Nagalil có thời tiết nóng bức hơn những nơi khác từ sớm, mới đầu tháng tư mà nhiệt độ đã tăng lên đến khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám độ C.

Tại một góc bến cảng, một nhóm quan chức địa phương ăn vận sang trọng, mồ hôi đầm đìa đi đi lại lại. Họ liên tục nhìn đồng hồ đeo tay đắt tiền trên cổ tay, rồi lại ngẩng đầu nhìn mặt biển xa xăm.

Mãi đến khi một chiếc du thuyền từ từ tiến đến, trên gương mặt những người này mới hiện lên nụ cười nhẹ nhõm.

Aser đứng trong đám đông. Những người này đều cố tình đến đây để nghênh đón Rinky, bởi trong khoảng thời gian qua, hắn đã tuyên truyền về ý định đầu tư của Rinky vào Nagalil cũng như sự giàu có của anh ta.

Bất kỳ công ty nào của Rinky cũng có giá trị hàng chục triệu Liên Bang Saul; dựa theo tỷ giá chính thức, con số đó tương đương hơn hai mươi tỷ Galil – một khối tài sản kinh người!

Bất kể là tỉnh đốc hay Đại Tế Ti, đều yêu cầu Aser cố gắng hết sức để Rinky đầu tư tại địa phương, và họ sẽ dành cho Rinky sự tiếp đãi cao nhất cùng những chính sách ưu đãi vượt quá giới hạn.

Tỉnh đốc thậm chí còn ngầm thông qua người trung gian nói với Aser rằng, nếu hắn có thể thuyết phục Rinky thực hiện khoản đầu tư này, tỉnh đốc sẽ cân nhắc trao tặng Aser một Huân chương Vinh Diệu Nagalil.

Trong lịch sử Nagalil, chỉ có quý tộc mới được ban tặng vinh dự như vậy. Huân chư��ng Vinh Diệu cũng được coi là một bước chuyển mình không thể thiếu trên con đường từ bình dân trở thành quý tộc của một người dân Nagalil.

"Vị kia chính là tiên sinh Rinky phải không?" Một vị quan chức địa phương nhìn Rinky đang tiến đến từ xa, không kìm được lộ vẻ mừng rỡ khen ngợi: "Thật sự vô cùng trẻ tuổi lại phi thường ưu tú, ở Nagalil đây, ta xưa nay chưa từng thấy người trẻ tuổi nào xuất sắc đến thế!"

Người chưa đến, lời nịnh hót đã vang. Các quan lại Nagalil không phải là không làm được gì, ít nhất trong việc tâng bốc thì họ làm rất tốt.

Bởi vì mối quan hệ Thần quyền, mọi người luôn hát vang những bài ca tụng thần linh trong các ngày lễ tôn giáo, điều này cũng khiến đa số người dường như bẩm sinh đã có khả năng tâng bốc, tự nhiên, trôi chảy, nhiệt tình và phóng khoáng!

Còn về việc Rinky đứng quá xa có thể không nghe thấy ư?

Điều đó không quan trọng, bởi vì những lời này là nói cho Aser nghe. Họ muốn thông qua Aser – người trung gian quan trọng này – để thể hiện thái độ của mình đối với Rinky, nhờ đó Aser s��� nghiêng về phía họ trong một số vấn đề, ví dụ như thuyết phục Rinky đầu tư tại đây và đầu tư nhiều tiền hơn.

Dưới sự ra hiệu của vị quan chức này, nhóm cảnh sát đang duy trì trật tự liền chỉnh lại vành mũ rộng của mình. Huy hiệu cảnh sát – biểu tượng của quốc gia và công lý – lóe sáng dưới ánh mặt trời.

Đám đông ở bến cảng chợt sững sờ, trên mặt họ lộ vẻ căng thẳng. Trong khi đó, lũ trẻ vẫn vui đùa chạy tán loạn khắp nơi, dường như coi đây là một trò chơi.

