Triệu Sách cõng rương sách của mình, bước đi ra khỏi thôn. Lúc này trời còn tờ mờ tối, những người đi ngang qua đều không nhìn rõ mặt nhau. Thế nhưng, bộ trường bào cùng chiếc rương sách của Triệu Sách lại quá đỗi đặc trưng.

Đi chưa được bao lâu, một người đi làm từ sớm đã cao giọng gọi: "Ối, Văn Khúc tinh lão gia của làng ta, lại sắp đến thư viện học bài rồi đấy à?"

Triệu Sách liếc mắt nhìn người đó một cái, không nói gì. Thu lại ánh mắt, hắn tiếp tục bước đi. Người kia còn lẩm bẩm: "Sao hôm nay không 'chua ngoa' vài câu như mọi khi vậy nhỉ?"

Đi qua nơi chờ xe bò dưới gốc hòe cổ thụ ở cổng thôn, không ít những người đi vào thành sớm cũng đang đợi ở đó. Chẳng mấy chốc, lại có người khác nhận ra Triệu Sách.

"Trạng Nguyên lão gia tới rồi kìa, sao hôm nay lại đi sớm thế?"

"Trạng Nguyên lão gia hôm nay định ngồi xe bò cùng bọn dân đen chúng tôi thật ư?"

"Nói gì vậy cha! Người ta là Văn Khúc tinh từ trên trời giáng xuống cơ mà, sao lại đi chen chúc xe bò cùng lũ chúng ta được?"

Triệu Sách nghe những lời đó, trong lòng có chút bất đắc dĩ. Nguyên chủ, cái tên ngốc đó, là người đọc sách duy nhất trong thôn hiện giờ. Bởi vì hắn quá làm mình làm mẩy, chẳng mấy năm đã khiến mọi người trong thôn đều ghét bỏ hắn. Chẳng mảy may nhận được bất kỳ sự tôn trọng nào. Trước kia, nghe những lời này, hắn còn hí hửng tự mãn, cứ ngỡ người ta đang nịnh bợ mình!

Triệu Sách khẽ thở dài trong lòng. Đúng là tên ngốc hết thuốc chữa... Hắn chẳng đáp lời, cứ thế cõng rương sách của mình, bước thẳng ra khỏi thôn.

Từ trong thôn đi đến thành. Nếu đi bộ, đại khái mất khoảng nửa canh giờ. Xe bò, Triệu Sách cũng muốn đi bằng xe bò... Mỗi lần ngồi tốn một đồng tiền. Thế nhưng, số tiền đồng trong túi lại là của tiểu cô nương tích cóp được bao năm nay. Hắn cũng không muốn cứ thế tiêu hết. Hôm qua nguyên chủ về, cũng đều đi bộ về nhà. Bằng không thì cũng sẽ không nửa đường mang theo cô vợ nhỏ về nhà. Thôi, cứ đi bộ vậy. Ít nhất như vậy, cũng có thể rèn luyện thân thể một chút.

Trên đường, hắn cũng thấy không ít những người cũng đi bộ như mình. Về cơ bản, họ đều là những người gánh gồng hoặc kéo xe ba gác. Toàn là những nông dân đi vào thành sớm để bán ít hàng hóa.

Triệu Sách nhớ lại chuyện ông bà kể về thời trẻ của họ. Khi ấy, nghe ông kể, ông từ rạng sáng đã lên đường, vác đòn gánh đi bộ hai giờ đồng hồ, đến chợ trấn bán chút đồ ăn thức uống do bà làm. Có đôi khi, nhìn trời không đoán được giờ, lại sợ đến muộn không có được vị trí tốt. Thế là lại càng đi sớm hơn. Có một lần, quá mức đến nỗi, khi ông đến chợ trấn thì chưa có một bóng người. Ông ngồi dưới đất rất lâu, trời mới hửng sáng.

Cả gia đình, đều được nuôi sống nhờ ông và bà cứ thế tảo tần làm việc từ sáng sớm tinh mơ. Về sau, cuộc sống khấm khá hơn, họ cũng không còn cần vất vả như thế nữa.

Triệu Sách vừa suy nghĩ miên man, vừa cắm cúi bước đi. Cứ thế đi mãi, chưa đầy nửa canh giờ, hắn đã đến huyện thành. Hắn cõng rương sách nên cũng không cần kiểm tra gì cả. Triệu Sách đi thẳng vào thành. Lúc này trời đã hửng sáng, trên đường phố trong thành đã có khá nhiều người đi lại.

