Than củi có thể chế ra đường trắng, còn bán được nhiều tiền như vậy."

Triệu Sách nghe những lời sùng bái của nàng, có chút đắc ý nhếch mày.

"Đã nhiều thế này sao?"

Anh từ trên người lấy ra chiếc túi tiền tinh xảo kia, ra hiệu Tô Thải Nhi nhận lấy. Tô Thải Nhi cúi đầu nhìn chiếc túi tiền làm bằng vải tốt này, sửng sốt.

"Phu quân, đây là..."

"Mở ra xem thử đi?"

Tô Thải Nhi mở ra xem. Bên trong là một thỏi bạc, cùng một tấm thẻ gỗ có khắc chữ nàng không hiểu. Cô bé nhà quê Tô Thải Nhi, mắt mở to gần như muốn rớt ra ngoài.

"Phu quân, đây, đây là bạc?"

Triệu Sách gật đầu, đáp: "Năm lạng."

Cô bé nhìn thỏi bạc này, đột nhiên ngây ngốc cầm lên, rồi há miệng định cắn. Triệu Sách vội vàng ngăn hành động của nàng lại, dở khóc dở cười nói: "Sao lại định đưa lên miệng thế?"

Tô Thải Nhi chớp mắt, nói: "Trước kia thiếp nghe nói bạc mềm. Thiếp muốn thử xem có thật không."

Triệu Sách buồn cười cốc nhẹ vào đầu nhỏ của nàng.

"Đương nhiên là thật. Thế nhưng thứ này bẩn, không thể đưa lên miệng cắn."

Anh lấy chín đồng tiền vốn là của cô bé ra, đặt vào lòng bàn tay nhỏ nhắn còn lại của nàng. Số tiền hơn một trăm văn còn lại sau khi mua đồ từ việc bán đường trắng, anh cũng đổ ra hết.

Triệu Sách nói: "Đây chính là tất cả gia sản hiện tại của chúng ta. Sau này đều giao cho nàng giữ gìn."

Tô Thải Nhi nhìn một tay đầy tiền đồng, một tay bạc của mình. Trên bàn còn có một đống tiền đồng khác. Nhìn cái này, rồi nhìn cái kia. Chỉ cảm thấy đầu óc nhỏ bé của mình hơi choáng váng.

Nàng... nàng chỉ đưa phu quân chín đồng tiền, mà giờ lại nhận về cả một đống lớn thế này sao?

Bản dịch này thuộc về trang truyen.free, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc mượt mà cho quý độc giả.