Quân đội có khán đài riêng. Có lẽ vì sự hiện diện của quân nhân mà mỗi nhà phát minh khí cụ bay đều tỏ ra rất phấn chấn.

Trước đó, Quân đội đã tài trợ cho một số nhà phát minh trong lĩnh vực khinh khí cầu, yêu cầu họ tiếp tục nghiên cứu và hoàn thiện phát minh của mình. Thành thật mà nói, điều này khiến các nhà phát minh phi hành khí không thuộc loại khinh khí cầu vô cùng ghen tị và thèm muốn. Giờ đây, cơ hội của họ cũng đã đến.

Sau khi nói chuyện vài câu với Rinky, ngài Truman cùng người của quân đội đi đến một góc khuất trò chuyện nhỏ giọng. Họ đang thảo luận một vài ý tưởng của các nhà phát minh được họ chú ý.

Thực ra, kể từ khi tàu ngầm được phát minh, Quân đội đã không vội đưa vào sử dụng ngay lập tức, mà luôn cân nhắc cách để chế ngự tàu ngầm.

Không chỉ Liên bang có tàu ngầm, mà các quốc gia khác có khoa học kỹ thuật tương đối tiên tiến, ví dụ như Gefra, cũng đều có tàu ngầm.

Có điều, Liên bang có thể là quốc gia đầu tiên biến thiết bị làm việc dưới nước vốn chỉ dùng cho dân sự thành vũ khí chiến tranh. Một khi những tàu ngầm này bắt đầu phô bày nanh vuốt sắc bén hung tợn của chúng trên Đông Đại Dương, các quốc gia khác sẽ chẳng mấy chốc làm theo.

Đôi khi, thời đại thay đổi, khoa học kỹ thuật tiến bộ, cái thiếu chính là một ý tưởng, một tia linh quang.

Trải qua nhiều lần thử nghiệm, khi đứng trên thuyền quan sát mặt biển, chịu ảnh hưởng của ánh sáng và các yếu tố khác, hoàn toàn không thể nhìn thấy tàu ngầm ẩn dưới mặt nước. Nhưng nếu ở một góc độ cao hơn, giảm bớt sự khúc xạ và phản xạ ánh sáng trên mặt biển gây ra hạn chế thị giác, mọi người chỉ cần dùng mắt thường cũng có thể phát hiện tàu ngầm bên dưới mặt biển.

Thế là, trong vòng hai năm qua, Quân đội đã tài trợ không ít tiền cho những nhà phát minh khinh khí cầu mà họ từng nghĩ là không nhất thiết có giá trị, nhưng lại có thể đưa lên chiến trường bất cứ lúc nào. Họ đã tạo ra một hạng mục "Khinh khí cầu quan sát thăng nhanh", có khả năng mang theo trên thuyền, nhanh chóng cất cánh quan sát mọi lúc mọi nơi.

Nhưng Quân đội từ trước đến nay vẫn cho rằng khinh khí cầu không thể giải quyết tốt những vấn đề này. Thứ nhất, khinh khí cầu dễ bị bắn hạ. Dù họ đã có khinh khí cầu bọc thép, chúng vẫn rất dễ dàng bị đánh rơi.

Kế đến, một khi khinh khí cầu không thể lơ lửng trên không lâu dài và trở thành vật phẩm tiêu hao, họ sẽ phải trang bị thêm nhiều thiết bị khinh khí cầu, chiếm nhiều không gian hơn trên thuyền. Một khi khinh khí cầu hao mòn gần hết, tàu ngầm sẽ trở thành vũ khí hủy diệt.

Vì vậy, Quân đội lại chuyển sự chú ý sang loại phi cơ không phải khinh khí cầu. Có lẽ chúng có thể giải quyết vấn đề này.

Ngài Truman cùng người của quân đội nói chuyện một lúc sau thì trở lại ngồi cạnh Rinky. Lúc này, buổi triển lãm máy bay cũng bắt đầu.

