Thương Viên.

Hà Nhu cùng Lỗ Bá Chi không cùng đại quân nam hạ, mà ở lại Thương Viên, vừa giúp địa phương thu thập tàn cục, điều phối nhu yếu phẩm dân sinh, vừa chờ Diệp Mân dẫn Xích Phong quân từ Ký Châu hồi sư.

Từ Hữu chuẩn bị đem địa bàn đàm phán được với Nguyên Mộc Lan tổ kiến thành tân Lạc Châu, lấy Thương Viên làm châu trị, hạ hạt bảy quận năm mươi sáu huyện, làm tuyến đầu đối kháng Ngụy quốc.

Tân Lạc Châu vừa trải qua ác chiến luân phiên, song phương tuy ký kết minh ước, nhưng để đạt được tín nhiệm chiến lược cần thời gian quan sát và ma hợp, nên phái một viên đại tướng có thể một mình đảm đương một phương trấn thủ là đi���u nên làm.

Dù sao Từ Hữu không thể ở biên cảnh cả đời, liền mang trung quân từ Kim Lăng giết tới trợ giúp, sau nhiều lần luận chứng, chọn Diệp Mân cùng Xích Phong quân của hắn!

Đây không phải là lấy việc công làm việc tư, kết cục của Chu Thạch Đình lưu thủ Lạc Dương, mọi người đều thấy rõ, năng lực tác chiến của Nguyên Mộc Lan lại khiến người ta kinh sợ, đối phó Bắc Ngụy, không người kinh tài tuyệt diễm không thể làm, đây là nhận thức chung, bởi vậy không ai phản đối quyết định này của Từ Hữu, triều đình cũng hết sức ủng hộ.

Hoàng đế có lẽ không quan tâm Từ Hữu dưới trướng thêm một thứ sử, Tạ Hi Văn đám người lại mừng rỡ Từ Hữu đem thủ hạ phân tán đi -- ai cũng có dã tâm, có dã tâm là có thể phân hoá, sau khi phân hoá, những tài tướng đắc lực của Từ Hữu, đều trở thành quân cờ triều đình dùng để cân bằng chế ước.

Thôi ân lệnh không chỉ áp dụng cho tôn thất, còn áp dụng cho quyền thần!

Từ Hữu không để ý đến lũ nịnh thần này, hắn sẽ không để Diệp Mân ở biên cảnh quá lâu, chờ một đến hai năm, các tràng dựng lên, làm sâu sắc giao thương kinh tế nam bắc, các phương diện đều thuận lợi, Diệp Mân chắc chắn phải về triều, với tài cán của hắn, đóng ở một châu là đại tài tiểu dụng.

"Đến rồi!"

Lỗ Bá Chi nhìn phía trước xuất hiện đầy trời tinh kỳ, đột nhiên nói: "Tế tửu cảm thấy, Diệp tướng quân có nguyện ý ở Lạc Châu không?"

Hà Nhu thản nhiên nói: "Hắn muốn hay không cũng không quan trọng, đại tướng quân cần hắn trấn thủ Lạc Châu, hắn nhất định phải trấn thủ Lạc Châu."

Từ khi Tây chinh đến nay, nhiều tướng quân đều có biểu hiện xuất sắc, nhưng Diệp Mân không nghi ngờ gì là chói mắt nhất, không ai sánh bằng, từ khi hắn phụ trách chiến dịch vẫn duy trì toàn thắng, hơn nữa đánh không quá gian khổ, tỷ lệ chiến tổn rất thấp, nhưng lợi ích sau chiến tranh rất lớn. Người như vậy vốn nên về triều hoặc thăng nhiệm thứ sử thượng châu, ở lại Lạc Châu, hiện tại hoang tàn, lại phải tùy thời ứng phó tình thế phức tạp từ Bắc Ngụy, trong mắt nhiều người chẳng phải là thưởng công việc tốt.

Lỗ Bá Chi cười cười, hắn biết vì sao Hà Nhu có thái độ này, bởi vì Hà Nhu đề cử người là Minh Kính, nhưng bị Từ Hữu phủ quyết.

