Sau khi nhận được sự cho phép của phụ thân, các con nhanh chóng cáo từ. Mỗi người trong số họ đều muốn chứng minh rằng mình mới là người thích hợp nhất để tiếp nhận vị trí kia.

Khi các con đều đã rời đi, vị Tỉnh đốc vẫn ngồi trên ghế, khuỷu tay đặt trên tay vịn, ngón cái và ngón trỏ chống cằm, chìm đắm trong suy tư.

Quản gia bước vào, một lần nữa dọn dẹp thư phòng. Nơi đây chứa giữ nhiều vật quan trọng, tuyệt không cho phép bất kỳ nữ tỳ nào ra vào.

Nhìn quản gia sắp sửa rời đi, Tỉnh đốc đại nhân chợt cất tiếng hỏi: "Ngươi thấy trong số bọn chúng, ai có phương pháp tốt nhất?"

Vừa rồi, khi Tỉnh đốc đại nhân hỏi ý kiến năm đứa trẻ về cách giải quyết vấn đề, quản gia vẫn đứng ngoài cửa. Vị Tỉnh đốc cũng không hề kiêng kỵ ông, bởi lẽ, đôi khi quản gia còn biết nhiều chuyện cơ mật hơn cả các con của ông.

Quản gia khẽ khom người, cúi đầu đáp: "Lão gia, thuộc hạ không hiểu những chuyện này."

Tỉnh đốc đại nhân khẽ cười, nói: "Ngươi hiểu, ngươi hiểu hơn bất cứ ai, hiểu hơn cả bọn chúng nữa chứ...". Ông thở dài một tiếng, nét mặt thoáng hiện vẻ phiền muộn.

Quản gia và ông lớn lên cùng nhau. Khoảng chừng khi ông tám, chín tuổi, quản gia đã bắt đầu theo sát bên cạnh để phục vụ, và ban đầu còn là để bảo vệ ông.

Thời bấy giờ, những cuộc chinh phạt và đấu tranh giữa các giai cấp thống trị trong toàn quốc đã dần đi vào ổn định, song vẫn còn sót lại vài dư âm. Các loại âm mưu, tính toán, và những cuộc tập kích hãm hại thỉnh thoảng vẫn xảy ra.

Thay vì nghĩ đến việc để một vị Tỉnh đốc có nhiều con cái quan tâm đến sự trưởng thành về thể chất lẫn tinh thần của một người con nào đó, hay lo lắng về vấn đề an toàn của chúng, thì thà rằng chúng tự dựa vào bản thân.

Nói một câu có phần tàn nhẫn, khi Tỉnh đốc đại nhân, bao gồm cả cha ông, ông nội ông, và thậm chí là con cái sẽ kế thừa vị trí của ông sau này, đứng trước lựa chọn khó khăn giữa quyền lực và người thân – một lựa chọn mà đại đa số người phải đối mặt – họ sẽ không chút do dự mà chọn quyền lực.

Chỉ cần có quyền lực trong tay, muốn có bao nhiêu người thân, ắt sẽ có bấy nhiêu người thân.

Từ nhỏ đến lớn, quản gia trên thực tế đã bù đắp phần nào những thiếu hụt tình cảm trong quá trình trưởng thành của các thế hệ sau trong gia tộc quyền quý ấy, như tình cảm giữa cha và con, tình cảm huynh đệ, và tình cảm gia đình.

Họ không phải máu mủ ruột thịt, nhưng lại còn hơn cả người thân.

Thế nhưng... họ rốt cuộc vẫn không phải người thân. Điều này, đối với người nắm quyền mà nói, càng đúng hơn. Quản gia hiểu rõ điểm này, bởi vậy ông chưa bao giờ lắm lời.

Dù các con của Tỉnh đốc đại nhân có phạm sai lầm nhiều đến đâu, ông cũng chỉ có thể trừng phạt chúng, khiến chúng không được dễ chịu. Nhưng một khi quản gia tự mình mắc lỗi, rất có thể ông và gia đình ông sẽ biến mất. Vì thế, ông sẽ không bao giờ coi những lời cảm thán cảm tính đôi khi của Tỉnh đốc là lời thật lòng, trừ khi ông không còn muốn sống.

