Rinky rất thích sòng bạc, nhưng không phải vì hắn mê cờ bạc. Kể từ lần đầu tiên thua năm đồng và đau lòng suốt nửa ngày, hắn đã nhận ra rằng cờ bạc không có duyên phận gì với mình. Hắn không phải người thích cờ bạc, cũng không thể say mê nó. Điều khiến hắn say mê thực ra là muôn mặt cuộc đời trong sòng bạc.

Hắn từng gặp một cao thủ cờ bạc, một cao thủ thực thụ. Người này có tỉ lệ thắng rất cao, không phải kiểu gian lận, mà là dựa vào một loại thực lực huyền diệu khó lường. Sau khi Rinky kết bạn với người đó, người ấy nói cho Rinky rằng mình không có quá nhiều bí quyết đặc biệt, phương pháp thắng tiền của mình chính là quan sát. Quan sát từng biến đổi nhỏ trên biểu cảm của mỗi người, nhanh chóng phân tích sau vài lần quan sát để hình thành một mô thức quan sát hiệu quả và đáng tin cậy. Sau đó, chỉ cần đưa ván bài tiếp theo vào mô thức đó, hắn liền có thể dễ dàng né tránh mọi khả năng thua tiền, nâng cao đáng kể tỉ lệ thắng của mình.

Mỗi người khi cầm bài tốt hay bài xấu đều có những thay đổi bản năng. Một số thay đổi về mặt sinh lý không thể kiểm soát được, chẳng hạn như đồng tử co lại hay mở rộng, hay đột nhiên thay đổi nhịp thở quen thuộc. Ngoài ra còn có một số hành động nhỏ, ví dụ như những cử động nhỏ của tay, những thay đổi nhỏ trong ánh mắt, hay việc đột nhiên điều chỉnh tư thế ngồi. Thực ra, những người cầm bài tốt đầu tiên theo bản năng muốn che giấu trạng thái thật của mình, nhưng chính ý nghĩ muốn che giấu này lại thường phản bội họ.

Khả năng quan sát của Rinky cũng bắt đầu cải thiện từ lúc đó. Sau khi hắn thắng tiền từ một người nhờ quan sát sự biến đổi biểu cảm của họ, hắn bắt đầu yêu thích nơi này. Mỗi người có cách biểu đạt hỉ nộ ái ố khác nhau. Đây là một trò chơi rất thú vị, bạn phải tìm ra quy luật đó, sau đó kiểm chứng suy đoán của mình, và cuối cùng mang đi tiền trong túi người khác. Thắng thua tiền bạc đã không còn quan trọng nữa, đó chỉ là một phần thưởng thêm không đáng kể.

Helen bị Rinky kéo nhẹ một cái, cô mới sực tỉnh, đi theo Rinky đổi hai mươi đồng tiền thẻ đánh bạc – chỉ vỏn vẹn một chiếc thẻ. Trên chiếc du thuyền xa hoa này, tiền mặt và thẻ đánh bạc có giá trị như nhau. Ở những nơi có thể dùng tiền mặt để thanh toán, thẻ đánh bạc cũng có giá trị và quyền lực tương đương. Điều đáng lưu ý là, thông thường, thẻ đánh bạc trên du thuyền phải được ��ổi lại toàn bộ trước khi xuống tàu. Ngay cả khi một số hành khách có ý định tham gia chuyến du thuyền định kỳ vào năm sau, những con chip này cũng không được khuyến khích giữ lại. Bởi vì đến năm sau, để đề phòng một số người nảy sinh ý đồ xấu, du thuyền sẽ sử dụng thẻ đánh bạc mới.

Trong những năm qua, khoa học kỹ thuật ngày càng phát triển, đủ loại chuyện mà trước kia mọi người chưa từng thấy liên tiếp xảy ra. Làm giả chi phiếu, làm tiền giả, làm giả thẻ đánh bạc... đủ kiểu. Đáng giận hơn là ban đầu mọi người không thể phát hiện, cuối cùng sẽ khiến người ta chịu tổn thất. Rất nhiều sòng bạc cứ cách một thời gian lại thay đổi một loạt thẻ đánh bạc với dấu hiệu chống giả mới, nhằm ngăn chặn một số người kiếm lời bằng cách làm giả thẻ. Thế nhưng, vẫn sẽ có một vài người có thể theo kịp tốc độ đổi thẻ của sòng bạc. May mắn là sòng bạc trên du thuyền không cần lo lắng những chuyện này, mỗi khi ra khơi, thẻ đánh bạc sử dụng cũng khác so với lần trước. Lúc này, thẻ đánh bạc trong tay Rinky là một chiếc hoàn toàn mới, viền màu lục và con số hai mươi ở giữa biểu thị giá trị của nó.

"Một cái đủ sao?" Helen nhìn chiếc thẻ đánh bạc duy nhất trong tay Rinky, biểu lộ sự nghi ngờ. So với cô gái đặt câu hỏi với vẻ kém tự tin, Rinky lại tỏ ra đầy tự tin. "Đủ chứ!"