Đầu tiên xuất hiện là một chiếc máy bay cánh cố định rất tiêu chuẩn, ít nhất nó rất gần với những chiếc máy bay trong ký ức của Rinky.

Người thiết kế chiếc phi hành khí cánh cố định này là một nhà phát minh có chút danh tiếng trong lĩnh vực phát minh khí cụ bay. Ông ta trước tiên cho trợ thủ kéo chiếc máy bay này đi quanh hiện trường một vòng, còn bản thân thì đứng cạnh khán đài giới thiệu thiết kế mới của mình cho mọi người.

"...Trong lần thiết kế này, tôi đã sử dụng nhiều hợp kim nhôm hơn. Ngành công nghiệp Mitro năm ngoái đã cải tiến công thức hợp kim nhôm của họ, khiến hợp kim nhôm mới có trọng lượng giảm xuống trong khi cường độ hơi tăng cường..."

"...Tham khảo một vài vấn đề phát sinh trong thiết kế lần trước, chúng tôi đã tiến hành sửa chữa. Chúng tôi mở rộng sải cánh, đồng thời bọc da dê lên cánh máy bay..."

Bọc da thật lên cánh máy bay, cách làm này... thật sự rất kỳ lạ. Rinky nghe xong đã cảm thấy buồn cười, một số người thậm chí bật cười thành tiếng.

Đương nhiên cũng có người không mấy vui vẻ, không chỉ vì vị nhà phát minh này, mà còn vì những nhà phát minh khác chưa kịp biểu diễn tác phẩm của mình.

Mọi người đều biết giá trị của "ý tưởng vàng" trong phát minh sáng tạo, nhưng giá trị lớn hơn của nó lại thể hiện trong quá trình thuyết phục người không chuyên và nhà đầu tư.

Nhà phát minh cái gọi là khinh khí cầu bọc thép kia chỉ cần đưa ra ý tưởng này, liền đã nhận được một khoản tài chính lớn để thực hiện.

Qua đó có thể thấy được "tôi có một ý tưởng" quan trọng đến nhường nào đối với họ.

Việc bọc da thật lên cánh máy bay cũng không phải là một ý tưởng kỳ lạ gì. Thậm chí trước kia còn có người gắn thêm lông vũ lên cánh máy bay. Nguyên nhân tạo nên hiện tượng này, khẳng định là vì cách làm đó có hiệu quả.

Hiện tại, khí động học vẫn chưa được hoàn thiện và phổ biến rộng rãi. Mọi người vẫn đang trong quá trình thăm dò nghiên cứu lĩnh vực này. Nhưng một số nhà phát minh dân gian thông qua thử nghiệm không ngừng đã phát hiện rằng da động vật thuộc, trong quá trình sử dụng cụ thể, có tính ổn định cao hơn so với cánh máy bay gỗ không được sơn phủ hay bọc ngoài bất kỳ thứ gì.

Họ có thể không biết rốt cuộc nguyên lý làm như vậy là gì, nhưng họ biết lợi ích của việc đó.

Nhà phát minh tiếp tục trình bày lý do tại sao ông ta lại bọc một lớp da dê lên cánh máy bay. Sau khi giới thiệu đông đảo số liệu, Rinky đại khái đã hiểu một phần nội dung.

Nói một cách dễ hiểu, thiết kế này hiện tại nhẹ hơn so với trước kia, ổn định hơn khi bay trên không trung. Sau khi thiết kế lại và điều chỉnh trọng tâm, tỷ lệ sự cố phát sinh trong quá trình cất cánh, hạ cánh cũng nhỏ hơn.

Ông ta còn liệt kê một số giả thiết, ví dụ như việc thay đổi động cơ tiên tiến hơn có thể giúp máy bay bay nhanh hơn, hay nếu ông ta có thể nhận được nhiều tài chính hơn, ông ta liền có thể dùng hợp kim nhôm thay thế hoàn toàn cấu trúc gỗ trong thiết kế máy bay...