Nhìn quản gia vẫn giữ tư thế khom lưng cúi đầu, Tỉnh đốc đại nhân thoáng chốc vừa giận dữ, lại vừa thất vọng, cảm thấy có chút buồn tẻ vô vị. Ông đổi tư thế ngồi, hoạt động vai một chút, rồi hỏi: "Gần đây lão đại đang làm gì?"

Lòng quản gia chợt căng thẳng. Câu nói này, nếu xuất phát từ một gia đình bình thường, có lẽ chỉ là người cha già quan tâm đến tình hình công việc và cuộc sống gần đây của trưởng tử. Thế nhưng, trong một gia t��c quyền lực tập trung như hiện tại, nó lại mang ý nghĩa thái độ của gia chủ đối với trưởng tử đã có chút thay đổi.

"Đại thiếu gia gần đây rất sốt sắng tham dự một số hội quán...", quản gia khẽ cúi đầu khi nói. Không phải ông nói dối, bởi ông không dám nói dối trước mặt Tỉnh đốc đại nhân, ông chỉ là có chút lo lắng cho trưởng tử của vị Tỉnh đốc.

Tỉnh đốc đại nhân quả nhiên nhíu mày, hỏi: "Hội quán ư?"

"Vâng, thực ra chỉ là mọi người cùng nhau trò chuyện. Người tổ chức sẽ đưa ra một chủ đề, và mọi người sẽ cùng nhau thảo luận, bày tỏ quan điểm của mình về chủ đề đó.", dù không thể nói miêu tả của quản gia hoàn toàn chính xác, nhưng cũng không sai lệch nhiều.

Tỉnh đốc đại nhân cười nhạo một tiếng, nói: "Chẳng qua là tìm cớ để ăn uống vui chơi mà thôi!". Ông nhận định rất chính xác, rồi sau đó, lông mày ông lại một lần nữa chau lại, hỏi: "Kẻ tổ chức là ai?"

Còn có thể là ai khác chứ, đơn giản là một vài thương nhân. Những thương nhân này rất rõ ràng cách thức dùng tài sản trong tay để đổi lấy sức ảnh hưởng. Tại Nagalil, một nơi lạc hậu và u mê này, họ thành lập đủ loại câu lạc bộ, các hội quán, và thường xuyên tổ chức các hoạt động giải trí.

Đối với quốc gia lạc hậu, nghèo khó này mà nói, mọi loại hình giải trí và tin tức đến từ các quốc gia phát triển đều trở thành mục tiêu săn đón của họ. Những hoạt động câu lạc bộ, hội quán kiểu này đã thỏa mãn nhu cầu của họ.

Các loại tạp chí mới nhất, đĩa hát mới nhất, băng điện ảnh mới nhất, thậm chí là một số vật phẩm hiếm thấy bên ngoài, đều có thể tìm thấy tại đây.

Những người này đã trở thành những đối tác trung thành của các thương nhân. Các thương nhân cũng chưa bao giờ đòi hỏi họ, và mọi người càng thêm sẵn lòng tham gia vào những hoạt động này.

Thế nhưng, dù cho những hoạt động tưởng chừng vô hại, lại còn có thể giúp kết giao nhiều người này, vẫn khiến vẻ mặt của Tỉnh đốc đại nhân trở nên không vui.

Sinh mệnh con người thật yếu ớt, điểm này ông hiểu rõ hơn bất cứ ai. Trước ba mươi tuổi, ông chưa bao giờ nghĩ đến vấn đ�� cái chết, ông cảm thấy cái chết còn cách mình rất xa vời.

Trước bốn mươi tuổi, ông không hề nghĩ đến có một ngày tinh lực của mình sẽ không còn đủ. Khi ấy, dù thức trắng đêm không nghỉ, ông cũng chỉ cảm thấy hơi uể oải mà thôi.

