Thái Bình Thương xây dựng trước sau vận dụng mấy nghìn nhân công, quy mô lớn nhất trong gần những năm qua, điều động hơn mười vạn người, hao tổn của cải đạt trăm vạn tiền, cho nên mới có thể trong khoảng thời gian ngắn xây dựng thành công. Ai ngờ rằng, chỉ hơn mười ngày sau, liền biến thành đống đất khô cằn trong biển lửa.

Không cần Từ Hữu phân phó, Đông Chí đã đem toàn bộ tài nguyên trong tay nắm giữ tản ra ngoài, các loại tình báo như nước chảy đưa đến tĩnh uyển. Từ dân chúng áo vải đến địa chủ giàu có, từ nô bộc điền khách đến sĩ tộc môn phiệt, cơ hồ đều bị vụ cháy Thái Bình Thương làm cho chấn kinh.

Trong thư Cố Duẫn viết cho Từ H���u, tràn ngập bi thương cùng uể oải, lời lẽ thậm chí toát ra ý định từ quan. Tả Văn rất khó hiểu, nói: "Cố phủ quân tuy rằng nhập sĩ chưa bao nhiêu năm, nhưng từ nhỏ gia tộc bồi dưỡng để tung hoành quan trường, tâm chí kiên định, hẳn là không kém cỏi, sao vừa gặp khó khăn liền chán nản thất vọng?"

Hà Nhu trong mắt lộ vẻ giễu cợt, nói: "Đại tuyết thanh tùng, ngạo sương hàn mai, đều là cảnh khổ luyện tâm, mới rèn luyện ra khí tiết cùng phong cốt chân chính. Cố Duẫn xuất thân được che chở, yêu thương vô vàn, mưu chủ Bảo Hi bên cạnh trí kế siêu quần, nhưng sợ Cố Duẫn phụ tá có sơ xuất, nên làm việc chỉ cầu vô tội, không cầu công lao. Môn phiệt dưỡng ra tuấn tài... Hừ, ha ha!"

Từ Hữu tỏ vẻ lý giải, Lư Lăng Vương An Hưu Long ở Kim Lăng xa xôi lĩnh chức Dương Châu thứ sử, châu trị cũng dời đến Kim Lăng, như Trưởng Sử, Tư Mã đều ở Kim Lăng nhậm chức. Nói cách khác, lần này xây dựng Thái Bình Thương, thậm chí công việc chẩn tai ở Ngô quận và nhiều quận huyện khác đều do Cố Duẫn toàn quyền phụ trách. Trách nhiệm cao cả, thời gian gấp rút, nhiệm vụ nặng nề, nhưng Cố Duẫn không phụ sự mong đợi của mọi người, trong hơn một tháng đã khiến Thái Bình Thương thành công đứng sừng sững trước mắt người đời, hơn nữa trù lương vận lương, có chương có pháp, từ trên phố đến triều đình, đều được thừa nhận, giành được vinh quang lớn lao.

Tục ngữ nói nâng càng cao, ngã càng đau, đây là đạo lý không thay đổi trong thiên địa. Cố Duẫn biết rõ, hắn nhìn phong cảnh, nhưng không biết bao nhiêu người chờ chế giễu. Nếu Thái Bình Thương có sai sót, nhất định sẽ gây ra Dương Châu rung chuyển, thậm chí họa đến nền tảng lập quốc. Sai lầm lớn như vậy, dù hắn là con cháu Cố thị, cũng không thể ứng phó nổi những tấu chương buộc tội như tuyết rơi.

Từ quan là biểu hiện của sự mất tự tin dưới sự áy náy và sợ hãi. Cố Duẫn không thiếu gì cả, chỉ thiếu kinh nghiệm thất bại.

Từ Hữu đáp thư, sai Đông Chí tự mình đưa đến Ngô huyện. Cố Duẫn tiếp kiến nàng ở hậu đường, mở phong thư, giấy trắng bóng loáng như ngọc lần đầu tiên hiện ra trước mặt người ngoài, sờ vào như da thịt xử nữ. Nếu là ngày xưa, Cố Duẫn hẳn vui mừng khôn xiết, coi như trân bảo, nhưng nay không rảnh bận tâm, bởi vì cả tờ giấy chỉ viết một câu của Tuân Tử:

"Khiết mà xá chi, mộc hủ bất chiết; Nhiết nhiệt bất xá, kim thạch khả lũ!"

Cố Duẫn nhìn chăm chú hồi lâu, dung nhan tuấn mỹ hiếm khi lộ ra vẻ u ám, nói: "Vi Chi còn nói gì nữa không?"

"Hồi bẩm phủ quân, tiểu lang nhà tôi không dặn dò gì nhiều, chỉ là..."

"Chỉ là thế nào?"

