Trong văn phòng Tổng tư lệnh cứ điểm Navarone.

Jonathan bưng ly cà phê nóng hổi đứng trước cửa sổ, lặng lẽ ngắm cảnh đêm bên ngoài thật lâu không nói gì. Còn viên phó quan của hắn thì đứng thẳng tắp một bên, lặng lẽ chờ đợi.

Một lúc lâu sau.

“Jonathan trung tướng, tôi vẫn không hiểu vì sao lúc ấy ngài lại nói con thuyền kia là tàu ma. Rõ ràng chúng ta đã hoàn to��n xác định, bọn chúng chính là băng Mũ Rơm mà!”

Trước lời chất vấn của viên phó quan, Jonathan không vội vã trả lời, mà chậm rãi nhấp một ngụm cà phê.

“Thiếu tá, tôi hỏi cậu này, cậu nói bọn chúng xâm nhập cứ điểm Navarone của chúng ta với mục đích gì?”

“Cái này...”

Thiếu tá nhất thời á khẩu, hắn suy nghĩ trong chốc lát, khẽ nói thăm dò: “Chẳng lẽ bọn chúng đến để cứu Sir Crocodile sao?”

“Ha ha, cái lời này mà cậu cũng nói ra được sao.”

Lắc đầu bất đắc dĩ, Jonathan liếc nhìn viên phó quan của mình, đôi mắt sắc sảo đầy cơ trí hơi nheo lại: “Cậu chẳng lẽ quên lời thiếu tá Smoker nói mấy ngày trước về sự thật đằng sau vụ việc ở Arabasta sao? Là những người đã đánh bại Sir Crocodile, thì hà cớ gì bọn chúng lại đến đây để giải cứu kẻ thù của mình chứ?”

“À, phải rồi, băng Mũ Rơm chắc chắn sẽ không làm vậy.” Thiếu tá ngượng ngùng lắc đầu, nhưng ngay sau đó, dường như có tia sáng lóe lên trong đầu, đôi mắt hắn tức khắc sáng bừng.

“Jonathan trung tướng! Jonathan trung tướng!” Thiếu tá với giọng điệu vô cùng kích động, với vẻ mặt hưng phấn như thể “Tôi đã tìm ra câu trả lời đúng rồi!”

“Có khi nào... có khi nào nhóm người này giả mạo băng Mũ Rơm để đánh lừa chúng ta, nhưng thực chất là đến cướp ngục chăng?”

May mà Thiếu tướng Hắc Nha không có mặt ở đây, nếu không, cái bộ óc “kinh người” của vị thiếu tá hải quân này chắc hẳn sẽ làm ông ta ngã ngửa mất.

“...”

Jonathan hiện lên vẻ khác lạ trên mặt, như thể vừa mới nhận ra đối phương với vẻ mặt kỳ quái. Ông uống cạn ly cà phê trong tay, rồi đi đến bàn làm việc của mình. Mặt bàn rất sạch sẽ, ngoại trừ một vài tài liệu, chỉ có một bàn cờ vua với các quân cờ được xếp chồng ngay ngắn.

“Nói như thế nào đây...” Ngồi xuống ghế, Jonathan đan mười ngón tay vào nhau, uể oải nói:

“Tôi thật sự rất nể phục trí tưởng tượng của cậu, Thiếu tá, cậu nên đi viết tiểu thuyết thì hơn.”

“...” Gương mặt kiên nghị của vị thiếu tá hải quân ngay lập tức đỏ bừng vì xấu hổ.

“Trên con thuyền nhỏ kia, trong phòng bếp, dụng cụ nấu ăn được sắp x��p gọn gàng, đồng thời cũng được bảo dưỡng rất tốt. Lại nhìn vào cách sơ chế nguyên liệu nấu ăn, qua kỹ thuật dao của họ, trình độ đầu bếp của bọn chúng chắc chắn rất cao.”

Vừa tự mình giải thích, Trung tướng Jonathan vừa rút một quân cờ đen từ bàn cờ, đặt lên bàn.

“Nhân tiện nhắc đến, trên những dụng cụ bếp kia đều có in hình một huy hiệu hoa diên vĩ tráng lệ, đó là biểu tượng của 【 Thiểm Kim Thương Hội 】 ở Đông Hải, cho thấy vị đầu bếp này đến từ Đông Hải.”