Minh Kính ở Trung Mưu chi chiến biểu hiện không sai, nhưng lộ ra không ít khuyết điểm, đó là khéo léo đánh mạnh, gặp thời ứng biến kém một chút, nhiều nhất có thể duy trì hiện trạng Lạc Châu, chưa chắc có thể xây dựng Lạc Châu thành bộ dạng Từ Hữu muốn. So với Minh Kính, Diệp Mân trấn thủ Lạc Châu đắc lực hơn, nhưng Hà Nhu lo lắng là, năng lực quân sự của Diệp Mân vượt xa mọi người, nếu lại có một châu làm căn cơ, chắc chắn sẽ trở thành đối tượng để Tạ Hi Văn đám cựu đảng và Dữu Liễu các môn phiệt đảng mượn sức, ngày sau phát triển lớn mạnh khó khống chế.

Hắn là mưu thần, bố cục và độ lượng không bằng Từ Hữu, Từ Hữu phải làm đại sự, thuộc hạ không có người tài ba sao được việc, huống hồ Diệp Mân không giỏi ăn nói, cũng không giỏi giao tế, ở trung tâm thuộc loại người cô đơn, dù hắn phụ ân bội nghĩa, cuối cùng thật sự làm Hàn Tín, kết cục cũng không tốt hơn Hàn Tín.

Gặp mặt, Diệp Mân không hề kiêu căng, sớm xuống ngựa, đến trước mặt Hà Nhu và Lỗ Bá Chi, ba một tiếng, rõ ràng lưu loát hành quân lễ, nói: "Tiết hạ gặp qua Trưởng Sử, gặp qua tế tửu!"

Lỗ Bá Chi đáp lễ, cười nói: "Ý chỉ của chủ thượng đã đến Thương Viên, sắc phong tướng quân làm Giả Tiết, Trấn Bắc tướng quân, Lạc Châu thứ sử, trừ yết kiến đại tướng quân, không cần tự xưng Tiết hạ."

Lạc Châu thứ sử là chính tứ phẩm, Trấn Bắc tướng quân cũng là chính tam phẩm, đây là qua Tạ Hi Văn tấu thỉnh, hoàng đế đặc biệt cho phép, thưởng Diệp Mân cao xứng, hơn nữa Giả Tiết, lại khác châu thứ sử, Lỗ Bá Chi đại tướng quân phủ Trưởng Sử và Hà Nhu đại tướng quân phủ quân tư tế tửu phẩm giai đều ở sau hắn.

Trước mắt bao người, Diệp Mân không nói gì thêm, nhưng từ chối lời mời đi trước của Lỗ Bá Chi, kiên trì ba người đồng hành, lại hơi chậm nửa bước.

Trung thư thông sự xá nhân Dương Linh Tẩy đứng trong đám người vây xem đông nghịt, ánh mắt sáng ngời, nhìn chằm chằm ba người ở xa, khóe mắt hơi nheo lại, nói: "Tiến thoái hợp lễ, Diệp Mân không phải thuần thần, ta chỉ sợ Thượng Thư Phó Xạ mưu tính thất bại......"

Sau khi đến Thương Viên, hắn cố ý bày ra vẻ kiêu căng cuồng quyên, đối với Hà Nhu và Lỗ Bá Chi rất không khách khí. Đêm qua lại giả vờ say rượu, không tham gia nghi thức hoan nghênh hôm nay, sau đó ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ quan sát.

Bên cạnh hắn là môn hạ tỉnh tả bổ khuyết Hồ Loan, hai người đều là tâm phúc của Tạ Hi Văn, xuất thân hàn môn sĩ tộc, từ quận huyện tiểu lại được đề bạt đến trung thư và môn hạ, tuy chức quan nhỏ, đều là tòng lục phẩm, nhưng quyền lực rất lớn, trung thư thông sự xá nhân có thể thay trời tuyên chỉ, môn hạ tả bổ khuyết có thể phong bác sắc thư, vị trí rất quan trọng.