Trước năm mươi tuổi, ông chưa từng quan tâm đến thân thể mình đến thế. Ông cảm thấy mình vô cùng khỏe mạnh, khỏe mạnh đến nỗi bệnh tật không thể nào tìm đến ông!

Nhưng giờ đây, ông đã hiểu. Sinh mệnh thật yếu ớt. Thực ra, ai cũng rõ những thương nhân này lôi kéo thế hệ con cháu của những người nắm quyền với ý đồ lợi dụng gì, dù cho có cơ hội hay không có cơ hội nào đi nữa.

Bởi lẽ, cơ hội là do con người tạo ra.

Tỉnh đốc đại nhân lau mặt, nói: "Hãy cho người theo dõi hắn một chút. Ngoài ra, ta cảm thấy thế cuộc gần đây có phần không ổn, hãy tăng cường thêm một vài cảnh vệ...".

Dứt lời, ông nhìn về phía quản gia. Dù không ngẩng đầu, quản gia vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt sắc bén của Tỉnh đốc đại nhân. Ánh mắt ấy như dao đâm, khiến ông có phần khó chịu, tim đập nhanh hơn, miệng lưỡi khô khốc.

"Thuộc hạ biết phải làm gì!", ông đáp.

Lúc này, vẻ mặt Tỉnh đốc đại nhân mới dịu đi một chút, nói: "Vẫn là ngươi hiểu ta nhất. Chúng ta lớn lên cùng nhau, ngươi cứ như huynh trưởng của ta vậy. Đôi khi ngươi không cần phải cẩn trọng đến thế."

Quản gia nhanh chóng ngẩng đầu liếc nhìn Tỉnh đốc đại nhân một cái, rồi lại cúi đầu, đáp: "Lão gia, thuộc hạ chỉ là một hạ nhân."

"Thôi được rồi, tùy ngươi vậy. Để hai cô bé kia đến xoa bóp giúp ta một chút. Ngồi một lúc mà ta lại cảm thấy không thoải mái...", ông than thở, đưa tay ra, "Nào, đỡ ta dậy một cái."

Trong lúc Tỉnh đốc đại nhân trò chuyện với các con, cũng có người tìm đến Rinky.

Người tìm đến hắn là một hào thương lẫy lừng tại đây, một thương nhân ngoại quốc tên Simao.

Rinky phát hiện một hiện tượng rất thú vị: vị tiên sinh Simao này, và cả một số thương nhân khác đến từ nơi xa mà hắn từng thấy, đều nóng lòng mặc trang phục truyền thống bản địa hơn cả người địa phương.

Làm như vậy, thực ra theo một ý nghĩa nào đó, là để truyền tải một thông điệp, một thông điệp rằng mọi người đều là "người một nhà". Họ đang tìm kiếm sự đồng cảm và chấp nhận.

Trong vô vàn con đường, không có gì trực tiếp và hữu hiệu hơn thủ đoạn "đồng hóa văn hóa". Bởi vậy, họ nóng lòng mặc trang phục truyền thống bản địa hơn bất kỳ ai khác.

Nhìn tiên sinh Simao đeo thần bài trước ngực, Rinky cảm thấy mình cũng cần phải treo tấm bảng đó lên. Ít nhất, nó đại diện cho sự tán đồng và ủng hộ của mình đối với văn hóa bản địa.

"Tiên sinh Rinky, không biết ta có làm phiền ngài nghỉ ngơi không?", tiên sinh Simao nói với giọng điệu nhẹ nhàng và rất khách khí.

Hắn là một người đàn ông chừng bốn mươi tuổi, cao khoảng năm thước sáu tấc (tương đương 1m70, thường được làm tròn thành hơn một tấc khi khai báo), thân hình hơi mập, da dẻ trắng trẻo.

Rinky đón tiếp hắn, đưa tay ra bắt lấy. "Đương nhiên là không...", hai người hàn huyên vài câu đơn giản rồi ngồi vào phòng khách.

