Tiền Đường, bến tàu tấp nập.

Mấy chục chiếc thuyền lớn nhỏ neo đậu lộn xộn bên bến, tiếng quát tháo của thuyền phu, tiếng hò reo của phu khuân vác hòa lẫn tiếng quát mắng của quản sự, mồ hôi nhễ nhại trên gương mặt tươi cười, khiến người ta cảm nhận được sự vất vả của cuộc sống nhưng vẫn ánh lên niềm hy vọng.

Trước mắt cảnh tượng này, có việc làm, có mồ hôi đổ, mới có cơm ăn!

Từ Hữu đang trò chuyện cùng một thương nhân buôn gạo từ Giang Châu đến, biết được chuyến này hắn chở ba thuyền gạo, theo giá thị trường hiện tại, đủ để thu lời hơn trăm vạn tiền. Người này chỉ là một tiểu thương, nên mới chọn đường đến Tiền Đường, chứ không phải Ngô Huyện. Theo lời hắn, Ngô Huyện hiện tại thương nhân buôn gạo chen chúc đầy sông, ai nấy đều nghe tin mà đến, gần như đã vận hết gạo từ các châu Quảng, Ninh, Ích, Kinh đến Dương Châu.

Rời khỏi bến tàu, đi ngang qua Tây Hồ, thấy các hòa thượng Đại Đức Tự đang phát cháo từ thiện. Một bà lão quần áo rách rưới, tóc bạc phơ, run rẩy quỳ xuống hỏi: "Đại pháp sư, Phật tổ chẳng phải phù hộ tín đồ sao? Cả nhà ta đều cung kính phụng dưỡng Phật tổ bao năm, nhưng hôm trước lão già chết, hôm nay lại đến đứa cháu tròn trăng, con trai con dâu cũng sắp không qua khỏi, rốt cuộc là vì sao? Xin ngài, muốn thu thì thu cái thân già này của ta, để cho con trai con dâu được sống!"

Hòa thượng niệm Phật hiệu, đỡ bà lão dậy, nói: "Đây là nghiệp chướng từ kiếp trước, tạo nhân nào gặt quả nấy, không phải Phật tổ không phù hộ, mà chỉ có đoạn dứt nhân quả, mới có thể khiến họ vãng sinh cực lạc. Bà thấy là chết, kỳ thực, Phật tổ đã cho họ một cuộc đời mới!"

"Tân sinh?"

"Khổ hải lắm gian truân, lìa bỏ có gì đáng tiếc, lão nhân gia bớt sầu đi, người nhà của bà kiếp sau ắt sẽ đại phú quý!"

"Thật sao? Vậy thì tốt, vậy thì tốt..." Bà lão lại quỳ xuống, thành kính dập đầu, nói: "Phật tổ phù hộ, Phật tổ phù hộ!"

Từ Hữu đứng dưới gốc liễu, nhìn cảnh tượng trước mắt, khẽ thở dài.

Tả Văn hỏi: "Lang quân vì sao thở than?"

"Phong Hổ, ngươi nói xem, những đạo lý của Phật môn này, có phải là chân lý không?"

Tả Văn lắc đầu, nói: "Ta thấy không phải! Theo cách nói của Phật môn, mọi chuyện xảy ra ở kiếp này đều do nhân quả từ kiếp trước, rồi khuyên tín đồ buông bỏ dục vọng, toàn tâm toàn ý cầu an lạc ở kiếp sau... Vậy thì sự tồn tại và nỗ lực của chúng ta, còn có ý nghĩa gì?"

"Ngươi có thể nghĩ được đến mức này, đã hơn rất nhiều người rồi! Phật môn chưa chắc đã nắm giữ chân lý của trời đất, nhưng cái hay của tôn giáo, chính là có thể an ủi lòng người trong lúc tuyệt vọng. Nếu không có lời của vị hòa thượng kia, bà lão kia từ nay đến hết đời, cũng không thể thanh thản, ngày đêm bị nỗi đau mất người thân giày vò th��n xác và tâm hồn, không thể an bình. Ít nhất hiện tại, trái tim khô héo của bà ấy đã có chỗ nương tựa!"