"Chỉ là hắn thức trắng đêm, sáng sớm đưa thư cho tôi, tôi thấy đầy đất giấy, chữ viết lộn xộn..."

Cố Duẫn lại cúi đầu xem thư, trong mắt hình như có hơi nước lóe lên, rồi ngẩng đầu, dứt khoát nói: "Về chuyển cáo Vi Chi, ta tuyệt không phụ lòng kỳ vọng của hắn. Trừ phi chủ thượng tức giận, giáng sấm sét, nếu không, ta một ngày tại vị, liền một ngày không bỏ đi!"

Đông Chí vâng lời, kính cẩn nói: "Hầu gái nhớ kỹ, lời phủ quân nói, tôi nhất định mang về Tiền Đường. Đúng rồi, vừa rồi hầu gái nhớ nhầm, tiểu lang xác thực có dặn dò, nếu phủ quân mấy ngày này rảnh rỗi, có thể riêng tư gặp Mạnh Hành Xuân!"

Từ Hữu dặn dò Đông Chí, nếu Cố Duẫn lại dấy lên ý chí chiến đấu, có thể chỉ đường cho hắn đi gặp Mạnh Hành Xuân, nếu thật sự suy sụp, vô tâm chính sự, thì không cần nhắc đến lời này, tìm biện pháp khác khuyên hắn.

"Mạnh Hành Xuân?" Cố Duẫn nhíu mày, trong lòng những quý nhân môn phiệt này, tư đãi phủ là tay sai hoàng đế nuôi dưỡng, nhân phẩm ác liệt, phẩm cách thấp kém, trừ phi có công vụ không thể trốn tránh, nếu không luôn kính trọng nhưng không gần gũi.

"Đúng vậy! Vụ cháy Thái Bình Thương quá kỳ lạ, tiểu lang đoán chắc có người âm thầm phóng hỏa, nếu không, với phòng bị của Thái Bình Thương, tuyệt đối không thể bị đốt cháy hầu như không còn trong một đêm. Mạnh Hành Xuân ngọa hổ tư thay thiên tử tọa trấn Dương Châu, xảy ra chuyện như vậy, hắn cũng khó thoát can hệ. Phủ quân chỉ cần cùng hắn thống nhất lời nói, đổ tội lên đầu kẻ phóng hỏa, sau đó..."

Đông Chí ngậm miệng không nói. Dù Từ Hữu và Cố Duẫn giao tình thâm hậu, mưu đồ như vậy cũng không thể nói ra miệng.

Cố Duẫn đứng lên, đi thong thả vài bước, rồi quay đầu nói: "Ta hiểu ý Vi Chi, được, tối nay ta sẽ đi gặp Mạnh Hành Xuân!"

"Bảo tiên sinh bên kia, phủ quân có cần trưng cầu ý kiến của ông ấy không?"

"Không cần!" Ánh mắt Cố Duẫn lộ ra quyết tâm không thể lay chuyển, nói: "Vi Chi sẽ không hại ta!"

Trời vừa vào đêm, đầy sao giăng kín ngân hà, như ngàn vạn đèn lồng treo cao, đẹp không sao tả xiết. Cố Duẫn mặc quần áo dân thường, đội mũ che khuất mặt. Khi ra ngoài, bị Bảo Hi ngăn lại, ông ta đau khổ cầu xin: "Mạnh Hành Xuân là gia thần của chủ thượng, phủ quân là ngoại thần của chủ thượng, trong ngoài cấu kết, từ xưa đến nay đều là điều tối kỵ của nhân chủ. Phủ quân đừng nghe lời Từ Hữu nói bậy, đặt mình vào nguy hiểm mà không biết. Hơn nữa, Thái Bình Thương đã hủy, thế cục Dương Châu không thể vãn hồi, phủ quân nên mượn cơ hội này thoát thân, tuy khó tránh khỏi tiếng xấu, nhưng so với việc sa vào vũng bùn còn tốt hơn nhiều!"

Cố Duẫn ôn tồn nói: "Tiên sinh, ta biết ngươi vì ta tốt, nhưng Vi Chi có lý. Gặp chuyện tất trốn, sợ khó tránh hiểm, dù bình yên sống sót, cũng chỉ là khúc gỗ mục. Hơn nữa, lần này trốn thoát, lần sau có thể trốn đi đâu?"

"Đây là quỷ biện của Từ Hữu!" Bảo Hi khó nén giận dữ, lạnh lùng nói: "Thế cục Dương Châu rối rắm phức tạp, lại gặp nạn hạn hán nghiêm trọng, hai cái gặp nhau, đều là trăm năm khó gặp, huống hồ hai cái đều có? Quân tử không đứng dưới tường nghiêng, biết rõ việc không thể làm, đó mới là khúc gỗ mục!"