Tóm lại, theo ông ta, chiếc máy bay này gần như hoàn hảo!

Ngay sau đó, nhà phát minh cùng trợ thủ của ông ta bắt đầu bay thử. Họ đã chuẩn bị kỹ càng trước khi triển lãm bắt đầu. Khi chiếc máy bay được đặt ở cuối đường băng, những người trên khán đài cũng từ từ đứng dậy.

Đây là một thời điểm khiến lòng người phấn khích. Khát vọng và mơ ước chinh phục bầu trời của loài người đã tồn tại từ khi xã hội loài người ra đời.

Người xưa luôn mơ tưởng loài người có thể bay lượn như chim. Hiện tại, các nhà phát minh của Liên bang hàng năm cũng không ngừng tiến lên trên con đường chinh phục bầu trời.

Sau khi tăng tốc thành công, chiếc máy bay đã cất cánh. Rinky hơi ngạc nhiên: "Nó bay!"

Ngài Truman ngược lại rất bình tĩnh: "Đúng vậy, nó đã bay lên. Mười năm trước mọi người đã có thể làm được điều này, nhưng cho đến bây giờ, điều chúng ta có thể làm được cũng chỉ là bay lên mà thôi."

Biểu hiện của ông ta không hề phấn khích như những người khác, rất bình tĩnh, thậm chí sẽ khiến người ta có cảm giác hơi thất vọng.

Máy bay đã sớm tồn tại, và cũng có thể bay, nhưng điều nó có thể làm được cũng chỉ là bay mà thôi.

Bay được vài cây số rồi rơi lộn nhào xuống. Vận may nếu tốt, phi công có thể sống sót để thiết kế chiếc máy bay tiếp theo. Vận may nếu không tốt, liền sẽ cùng tác phẩm của mình mà bị hủy diệt. Đã từng có người cho rằng những nhà phát minh máy bay này đều là kẻ lừa đảo, lừa gạt tài chính của các nhà đầu tư, những thứ họ làm ra không những vô dụng mà còn tiềm ẩn nguy hiểm đáng sợ.

Cho đến bây giờ, những tình huống này cũng vẫn còn tồn tại. Cất cánh thì rất dễ dàng, nhưng hạ cánh vĩnh viễn là một vấn đề lớn, và khoảng cách bay cũng vậy.

Để cất cánh dễ dàng hơn, để bay xa hơn một chút, việc đảm bảo tổng trọng lượng máy bay là rất quan trọng. Hiện tại, chiếc máy bay có tải trọng lớn nhất, ngoài kết cấu của bản thân nó, cũng chỉ có thể mang theo hai phi công thân hình hơi gầy lên trời.

Cho nên cho đến bây giờ, đây có lẽ đích thực là một ngành nghề tràn đầy tiềm năng, nhưng những người dù có lòng nhiệt huyết cũng khó thấy được tương lai trong thời gian ngắn.

So với khinh khí cầu thăng nhanh có giá hơn ngàn đồng, loại máy bay giá mấy vạn khối tiền mà còn phải đánh đổi một mạng người này dường như càng không thích hợp để dùng trong chiến tranh.

Đây cũng là lý do tại sao ban đầu Rinky theo bản năng miêu tả lĩnh vực máy bay là "nguy hiểm", lầm tưởng rằng những phát minh này là để phục vụ chiến tranh, nhưng ngài Truman lại không công nhận nguyên nhân đó.

Những chiếc máy bay này, ngoài việc tự sát, có lẽ không có công dụng nào khác.

Nhân viên thẩm định của Quân đội vẫn đang đánh giá, đánh giá khoảng cách tăng tốc ngắn nhất khi cất cánh, tốc độ cất cánh, góc độ cất cánh, và mức độ ổn định của nó khi bay trên không.

Hai năm trước, đã từng có một chiếc máy bay khi bay trên không trung đã rung lắc dữ dội, cuối cùng dẫn đến sự cố tan rã trực tiếp. Sự ổn định cũng đã trở thành một trong những tiêu chuẩn đánh giá máy bay tốt hay xấu.