“Trong khoang thuyền có rất nhiều sách, từ cách sắp xếp ngăn nắp mà xem, trong số bọn chúng hẳn còn có một học giả chuyên về khảo cổ học.”

Cạch —— lại có thêm một quân cờ được đặt trên bàn.

“Trong phòng có treo vài tấm hải đồ...”

... ...

Trung tướng Jonathan vừa phân tích, vừa đặt quân cờ, chẳng mấy chốc, trên mặt bàn đã ngay ngắn năm quân cờ đen.

“Thêm vào đó là 【 Tiểu tử Mũ Rơm 】, 【 Thợ săn Hải tặc 】 và 【 Yêu thuật sư 】, tổng cộng là tám người.”

Nói đoạn, Jonathan lại đặt liên tiếp ba quân cờ đen, tạo thành một hàng.

“Ngoài việc lượng thức ăn tiêu thụ có phần chênh lệch lớn, số người này, cùng với các vật dụng sinh hoạt trên thuyền và thông tin mà Bạch Thợ Săn cung cấp trước đó, về cơ bản là khớp nhau. Không nghi ngờ gì nữa, bọn chúng chính là băng Mũ Rơm thật sự, không thể không nói Smoker rời đi đúng là vào thời điểm quá hợp lý.”

“Thật đáng nể làm sao, Jonathan trung tướng.”

Thiếu tá với vẻ mặt đầy khâm phục, hắn thật không ngờ rằng chỉ dựa vào những chi tiết nhỏ nhặt không đáng kể này, cấp trên của mình lại có thể suy đoán ra nhiều thông tin hữu ích đến vậy.

“Thế ngài có phải cũng đã suy tính ra...”

“Không, tôi cũng hoàn toàn không biết rõ đám hải tặc này rốt cuộc đến đây vì lý do gì.”

Jonathan lắc đầu cười khổ: “Cho nên tôi lúc ấy sở dĩ khẳng định đây là một chiếc tàu ma, một phần là để tránh cho tân binh trong cứ điểm hoảng loạn, mặt khác thì là để yên lặng theo dõi mọi biến chuyển. Dù sao chỉ khi nước yên tĩnh, mới là lúc thích hợp nhất để "câu cá" chứ.”

“Thì ra là thế...” Thiếu tá kh�� gật đầu như vừa bừng tỉnh.

“Được rồi, cậu cũng về nghỉ ngơi trước đi.” Trung tướng Jonathan vươn vai mệt mỏi: “Đợi ngày mai trời vừa sáng, cậu hãy dẫn một nhóm người âm thầm hỗ trợ Thiếu tướng Allan và Thiếu tướng Fred, nhớ kỹ, là âm thầm hỗ trợ đấy.”

“Còn có, Thiếu tướng Hắc Nha mà có bất kỳ động thái đặc biệt nào, thì nhất định phải báo cho tôi biết trước tiên.”

“Vâng! Jonathan trung tướng!” Sau khi chào kiểu quân đội một cách cung kính, thiếu tá liền quay người rời đi.

Một mình trong căn phòng làm việc rộng lớn này, vị chỉ huy tối cao của cứ điểm Navarone vuốt nhẹ bộ râu mép của mình, sau đó cầm lấy một quân cờ trắng từ bàn cờ, mân mê trong tay.

“Hắc Nha - Falcone · Fred, cậu, cái kẻ trẻ tuổi không từ thủ đoạn để trở thành Đại tướng này, lần này rốt cuộc lại đang tính toán điều gì?”

“Hay là nói, lần này là ý của người nhà các cậu?”

Trung tướng Jonathan lẩm bẩm một mình, hồi tưởng lại những gì mình từng chứng kiến khi nhậm chức ở Tổng bộ Hải quân năm xưa, sau một hồi trầm ngâm, ông không khỏi thở dài một tiếng.

Cạch —— quân cờ trắng trong tay ông đặt mạnh xuống bàn, đối diện với tám quân cờ đen còn lại.

(Dù sao đi nữa, cứ điểm này cũng không phải nơi để các ngươi tùy tiện làm càn đâu...)

Nhìn chín quân cờ trên bàn, tám đen một trắng, Trung tướng Jonathan khẽ mỉm cười, đôi mắt lóe lên tinh quang khó hiểu.

... ...

Thời gian từng giờ từng phút trôi qua, đêm dài nhiều người thao thức cuối cùng cũng kết thúc, bình minh ló dạng, một ngày mới lại bắt đầu.