Tả Văn có chút suy nghĩ, nói: "Ý của Lang quân là, không cần quản nguồn gốc và ý nghĩa sâu xa của tôn giáo, chỉ cần xem nó có thể mang lại lợi ích thực sự cho dân chúng hay không?"

Đạo môn sở dĩ bị Phật môn dần dần vượt qua và hoàn toàn áp chế trong cuộc chiến tranh giành tín đồ, xét cho cùng, chính là do hệ thống lý luận khác biệt. Hệ thống lý luận của Phật môn đơn giản, dễ hiểu hơn, lại có tính liên kết chặt chẽ, cụ thể hóa sau, chính là sức mê hoặc và thấm nhuần lớn đối với dân chúng.

"Đúng vậy, vứt bỏ cái thần tính, hấp thu cái nhân tính, mặc kệ là hồ giáo hay chính giáo, đều sẽ biến thành giáo phái độc hữu của chúng ta! Dân tộc Hoa Hạ ngàn năm trước, thậm chí ngàn năm sau, cải tạo tôn giáo đại để đều như vậy!"

Từ Hữu đột nhiên nở nụ cười, nụ cười mang theo sự tự hào và sùng kính đối với nền văn minh vĩ đại này, cũng có sự giảo hoạt và đắc ý đối với năng lực đồng hóa cường đại của nó.

"Lấy tinh hoa, bỏ bã, sau đó, vì ta mà dùng!"

Trở lại tĩnh viện, Từ Hữu trực tiếp đi gặp Hà Nhu, thần sắc lộ vẻ ngưng trọng, nói: "Ngay cả hòa thượng Đại Đức Tự cũng bắt đầu phát cháo thu phục lòng người, vì sao Thiên Sư Đạo vẫn chưa có động tĩnh gì?"

"Đại Đức Tự không chỉ đơn giản là phát cháo, mấy tháng nay Trúc Pháp Ngôn còn dùng hai bữa cơm mỗi ngày để thu hút dân tị nạn, xây dựng thêm chùa miếu ở khắp nơi, chi phí cực thấp, lại được dân chúng hết lời khen ngợi." Hà Nhu đưa tay lên ngực, tỏ vẻ chán ghét, rồi búng tay, lười biếng nói: "Lưu Thoán trước đó tích trữ nhiều lương thực như vậy, chẳng lẽ lại để ăn một mình? Có lẽ Đô Minh Ngọc còn đang quan sát tình hình, nếu Cố Duẫn bên kia không có động thái lớn, dù đem toàn bộ lương thực tích trữ của Lưu Thoán rải hết ra ngoài, cũng chẳng khác nào muối bỏ biển, không làm nên chuyện gì! Cho nên, ta nghĩ, hắn đang đợi, chờ một thời cơ thích hợp để tham gia!"

Từ Hữu có chút yên tâm, nhưng mày vẫn không giãn ra, nói: "Nếu chỉ là như vậy, thì cũng chỉ là chuyện sớm muộn, ít nhất còn có lợi cho dân sinh. Nhưng ta không biết vì sao, vẫn luôn cảm thấy bất an..."

"Ừ?"

Hà Nhu ngồi thẳng người, hắn lớn lên ở chùa miếu, ít nhiều gì cũng tin vào những lực lượng thần bí khó lường, nhất là người như Từ Hữu, tài năng xuất chúng, trực giác đôi khi còn chính xác hơn cả mắt thấy!

Hắn nhìn thẳng vào Từ Hữu, hơi nghiêng người về phía trước, nói: "Bất an từ đâu mà đến?"

"Không biết, ta không nắm bắt được!"

Từ Hữu bực bội vùi đầu vào tay, lẩm bẩm nói: "Người của Đông Chí không phát hiện ra điều gì dị thường, cũng không thấy dấu vết Thiên Sư Đạo hoạt động xung quanh Tiền Đường, Mạnh Hành Xuân bên Ngô Huyện cũng không tìm được thêm manh mối rõ ràng. Cứ như... cứ như Thiên Sư Đạo đột nhiên biến mất vậy, Đô Minh Ngọc hao tâm tổn trí mưu đoạt vị trí tế tửu, vừa lên ngôi đã giết Dương Ất, lập uy, rồi che giấu ăn cắp tiền công quỹ, bí mật vận đến Tiểu Khúc Sơn, lại phòng ngừa chu đáo tích trữ lương thực, mỗi bước đi đều tinh diệu tuyệt luân, lẽ nào đến lúc nên thu quân lại trở nên im hơi lặng tiếng?"