Triệu Sách cũng không nghĩ ngợi gì thêm, theo trí nhớ, đi thẳng đến một cửa hàng tạp hóa trong thành. Tiểu nhị cửa hàng tạp hóa nhìn thấy Triệu Sách mặc trường bào, biết hắn là người đọc sách, liền ân cần tiến tới đón.

"Vị khách quan này, ngài cần mua gì ạ?"

Triệu Sách khẽ gật đầu với hắn, nói: "Vị tiểu ca này, không biết chưởng quỹ có ở đây không?"

Tiểu nhị nghe nói hắn tìm chưởng quỹ, cũng không hỏi nhiều. Trực tiếp dẫn Triệu Sách đến trước quầy hàng. Nơi quầy hàng này ánh sáng còn chưa tốt lắm. Vị chưởng quỹ đang sắp xếp sổ sách, nghe có người tìm liền hỏi: "Có chuyện gì?"

Triệu Sách thấy trong tiệm tạm thời không có khách, liền lấy ra túi đường trắng nhỏ của mình. Hắn nói với chưởng quỹ: "Chưởng quỹ, ta có món đồ hay ho này, không biết quý tiệm có thu mua không?"

Chưởng quỹ nghe vậy, quả nhiên sinh hứng thú. Hắn liếc nhìn người đối diện. Mặc trường bào, tuy hơi gầy nhưng cũng là người mặt mũi khôi ngô tuấn tú. Quần áo tuy chất liệu không quá tốt, nhưng chưa chắc đã không có vật gì hay ho. Hắn tò mò hỏi: "Vật gì tốt?"

Triệu Sách đưa túi trong tay tới, mắt không chớp lấy một cái mà nói dối: "Đây là quà một người thân từ nơi xa đến mang tới nhà ta. Ta thấy đoán chừng cũng có giá trị, chưởng quỹ xem qua một chút đi ạ."

Chưởng quỹ bán tín bán nghi nhận lấy, mở ra xem xét. Sau đó, hắn không thể tin nổi mà trừng lớn mắt.

"Đây, đây là..."

Triệu Sách vội vàng ngắt lời hắn, bảo hắn nhỏ tiếng một chút. Sau đó, hắn khẳng định nói: "Là đường trắng."

Chưởng quỹ lập tức dùng tay vê một hạt nhỏ, bỏ vào trong miệng. Sau đó, hắn khẳng định nói: "Đúng là đường trắng!"

"Khi ăn vào, chỉ có vị ngọt thơm lịm, không hề có mùi vị tạp nào khác!"

Chưởng quỹ nói xong, nhịn không được nữa, lập tức cầm lấy túi vải đó, đi đến nơi có ánh sáng tốt hơn. Hắn mở túi ra, dưới ánh sáng ban ngày, để lộ đường trắng bên trong, rồi kiểm tra lại một lần nữa để xác nhận. Dưới ánh sáng ban ngày, loại đường trắng này tuy màu sắc không phải trắng như tuyết, nhưng cũng là loại đường trắng tinh khiết nhất mà hắn từng thấy.

Chưởng quỹ vui mừng khôn xiết. Đường trắng, thứ này, hắn cũng không phải chưa từng thấy. Nhưng số lượng thì quá ít, vả lại phẩm chất lại không được tốt như thứ mà người trẻ tuổi này lấy ra.

Hắn đi đến trước mặt Triệu Sách, hỏi: "Thứ đường trắng này ngươi bán không?"

Triệu Sách nói: "Đương nhiên là bán." Nói xong, hắn lại làm ra vẻ đắn đo suy nghĩ. "Chưởng quỹ, thật không dám giấu giếm, thứ này, người thân từ nơi xa đến của ta nói hắn quen biết người còn có thể làm ra được. Nếu giá cả tốt, tối nay ta sẽ về tìm cách liên hệ người thân đó, xem bên đó còn có thể làm ra thêm chút nào không."

