"Cha!"

Đứa con thứ ba đứng ở cửa, nét mặt khiêm cung, hiền hòa. Càng đến gần vị trí ấy, hắn càng biết mình không thể vội vàng. Xét về một khía cạnh nào đó, hắn thực sự có chút ưu thế hơn hai người anh. Hắn hiểu cách biến kinh nghiệm của người khác thành kinh nghiệm của mình, điều mà các anh hắn không sánh bằng.

Nhìn đứa con tự cho là đúng này, Tỉnh trưởng Drag bỗng muốn cười một cách hả hê. Hắn hoàn toàn không biết mình sắp phải đối mặt điều gì, đó tuyệt đối không phải một tương lai tốt đẹp. Sự tham lam và độc ác của người Liên Bang trong khoảng thời gian này đã khiến Tỉnh trưởng Drag thấu hiểu rõ ràng. Dù hiện tại ông cũng là người Liên Bang, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến việc ông đánh giá gay gắt tập thể này. Từng chút một can thiệp, khống chế, thao túng quốc gia này biến thành hình dạng mà người Liên Bang mong muốn. Những kẻ này thật đáng sợ, quá vô liêm sỉ, và cũng quá nguy hiểm. Dưới sự khống chế của những kẻ đó mà làm một con rối, chi bằng quên đi tất cả!

"Rót cho ta một cốc nước...", ông chỉ vào ấm nước trên bàn trà. Đứa con thứ ba vội vã tiến vào thư phòng, cầm cốc, rót một chén nước ngay trước mặt Tỉnh trưởng Drag rồi đưa qua.

Uống một ngụm nước, cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút. Ông nhìn đứa con đang cúi đầu, đánh giá hắn trong hơn một phút. Kiểu dò xét này của ông không thể kích thích phản ứng ứng kích của Rinky, nhưng đối với người trẻ tuổi tự cho là có tương lai tốt đẹp này, nó lại có sức nặng lớn lao. Hắn ban đầu không được tự nhiên, sau đó lấy hết dũng khí ngẩng đầu đón nhận ánh mắt của Tỉnh trưởng Drag, nhưng rất nhanh liền bại lui, lại cúi đầu, đồng thời bắt đầu đổ mồ hôi.

"Con... có làm sai điều gì không?", áp lực ngày càng lớn. Để không mất mặt, hắn đành phải mở lời hỏi để hóa giải áp lực này. Không phải ai cũng có thể chịu đựng loại áp lực này. Dưới áp lực ấy, kẻ dưới thường tự chất vấn, hoài nghi mình có làm sai điều gì không, sau đó sự tự tin dao động, tiếp theo bị ảnh hưởng bởi cảm xúc mà xuất hiện một số biểu hiện sinh lý. Co giật, khát nước, đổ mồ hôi, buồn tiểu... đều là những hiện tượng rất bình thường. Hắn không muốn mất mặt trước mặt cha mình.

"Ngươi à?", Tỉnh trưởng Drag hoàn hồn, "Không, con không làm sai gì. Ta chỉ đang nghĩ, con sẽ trông như thế nào khi mặc bộ quần áo của ta sau này." Điều này giống như người nhà ngồi yên, gạch vàng xuyên tường đến, dù bị nện đến đầu rơi máu chảy, nhưng trong lòng vẫn nở hoa. Đứa con thứ ba của Drag lập tức "kinh sợ" quỳ xuống đất, "Thưa cha..."

Rất lanh lợi, nhưng trí tuệ chưa đủ, đây chính là đánh giá của Tỉnh trưởng về hắn. "Đứng dậy đi. Ta không thăm dò con. Gần đây ta cảm thấy sức khỏe mình càng ngày càng yếu...", ông nói, cầm lọ thuốc dạ dày lên lắc lắc rồi đặt xuống bàn. "Các bác sĩ từ Liên Bang nói với ta rằng ta cần tĩnh dưỡng một thời gian." "Vừa rồi dạ dày ta lại đau, điều này cũng khiến ta hạ quyết tâm thoái vị." Ông nói một cách cảm thán, vỗ vỗ tay vịn ghế, dò xét từng chỗ nhô lên và lõm xuống trên đó. Đây là một chiếc ghế mây, đặc sản của Nagalil. Dù là thường dân hay kẻ thống trị, họ đều yêu thích những chiếc ghế được bện từ sợi mây này.

