"Xem ra các ngươi quả thực chẳng biết gì về nơi này cả."

Emily phu nhân hơi ngạc nhiên nhìn nhóm Mũ Rơm, thở dài, nói: "Tiêu Lai Á, cậu tới giúp ta giải thích cho bọn họ đi."

"Không vấn đề, Emily phu nhân." Chàng thanh niên tóc nâu đội mũ tước sĩ gật đầu, hắng giọng rồi chậm rãi nói với mọi người:

"Vùng biển quanh Hannah Baer v���n là khu vực vô chủ của Chính phủ Thế giới, vô cùng hỗn loạn. Sau này, gia tộc Oswald đã biến Hannah Baer thành căn cứ phụ cho nửa đầu Đại Hải Trình. Để tiện quản lý, họ đã đưa ra chế độ thành viên."

"Các thương hội đăng ký trở thành thành viên mang tên Chim Cánh Cụt sẽ được gia tộc Oswald bảo hộ. Khi thuyền buôn của các thương hội đã đăng ký bị hải tặc cướp bóc, nhiều nhất họ chỉ phải nộp một nửa số hàng hóa hoặc Beli có giá trị tương đương; đồng thời, hải tặc cũng không được làm tổn hại thủy thủ đoàn trên thuyền buôn, nếu không sẽ bị gia tộc Oswald truy sát. Đồng thời, nhóm hải tặc cướp bóc đó có nghĩa vụ hộ tống đoàn thương thuyền đến nơi cần đến, không để thuyền buôn bị các hải tặc khác cướp phá."

"Nghe... nghe có vẻ không tệ chút nào." Usopp sờ cằm, lẩm bẩm: "Cứ như vậy, mỗi lần ra khơi, thuyền buôn tối đa cũng chỉ mất đi một nửa số hàng hóa mà thôi."

"Ừm, ừm." Nami khẽ gật đầu đồng tình: "Và quan trọng nhất là, không phải lo lắng bị những tên hải tặc hung ác giết chết. À mà, Sherlock, v��i tư cách là cựu hội trưởng thương hội, anh thấy sao?"

Emily phu nhân theo bản năng đưa mắt về phía vị thuật sĩ vẫn lặng lẽ ngồi một bên. Nhưng khi đôi mắt xanh biếc của bà chạm phải cặp mắt đen sâu thẳm ẩn sau cặp kính, trái tim Emily phu nhân chợt khẽ rung động, khuôn mặt vốn không chút huyết sắc của bà trở nên càng tái nhợt hơn.

(Việc hộ tống, đây mới là mục đích thực sự của cô sao?)

Nhạy bén nhận ra chút dị thường từ người phụ nữ xinh đẹp này, Sherlock thu ánh mắt lại, khẽ đẩy gọng kính.

"Cái này thật khó đánh giá, dù sao hải tặc ở Biển Đông còn lâu mới hung hãn như ở Đại Hải Trình. Vả lại, tôi cũng không quen nhìn dấu hiệu của người khác trên đồ vật của mình."

Nói đoạn, Sherlock mỉm cười với Emily phu nhân: "Tuy nhiên, để trở thành thành viên Chim Cánh Cụt, chắc chắn không phải là chuyện dễ dàng gì."

"Đúng vậy, các thương hội đã đăng ký hàng năm đều phải nộp cho gia tộc Oswald khoản hội phí khổng lồ."

Emily phu nhân nở nụ cười bất đắc dĩ, kết hợp với vẻ yếu đuối của bà, càng khiến người ta thêm yêu mến: "Nhưng nếu không đăng ký thành thương hội, sẽ không thể nào tiếp tục tồn tại ở vùng biển này."

"Điều này cũng là nhờ những hải tặc đã đăng ký đó."

Tiêu Lai Á nghiêm mặt nói: "Sau khi đăng ký trở thành thành viên Chim Cánh Cụt, hải tặc cũng sẽ được gia tộc Oswald bảo hộ. Chỉ cần ở vùng biển thuộc quyền quản lý của Chim Cánh Cụt, Hải quân không thể bắt những hải tặc mang cờ hiệu Chim Cánh Cụt!"

"Cái gì!?" Mọi người kinh hô.

"Cướp bóc hợp pháp sao?" Sanji châm một điếu thuốc: "Nghe cứ như là 【Thất Vũ Hải】 vậy."

"Cậu nói không sai." Tiêu Lai Á gật đầu: "Chỉ cần hải tặc đã đăng ký tuân thủ các quy tắc do Chim Cánh Cụt đặt ra, đồng thời nộp hội phí đúng hạn, thì họ sẽ tương đương với Thất Vũ Hải của vùng biển này!"