Chuyến thăm của tiên sinh Simao thực ra có liên quan đến Michehaye. Hắn dựa vào một gia tộc khác phía sau, và đã báo cáo chuyện giữa hắn, Rinky cùng con trai của Tỉnh đốc lên trên.

Nếu lúc này không nói ra, lỡ tương lai có chuyện gì xảy ra, hắn có thể sẽ phải tự mình gánh chịu. Người ở phía trên đã biết, ít nhiều còn có thể giúp hắn ngăn chặn một phần.

Nếu có người thứ ba biết, ắt sẽ có người thứ tư, thứ năm và nhiều hơn nữa. Chẳng mấy chốc, tiên sinh Preton cũng biết chuyện này. Ông lập tức cho người đến thăm Rinky để thăm dò thái độ của hắn.

Nếu có thể hợp tác, họ sẽ đoàn kết lại, trở thành đối tác kinh doanh đáng tin cậy. Họ cũng không ngại chia ra một phần lợi để thỏa mãn Rinky.

Nếu không thể hợp tác, vậy họ sẽ phải bắt đầu chuẩn bị một số phương án đối phó. Vì thế, bất kể thế nào, trước tiên phải thăm dò thái độ của Rinky.

Tiên sinh Simao là một đại thương nhân tại tỉnh Magura này, chủ yếu phụ trách việc kinh doanh xuất khẩu hương liệu ở đây.

Mỗi năm, một lượng lớn hương liệu nơi đây đều sẽ thông qua tay hắn mà tiến vào thị trường quốc tế. Những loại hương liệu mà tại bản địa có lẽ chỉ cần ba mươi, năm mươi Galil, qua một vài thủ đoạn, một vài khâu đóng gói, một vài sự pha trộn, lập tức có thể bán ra với giá gấp trăm, nghìn lần.

Các thương nhân theo đuổi lợi nhuận không từ bất cứ thủ đoạn nào. Họ thậm chí còn lôi kéo vương thất, hoàng thất của vài quốc gia nhỏ, thông qua phương thức chia sẻ lợi nhuận để khiến họ chỉ định một số hương liệu, thương phẩm trở thành vật phẩm chuyên dụng của vương thất hoặc hoàng thất.

Điều này đã làm tăng đáng kể giá trị của một số mặt hàng trên thị trường quốc tế. Ai cũng nói chế độ phong kiến là lạc hậu, nhưng ai cũng muốn khiến mình trở nên cao quý hơn một chút, muốn cuộc sống của mình tràn ngập bầu không khí cao sang.

Như vậy, không chút nghi ngờ, việc sử dụng những thương phẩm chuyên dụng của các vương phòng, hoàng thất chính là phương pháp đơn giản nhất, trực tiếp nhất và hữu hiệu nhất.

Chỉ là những người này có lẽ không rõ ràng, rằng vương thất hoặc hoàng thất mà họ ngưỡng vọng, quyền lực có lẽ không lớn hơn thị trưởng của họ là bao.

Một số quốc gia nhỏ, tổng dân số cả nước thậm chí còn chưa bằng dân số của một đô thị lớn quốc tế. Đẳng cấp của những vương thất, hoàng thất này cũng có thể hình dung được. Thậm chí có người nói, còn có những quốc vương tự mình cày cấy!

Việc kinh doanh độc quyền một nửa đã mang lại cho tiên sinh Simao một lượng lớn của cải, nhưng hiện tại hắn đang đối mặt v���i một vài nguy hiểm, những nguy hiểm đe dọa đến công việc kinh doanh của hắn.

Hắn chưa từng để những điều trong lòng biểu hiện ra ngoài mặt. Mỗi thương nhân và chính khách đều là những diễn viên xuất sắc nhất, họ đều có thể biểu lộ ra vẻ mặt thích hợp nhất vào thời điểm thích hợp nhất.

"Tiên sinh Rinky, ngài có biết cửa hàng Preton không?"

Bản dịch này, được độc quyền lưu hành tại truyen.free.