“Xong việc rồi ư?” Một cô gái đang trang điểm nhìn thấy cô bé trẻ tuổi mặc đồng phục học sinh bước vào từ ngoài cửa, thuận miệng hỏi một câu.

Cô bé mặc đồng phục học sinh gật đầu. Nàng không nói một lời, đi thẳng vào buồng vệ sinh riêng. Ít lát sau bước ra, cô lấy từ trong túi ra một bộ đồ dùng vệ sinh cá nhân đầy đủ, gồm bàn chải, kem đánh răng và một chiếc khăn lông.

Nhìn cô bé nghiêm túc đánh răng, súc miệng, rửa mặt, cô gái đang trang điểm thở dài một tiếng bất lực. Cô muốn nói gì đó, nhưng cô bé mặc đồng phục học sinh lại nhìn cô qua gương và lắc đầu: “Không cần đâu, nhưng cảm ơn cô.”

Một lời cảm tạ, đủ để khiến cô gái kia ngậm miệng. Cô gái ôm cô bé mặc đồng phục học sinh một cái rồi rời đi. Không lâu sau, cô bé mặc đồng phục học sinh cũng rời khỏi nơi này, mọi thứ nơi đây lại trở về vẻ yên tĩnh vốn có.

Dạo gần đây, khu vực sảnh chính của quán bar thoát y làm ăn vô cùng phát đạt. Lượng khách không hiểu sao lại tăng vọt, thu nhập của các nữ lang sảnh chính trở nên cao hơn trước rất nhiều, nhưng lượng khách ở khu vực VIP lại giảm đi đáng kể.

Nhiều cô gái đang băn khoăn không biết có nên chuyển sang khu sảnh chính hay không. Các cô gái ở khu VIP chỉ làm việc phục vụ một đối một, thế nhưng khu sảnh chính không chỉ có môi trường phức tạp, họ còn phải biểu diễn thân thể của mình cho tất cả mọi người, điều này khiến một số người cảm thấy mình... thật rẻ mạt.

Đương nhiên, ở nơi như quán bar thoát y, các nữ lang khu sảnh chính và khu VIP về bản chất tồn tại một sự đối lập trong tâm tư. Họ vừa ước ao các cô gái khu VIP không cần làm việc quá vất vả mà vẫn kiếm được nhiều tiền, lại vừa đố kỵ họ đã lột sạch tất cả mà còn muốn giả vờ ra vẻ cao sang, thật khiến người khác buồn nôn.

Một số cô gái đã chuyển khu và cũng kiếm được rất nhiều tiền, điều này khiến một vài cô gái khác cũng bắt đầu rục rịch.

Cô bé mặc đồng phục học sinh kết thúc công việc khi trời gần sáng, sau đó trở về căn hộ thuê của mình. Khi nằm trên giường, cuối cùng cô cũng cảm nhận được chút cảm giác an toàn.

Cô đến từ một thành phố khác. Làm nghề này không ai lại chọn nơi gần nhà mình mà làm, điều đó sẽ khiến đám tiểu tử hư hỏng ngoài phố coi cô như một món đồ chơi mà đối xử.

Đa số các cô gái làm nghề này đều sẽ chọn nơi làm việc cách nhà ít nhất nửa thành phố, một số khác thì lại đi đến các thành phố khác. Cô bé này thì đến từ thủ phủ của bang.

Tình hình ở đó cũng chẳng khá hơn thành phố Sabine là bao, đa số gia đình bình thường đều lún sâu vào khủng hoảng tài chính, bao gồm cả gia đình của cô gái.

Cô gái tên là Annie, đến từ một gia đình rất đỗi bình thường. Cô có một người mẹ xinh đẹp, và một người cha được đồn là ngôi sao đội bóng bầu dục thời trung học.

Cặp vợ chồng này đã ban cho Annie một vẻ ngoài xuất chúng, một vóc dáng không tồi, nhưng cũng chỉ giới hạn đến đó.