"Chỉ cần là người, sẽ có nhược điểm. Diệp Mân có lẽ hiện tại không nhận ý tốt của chúng ta, nhưng liên tục nâng cao vị trí của hắn ở mạc phủ Từ Hữu, Trấn Bắc không đủ, vậy Xa Kỵ, Xa Kỵ còn không được, vậy khai phủ Giả Tiết, người trong công danh, há có thể không bị công danh lay động? Chỉ là cho bao nhiêu mà thôi!"

"Nói phải, ta nôn nóng!"

Dương Linh Tẩy vẫy tay áo, cười nói: "Đi thôi, trở về gặp Diệp Trấn Bắc thanh danh đang lên cao. Tối nay có tiệc đón gió, Hồ huynh tốn nhiều tâm, thăm dò sở thích và phẩm tính của hắn, nếu thật có thể bỏ gian tà theo chính nghĩa, chúng ta ở trong triều sẽ như hổ thêm cánh, đối phó đám môn phiệt ngồi không ăn bám này, cũng có thêm vài phần thắng lợi!"

Tiếp theo, theo trình tự nên làm, tuyên đọc ý chỉ, Diệp Mân dập đầu tạ ơn lĩnh ấn tín và dây đeo triện, trở thành Lạc Châu thứ sử danh chính ngôn thuận, tiệc đón gió chính thức bắt đầu. Trong bữa tiệc, rượu linh đình, Hồ Loan mặt đỏ bừng, liên tục nâng chén mời rượu, khen Diệp Mân không ngớt lời, nói cái gì liệu địch hợp biến, thần kỳ vô cùng, dù Chu, Triệu, Lữ đều không bằng, còn nói cái gì diện mạo tuấn tú, phong độ hơn người, đủ sức xoay chuyển càn khôn, lập công đế vương...... Tóm lại là thổi phồng không giới hạn, thúc ngựa không để ý liêm sỉ, nói vài câu, liền tâng bốc Diệp Mân thành danh tướng sánh ngang thánh hiền.

Mặt khác, Dương Linh Tẩy mặt đen, chỉ trích Lỗ Bá Chi tự tiện phân phối quá nhiều quân tư trợ giúp Lạc Châu, dù năm nay đại phong, quốc khố đầy ắp, nhưng thảo phạt Thiên Sư đạo sắp tới, không thể chỉ lo Lạc Châu, mà không để ý đại cục, còn răn dạy Hà Nhu ngay cả số lượng quân đóng ở các thành cũng sắp xếp lộn xộn, một số thành trì quan trọng đóng quân ít, thành nhỏ không quan trọng lại đóng quân nhiều, nghiêm trọng nghi ngờ quân tư tế tửu này có hành vi tham ô hủ bại, tỏ vẻ muốn tấu lên đài tỉnh, phái Ngự Sử đến kiểm chứng.

Hà Nhu cười lạnh, tự mình uống rượu, không quan tâm Dương Linh Tẩy. Người ta cố ý gây sự, dù chịu thua nhận thua cũng không thể tha cho ngươi, cần gì phải mặt dày dán vào người ta?

Huống hồ, đối phó cựu đảng cần có sách lược, có người ba phải, cũng phải có người làm kẻ cứng đầu, không thể toàn bộ nằm im mặc người xoa nắn, như vậy sẽ khiến đối phương nghi ngờ.

Cách tốt nhất là khiến bọn họ cảm thấy khó khăn, nhưng độ khó này là nỗ lực có thể vượt qua, sau đó từng bước xâm nhập, cho đến khi đám người chí lớn tài mọn này hoàn toàn quá giới, chọc giận hoàng đế, mất thánh sủng, đó là lúc phản kích.

Lỗ Bá Chi hoà giải, giải thích rằng Lạc Châu mới định, ngàn đầu vạn mối, tình thế phức tạp, địch ta cài răng lược, công tác của chúng ta còn nhiều thiếu sót, nên triều đình phái hai vị thiên sứ đến chỉ đạo công tác, chúng ta nhiệt liệt hoan nghênh.