Những người xem náo nhiệt reo hò, nhưng nhà phát minh trên trời lại bắt đầu toát mồ hôi. Phần biểu diễn của ông ta đã xong, tiếp theo là lúc hạ cánh.

Hiện tại máy bay có hai cách hạ cánh. Nếu rất tự tin vào thiết kế máy bay của mình, có thể hạ cánh trên đường băng. Đây cũng là một trong những lý do cánh máy bay cố định vẫn làm bằng gỗ, mọi người cần độ dẻo dai và khả năng giãn nở của nó mang lại một số tiện lợi khi lướt đi.

Còn một cách khác là rơi vào đống rơm chồng chất, sau đó đánh cược mình sẽ không bị động cơ đè chết, không bị cánh quạt vỡ vụn đánh chết.

Cuối cùng, nhà phát minh vẫn chọn hạ cánh trên đường băng. Ông ta muốn nhận được tài trợ của quân đội, nên nhất định phải hạ cánh trên đường băng.

Máy bay điều chỉnh tốt góc độ và độ cao, bắt đầu giảm tốc. Những người trên khán đài cũng đều căng thẳng siết chặt nắm đấm.

Ngay khoảnh khắc bánh trước của máy bay tiếp xúc với mặt đất, tiếng "bốp" của lốp bánh xe nổ vang vọng khắp khán đài. Quân nhân phụ trách thẩm định chiếc phi hành khí này trực tiếp đánh một dấu "x" lớn cho nó.

Nhưng may mắn là vấn đề đằng sau không lớn. Bánh trước nổ lốp rồi nhanh chóng biến dạng, càng đáp xuống càng gãy vỡ, sau đó thân máy bay trực tiếp đổ sập xuống đất.

Máy bay giữ thăng bằng khá tốt. Nếu bất kỳ một bên cánh máy bay nào chạm đất, rất có thể sẽ lại là một tai nạn máy bay hỏng người chết. Mặc dù xét từ góc độ hiện tại, đây cũng là một tai nạn.

Nhà phát minh như vừa được vớt ra từ trong bồn tắm, đứng trước khán đài, ông ta còn nặn ra một nụ cười: "Nó... an toàn, tôi đã chứng minh điều này!"

Ngài Truman lắc đầu. Ông ta rất thất vọng, đồng thời cũng không quá kỳ vọng vào những chiếc máy bay phía sau.

Đúng lúc này, Rinky đột nhiên chen vào một câu: "Có thể là do đường băng không đủ bằng phẳng."

Ngài Truman hơi tò mò nhìn anh ta: "Ngươi cũng hiểu những điều này ư?"

Rinky cười cười, không nói gì thêm. Hai người cũng không để chuyện này trong lòng.

Trong các màn biểu diễn máy bay sau đó, nội dung biểu diễn của mọi người đại khái không khác nhau là mấy, đơn giản chỉ là làm chút biến đổi trên cánh máy bay, cho đến khi Rinky nhìn thấy một chiếc máy bay cánh xoắn ốc xuất hiện.

Đó là một khoang bay hình quả trứng gà khổng lồ, phi công ngồi trên động cơ, thông qua trục truyền lực làm cho cánh quạt phía trên máy bay chuyển động, với ý đồ dùng lực nâng để nhấc khoang bay lên.

Ngài Truman quan sát rất cẩn thận, đây cũng là mục đích ông ta đến đây. Đây có thể không phải chiếc máy bay cánh xoắn ốc đầu tiên trong lịch sử, nhưng mức độ hoàn thiện của nó đã rất gần với hình ảnh trực thăng trong ấn tượng của Rinky.

Nhưng cuối cùng mọi người vẫn thất vọng. Mặc dù nó và người thiết kế của nó đã rất cố gắng, nhưng cuối cùng nó vẫn không thể cất cánh.

Mọi bản dịch từ nguyên tác đều thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.