Nhìn đứa con đã đứng dậy, rõ ràng một mặt sợ hãi nhưng căn bản không che giấu được sự "hưng phấn" tỏa ra khắp người, Tỉnh trưởng bật cười một tiếng, "Con nghĩ đây là một chuyện tốt sao?" Ông tự mình khẽ gật đầu trước. "Nếu không có người Liên Bang, đây quả thực là một chuyện tốt. Con còn trẻ, vẫn còn ít nhất ba bốn mươi năm, hoặc có thể lâu hơn để nắm giữ quyền lực. Nhưng có người Liên Bang, thì đây không phải là một chuyện tốt."

Đứa con thứ ba đột nhiên hỏi, "Có phải người Liên Bang đã ép ngài rời khỏi đây không?"

"Ép ta ư?", Tỉnh trưởng Drag nở nụ cười, "Không, đây là lựa chọn của chính ta. Thủ đoạn của người Liên Bang nhằm thay đổi Nagalil ngày càng rõ ràng. Thực ra, giữ con lại đây cũng không công bằng với con. Bọn họ muốn can thiệp chính thể của chúng ta, muốn động chạm đến quân đội của chúng ta. Có lẽ một thời gian nữa, ngay cả chúng ta, những Tỉnh trưởng này, hay sau này là nghị sĩ, đều sẽ bị họ thao túng... Không, chúng ta đã bị họ thao túng. Chúng ta chỉ là một con rối, và ta đã có chút mệt mỏi với vai trò con rối này."

Ông nhìn đứa con của mình, lần đầu tiên bộc lộ nội tâm, "Con có hận ta không? Ta đã vứt bỏ trách nhiệm lẽ ra mình phải gánh vác, đẩy cho con một mình đối mặt."

Đứa con thứ ba mím chặt môi, hận ư? Chỉ hận vì sao ngày này không đến sớm hơn. Đối với hắn mà nói, có phải là con rối hay không cũng không quan trọng. Hắn cảm thấy mình có cách thay đổi cục diện này. Không, dù không thể thay đổi, cũng có thể khiến tình hình hiện tại tốt đẹp hơn đôi chút. Đôi khi hắn cảm thấy những quyết định của cha mình không chỉ ngu xuẩn mà còn đầy rỗ mọt. Người Liên Bang quả thực rất hùng mạnh, nhưng không phải tuyệt đối vô địch. Họ cũng có một mặt yếu thế, đó chính là nhân khẩu. Đúng vậy, người Liên Bang nhìn trúng nhân khẩu Nagalil, nhưng ngược lại, đó cũng là một mối đe dọa lớn. Nơi đây có quá nhiều người. Chừng nào người Liên Bang chưa công khai xâm lược nơi này, họ sẽ không thể hoàn toàn thống trị được. Đương nhiên, đây đều là những ý nghĩ trong nội tâm hắn, hắn không nói cho ai. Hắn chỉ đang chờ đợi, chờ đến một ngày mình có thể làm được điều gì đó.

Đối mặt với vấn đề của Tỉnh trưởng Drag, hắn suy tư một lát rồi lắc đầu, "Cũng nên có người gánh vác trách nhiệm. Con tin rằng con có thể làm tốt."

Tỉnh trưởng Drag thở phào nhẹ nhõm, "Nếu thực sự không chịu nổi áp lực, con có thể nói với Rinky, dùng danh hiệu Tỉnh trưởng đổi lấy tự do, đến Liên Bang. Dù chúng ta sẽ từ bỏ quyền lực, nhưng chúng ta có thể sống rất tốt." Dù sao cũng là cha con, dù đây không phải đứa trẻ ông yêu thích nhất, nhưng chung quy vẫn là con của ông. Vào giờ khắc cuối cùng sắp đến này, ông vẫn mở lòng. Theo góc độ quan sát của ông, có lẽ mang theo con trai cùng rời đi là biện pháp tốt nhất. Chẳng qua, thần thái ông phát hiện trong mắt đứa con thứ ba đã khiến ông từ bỏ ý nghĩ này: một kẻ bị quyền lực hư giả mê hoặc đôi mắt.

Kết quả cuộc họp tại Liên Bang đã nhanh chóng ảnh hưởng đến toàn bộ Nagalil, dù sao quân đội là thứ quá nhạy cảm. Trước kia, chính quyền địa phương và vương thất tranh giành quyền kiểm soát quân đội đến mức có thể nói là không màng thể diện. Ai cũng biết tầm quan trọng của quân đội, vậy mà giờ đây người Liên Bang chẳng nói chẳng rằng đã muốn thẳng tay tước đoạt, ắt hẳn sẽ có người không phục. Nhưng không phục thì sao? Ngoài việc tự chuốc lấy phiền toái, còn có thể có tác dụng gì? Không, chẳng có tác dụng gì cả. Người Liên Bang sẽ xóa bỏ những kẻ không chịu hợp tác. Đối mặt với một quốc gia cường thế và hùng mạnh như vậy, các Tỉnh trưởng Nagalil đều phải cúi đầu.