Helen có chút sùng bái nhìn Rinky. Trong khoảng thời gian tiếp xúc này, Helen bị hấp dẫn bởi một sự tự tin không ai có thể xem nhẹ ở Rinky. Điều hấp dẫn hơn nữa là hắn dường như luôn đúng, không bao giờ phạm sai lầm. Mỗi quyết định của hắn, thoạt nhìn như không suy nghĩ nhiều, nhưng luôn có thể khớp vào thời điểm chính xác nhất. Một người đàn ông không bao giờ mắc lỗi, đó chính là hình tượng Rinky trong lòng Helen. Lúc này, khi Rinky nói một chiếc thẻ đánh bạc hai mươi đồng là đủ, vậy thì nhất định là đủ, cô tin tưởng vững chắc điều đó. Cô thậm chí tin rằng chỉ cần Rinky muốn, hắn có thể dùng hai mươi đồng tiền thẻ đánh bạc để thắng cả con du thuyền này, chỉ cần đối phương cho hắn cơ hội như vậy.

Nhưng rất nhanh, cô phát hiện mình thực ra không hiểu Rinky như cô t��ởng. Hắn luôn mang đến cho người ta một cảm giác mới lạ khó hiểu, cùng với những bất ngờ không biết có nên gọi là kinh hỉ hay không.

"Anh... hình như thua rồi." Đứng bên bàn cờ bạc, Helen nhìn Rinky đặt chiếc thẻ đánh bạc duy nhất vào khu vực cá cược, rồi nhìn người chia bài mang chiếc thẻ đó đi, không hề có bất kỳ bất ngờ hay sự đảo ngược nào. Rinky thản nhiên gật đầu, "Đúng vậy, tôi thua rồi." Hắn thừa nhận rất thẳng thắn, không tìm lý do cho mình, cứ thế sảng khoái chấp nhận.

"Em cứ tưởng..." Helen có chút không biết phải diễn tả cảm xúc nội tâm mình thế nào. "Em cứ nghĩ ý anh nói 'một thẻ đánh bạc là đủ' là anh có thể dùng một thẻ đánh bạc để thắng mãi tiền chứ!" Cô thực sự đã nghĩ như vậy. Nụ cười tự tin và giọng điệu thoải mái của Rinky lúc đó đã cho cô gái một niềm tin lớn lao, khiến cô vững tin rằng Rinky vẫn có thể tạo ra kỳ tích. Nhưng... mới lần đầu đặt cược đã thua, điều này hơi khó chấp nhận quá!

Rinky ngược lại rất thản nhiên chào hỏi những người chơi khác bên bàn cờ bạc rồi đứng dậy, đồng thời dẫn cô gái đi về phía sau. "Tôi nói 'đủ' là ý mỗi lần tôi đến sòng bạc, tôi chỉ chơi hai mươi đồng, tuyệt đối không bao giờ vượt quá hai mươi đồng." "Em sẽ không thật sự nghĩ rằng tôi có thể dùng hai mươi đồng và một cơ hội là có thể thắng được vô số tiền chứ?" "Nếu như tôi thật sự có thể làm như vậy, bây giờ tôi chẳng cần làm gì cả. Hàng năm, tất cả sòng bạc trên thế giới sẽ đều mang những bó tiền mặt lớn đến trước mặt tôi!"

Nụ cười của hắn luôn khiến Helen có cảm giác mình bị chính suy nghĩ ngu xuẩn của bản thân lừa dối. Cô không biết phải trả lời thế nào, trái lại cảm thấy mình thực sự rất ngốc, và câu hỏi cô vừa hỏi cũng thật lúng túng. Hắn đi phía trước, vừa đi vừa nói: "Tôi sẽ kể cho em nghe một chuyện thú vị, về lôi đài. Em có biết quyền anh không?" Cô gái khẽ gật đầu. "Em biết, nhưng em không thích xem lắm."

Rinky tiếp tục đi tới, hai người xuyên qua hơn nửa sòng bạc, tiến vào khu vực phía sau. Mọi người đang vây quanh một chiếc lồng sắt, bên trong có người đang ra sức vật lộn. Mỗi đòn tấn công đều khiến mặt đất vương vãi thêm máu tươi, mặt lôi đài đã nhuốm đỏ máu. Hai người đàn ông, tuổi tác cũng không còn quá trẻ, đang giằng co. Họ thở hổn hển, một người trong số đó xương lông mày đã bị nứt một vết. Dù đã được băng bó sơ sài và khâu lại, nhưng máu tươi vẫn không ngừng chảy ra. Cả hai đều đã dốc hết sức, trông họ cũng rất mệt mỏi. Mọi thứ ở đây không giống như những trận lôi đài hay vật lộn đầy kỹ thuật trong TV hay phim ảnh, nơi hai người dường như không biết mệt mỏi có thể né tránh đòn tấn công của đối phương một cách đẹp mắt, đánh qua đánh lại đầy uyển chuyển. Ở đây thì không, chỉ có những cú đấm nện thẳng vào da thịt.