Vừa dứt lời, hắn và Hà Nhu đồng thời giật mình, hai người bốn mắt nhìn nhau, đều thấy sự kinh hãi trong mắt đối phương.

Không phải Đô Minh Ngọc im hơi lặng tiếng, mà là bọn họ đã trở thành người điếc và người mù!

Về khả năng che đậy tình báo, cơ cấu trong tay Đông Chí chỉ mới là đứa trẻ tập đi, so với Phong Môn, thực sự kém quá xa!

Hà Nhu đang định phái người đi gọi Đông Chí đến để hỏi han, Từ Hữu ngăn hắn lại, nói: "Không cần, Đông Chí đã tận lực, đây không phải là sự chênh lệch về năng lực cá nhân, mà là sự không cân sức toàn diện về nhân lực, vật lực và tài lực, phí công vô ích!"

Hắn cuối cùng khôi phục bình tĩnh, nói: "Mặc kệ Đô Minh Ngọc muốn làm gì, chúng ta chỉ cần làm tốt việc của mình, lấy bất biến ứng vạn biến!" Nói xong lại cười, nói: "Thực ra chúng ta lo lắng không có lý do, đối với Thiên Sư Đạo mà nói, hoặc là đối với bất kỳ ai mà nói, chúng ta đều chỉ là những nhân vật nhỏ bé, không đáng kể. Dương Châu thực sự có biến cố lớn, cũng không đến lượt ngươi và ta phải lo lắng!"

"Vẫn là tĩnh xem biến đi!"

Lời tuy như vậy, nhưng thân ở trong cuộc, muốn không để ý đến lại là điều không dễ dàng. Sau khi rất nhiều lương thực tiến vào Dương Châu, giá gạo vẫn cao ngất ngưởng, tiếng oán than của dân gian gần như tràn ngập đất trời, giống như một quả bóng cá bị thổi phồng, tùy thời có thể vỡ tan.

So với những lời kêu ca bên ngoài, dòng nước ngầm bắt đầu khởi động mới khiến người ta thực sự lo lắng. Không biết từ khi nào, lời tiên tri trước khi chết của Cao Huệ bắt đầu bí mật lan truyền trong dân chúng, nhưng những thông tin ẩn giấu sau lời sấm truyền vẫn chưa được làm sáng tỏ, chỉ là mượn vài câu đầu để kích động cảm xúc bất mãn đối với triều đình và Phật môn.

Ngoài ra, công việc của Đông Chí cũng ngày càng khó triển khai, nhân viên bên ngoài bị xúi giục vài người, nếu không nhờ nàng đủ tỉnh táo, e rằng đã bị tình báo sai lệch lừa gạt, còn vài nội tuyến cài vào chỗ Lưu Thoán thì liên tiếp mất liên lạc. Tai mắt và xúc giác của nàng sau mấy tháng sinh trưởng mạnh mẽ đã bắt đầu bị người ta có kế hoạch chặt đứt, lại không hề có khả năng phản kháng.

Để tránh tổn thất lớn hơn, cũng để bảo tồn thực lực trong cuộc chiến tình báo không cân sức này, Từ Hữu ra lệnh cho Đông Chí cho thủ hạ toàn bộ ngủ đông, chiến trường trực diện nên giao cho Ngọa Hổ Tư đối phó, hắn chưa có vốn liếng để tiêu xài chút gia sản không dễ kiếm được này.

Chớp mắt đã đến cuối tháng tám, thời tiết nóng bức bắt đầu tan biến, nhưng oán khí trong dân gian đã tích tụ đến mức không thể che giấu, thêm một chút nữa, sẽ hoàn toàn bùng nổ. Cố Duẫn và Từ Hữu thương nghị xong, cho rằng thời cơ đã đến, từ quan phủ ra mặt, đem số gạo thu mua được từ các môn phiệt và sĩ tộc trong thời gian qua thành từng lô lớn thả ra, giá thấp hơn thị trường rất nhiều, đồng thời thông qua Ngọa Hổ Tư và các ban ngành của quận thủ phủ phối hợp, nghiêm tra những thương nhân buôn gạo và phú hộ giả trang dân tị nạn mua lương, một khi phát hiện, sẽ bắt giam vì tội mưu đồ gây rối, tịch thu gia sản, dùng làm cứu tế.