Mọi việc được xử lý tốt đẹp hơn trong tưởng tượng. Trong các cuộc hội đàm vài ngày sau, gần như tất cả mọi người đều chấp nhận đề xuất của Liên Bang về việc điều động quân đội giúp Nagalil duy trì cục diện ổn định. Điều đáng giận hơn là người đưa ra ý tưởng này lại không phải người Liên Bang, mà là tân Quốc vương của họ, kẻ thế thân kia.

Khi sự việc đến bước này, việc phản đối đã trở nên vô nghĩa. Trong sự nhất trí thông qua, tương lai của Nagalil đã được định đoạt. Điều còn lại, chỉ là xem Liên Bang định vào lúc nào, bằng phương thức nào, đặt quốc gia này lên bản đồ của Liên Bang.

Trong khoảng thời gian này, ngoài chuyện đó ra, còn xảy ra một chuyện nhỏ không đáng kể: Ban giám đốc Fox Pictures vướng vào bê bối. Cựu tổng giám đốc, lão Fox, bị Sở Thuế vụ bang York khởi tố vì tội trốn thuế. Tại tòa án, lão Fox đã thừa nhận tất cả các cáo buộc, đồng thời không kháng án. Xét thấy thái độ thành khẩn nhận tội và thiện chí bồi thường tích cực của ông, thẩm phán đã dành cho ông một số ưu đãi khi cân nhắc mức hình phạt, tuyên án năm năm tù giam.

Đối với một lão nhân mà nói, điều này dường như không phải tin tức tốt.

"Cảm ơn anh đã đến. Tôi tưởng chúng ta sẽ gặp nhau ở một nơi khác.", sau khi thẩm phán gõ búa kết án, lão Fox đã gặp Rinky trong phòng nghỉ của tòa án.

Rinky đích thân đến dự phiên tòa xét xử và tuyên án này. Lão Fox cứ ngỡ anh sẽ né tránh, sau này có thể sẽ dùng cách thăm tù để gặp ông. Không ngờ Rinky lại đích thân có mặt. Đây là một cách bày tỏ thái độ, ông hiểu rõ. Cảm xúc của ông lúc này cũng khá phức tạp: có chút kích động, có chút cảm thấy lẽ ra phải thế, lại có chút nhẹ nhõm.

Thực ra, vụ kiện này đối với ông mà nói cũng không phải là chuyện xấu. Ít nhất nó bùng phát khi mối quan hệ giữa ông và Rinky khá tốt, giải quyết hoàn toàn một số phiền toái trước kia của ông. Quan trọng hơn là chuyện này còn chưa liên lụy đến Fox con.

Lúc đó, Fox con không gia nhập sự nghiệp của ông với tư cách người thừa kế của gia tộc, mà là dưới hình thức nhân viên được ông thuê. Điều này khiến tài chính trong tay Fox con hoàn toàn độc lập với tài chính của lão Fox. Ông vẫn cảm thấy đây lại là một phiền toái lớn. Trước kia ông không nghĩ vậy, dù sao lúc đó ông vẫn là một phần tử phạm tội tiềm ẩn. Một phần tử phạm tội mà không làm vài chuyện phạm tội thì có lỗi với cái danh ấy. Nhưng từ khi biết Rinky, nhanh chóng chứng kiến sự ra đời của một người thú vị, ông luôn rất sợ hãi. Sợ hãi rằng có người có thể sẽ điều tra ông, điều tra những chuyện này, sẽ khiến ông tổn thất nặng nề.

Cũng may, tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát. Thực ra, từ khi Sở Thuế vụ bang đột nhiên xử lý lạnh nhạt đối với ông trong khoảng thời gian này, ông đã biết chắc chắn Rinky đang ra sức ở bên ngoài. Đến bây giờ, ông có thể thuận lợi nhận tội, đồng thời được xem xét giảm bớt một chút thời hạn thi hành án và tiền phạt, tất cả đều là nhờ Rinky.

"Ta cũng là vì chính mình, và cả thằng con ngốc của ta nữa.", lão Fox nhìn rất thông suốt, trên mặt ông thậm chí còn có chút nụ cười. Ông ngồi tù, Fox con được rửa sạch hoàn toàn. Với sự giúp đỡ của Rinky để ổn định ban giám đốc, cơ nghiệp "Gia tộc Fox" liền vững chắc!

Ấn phẩm này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong quý độc giả thưởng thức.