Cảnh sát bắt đầu dọn dẹp hiện trường, họ vung gậy trong tay quất vào những người Nagalil đi chậm, tạo ra một lối đi đủ rộng rãi cho Rinky.

Rinky nhìn những người dân thường kia, ngay cả chửi bới cũng không dám, đành chịu đựng bị đánh đập và trục xuất. Trên khóe môi anh ta hiện lên một nụ cười như có như không.

Rất nhiều quốc gia đều rất quan tâm đến vấn đề thể diện của mình. Ngay cả khi họ thực sự là một quốc gia độc tài, một quốc gia hủ bại, một quốc gia xấu xí, họ vẫn sẽ tạo ra một vẻ ngoài "chúng ta tôn trọng quyền bình đẳng của sinh mệnh" trước cộng đồng quốc tế.

Những quốc gia này quá chú trọng dư luận quốc tế và hình ảnh của mình trên trường quốc tế, đặc biệt là các nhà lãnh đạo. Họ quá quan tâm đến hình ảnh cá nhân đến mức muốn giả vờ tạo ra một vỏ bọc không thể giả tạo để lừa dối cộng đồng quốc tế, và cũng vì thế mà muốn tạo ra một giấc mơ không thể thực hiện để lừa dối dân chúng.

Những gì họ phô bày vĩnh viễn không thể trở thành hiện thực, những giấc mơ họ dệt nên mãi mãi cũng chỉ là giấc mơ.

Nagalil thì khác, nơi đây rất trực tiếp. Họ trắng trợn thể hiện sự dã man và sự lạm dụng quyền lực của mình, nhưng điều này lại vừa hay cung cấp một môi trường phát triển phù hợp cho Rinky.

Khi Rinky cùng đoàn đội đến gần, anh ta dừng lại cách nhóm quan chức địa phương khoảng mười mét, cởi kính râm ra.

Khuôn mặt anh tuấn hơi hất lên, tắm trong ánh mặt trời, tầng kim quang đó phảng phất khiến anh ta biến thành một thần tử trong truyền thuyết. Có vài người thậm chí nguyện ý chịu vài trận roi gậy, chỉ để được nhìn gần người ��àn ông này, đồng thời cảm thán sự bất công của thần linh.

Sau một thoáng ngẩn người, Aser chủ động tiến lên. Khi sắp tiếp cận Rinky, anh ta đưa tay ra.

Trong mắt người khác, Aser nhiệt tình và hơi cúi người tiến lên đón. Khi Rinky đưa tay ra ra hiệu cho phép bắt tay, hắn mới dùng thái độ khiêm tốn đưa cả hai tay ra và bắt tay với Rinky.

"Ngài cuối cùng cũng đã đến rồi!" Một câu nói của Aser đã hé lộ rất nhiều thông tin: sự bất mãn với mọi chuyện đã xảy ra ở đây, cảm giác cấp bách, cả sự khao khát mong chờ Rinky đến, và chút nghi hoặc muốn tìm kiếm chân lý trong sự mê man...

Rinky khẽ mỉm cười: "Có vài việc bị trì hoãn, nhưng may mắn là không có gì phiền phức..." Anh ta nói rồi nhìn về phía những quan viên đứng sau lưng Aser.

Những quan viên đó cũng chủ động tiến đến gần, tất cả đều duy trì thái độ khiêm tốn, ngoại trừ gã cuối cùng.

Aser bắt đầu giới thiệu những người này cho Rinky. Cơ cấu chính phủ của Nagalil khá đơn giản và thô bạo, điều này không phải vì họ lạc hậu.

Ngay cả thể chế chính trị lạc hậu nhất cũng s�� hướng tới sự hoàn thiện trên lý thuyết. Vấn đề của Nagalil nằm ở chỗ Thần quyền đã thay thế một phần chức năng và quyền lực của chính quyền, đồng thời có sự trùng lặp ở một số lĩnh vực. Cộng thêm việc hai bên tranh quyền đoạt lợi, một số thứ đã tự nhiên chuyển đổi thành chức năng của Thần quyền trong quá trình phát triển.

