Đời người vốn dĩ là như vậy… thật kỳ lạ.

Cựu Cục trưởng Johnson dù thế nào cũng không nghĩ tới mình đã gần đến tuổi nghỉ hưu, lại đột ngột có thêm một đứa con, một bé trai. Ông vốn tưởng rằng mình sẽ không có quá nhiều cảm xúc với đứa bé ấy, dẫu sao ông đã lớn tuổi như vậy, không thể làm tốt vai trò một người cha, cũng đã chứng kiến quá nhiều mặt phức tạp và lạnh lùng của xã hội. Ông sẽ không giữ được quá nhiều “tình thân” với bé trai đó.

Nhưng khi ông trông thấy đứa bé kia nắm lấy ngón tay mình, nhìn ông, lòng ông bỗng nhiên xúc động.

Ông không phải một người kiên cường, cũng chẳng phải kẻ thô lỗ. Trái lại, đôi khi ông lại có vẻ… ừm, có lẽ là mềm yếu. Trước đây, đám người trong cục thường sau lưng đánh giá ông như vậy, cho rằng ông không đủ cứng rắn, tức là mềm yếu? Ông còn có một mặt tinh tế, những cảm xúc sâu thẳm trong lòng ông vào khoảnh khắc ấy, bị một sinh mệnh mới thắp lên.

Một ngọn lửa đã biến mất khỏi cuộc đời ông mấy chục năm qua nay lại được thổi bùng lần nữa. Ông trở về và thẳng thắn với vợ mình về những chuyện này. Hiện tại ông và vợ đã sống ly thân.

Vợ và những đứa con khác của ông vẫn ở thành phố Sabine. Họ đã sống ở đó nhiều năm, sinh hoạt, công việc, họ hàng và bạn bè, tất cả những mối quan hệ xã hội thiết yếu đều ở đó. Cộng thêm những chuyện này, họ không thể đi cùng ông.

Ở thủ phủ này chỉ có một mình Johnson, cùng mẹ của bé Michael và sinh linh bé nhỏ ấy.

Sáng sớm, ánh nắng xuyên qua tầng khí quyển dày đặc, rọi những tia nắng vàng óng ả xuống mặt đất. Cục trưởng Johnson chậm rãi mở mắt. Việc đầu tiên ông làm sau khi tỉnh giấc là đến phòng trẻ để ngắm nhìn con trai mình.

Nhìn bé ngủ ngon lành bất thường, trên mặt Johnson liền hiện lên nụ cười không thể kìm nén. Ông dùng ngón tay thô ráp của mình khẽ chạm vào khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa trẻ.

Ông không biết phải miêu tả cảm giác đó như thế nào. Ban đầu, ông gần như không cảm nhận được bất kỳ xúc cảm nào. Ông đã quá già rồi, dẫu cho da thịt hay thần kinh đều đã lão hóa, lão hóa đến mức ông gần như không cảm nhận được ngón tay mình chạm vào thứ gì. Nhưng giờ đây, nhờ một chút sức mạnh kỳ lạ nào đó, ông có thể cảm nhận được khuôn mặt nhỏ nhắn mềm mại tựa như đám mây trên trời kia khẽ lõm xuống dưới sự chạm nhẹ của ngón tay mình.

“Con thật sự là một thiên thần!” Ông thu tay về, sợ vô tình làm tổn thương tiểu bảo bối này, trong ánh mắt ông tràn ngập yêu thương không chút che giấu.

Ông thức gi��c, cũng làm người phụ nữ đang ngủ bên cạnh ông tỉnh theo. Nàng đứng tại cổng nhìn Johnson và đứa bé trong nôi, trong lòng dấy lên những cảm xúc phức tạp, vi diệu. Nhưng nhìn chung, ít nhất nàng và con trai nàng có thể sống như trước đây. Người ta không thể quá hà khắc với một người phụ nữ trẻ tuổi chưa từng có kinh nghiệm xã hội, cũng không có nghề nghiệp thành thạo nào, lại vừa mới sinh con, mà phải đi tìm việc làm, hơn nữa lại vào thời điểm như thế này. Ngoài việc dùng thân thể và phẩm giá để mưu sinh cho bản thân và con cái, họ rất khó làm được việc gì khác.

Cũng may, có Johnson ở bên.

Bé Michael giờ đây đã chuyển đến trường tư nhân ở thủ phủ. Johnson hiện là Nghiên cứu viên Cố vấn tại Cục Thuế vụ bang. Nhờ vào mối quan hệ này của ông, một trường tư nhân khá tốt ở thủ phủ đã cấp cho bé Michael học bổng toàn phần, miễn mọi chi phí học tập. Một hoàn cảnh hoàn toàn mới có thể giúp bé Michael tái thiết nhân cách của mình, đây là lời của bác sĩ tâm lý của bé.

Nói đến bác sĩ tâm lý, nàng không khỏi cảm tạ bạn trai hiện tại của mình là Johnson. Trong thế giới này, sự kết hợp giữa quyền lực và tiền bạc tựa như một tấm giấy thông hành vạn năng. Dưới sự hướng dẫn của bác sĩ tâm lý mới, bé Michael dần dần trở nên cởi mở và hoạt bát trở lại, chỉ trừ đôi khi bé vẫn ngồi ngẩn ngơ trước gương trang điểm của nàng.