Triệu Sách cũng không ngốc. Hắn không thể nào trực tiếp nói cho vị chưởng quỹ này rằng đây là do tự mình mày mò ra. Hiện giờ, tuy mình có danh phận người đọc sách, nhưng rất nhiều thứ, nếu không có thân phận địa vị, thì không thể giữ được. Vào thời điểm này, không hề khoa trương chút nào, đường trắng là thứ có tiền cũng chưa chắc mua được.

Chưởng quỹ nhìn số đường trắng này, trong lòng suy tính mấy lượt. Sau khi hết kinh ngạc, hắn cũng bình tĩnh lại. Hắn sờ râu mép của mình, ra vẻ bình thản nói: "Thứ này của ngươi, chẳng phải đồ ăn trộm chứ?"

Triệu Sách nhớ tới thái độ hợm hĩnh của nguyên chủ, giả vờ có chút tức giận nói: "Ngươi nói gì vậy? Ta đường đường là một người đọc sách, sao lại đi kiếm tiền bất nghĩa? Nếu không phải trong nhà thật sự thiếu bạc, ta cũng sẽ không lấy ra bán! Chưởng quỹ ngươi thật là kỳ quái, lại dám nói xấu ta như thế, thôi, ta không bán nữa!"

Một tràng lời lẽ hùng hồn chính nghĩa, khiến suýt chút nữa chính hắn cũng phải tin. Vừa nói, hắn liền muốn giật lại túi đường trắng. Chưởng quỹ vội vàng cười xòa, nói: "Xin lỗi, là ta lỡ lời. Xin công tử đừng tr��ch, chỗ chúng tôi đương nhiên là thu mua." Vừa nói, hắn liền lấy ra chiếc cân nhỏ, cân trọng lượng ngay lập tức trước mặt Triệu Sách.

"Chỉ thiếu một hai phân nữa là tròn hai lạng rưỡi, cứ tính đủ cân đi nhé. Tổng cộng là 750 đồng tiền."

Đường thông thường, chừng đó, đại khái khoảng bốn mươi đồng tiền. Vậy là đã gấp hơn mười lần rồi.

Triệu Sách đối với giá tiền này cũng khá hài lòng. Thứ này tuy quý giá, nhưng vị chưởng quỹ này nếu sang tay bán lại cho những gia đình giàu có, có tiền kia, đoán chừng còn có thể bán được gấp mười lần. Thế nhưng, bản thân Triệu Sách cũng không có chỗ nào để bán. Chỉ đành tạm thời để hắn kiếm khoản chênh lệch giá này vậy.

Triệu Sách tuy không hiểu về chiếc cân, vẫn giả vờ thăm dò nhìn số độ trên đòn cân. Xem xong, hắn mới ra vẻ nói: "Chưởng quỹ, ngươi cũng không thể gian lận hay lừa gạt ta đâu đấy nhé. Trong đám đồng môn của ta, cũng có không ít gia đình quyền quý trong thành đấy."

Chưởng quỹ cười ngượng một tiếng. "Sao lại thế được chứ? Không biết phu tử của công tử là vị tú tài công nào?"

Triệu Sách nhớ tới vị phu tử trước kia chẳng hề quan tâm nguyên chủ, liền nói đại một cái tên. "Phu tử của ta là cái... cái vị Lý tú tài đó."

"Lý tú tài?"

Chưởng quỹ trong lòng đem các tú tài công nổi danh trong thành đều lướt qua một lượt, muốn nghĩ xem Lý tú tài này là ai. Dù sao khí chất của người trẻ tuổi kia, trông dáng vẻ chính là một người có tiền đồ.

Triệu Sách cũng không đợi hắn nghĩ thêm, bảo hắn mau chóng thanh toán tiền, nói mình phải tranh thủ lúc người thân còn ở nhà, đi bàn bạc chuyện này với ông ấy. Hai lạng rưỡi đường trắng, đổi được 750 đồng tiền. Triệu Sách hài lòng gật đầu.

Nhân sinh như kịch, tất cả nhờ diễn xuất. Màn kịch hôm nay của hắn, cảm thấy mình diễn cũng khá ổn. Hơn nữa có thứ để phát tài này, chưa kể đây là khoản tiền đầu tiên sắp vào tay. Ngay cả những lần tiếp theo, lần thứ hai, thứ ba, hay thứ N đi chăng nữa, cũng sẽ không có vấn đề gì!

Bản văn được biên tập tinh tế này thuộc về độc giả của truyen.free, được trau chuốt từng câu chữ.