Sau khi gặp gỡ các trưởng quan chủ chốt của thành phố, Aser giới thiệu thị trưởng thành phố này cho Rinky: Michehaye.

Tên này trong tiếng bản xứ Nagalil có nghĩa là "Cần lao", thế nhưng từ vị thị trưởng nam giới thân hình hơi đẫy đà này, dường như chẳng thể tìm thấy đặc điểm nào của sự "Cần lao".

Da thịt hơi đen, thân hình thiên về mập mạp, ông ta đội một chiếc mũ có phần đặc biệt, vành mũ được khảm nạm đủ loại bảo thạch.

Đây là một thành viên của tầng lớp thống trị thực sự ở Nagalil. Ông ta chỉ là một trong vô số hậu duệ của một gia tộc nào đó, nhưng chỉ vậy thôi cũng đủ để ông ta có được cơ hội trở thành thị trưởng một thành phố.

Quá trình nắm tay giữa những ngón tay nhỏ nhắn và bàn tay to mọng không hề thoải mái chút nào. Thế nhưng, thái độ của ông ta thực sự rất nhiệt tình: "Tiên sinh Rinky, khi tôi nghe Aser nói ngài muốn đến đây đầu tư, tôi đã cầu nguyện ngày đêm để thời gian trôi qua nhanh hơn một chút."

"Chúng tôi không phải là một quốc gia phát triển, vì vậy chúng tôi càng mong các ngài có thể giúp đỡ chúng tôi một chút, để cùng phát triển, cùng làm giàu..."

Đó là câu trả lời rất "quan chức", đồng thời cũng là những lời sáo rỗng. Tuy nhiên, Rinky nghe rất chăm chú, anh ta dường như coi đó là thật.

Khi Michehaye nói xong những lời sáo rỗng này, ông ta đề nghị Rinky nên đi nghỉ ngơi trước một chút, buổi tối sẽ tổ chức một bữa tiệc để chúc mừng Rinky đã đến Nagalil thuận lợi.

Đối với chuyện này, Rinky không đưa ra ý kiến phản đối. Anh ta cũng cần để những người ở đây làm quen với mình trước.

Ngay khi đang trên xe buýt đến khách sạn, một vị quan chức địa phương – người vừa tự giới thiệu mình là Cục trưởng cục cảnh sát – đã nói một vài điều, khiến bầu không khí vốn dĩ vẫn còn thoải mái bỗng nhiên trở nên hơi căng thẳng.

"Tiên sinh Rinky, tôi muốn xin lỗi ngài." Viên cục trưởng cảnh sát đứng dậy, đi đến trước mặt Rinky, cởi mũ và cúi người xuống: "Vì nghênh đón ngài, tôi đã lệnh cho cảnh sát giải tán đám đông, điều này có thể sẽ khiến ngài hiểu lầm nhất định về đất nước và xã hội của chúng tôi. Vì vậy, tôi khẩn cầu ngài tha thứ cho tôi, và cũng hy vọng ngài hiểu rõ, đây chỉ là một sự cố ngoài ý muốn."

Aser bỗng nhiên có chút phẫn nộ nhìn Michehaye, trong khi người sau lại chăm chú nhìn chằm chằm Rinky.

Điều này không nằm trong kế hoạch đón tiếp mà Aser đã xem xét, bao gồm cả cảnh sát trục xuất đám đông trước đó cũng không có trong kế hoạch.

Vốn dĩ họ định dọn dẹp hoàn toàn hiện trường, nhưng Michehaye và Aser đều đưa ra một vài ý kiến phản đối. Nếu dọn dẹp hoàn toàn sẽ có vẻ quá mức long trọng, điều này không phù hợp lắm, vì vậy họ chỉ ngầm đồng ý duy trì trật tự là đủ.