Có lẽ là đầu ngón tay của Johnson khiến đứa bé cảm nhận được điều gì đó mà tỉnh giấc khỏi giấc mơ, cũng có thể là ánh sáng phản chiếu từ bầu trời trong xanh, sáng chói ngoài cửa sổ đã làm phiền bé, và bé bắt đầu khóc. Người phụ nữ lập tức đi tới, không chút ngần ngại cởi dây buộc áo ngủ, để lộ “bữa sáng” cho bé. Nàng cẩn thận ôm lấy đứa trẻ, cho bé bú sữa, an ủi bé.

Nhìn mẹ con hai người và cảm nhận được nhịp đập của một “gia đình” đang ấp ủ sinh mệnh mới, trên mặt Johnson cũng hiện lên nhiều nụ cười hơn.

Nếu không có tiếng chuông cửa thì mọi thứ sẽ tốt hơn.

“Ta đi xem ai ở ngoài đó…”, ông nói, trước khi rời đi, ông khẽ đóng cửa phòng trẻ, nhanh chóng đi đến cửa chính và mở cửa.

Đây là một khu dân cư biệt lập, những người sống ở đây đều là giới thượng lưu trong xã hội và các công chức đang làm việc cho chính phủ. Khu dân cư này có hệ thống phòng thủ rất kiên cố, các công trình cũng không tồi. Ông không lo sẽ có người gây rắc rối cho mình, những kẻ côn đồ kia thậm chí còn không thể vào được cửa.

Chỉ là vào khoảnh khắc cánh cửa vừa mở ra, vẻ mặt ông khẽ cứng lại, rồi dần dần biến mất.

“Có vẻ như ta không được chào đón cho lắm.” Nụ cười trên mặt Rinky rạng rỡ như ánh mặt trời, không chói mắt mà lại rực rỡ sắc vàng. “Thưa ông Johnson, có vẻ ông có chút không hài lòng với sự có mặt của tôi?”

“Không hài lòng ư?”

“Không, không có gì cả, chúng ta là bạn tốt mà, ông nhớ chứ, ông đã từng nói vậy!” Johnson hít sâu một hơi, tiến lên hai bước, vừa vặn đứng chắn ngang khung cửa. Hành động của ông cho thấy ông không hề muốn Rinky bước vào trong nhà. “Chúng ta… đi dạo một lát chứ?”, ông đề nghị.

Rinky liếc nhanh vào trong phòng rồi thu ánh mắt lại. Bên trong có một người phụ nữ, một đứa bé, hắn đã biết những điều này. Ở Liên bang, tiền bạc có thể giải quyết rất nhiều chuyện, bao gồm c��� việc dò la những bí mật người khác không muốn tiết lộ. Hắn không có ý ép buộc Johnson. Sau khi khẽ gật đầu, hai người sánh bước dọc theo con đường trong khu dân cư.

“Chào buổi sáng, các quý ông…”

Một người phụ nữ đón khách ánh mắt dừng lại trên mặt Rinky một lát, rồi cất tiếng chào, hai quý ông cũng lần lượt đáp lời. Một cậu bé đang đạp xe giao báo, trên mặt tràn đầy nụ cười vui vẻ. Một ông lão cắt cỏ ven đường đang cố giữ chiếc máy cắt cỏ, đồng thời quát mắng con chó con cứ coi chiếc máy là quái vật muốn chiến đấu. Cách đó không xa, một người chủ nhà trung niên vừa trò chuyện với hàng xóm, vừa tưới nước cho những chậu hoa sắp nở rộ trong sân. Tất cả đều đắm mình dưới ánh mặt trời, nơi đây tựa hồ trở thành chốn nhân gian tốt đẹp nhất, không phiền muộn, không ưu lo, mọi người đều nho nhã lễ độ, vừa hào phóng vừa phải…

Sự chú ý của Rinky rời khỏi khung cảnh xung quanh. Hắn nhìn về phía cuối con đường xa xa, rồi vô định bước về phía trước. “Hôm qua lão Fox bị Cục Thuế vụ bang bắt đi, ông có biết không?”

Johnson khựng lại bước chân đang định đặt xuống. Chỉ một khoảnh khắc ấy, ông đã lùi lại sau Rinky một bước. Ông liền bước theo sát, phủ nhận rằng: “Tôi rất ít khi đến Cục Thuế vụ, tôi không có công việc cụ thể nào phải làm. Thông thường, chỉ khi người khác gọi điện cần chúng tôi đến, chúng tôi mới xuất hiện. Ngoài ra, tôi gần như chỉ đến đó khi nhận lương, nên những chuyện ông nói tôi không rõ lắm.”