Mẹ Annie không có công việc gì, cha cô là một công nhân nhà máy bình thường, đương nhiên ông cũng đã thất nghiệp sau cuộc đình công lớn, cả gia đình đều đối mặt với vấn đề cực lớn.

Để phụ giúp gia đình, mẹ Annie đi sớm về khuya, còn Annie cũng không thể không chọn con đường này.

Thực ra đối với cô mà nói, chuyện này... cũng là như vậy thôi, cô không cảm thấy có gì quá khó chịu đựng.

Thời cấp ba, vì vẻ ngoài luôn vui tươi của mình, cô đã được không ít nhân vật nổi tiếng trong trường theo đuổi, và cũng vì thế mà đã lên giường với không ít người. Từ góc độ hiện tại của cô mà nhìn lại, khi đó cô thật sự rất ngốc.

Đám tiểu tử hôi hám đó chỉ dùng lời ngon tiếng ngọt đã khiến cô ngoan ngoãn cởi quần áo nằm trên giường, nhưng cô lại chẳng nhận được gì.

Vì lẽ đó, công việc hiện tại cô không cảm thấy có gì to tát, nhưng nó có thể thỏa mãn theo đuổi tiền bạc của cô. Đây chính là cuộc sống, bạn dù sao cũng phải thỏa hiệp với hiện thực ở một khía cạnh nào đó.

Buổi trưa, Annie bị đánh thức bởi một loạt tiếng gõ cửa. Lúc này, cô nửa tỉnh nửa mê, mang một vẻ đẹp rất đặc biệt. Cô ngồi xếp bằng trên giường, ngẩn người vài giây, sau đó mới hơi chút cảnh giác đi đến bên cửa: “Ai đó?”

Cô không đặc biệt lo lắng về vấn đề an toàn của mình. Không thể không nói, cuộc khủng hoảng tài chính cũng không hoàn toàn là điều tồi tệ, ít nhất lúc này giá thuê nhà ở quảng trường trung tâm thành phố Sabine đã giảm xuống mức thấp nhất.

Trước đây phải hơn một trăm đồng mới có thể thuê được nhà trọ, giờ chỉ cần hơn năm mươi đồng. Nơi đây là trung tâm thành phố, cũng là nơi có tỷ lệ phạm tội thấp nhất.

“Đây có phải là nơi ở của cô Annie không?” Ngoài cửa vọng vào giọng nói rất trẻ trung, như của những học sinh hay đứa trẻ tuổi teen, loại giọng nói này Annie thường nghe thấy khi còn ở trường học.

Giọng nói này khiến cô hơi thả lỏng cảnh giác. Cô hé cửa ra một khe nhỏ – trên cánh cửa có một chốt xích, có thể đảm bảo cửa sẽ không mở hoàn toàn.

Các nhà sản xuất chốt xích tuyên bố sản phẩm của họ hàng năm giúp ít nhất ba vạn người tiềm ẩn tránh khỏi bị thương tổn, nhưng trên thực tế, con số này là lừa người, bởi vì sự thật đã chứng minh, loại khóa này căn bản không thể ngăn cản những kẻ cố ý muốn làm điều gì đó.

Đương nhiên, đó lại là một chuyện khác.

Qua khe cửa, Annie nhìn thấy bên ngoài đứng một chàng trai khoảng mười bốn, mười lăm, mười sáu tuổi. Cậu ta mặc một chiếc áo gió vừa vặn, bên trong là bộ lễ phục và chiếc áo gile nhỏ, cùng với một chiếc áo sơ mi.

Cậu ta đội một chiếc mũ lưỡi trai màu đỏ có vành lông màu trắng ngà, toàn thân trông sạch sẽ tinh tươm, khiến người khác sinh lòng thiện cảm.

Annie hạ thấp cảnh giác, tuy cô không mở hẳn cánh cửa, nhưng thái độ đã ôn hòa hơn nhiều: “Có chuyện gì không?”