Cố Duẫn ngẩng đầu, không biết ngôi sao nào sáng, chiếu rọi dung nhan hắn, như bạch ngọc không tì vết, nói: "Tiên sinh, ta không thể nhắm mắt làm ngơ, thấy dân chúng Dương Châu gần chết giãy dụa. Như vậy, quân tử như thế, không làm cũng được!"

Bảo Hi im lặng hồi lâu, thở dài, tránh ra khỏi cửa phòng. Cố Duẫn thi lễ với ông ta, khoanh tay mà đi, thân ảnh anh tuấn lặng lẽ hòa vào bóng đêm.

Nhờ Mạnh Hành Xuân bí mật tấu trình, nhờ môn phiệt Ngô quận dốc sức che chở, tuy rằng trong triều chỉ trích Cố Duẫn vẫn không ngừng, nhưng An Tử Đạo chỉ hạ chỉ trách cứ và phạt bổng ba năm, công việc khắc phục hậu quả vẫn do Cố Duẫn toàn quyền phụ trách.

Cây gậy lớn giơ cao rồi nhẹ nhàng hạ xuống, khiến nhiều người thấy được vị trí của Cố Duẫn trong mắt An Tử Đạo. Vì vậy, những kẻ xu nịnh hoặc cố ý bày tỏ thiện chí không những không giảm bớt, mà còn gia tăng.

Đây là cái gọi là họa là chỗ dựa của phúc!

Tuy nhiên, uy hiếp trong Kim Lăng đã hóa giải, nhưng tình hình hạn hán ở Dương Châu tiếp tục chuyển biến xấu. Cục diện ổn định nhờ xây dựng Thái Bình Thương lại không thể khống chế, giá gạo bắt đầu trả thù tính tăng vọt, chỉ trong 5 ngày, đã tăng lên bốn ngàn tiền. Đừng nói dân nghèo, ngay cả sĩ tộc bình thường cũng khó lòng chấp nhận.

Tiếng kêu than bắt đầu ngưng tụ, sôi trào, cuồn cuộn, ai cũng không biết khi nào sẽ bùng nổ!

Cố Duẫn đương nhiên không rảnh rỗi. Từ Hữu bí mật hiến kế, một mặt thuyết phục môn phiệt Dương Châu đồng lòng quốc nạn, đem trần lương cất giữ nhiều năm bán cho quan phủ với giá cao hơn năm ngoái để ổn định giá cả. Điều này chủ yếu dựa vào thân phận Cố thị của hắn, quan viên bình thường không thể làm được. Nhưng việc thu mua này là bí mật, không tuyên dương ra ngoài. Mặt khác, ra văn thư cho toàn bộ quan lại Dương Châu, mở cửa ải thủy bộ, giảm miễn thuế quan cho xe thuyền vận lương, hấp dẫn lương thương từ nơi khác đến Dương Châu đổi vận lương cốc kiếm lời.

"Giá gạo cao, đơn giản là quan hệ cung cầu đã thay đổi. Cung vượt cầu thì gạo rẻ, cung nhỏ hơn cầu thì gạo đắt. Muốn giá gạo hạ xuống mức bình thường, phải có đủ gạo làm chỗ dựa. Muốn làm được điều đó, chỉ dựa vào lực lượng quan phủ là không đủ. Vì vậy, trước tiên mua lương từ môn phiệt, cũng để triều đình cho phần thưởng nhất định, nhưng nhớ kỹ, tuyệt đối không được để lộ tin tức. Sau đó, cho thấy quan phủ không có ý định chèn ép lương giới Dương Châu, để dụ dỗ các lương thương trục lợi mà đến..."

Ban đầu, kế hoạch của Từ Hữu vấp phải sự phản đối lớn. Không chỉ Tả Văn, Lý Sương, Thu Phân, Đông Chí, Sơn Tông, mà ngay cả Hà Nhu cũng cảm thấy quá mạo hiểm, không ít lần khuyên nhủ: "Thất lang có ý tốt, nhưng vì sao mua lương từ môn phiệt phải giữ bí mật? Tuyên dương ra ngoài, chẳng phải có lợi hơn cho thế cục sao?"

Từ Hữu giải thích: "Nếu tuyên dương ra ngoài, lương thương nghĩ rằng Dương Châu lương trữ đủ, tất sẽ nghi ngờ, sao còn ngày đêm vận lương đến Dương Châu?"

"Đây chính là nghi vấn thứ hai của ta. Dân chúng bất hạnh, giá gạo tăng vọt, quan phủ lại công khai tuyên bố không can thiệp giá gạo, chuyện này truyền ra, Cố Duẫn sẽ chịu bao nhiêu tiếng xấu?"