Dương Linh Tẩy phẩy tay áo bỏ đi.

Hồ Loan ghé sát vào bàn của Diệp Mân, cố ý hạ thấp giọng, nhưng vẫn để người bên cạnh nghe được: "Ngày mai ta sẽ đến bái kiến Trấn Bắc tướng quân một mình, có chuyện quan trọng thương nghị." Sau đó cười chắp tay với mọi người, nghênh ngang rời khỏi tiệc đón gió.

Ba!

Chén rượu vỡ tan!

Có người huyết khí phương cương, giận dữ hất tung bàn, nói: "Khinh người quá đáng!"

Cũng có người đầu óc không tốt, có vẻ xúc động, nhìn Diệp Mân, hét lên: "Quân chủ có tư lui tới với hai bọn chuột nhắt kia không? Đại tướng quân đối với quân chủ không tệ, không thể vong ân phụ nghĩa......"

Diệp Mân im lặng uống rượu, không hề tranh cãi.

Thấy thái độ của hắn như vậy, nhiều tướng lĩnh Xích Phong quân đi theo hắn nam chinh bắc chiến cảm thấy tim lạnh giá, lập tức có sáu bảy người đứng lên chất vấn.

Nhưng Diệp Mân nổi danh thiên hạ nhờ chiến tích, tướng lĩnh chân thành ủng hộ hắn cũng không ít, trái lại trách cứ những người này lấy hạ phạm thượng, cả gan làm loạn, nói với công lao của quân chủ, triều đình phong thưởng Trấn Bắc tướng quân không hề quá đáng, chính là Xa Kỵ, Phiêu Kị cũng đáng, không liên quan đến Dương Linh Tẩy, Hồ Loan.

Thấy sắp giương cung bạt kiếm, Lỗ Bá Chi ra hiệu giám quân Xích Phong quân Đường Lập ra mặt xử trí, Đường Lập hiểu ý, phất tay, giám quân tư phía sau lập tức đi đến trước mặt hai người hất tung bàn và phạm thượng, lộ ra đồng khể bài xích hắc sắc trong tay, trên đó khắc một con hải trãi thần thú ngồi xổm, trợn mắt, trán có độc giác, đại biểu cho công bình và công chính, nói: "Theo Thúy điển điều thứ mười bảy khoản ba tiểu lệ quy định, mời hai vị tướng quân giao ra bội đao, theo chúng ta đi một chuyến."

Dù bọn họ dám trừng mắt với Diệp Mân, người đứng đầu một quân, nhưng khi thấy khể bài hải trãi của giám quân tư liền ngoan ngoãn giao ra bội đao, không dám biện giải, cúi đầu rời khỏi đại sảnh.

Bắt người phạm tội, những người còn lại kinh sợ, Đường Lập đứng lên, ánh mắt như điện, lạnh lùng đảo qua toàn trường, nói: "Chuyện triều đình, có đại tướng quân, chuyện trong quân, có Diệp quân chủ, còn lại mọi việc, có Lỗ Trưởng Sử và Hà tế tửu, các ngươi nghe lệnh là được, sao có thể vì vài lời của người khác mà tự loạn đầu trận tuyến? Đồng bào đồng trạch, cùng sinh cùng tử, Lương nhân đại mã, Ngụy nhân thiết kỵ đều không làm sụp đổ dũng khí của các ngươi."

Mọi người câm như hến, ào ào về chỗ, Diệp Mân uống xong chén rượu cuối cùng, ôm quyền với Hà Nhu và Lỗ Bá Chi, nói: "Tiết hạ hôm nay mệt mỏi, xin phép đi nghỉ trước, ngày mai sẽ nói chuyện với hai vị!"

Nói xong không quan tâm đến mọi chuyện trong đại sảnh, thân ảnh gầy yếu nhưng thẳng tắp chậm rãi hòa vào ánh trăng, không biết vì sao, chợt có ý thê lương.

Đời người như một ván cờ, mỗi bước đi đều ẩn chứa những toan tính khó lường.