Helen trở về từ buổi phỏng vấn, đứng ngoài cổng nhà, đợi một lát cho người của công ty thu hồi sản phẩm cũ rời đi rồi mới thở dài, hỏi cha nàng: "Lần này chúng ta lại mất đi thứ gì?"

Người cha già đang đứng trên bãi cỏ khô héo. Nền cỏ dưới chân họ đã hơn nửa năm không được thay mới.

Ban đầu, ban quản lý khu phố còn đặc biệt tìm đến họ để nói chuyện. Nếu họ không đủ tiền để thay những bãi cỏ đã ngả vàng, công ty quản lý khu phố có thể cho họ vay trước một phần.

Tại Liên bang, ngoại trừ những khu dân cư cấp thấp và bình dân, các khu dân cư cao cấp, sang trọng đều có những yêu cầu vô cùng nghiêm ngặt đối với hộ gia đình. Không phải cứ mua nhà ở khu dân cư cao cấp là bạn đã thực sự là một thành viên của khu đó; bạn phải tuân thủ quy định của khu, nếu không mọi người sẽ cùng nhau liên kết để đuổi bạn ra khỏi đó.

Vẻ ngoài của ngôi nhà, thảm thực vật trong vườn và bãi cỏ là những yêu cầu cơ bản nhất đối với mỗi hộ gia đình. Bạn có thể không mua nhà ở đây, nhưng bạn nhất định phải tuân thủ quy tắc của nơi này.

Một số nội dung được ghi trong hợp đồng mua nhà, một số khác được ký kết lại khi chuyển vào ở; tóm lại, mọi người đều phải tuân thủ.

Nhưng rất nhanh sau đó, công ty quản lý khu phố không còn nhắc đến chuyện này nữa, bởi vì họ phát hiện ngày càng nhiều hộ gia đình không có tài chính để thay cỏ. Nếu công ty dịch vụ khu phố chi tiền cho một hộ, có lẽ những người khác cũng sẽ yêu cầu công ty chi trả, mà bản thân họ cũng sắp phá sản, làm sao có đủ tiền để chăm sóc tất cả mọi người?

Hiện tại, từ đường cái dẫn vào khu dân cư, hai bên đường đều là những bãi cỏ vàng úa, khô héo, hình ảnh toàn bộ khu dân cư sa sút thảm hại. Thêm vào đó là những tấm biển "Rao bán" cắm trên bãi cỏ, khiến khu dân cư vốn thuộc hạng trung trong quá khứ nay trở nên tiêu điều bất thường.

Người cha già đứng trên bãi cỏ khô héo cười nhẹ: "Chúng ta vừa mất đi máy giặt và máy cắt cỏ rồi..." Ông lộ rõ vẻ áy náy: "Cha xin lỗi, đợt hóa đơn mới sẽ sớm tới, cha nhất định phải thanh toán những hóa đơn đó, mà lại những thứ kia giờ chúng ta cũng không quá dùng đến."

"Cha đã để ý, bên công ty dịch vụ khu phố có phòng giặt đồ và máy giặt bỏ tiền xu, rất gần đây thôi, chúng ta giặt đồ sẽ không quá phiền phức. Còn về bãi cỏ...", người cha cúi đầu đá đá vào mặt cỏ dưới đất, làm bay lên một ít cục đất bùn, nơi này căn bản không tìm thấy chút gì màu xanh.

Ban đầu, đây là một gia đình khá giả, nhưng cuộc suy thoái kinh tế đột ngột bùng phát đã trực tiếp kéo sụp gia đình này. Khi họ phải cố gắng thanh toán học phí đại học cho Helen, cuộc suy thoái kinh tế bùng nổ đã khiến họ mất đi khả năng chống đỡ rủi ro gia đình.

Liên tiếp thất nghiệp cùng với cô con gái út cần chữa bệnh và dùng thuốc, họ đã chuyển việc điều trị vật lý trị liệu hàng tuần tại bệnh viện do bác sĩ chuyên môn thực hiện thành việc Helen tự làm tại nhà, nhưng cuộc sống của họ vẫn không hề cải thiện.

Liên tục bán tài sản để lấy tiền gần như trở thành cách duy nhất để những gia đình tương tự có thể tồn tại được. Trên TV luôn nói kinh tế đã chuyển biến tốt, nhà máy đã hoạt động trở lại, nhưng luôn có một số người dường như bị bỏ sót bởi những tin tức tốt lành đó.

Khi họ không tìm thấy món đồ nào khác có thể bán ra tiền, họ sẽ bán rẻ ngôi nhà của mình, có lẽ còn chưa bằng một phần ba giá ban đầu khi họ mua căn nhà này.

Sau đó, họ sẽ chuyển đến một khu dân cư không mấy khá giả, hoặc dứt khoát chuyển đến khu hạ tầng, tìm chút mối quan hệ thuê một căn nhà cứu tế, cả gia đình cuộn mình trong căn phòng chật hẹp chờ đợi mùa đông khắc nghiệt của kinh tế kết thúc.