"Tại sao lại làm như vậy? Chẳng phải càng bất lợi cho việc quản lý sao?" Nami vô cùng khó hiểu: "Không có Hải quân, thì ai sẽ chế tài những hải tặc này?"

"Không, không phải vậy, cô hoa tiêu." Robin nhếch mép cười duyên dáng, bình tĩnh nhấp một ngụm cà phê.

"Không có Hải quân..." Sherlock khẽ đẩy gọng kính, hai luồng ánh sáng chói lòa phản chiếu qua tròng kính.

"...Thì cứ để hải tặc quản lý hải tặc không được sao?"

"Hải tặc quản lý hải tặc sao?" Khiến những người còn lại một lần nữa ngơ ngác.

"Đúng vậy, dùng hải tặc để quản lý hải tặc." Người đàn ông đeo kính gật đầu, bày tỏ sự khâm phục từ tận đáy lòng đối với người đã đưa ra và áp dụng phương án này.

"Cũng như nơi nào có ánh sáng nơi đó có bóng tối, hải tặc trên vùng biển này là không thể nào bắt hết được. Vậy thì, chi bằng kiểm soát một phần nhỏ hải tặc biết nghe lời, ban cho họ đặc quyền, tức là cái gọi là thành viên Chim Cánh Cụt."

Sherlock tiếp tục giải thích với mọi người: "Cứ như vậy, bất kể là thương hội hay hải tặc, những tên hải tặc không phải thành viên Chim Cánh Cụt chắc chắn sẽ dần bị đào thải. Và những kẻ còn lại đều là hải tặc đã đăng ký, tức là nhóm hải tặc biết nghe lời kia."

"Những hải tặc này, sau khi nếm trải vị ngọt của việc cướp bóc hợp pháp, đương nhiên sẽ không dễ dàng r���i khỏi vùng biển này. Nhưng nếu họ muốn mở rộng thế lực, tất yếu sẽ bộc phát xung đột với các hải tặc đã đăng ký khác, từ đó lâm vào cuộc nội chiến vĩnh viễn. Và quy định cướp bóc thương thuyền phải kèm theo hộ tống, lại càng làm cho những xung đột này trở nên gay gắt hơn."

Nói đoạn, Sherlock chợt khẽ cười, hỏi Emily phu nhân: "Và nếu tôi đoán không sai, những hải tặc từ bên ngoài đến như chúng tôi hẳn là rất không được hoan nghênh ở đây, phải không?"

Hội trưởng Thương hội Chim Hoàng Yến do dự một lát, chậm rãi nói: "Đúng vậy, đối với những hải tặc như các anh, các hải tặc đã đăng ký kia chẳng khác nào thợ săn tiền thưởng. Họ có thể trực tiếp đến chỗ gia tộc Oswald để đổi lấy tiền thưởng. Quả thực, họ rất, rất không thân thiện với hải tặc từ bên ngoài đến."

"Hừ, vậy thì hãy xem ai sẽ là kẻ kém thân thiện hơn!" Thợ săn hải tặc khẽ hừ một tiếng, trong lòng chợt dấy lên một cỗ chiến ý hừng hực.

"Tê ——" Usopp và Chopper cùng rùng mình.

"Này ~ Nami!" Người mũi dài lén lút kéo áo cô hoa tiêu, th�� thầm: "Cậu phải suy nghĩ thật kỹ đấy, rốt cuộc chúng ta nên làm gì."

"Yên tâm, khả năng phán đoán đó tôi vẫn có." Nami, với vầng trán nhẵn bóng đẫm mồ hôi, sau khi nghe những người khác phổ cập kiến thức suốt nửa ngày, giờ đã thông suốt mọi chuyện.

Dù sự kiện lần này được cho là một sự hiểu lầm, nhưng nó đã có thể được xem là một vụ cướp bóc của băng hải tặc Mũ Rơm đối với Thương hội Chim Hoàng Yến. Nhóm Mũ Rơm có thể thu được số hàng hóa tương đương trên thuyền Nabo làm chiến lợi phẩm, nhưng cái giá phải trả là họ phải hộ tống chiếc thuyền buôn này trở lại Hannah Baer.

Hơn nữa, nghe ý trong lời nói của người đeo kính kia, chuyến hộ tống này rất có thể sẽ gặp nguy hiểm...

(Bây giờ chúng ta cũng không thiếu tiền, chỗ Sherlock còn có 100 ức Beli chờ tôi đến tiêu xài, hoàn toàn không cần thiết phải liều lĩnh.) Nami nghĩ thầm.

Cô nàng mê tiền như mạng này, lần này lại đưa ra phán đoán lý trí đến vậy, quả thực đáng quý.