Trên mặt Từ Hữu lóe lên vẻ kiên định, thản nhiên nói: "Làm đại sự, gánh chút tiếng xấu không là gì! Vì kế Dương Châu, vì kế dân chúng, cũng vì Phi Khanh, chịu tủi thân nhất thời, cứu thương sinh khỏi nước lửa, đây là món hời!"

Hà Nhu thấy khuyên không được, cũng không nói thêm gì. Nhưng Bảo Hi không dễ tính như vậy, từ Ngô huyện đặc biệt đuổi đến Tiền Đường, gặp Từ Hữu, chỉ thiếu chỉ vào mũi hắn mắng: "Từ thất lang, ngươi muốn làm gì! Còn trẻ tuổi, thô lỗ vũ phu, dù có chút danh tiếng, nhưng chính vụ Dương Châu phức tạp, chẩn tai liên lụy vạn đoan, sao ngươi bó tay ở Tiền Đường mà hiểu được? Vì sao mê hoặc phủ quân đi theo k�� hoạch để tiếng xấu muôn đời?"

Từ Hữu lạnh lùng nói: "Bảo tiên sinh, học vấn của ngươi ngay cả Kỳ Dực cũng bội phục, nhưng nói đến chính vụ, chưa chắc hơn ta bao nhiêu."

"Ngươi..."

"Ngươi phụ tá Cố Đông Dương nhiều năm, làm được chiến tích đáng khoe sao?" Từ Hữu không để hắn vô nghĩa, nói thẳng vào tim đen: "Mười năm, thành tích của Cố Đông Dương chỉ là trung thượng. Mười năm, vẫn chỉ là Đông Dương thái thú. Nếu không lần này Cố Duẫn thăng chức, triều đình lấy lý do cha không thể thấp hơn con, đề bạt ông ta thành Kiến Võ tướng quân, Ích Châu trưởng sử, ngươi cũng chỉ có thể nói vô công vô tội."

Bảo Hi trừng mắt muốn rách, nói: "Từ Hữu, nhục ta thì thôi, dám nhục lão lang chủ, ngươi to gan!"

Từ Hữu cười, cười khinh miệt và kiêu ngạo: "Chỉ có kẻ xu nịnh như ngươi mới so đo tôn ti trưởng ấu khi sống còn. Lần này Dương Châu gặp nạn hạn hán, trăm năm chưa từng có. Nếu Thái Bình Thương còn, còn có thể từ từ giải quyết, nhưng một ngọn lửa thiêu rụi Thái Bình Thương, chủ thượng xem như không truy cứu, nhưng ai cũng hiểu, Phi Khanh đang múa trên đầu dao. Nếu có thể khống chế thế cục, bình yên vượt qua đại tai, thì chủ thượng có mắt nhìn người, Phi Khanh có khả năng trị quốc, triều dã ca tụng, ai nấy vui mừng. Nhưng ngươi có nghĩ đến, vì xây Thái Bình Thương, vì mấy chục thuyền lương, quan khố Dương Châu tiêu hao hết, hiện tại lửa cháy đến nơi, đi đâu tìm tiền chẩn tai, đi đâu mua lương cứu tế? Một khi tình hình tai nạn không thể vãn hồi, gây ra dân loạn, Phi Khanh là người đầu tiên phải chết!"

Hắn dừng lại, nhìn chằm chằm vào mắt Bảo Hi, nói: "Bảo tiên sinh, Cố Duẫn chết, ngươi có thể mưu thăng chức, nên không vội, phải không?"

Sắc mặt Bảo Hi trở nên trắng bệch, nhìn Hà Nhu đứng bên cạnh không nói một lời, hồi lâu mới giận dữ nói: "Từ Hữu, đừng ngậm máu phun người. Nếu phủ quân gặp chuyện không may, ta sẽ không sống tạm. Nhưng trước khi chết, ta nhất định lôi kéo ngươi cùng xuống hoàng tuyền."

Từ Hữu lười nhìn hắn, phất tay nói: "Phong Hổ, tiễn khách!"

Khác với sự phản đối gay gắt của Bảo Hi, Cố Duẫn lần này kiên định đứng về phía T��� Hữu. Trong khi mua lương vận lương, xuất ra phần lớn quan nô thi công khách sạn học cung, đắp bờ sơ hà, cũng kêu gọi sĩ tộc trung đẳng ở các quận huyện chủ động mở cháo từ thiện, giảm bớt đồ ăn cho người già yếu, bệnh tật, phụ nữ và trẻ em xuống còn một chén cháo loãng mỗi ngày, duy trì không chết đói là được.

Trong quá trình này, việc bán người, thu mua đất đai, nuôi nô bộc, từ lương nhập tiện không còn quan trọng. Chỉ cần không chết đói người, hoặc ít chết đói người, bất kỳ thủ đoạn nào đều được quan phủ ngầm cho phép. Dịch độc quyền tại truyen.free