Một hiện trạng buồn bã, chua xót, lại không thể làm gì, đang diễn ra trên vô số người.

Người cha già im lặng vài giây, ông rất áy náy: "Cha rất xin lỗi!"

"Chuyện này đâu có trách cha." Helen bước tới ôm lấy cha: "Nói chuyện gì đáng mừng đi ạ, cha có biết tiên sinh tỷ phú không?"

Hai cha con vừa đi vừa nói chuyện, khoảng thời gian nghỉ ngơi trôi qua. Người cha vừa đi vừa nói: "Đương nhiên rồi, tiên sinh Rinky, tỷ phú trẻ tuổi nhất, trong khoảng thời gian này TV vẫn luôn đưa tin về anh ấy, anh ấy thế nào rồi?"

"Con đi phỏng vấn!", Helen quyết định nói ra chuyện này. Trước đó nàng chỉ nói với gia đình là sẽ đi phỏng vấn, nhưng chưa nói là đi phỏng vấn ở đâu. Nàng cảm thấy cơ hội không cao lắm, không muốn người nhà thoạt đầu vui mừng rồi lại thất vọng.

Nhưng giờ phút này nàng ý thức được, cần một chút tin tức tốt để vực dậy tinh thần mọi người trong nhà, cho nên nàng lựa chọn nói ra. Không gì có thể khích lệ người nhà hơn việc tham gia phỏng vấn với một vị tỷ phú, dù việc này không thành công, cũng không thể xem là chuyện xấu.

Ít nhất việc nàng đi tham gia, bản thân nó đã là một trải nghiệm, có thể làm cho lý lịch của nàng đẹp hơn một chút.

Người cha già lập tức có chút hứng thú: "Vậy kết quả thế nào, con có được công việc đó không?"

Helen lắc đầu: "Con không biết, chẳng qua tiên sinh Rinky nói buổi phỏng vấn của con đã để lại ấn tượng rất sâu sắc cho hắn, khi hắn lựa chọn sẽ suy nghĩ lại về con!"

"Đó thật là một tin tốt, cha phải nói cho mẹ con biết, tối nay chúng ta làm chút đồ ăn ngon!" Người cha già dường như rất phấn khởi, sự áy náy của ông đối với gia đình không tiếp tục ảnh hưởng đến ông nữa. Có lẽ chuyện này chưa có tin tức gì thêm, nhưng ít nhất mọi người trong nhà sẽ có một khoảnh khắc thư giãn và vui vẻ ngắn ngủi trong cuộc sống trầm mặc uể oải này.

Vào bữa tối, trên bàn ăn xuất hiện một chút thịt bò. Mẹ Helen giới thiệu sơ qua: "Số này là chúng ta mua chung một lần, mẹ đã cướp được miếng ngon nhất!"

Trong khu dân cư, không chỉ có gia đình Helen gặp tình cảnh như vậy. Trong trận đại nạn tài chính này, Bupen chịu tai họa nghiêm trọng hơn những nơi khác!

Phải biết, ở những nơi khác, các trụ cột kinh tế chính đều là thực nghiệp, cùng với một ít nông nghiệp chăn nuôi, nhưng trong thành phố Bupen này, ngành nghề mà mọi người xử lý nhiều nhất chính là tài chính và dịch vụ. Vì vậy, tai nạn tài chính đã gây ảnh hưởng lớn hơn và trực tiếp hơn đến những người dân Bupen.

Do đó, hiện tượng "mua chung" tương tự cũng bắt đầu xuất hiện. Các bà nội trợ trong khu dân cư sẽ cùng nhau góp tiền mua những túi nguyên liệu nấu ăn lớn. Loại nguyên liệu chưa qua chế biến sơ bộ này có giá rẻ hơn và số lượng nhiều hơn.

Một người không mua nổi, nhưng vài người thì có thể mua được. Đương nhiên, việc cuối cùng là phân chia những nguyên liệu này cũng cần một chút thể lực và sự tinh mắt. Mẹ Helen rất hài lòng với "chiến lợi phẩm" hôm nay của mình, nàng đã giành được miếng thịt béo nhất.

Điều này khiến cha Helen càng thêm tội lỗi, ông chỉ có thể gượng cười, dưới bàn ăn hai tay bất an xoa đi xoa lại. Ông đang cười, nhưng so với việc khóc còn làm ông khó chịu hơn.

Trên bàn ăn dường như mọi thứ đều tốt đẹp như vậy, tựa như đã quay về mấy năm trước, cha mẹ Helen đều chưa thất nghiệp, họ có thu nhập sung túc để Helen đi học đại học, và cũng có đủ tiền để chữa bệnh cho em gái út. Họ chưa bao giờ phải phiền não vì những điều đó.

Chỉ cần chờ đến tháng sau, mọi thứ đều sẽ được giải quyết dễ dàng.

Vào lúc bữa tối sắp kết thúc, em gái của Helen hỏi một câu: "Chị sẽ có được công việc đó chứ?"