Nhưng, một số chuyện lại luôn không như ý muốn.

"À mà, trên thuyền các cô chở toàn những thứ gì vậy?" Luffy gãi mũi, thuận miệng hỏi Emily phu nhân.

Emily phu nhân mỉm cười: "Là thịt bò, thịt bò thượng hạng từ nông trại đảo Tinh Lộ."

"À, đảo Tinh Lộ à."

Sanji sờ cằm, lẩm bẩm: "Trước đó tôi nghe lão đầu Xú nói qua, hòn đảo Tinh Lộ đó trong giới đầu bếp nổi tiếng lắm đấy."

"Những loại thịt và c��y nông nghiệp xuất xứ từ hòn đảo đó đều là nguyên liệu nấu ăn cực phẩm, đặc biệt là thịt bò ở đó, khi làm thành bít tết thì quả thực là... Này Nami-san, Usopp, hai cậu sao vậy?"

Anh đầu bếp lông mày xoắn ngậm điếu thuốc, đảo mắt nhìn quanh, kinh ngạc phát hiện Nami và Usopp đang điên cuồng nháy mắt với mình. Theo hướng hai người chỉ, Sanji nhìn sang, thấy chiếc cằm của vị thuyền trưởng tham ăn đã ướt đẫm nước bọt.

"Thịt... Bít tết..." Mắt Luffy trở nên mơ màng.

(A ~~~~) Thu trọn biểu cảm của nhóm Mũ Rơm vào mắt, khóe miệng Emily phu nhân khẽ nhếch lên.

(Tôi đột nhiên có một dự cảm chẳng lành...) x2 Nami và Usopp đồng loạt hít vào một ngụm khí lạnh.

"Nếu các anh đồng ý đề nghị của tôi, chấp nhận bồi thường và hộ tống tàu Nabo đến Hannah Baer, thì nửa số thịt bò đỉnh cấp từ đảo Tinh Lộ kia sẽ thuộc về các anh đấy ~"

"Hả, thật sao? Vậy tôi đồng ý! Hì hì ha ha, cô thật là người tốt! Này Nami, Usopp, sao hai cậu lại nằm lăn ra dưới gầm bàn thế kia?"

"Luffy! Cậu đúng là... tên ngốc!"

Bốp!!!! Tiếng nắm đấm giáng mạnh vào đầu.

"Ê a! Nami đáng sợ quá!" Chopper vội vàng trốn sang một bên, và theo thói quen lại trốn ngược.

"Ha ha ~~~" Robin bưng tách cà phê, mỉm cười.

"Ơ... Các anh bình thường cũng náo nhiệt thế này sao?" Nhìn cô hoa tiêu đang "ma vương hóa" đánh túi bụi vị thuyền trưởng ngốc nghếch, khóe miệng Emily phu nhân giật giật mấy lần một cách không tự nhiên. Còn Tiêu Lai Á đứng sau lưng bà thì càng ngơ ngác, tự nhủ trong lòng: "Đây chính là băng hải tặc có tổng tiền thưởng hơn ba trăm triệu sao?"

Vẻ xấu hổ thoáng hiện trên mặt Sherlock. Anh vừa định trả lời thì đã thấy một bóng đen nhảy lên đĩa.

"Meo ~~~~" Betsy trừng đôi mắt mèo đỏ như máu yêu dị, tò mò nhìn chằm chằm hai vị khách lạ.

(Cái băng hải tặc này thích nuôi thú cưng đến mức nào chứ? Ngoài con Linh Miêu ra, lại còn nuôi thêm cả một con mèo đen nhỏ nữa.) Tiêu Lai Á nhìn chú mèo con đáng yêu đang ngồi thẳng tắp trên bàn ăn, thầm lặng nhủ trong lòng.

Nhưng điều càng không thể ngờ tới là, khi nhìn thấy đôi mắt mèo đỏ như máu kia, Emily phu nhân như bị sét đánh, hơi th��� lập tức trở nên dồn dập, vầng trán nhẵn bóng đẫm mồ hôi. Khuôn mặt vốn tái nhợt của bà trở nên khó coi hơn.

"Máu... Màu đỏ như máu... Đôi mắt đỏ như máu..."

Đồng tử co rút lại nhỏ như đầu kim, vị phu nhân xinh đẹp trước đó còn vui vẻ trò chuyện với nhóm Mũ Rơm, đau đớn lẩm bẩm một lát, rồi ngay trước ánh mắt kinh hãi của những người còn lại, bà ngất lịm đi.

Độc giả có thể tìm đọc các chương truyện tiếp theo một cách trọn vẹn tại truyen.free.