Kết quả là cảnh sát vẫn hành động. Mặc dù Aser cảm thấy có chút bất ngờ nhưng cũng không nói gì, vì khoảng thời gian này hắn đã bắt đầu quen rồi.

Đôi khi thói quen thực sự là một thứ đáng sợ. Từ lúc ban đầu hắn tức giận, đến khi hắn bắt đầu thản nhiên chấp nhận thói quen đó, chỉ mất vỏn vẹn nửa tháng.

Nhưng tình cảnh hiện tại xảy ra thì không chỉ đơn giản là bất ngờ nữa, chắc chắn bọn họ đang dò xét điều gì đó.

Đằng sau sự dò xét này, thực chất là một cách để những người nắm quyền ở Nagalil đánh giá thái độ của Rinky. Nếu anh ta là một người theo chủ nghĩa đạo đức, kỹ tính, để khiến anh ta lưu lại đầu tư và kỹ thuật, họ có thể sẽ điều chỉnh một số phương pháp trong quá trình tiếp xúc sau này.

Nếu anh ta không quá chú trọng đạo đức, kỹ tính, đồng thời thể hiện sự thấu hiểu đối với những điều này, thấu hiểu văn hóa địa phương, vậy thì họ không cần thay đổi bất cứ điều gì.

Mọi người nhìn chằm chằm Rinky. Rinky tháo kính xuống, nhìn vị cục trưởng cảnh sát đang cúi người trước mặt. Anh ta dường như đang suy tư điều gì đó, trong ánh mắt lộ ra vẻ cân nhắc.

Rất nhanh, anh ta giơ tay đỡ lấy cánh tay của viên cục trưởng cảnh sát, để ông ta ngồi dậy: "Ngài không cần xin lỗi, có lẽ hành vi của ngài ở đất nước tôi là một hành vi phạm tội rất nghiêm trọng..." Khi anh ta nói đến đây, Michehaye khẽ nhíu mày, các quan lại khác mặt không biểu cảm, nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa vẻ trêu tức và trào phúng.

Nhưng rất nhanh, lời nói của Rinky đã khiến vẻ mặt họ trở nên tự nhiên hơn: "... Nhưng đây là Nagalil, tôi tôn trọng tất cả mọi thứ thuộc về đất nước này, bao gồm cả văn hóa và phong tục của nó."

"Quyền lực, của cải, tất cả đều dùng để hưởng thụ. Phương pháp hưởng thụ của chúng ta có thể khác nhau, nhưng tôi không thể vì phương pháp khác nhau mà phản đối người khác tận hưởng những điều này. Hơn nữa, những điều này thực ra rất thú vị, sau này khi tôi đi lại cũng có thể hưởng thụ những điều này phải không?" Nụ cười trên mặt anh ta khiến người ta rất khó có thể ghét bỏ.

Câu trả lời của anh ta cũng nằm ngoài dự liệu của mọi người, thậm chí không có trong những lời đối đáp đã được họ bàn bạc kỹ lưỡng từ trước.

Khi viên cục trưởng cảnh sát vẫn chưa rõ mình nên trả lời thế nào, Michehaye đã tiếp lời: "Đương nhiên rồi, tiên sinh Rinky, ngài là vị khách quý nhất của chúng tôi, ngài đương nhiên sẽ được hưởng sự tiếp đãi cao nhất, trong đó bao gồm cả việc ưu tiên giao thông."

"Ưu tiên giao thông?" Rinky cảm thấy rất thú vị với cách họ định nghĩa ý nghĩa của từ ngữ. "Từ này rất hay, cảm ơn các ngài vì tất cả những gì đã làm cho tôi."

Nụ cười trên mặt Michehaye trở nên tự nhiên hơn: "Tôi cũng phải cảm ơn ngài đã đồng ý đến đây đầu tư..."

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán khi chưa được cho phép.