Ánh mắt mọi người gần như đồng thời đều đổ dồn vào Helen, trong khoảnh khắc, một gánh nặng chưa từng có đặt lên vai nàng.

Nàng nhìn về phía cha mình, trong ánh mắt của ông lão tràn ngập một vẻ khó tả, tuyệt vọng, chờ đợi, một chút gì đó mâu thuẫn lẫn lộn vào nhau.

Helen theo bản năng gật nhẹ đầu, sau đó dùng sức gật thêm một cái, dùng lời bảo đảm mà chính nàng cũng không tin: "Chị sẽ có, chị sẽ có!"

Sự tĩnh lặng ngột ngạt ngắn ngủi trên bàn ăn lập tức bị tiếng cười vui của cô bé phá vỡ. Có lẽ nàng không hề biết đây là một chuyện khó khăn đến nhường nào, nàng chỉ ngây thơ cho rằng, mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp, giống như những gì trên TV vẫn nói ①.

Sau khi bữa tối kết thúc, mẹ Helen dọn dẹp bàn ăn, cha nàng gọi nàng lại một lần, muốn nói điều gì đó, cuối cùng lại chỉ cười nói: "Đừng quá miễn cưỡng bản thân, chúng ta sẽ chống đỡ được đến ngày tươi sáng đó!"

Tối hôm đó, Helen cảm nhận được một gánh nặng chưa từng có, trách nhiệm, cùng với một cảm giác ngột ngạt.

Họ đã không còn thứ gì có thể bán, có lẽ lần tới, thứ họ phải bán chính là ngôi nhà này.

Sáng sớm hôm sau, Helen liền đi đến nơi ở của Rinky, đó là một tòa nhà trên sườn đồi gần vịnh ở Bupen, cũng là khu vực tốt nhất của Bupen.

Một bên là đô thị phồn hoa, một bên chính là biển cả xa xăm, không có nơi nào tốt hơn thế này, đương nhiên giá của nó cũng khiến người ta tuyệt vọng.

Rất nhiều người dân địa phương thỉnh thoảng, thậm chí thường xuyên đi ngang qua đây, nhưng họ cả đời cũng không có tư cách bước vào, ngay cả làm khách, họ cũng không đủ tư cách như vậy.

Tiền bạc đã vẽ nên một đường ranh giới giữa nhân gian, bên trong đường là thiên đường, bên ngoài thì là địa ngục.

Helen nhờ người gác cổng, hy vọng có thể gặp tiên sinh Rinky một lần, nhưng rất đáng tiếc, tiên sinh Rinky dường như không muốn gặp nàng, điều này khiến nàng vô cùng tuyệt vọng.

Nếu không có được công việc này, nàng nên làm gì, gia đình nàng nên làm gì, em gái nàng nên làm gì, và chính nàng, nên làm gì?

Rất hoang mang, đôi khi con người là như vậy, trước một thời điểm then chốt, có lẽ còn chưa có cảm giác này.

Nhưng khi thời điểm then chốt này trôi qua, lập tức toàn bộ thế giới đều trở nên xa lạ, mọi thứ đều khiến người ta không biết phải xử trí thế nào, không ai có thể đối mặt được.

Nàng không muốn về nhà, bởi vì sau khi về nhà nàng nhất định phải đối mặt với sự thất vọng của mọi người trong nhà. Nàng ở bên ngoài tiếp tục tìm kiếm cơ hội, nhưng rất đáng tiếc, trong hoàn cảnh hiện tại, đa số công ty đều không có kế hoạch tuyển dụng nhân viên mới, họ có thể không cắt giảm nhân sự đã là đáng mừng lắm rồi.

Cứ như vậy, lãng phí cả ngày trời, Helen cuối cùng đành phải gượng gạo về nhà, mang tin tức đáng buồn này nói cho người nhà. Nàng còn không biết mình đã về đến cửa nhà như thế nào!

Sau khi đã chuẩn bị tâm lý dài đằng đẵng, nàng mở cửa nhà. Mùi thơm từ phòng ăn truyền ra khiến nàng càng thêm bàng hoàng, lẽ ra đây là bữa ăn mừng nàng có thể tìm được một công việc tốt, nhưng nàng lại mang về tin xấu.

Nàng bước những bước chân nặng nề vào phòng khách, chuẩn bị nói cho mọi người biết nàng đã làm họ thất vọng, nhưng nàng không hề nghĩ tới là, nàng lại nhìn thấy Rinky ở đây.

Rinky đang ăn món sườn bò mà mẹ nàng giỏi nhất, hắn không chút hình tượng nào ngồi bên bàn, dùng tay cầm xương, ra sức gặm, miệng đầy mỡ.

Dường như nhìn thấy cô gái, Rinky buông miếng xương xuống, tươi cười chào hỏi cô gái: "Này!"

Trong mắt cô gái có chút ánh nước lấp lánh, nàng sững sờ một giây: "Này..."

Mọi quyền lợi dịch thuật chương truyện này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.