“Ngài nói cái gì cơ! Thượng tá Smoker đã rời khỏi cứ điểm G-8 từ hôm kia rồi sao?” Nữ hải quân tóc xanh ngây thơ hiện lên vẻ không thể tin nổi trên mặt.

Dù sao, từ khi trở thành một Hải quân vinh dự ở Đông Hải, Tashigi vẫn luôn đi theo sau lưng Bạch Thợ Săn, từ Đông Hải cho đến Đại Hải Trình, và đây vẫn là lần đầu tiên cô bị cấp trên bỏ lại.

“Đúng vậy, nghe gã râu dài đó nói, tên nghiện thuốc đó đã nhận lệnh 【 Chiêu Mộ Đặc Biệt 】 của Tổng bộ rồi.”

Thiếu tướng Allan sải bước đi trong hành lang, vừa đảo mắt nhìn quanh, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó, vừa nói với nữ hải quân đang theo sau lưng:

“Hình như ngoài hắn ra, cái gã đầu óc toàn ô mai sữa bò kia cũng bị Tổng bộ triệu tập rồi đó.”

“Cái gì! Ngay cả Trung tướng Cecil cũng bị triệu tập sao?” Tashigi kinh ngạc kêu lên. Mặc dù không hiểu rõ nhiều về cái tên tóc vàng xoăn tự nhiên kia, nhưng cô hoàn toàn tin chắc rằng, vị trung tướng trẻ tuổi đặc biệt không hợp với cấp trên của mình đó, có thực lực tuyệt đối không tầm thường.

“Đúng vậy, đợt chiêu mộ lần này triệu tập toàn là tinh anh từ khắp nơi, cũng không biết là để làm việc gì lớn.”

(Quả nhiên, vẫn là vì thực lực của mình quá yếu kém sao.) Nắm chặt chuôi đao Shigure, nét mặt thanh tú của nữ hải quân tràn đầy thất vọng.

“Thôi được rồi, nhìn cái dáng vẻ bây giờ của cậu xem, cái tên chỉ biết hút xì gà đó thì có gì tốt chứ.” Cô bé loli Gothic tóc hai màu buộc đuôi ngựa thấy vậy liền liếc mắt khinh bỉ:

“Cùng lắm thì sau này cậu làm phó quan của tôi là được, có tôi bảo kê cho, cậu cứ thế mà tung hoành ở Tổng bộ Hải quân!”

“Không không không, không cần đâu, tôi cảm thấy cứ như bây giờ là tốt lắm rồi, tốt lắm rồi.” Tashigi lập tức lắc đầu lia lịa, khiến Allan cứng cả mặt.

“Thôi vậy, tùy cậu đi.”

Lại lần nữa quan sát về phía xa, vị loli “quá hạn” này khi thấy không tìm thấy mục tiêu của mình, liền không khỏi thở phì phò, hai tay chống nạnh, chu môi đáng yêu.

“Đáng ghét, mấy tên băng Mũ Rơm kia rốt cuộc trốn đi đâu rồi? Ta đã phải khó khăn lắm mới hăng hái như vậy, sao bọn chúng lại không hợp tác như thế chứ?”

“À, Thiếu tướng Allan.”

Khẽ đẩy đẩy gọng kính, Tashigi ngượng ngùng nói: “Tôi nghĩ, băng Mũ Rơm hẳn sẽ không nghênh ngang đi lại trong hành lang cứ điểm Hải quân đâu...”

Thật ra thì nữ hải quân ngây thơ này nói rất có lý, nhưng trớ trêu thay, lại luôn có kẻ thích thể hiện "thực lực" vào đúng thời điểm vi diệu nhất.

“Kỳ lạ thật, hình như tôi đã đến ngã tư này rồi thì phải...”

Tashigi vừa dứt lời, từ góc rẽ của ngã tư phía trước hai người, đột nhiên vọng đến một giọng nói vô cùng quen thuộc.

Tiếp theo, một kiếm sĩ tóc xanh với ba thanh kiếm cài bên hông nghênh ngang bước ra từ lối đi nhỏ bên cạnh.

Tashigi và Allan, một lớn một nhỏ, đều ngây người nhìn nhau.

Nội dung này được truyen.free độc quyền biên soạn và cung cấp đến độc giả.