Ba ngày bắt chín hộ, chém ba đầu người, mùi máu tươi tràn ngập phố xá Ngô Huyện. Vốn dĩ theo luật pháp, tử tù phải trải qua phúc tấu, hoàng đế phê chuẩn mới có thể hành hình, nhưng việc có nặng nhẹ, Cố Duẫn trong tay chỉ có chút lương thực dự trữ, nếu không dùng thủ đoạn sấm sét nhanh chóng trấn áp bọn đạo chích bất lương, thì không chống đỡ được mấy ngày sẽ lộ tẩy. Cho nên đã sớm thuyết phục Mạnh Hành Xuân, thông qua Tư Đãi Giáo Úy Tiêu Huân Kỳ xin mật chỉ từ An Tử Đạo, có thể quyết định nhanh chóng, chém trước tâu sau. Bất quá quyền lực giết người này so với Trì Chương Đại Đô Đốc thì vẫn kém xa, An Tử Đạo lo lắng, nghiêm lệnh Mạnh Hành Xuân, số người bị giết không được vượt quá năm, quan lại và sĩ tộc không được động, lại phải có Cố Duẫn đồng thời ký tên mới có thể hành hình.

Như vậy là đủ rồi, ba cái đầu người đẫm máu, treo ở bến tàu và chợ phía đông, có sức thuyết phục hơn bất kỳ ngôn ngữ nào, dân chúng thực sự cần lương thực có thể mua được đồ ăn cầm hơi với giá thấp, dân tị nạn không có tiền cũng có thể ăn cháo loãng miễn phí để duy trì mạng sống, cục diện sắp bùng nổ đã tạm thời ổn định. Nhưng các thương nhân buôn gạo vẫn đang quan sát, không kịp thời hạ giá gạo theo, lúc này Cố Duẫn âm thầm tung tin, cho các thương nhân biết số gạo trong tay quan phủ đều là mua vào với giá ổn định từ các môn phiệt, số lượng dự trữ được khuếch đại lên gấp mười lần, đủ để ứng phó với nạn hạn hán lần này ở phần lớn các quận huyện bị thiên tai của Dương Châu.

Tin tức vừa ra, các thương nhân buôn gạo xao động bất an, cuối cùng có người không kiềm chế được, bắt đầu bán theo giá gạo của quan phủ, chỉ trong vòng hơn mười ngày ngắn ngủi, tâm lý đám đông khiến giá gạo sụp đổ, như nước Hoàng Hà vỡ bờ, trút xuống mà đến, không thể ngăn cản.

Tĩnh viện một mảnh vui mừng, người ngoài không biết, nhưng bọn họ lại biết, kế hoạch bình ổn giá gạo hoàn toàn xuất phát từ Từ Hữu, nhìn như bất công vô lý, lại dường như tạo hóa diệu thủ, nhẹ nhàng bâng quơ hóa giải một hồi đại nạn.

Đây là thần tích!

Những người vui mừng không kém còn có hàng vạn dân chúng đang giãy giụa bên bờ sinh tử, họ vui mừng quỳ xuống cầu nguyện, cảm tạ trời xanh, cũng cảm tạ Cố Duẫn, xưng ông là thánh nhân, gọi sách lược cứu tế lần này là chính sách thần minh.

Không ai ngờ rằng, ngay sau lưng sự bình yên này, một cuộc khủng hoảng càn quét Dương Châu đột nhiên bùng nổ.

Đêm hai mươi bảy tháng tám, tiếng sấm rền vang đánh thức giấc mộng của vô số người, Từ Hữu giật mình tỉnh giấc, phát hiện trên người ướt đẫm mồ hôi, phân phó Thu Phân thắp đèn, đang lúc nghi ngờ thì Tả Văn vội vàng đẩy cửa xông vào, thấp giọng nói: "Tiền Đường thành bị vây!"

Vận mệnh trêu ngươi, ai biết ngày mai sẽ ra sao. Dịch độc quyền tại truyen.free