Rinky tìm một vị trí khá tốt, vẫy tay ra hiệu cho cô gái, rồi ngồi xuống. Nhân viên du thuyền mang đến cho hắn một phiếu đặt cược. Hắn có thể đặt cược, hoặc cũng có thể chỉ quan sát. Helen hơi run rẩy, không dám nhìn thẳng hai người đang chiến đấu trong lồng sắt. Cô khẽ hỏi: "Có ai sẽ chết không?" "Chết ư?" Rinky lắc đầu. "Đương nhiên là không. Đây không phải, không phải phim ảnh, không có nhiều người đến mức phải chết ở đây đâu."

"Bị thương thì được phép, nhưng chết thì không. Liên bang sẽ không cho phép xảy ra tai nạn chết người như vậy. Nếu công ty du thuyền không muốn gặp rắc rối, tốt nhất đừng làm thế." Luật pháp của Liên bang rất kỳ quái. Đôi khi có thể nói nó là luật do một đám người tâm thần chế định, hoàn toàn không nghiêm túc, cũng chẳng hề thần thánh. Chẳng hạn, ở một số khu vực, có điều luật quy định rõ ràng rằng mọi người không được thả quá ba con vịt đồ chơi khi tắm bồn, nếu không sẽ bị bắt giữ và khởi tố. Nhưng có lúc, luật pháp Liên bang lại tỏ ra rất nghiêm khắc, đó là khi đối xử với sinh mệnh.

Sự tự do, lòng yêu tự do, và sự tôn trọng đối với bản thể tự do – loài người và sinh mệnh – xuyên suốt toàn bộ pháp luật, được một thứ vô hình nào đó thần thánh hóa. Tính mạng con người là quý giá, là thần thánh, không ai có thể tùy tiện tước đoạt mạng sống của người khác, bao gồm cả bản thân luật pháp. (Sau này, các nhà tư bản đã khiến mọi người tin rằng tài sản riêng cũng thần thánh, và trên phương diện pháp luật, nó có giá trị ngang với sinh mệnh). Đây cũng là lý do vì sao khi xã hội tiến bộ, mọi người đã bắt đầu hủy bỏ án tử hình trên phạm vi rộng, bởi vì ngay cả luật pháp và [người thi hành án] cũng không có đủ quyền lực để tước đoạt sinh mệnh của người khác. Chỉ có Chúa Trời mới có thể lấy đi sinh mệnh của con người. Chúa Trời ban cho con người sinh mệnh, đương nhiên cũng có thể lấy đi nó, nhưng ngoài Chúa Trời ra, bất kỳ ai khác đều không được! Kể cả các trận đấu trong lồng sắt trên du thuyền, nếu công ty du thuyền không muốn gặp rắc rối lớn, tốt nhất đừng để xảy ra chuyện như vậy.

Nghe nói sẽ chỉ có người bị thương chứ không có người chết, vẻ mặt của cô gái lập tức giãn ra không ít. Chỉ là cô vẫn thực sự không dám nhìn hai người đang tấn công nhau trong lồng sắt. "Tôi vẫn luôn tự nhủ với bản thân rằng, nếu tôi không cố gắng, thì một ngày nào đó tôi sẽ đứng trong đó." So với cô gái đang che chắn, không dám nhìn, Rinky lại tỏ ra rất chân thành. "Chỉ có lúc này, ở nơi này, em mới có thể biết sự tuyệt vọng mà nghèo khó mang lại cho mọi người." "Những người này không phải vì yêu thích mà chui vào đó dùng sức ẩu đả một người xa lạ, hoặc bị một người xa lạ dùng sức ẩu đả, để lấy lòng những người xung quanh, những người như chúng ta." "Họ chỉ vì nghèo khó, vì không còn cách nào khác, vì cùng đường mạt lộ, nên buộc phải kiếm tiền bằng cách này." "Nhìn họ đau đớn, đổ máu, giãy giụa, chống cự bên trong, những điều này có thể khích lệ chính tôi, vĩnh viễn đừng dừng lại!" "Bởi vì chỉ cần tôi dừng lại, bị vượt qua, tôi có khả năng sẽ là người tiếp theo bị nhốt trong chiếc lồng đó."

Rinky nghiêng đầu nhìn cô gái đang ngẩn người. "Thật ra chúng ta đều như vậy. Chúng ta đều đang chạy, chúng ta đều không thể dừng lại, và chúng ta đều biết điều đó. Vì thế, tôi đặc biệt trân quý tất cả những gì mình đang có hiện tại."

Từng dòng văn bản này, là tâm huyết được gửi gắm riêng biệt, nơi trân trọng giá trị đích thực của nội dung.