Lão Fox là đối tác của Rinky. Chuyện này không phải bí mật gì to tát, người dân thành phố Sabine gần như đều biết mối quan hệ giữa hắn và Rinky. Vừa nghe tin lão Fox bị Cục Thuế vụ bang bắt, trong đầu Johnson lập tức nghĩ đến dự án năm xưa. Dẫu sao chuyện đó khi ấy đã gây ra chấn động lớn như vậy, đến cả Tổng cục Thuế vụ Liên bang và nội các cũng có người lên tiếng can thiệp. Hơn nữa, nó lại xảy ra trong khu vực quản lý của ông khi đó, làm sao ông có thể quên được! Chỉ có điều, khi ấy bị kẹt trong áp lực dư luận xã hội, cuối cùng họ đã chọn cách dừng lại và giảng hòa. Nhưng việc Rinky khiến Cục Thuế vụ mất mặt là sự thật, là chuyện đã thực sự xảy ra. Có lẽ có người sẽ quên, nhưng cũng sẽ có người vẫn ghi nhớ.

Hiện tại có người muốn tìm họ tính sổ. Hiện giờ, ông Johnson, Nghiên cứu viên Cố vấn, thậm chí còn cảm thấy điều này rất đỗi bình thường. Là một trong những bộ phận đặc thù nhất của Liên bang, nó vốn dĩ ôm hận.

Trong lòng dấy lên những gợn sóng kỳ lạ, không đợi Rinky mở lời, Johnson đã chủ động nói: “Tôi rất muốn giúp ông, nhưng ông hãy nhìn tôi bây giờ, tôi chẳng còn gì cả, ngay cả quyền lực để nói chuyện cũng không có. Vậy nên, rất xin lỗi, trong chuyện này tôi không giúp được gì cho ông.” Ông đã sớm tự mình thoát ra, không muốn bị cuốn vào vòng xoáy đó. Hiện tại đối với Johnson mà nói, nhìn đứa con bé bỏng nhất của mình lớn lên từng chút một, cảm nhận sự lớn mạnh của một sinh mệnh mới là điều khiến ông vui sướng nhất. Hơn nữa, ông sắp nhận được bảy trăm năm mươi đồng tiền hưu mỗi tháng. Số tiền này đủ để cả gia đình ông tiếp tục sinh hoạt ở đây. Ông không muốn vì một vài vấn đề mà phải hối hận.

Rinky nở một nụ cười trên môi, hắn nghiêng đầu liếc nhìn người đàn ông lớn tuổi thấp hơn mình nửa cái đầu. “Không, ông có thể giúp tôi được đấy, ông chỉ cần giúp tôi làm hai chuyện là đủ rồi.”

Johnson nhíu mày, lần nữa nhắc lại: “Nghe, tôi…”

Rinky dừng bước, nhìn ông, nụ cười trên mặt dần dần thu lại, khiến người ta có cảm giác nghiêm túc đến đáng sợ. “Cục trưởng Johnson, tôi rất tôn trọng ông, nhưng tôi cũng hy vọng ông có thể tôn trọng tôi. Khi tôi chưa nói hết, xin đừng ngắt lời tôi, được chứ?” Hắn nhìn thẳng vào mắt Johnson, khiến Johnson, người ban đầu muốn từ chối lần nữa, cảm nhận được một áp lực khác. Ông trầm mặc vài giây, rồi dời ánh mắt đi, khẽ gật đầu. “Xin lỗi, tôi không nên ngắt lời ông.”

Nụ cười của Rinky lại quay về trên môi. Hắn tiếp tục bước về phía trước, Johnson thì theo sát phía sau.

“Tôi hy vọng ông có thể giúp tôi làm hai chuyện.”

“Chuyện thứ nhất, hãy giúp tôi điều tra một chút, ai là kẻ đứng sau thúc đẩy những chuyện này, và ai là người phụ trách công việc ở đây. Ừm, việc này có thể trở thành hai chuyện, nhưng tôi tin rằng chỉ cần ông tìm ra một trong hai đáp án, đáp án còn lại sẽ tự nhiên lộ diện.”

“Chuyện thứ hai, giúp tôi nhắn một lời cho lão Fox. Hãy nói với ông ấy rằng, tôi từ đầu đến cuối vẫn ghi nhớ tình bằng hữu giữa tôi và ông ấy, đồng thời cũng chúc tình bằng hữu của chúng ta vạn tuế.”

Rinky vừa nói vừa dang tay ra. “Thấy chưa, hai chuyện này rất đơn giản, ông sẽ từ chối tôi sao?”

Rõ ràng Rinky không nhìn Johnson, nhưng ông vẫn cảm thấy một sự khó chịu, tựa như có một ánh mắt đang tập trung vào mình. Trong cơn hoảng loạn, ông cảm thấy mình như một chú thỏ trên sườn núi. Rõ ràng xung quanh là cảnh sắc an yên, mỹ mãn, nhưng dù sao vẫn có một cảm giác kinh hãi tột độ. Đối với chú thỏ, nguy hiểm đến từ bầu trời. Còn với ông, nguy hiểm đến từ ngay bên cạnh.

Sau khoảng mười bảy, mười tám hoặc hai mươi giây, Johnson khàn giọng nói: “Tôi sẽ thử xem sao…”

Và thế là, dòng chảy câu chuyện này, được dệt nên độc quyền bởi truyen.free.