Chàng trai nở một nụ cười nhẹ: “Có một vị tiên sinh muốn nói chuyện với cô...”

Annie nghe xong liền lắc đầu: “Xin lỗi, cậu hãy nói với vị tiên sinh đó rằng tôi không nhận công việc riêng.”

Đây là điểm mấu chốt của Annie. Mỗi người đều sẽ có những điểm mấu chốt mà mình kiên trì, ví dụ như có vài người làm mọi thứ, nhưng lại từ chối hôn môi, bởi vì những chuyện này trong mắt họ mang ý nghĩa thần thánh khác.

Annie cũng có điểm mấu chốt của riêng mình, đó chính là không nhận công việc riêng. Điều này có thể khiến người khác cảm thấy cô hơi dối trá, nhưng cô không bận tâm đến ánh mắt của người khác, cô đơn giản là không nhận công việc riêng.

Chàng trai cũng không lộ ra vẻ thất vọng, cậu lấy ra một tấm thẻ, đưa qua khe cửa: “Vị tiên sinh kia nói, nếu như cô gọi số điện thoại này, có lẽ sẽ có được những thứ cô không thể tưởng tượng nổi.”

Nói xong, chàng trai nhấc vành mũ lên rồi nhanh chân chạy đi. Nghe tiếng bước chân xa dần trong hành lang, Annie lắc đầu rồi trở vào phòng.

Lúc này cô đã không còn buồn ngủ, mặc dù đa số lúc cô thường ngủ cho đến tận chiều mới thức dậy.

Hôm nay dậy có chút sớm, cô đi tắm rửa, thay quần áo, quyết định ra ngoài ăn một bữa.

Không biết có phải là một loại sức mạnh thần bí nào đó can thiệp, trước khi rời khỏi cửa nhà, cô rất do dự nhìn chằm chằm tấm danh thiếp cô tiện tay đặt trên giá giày, cuối cùng quyết định vẫn là mang theo nó.

Sau khi Annie dùng bữa trưa rẻ tiền, cô đi dạo vài cửa hàng. Hầu hết các cửa hàng đều không có mấy người, trông vô cùng vắng vẻ.

Người mẫu trong các quầy trưng bày mặc những bộ quần áo và trang sức khiến mọi phụ nữ phải ước ao, trình diễn tất cả những gì thịnh hành nhất trong mùa vụ mới của năm.

Đồng thời, điều đó cũng có nghĩa là tất cả những gì của năm ngoái và xa hơn nữa đều đã lỗi thời, thời trang là một vòng quay, mãi mãi không có điểm dừng.

Khi cô đi đến một buồng điện thoại ở góc đường, không hiểu sao cô lại nghĩ đến tấm thẻ nhỏ chỉ có một dãy số điện thoại kia, sau đó cô bước vào, bấm số điện thoại trên đó.

Điện thoại rất nhanh được nhấc máy, ngay sau đó một giọng nói mà Annie cho là rất dịu dàng truyền đến: “Là tôi đây...”

Cách giải thích khi nghe điện thoại này khiến cô đột nhiên hơi sốt sắng, cô hơi lắp bắp nói: “Là vậy đó, có người bảo tôi gọi số điện thoại này...”

Đầu dây bên kia dường như lập tức hiểu rõ ý đồ của cuộc gọi này: “Có phải cô Annie không ạ?” Sau khi Annie đưa ra câu trả lời khẳng định, giọng nói kia lại vang lên trong ống nghe: “Trước đó tôi xin lỗi cô trước, những điều tôi sắp nói có thể sẽ khiến tâm tình cô thay đổi chút ít, cũng hy vọng cô có thể tha thứ cho sự mạo phạm của tôi.”

Giọng nói đến đây dừng lại một chút. Annie im lặng một lát: “Xin lỗi, tôi không nhận công việc riêng.”

Người ở đầu dây bên kia cười cười: “Gần đây tôi gặp phải một chút rắc rối, vừa hay cô Annie có thể giúp tôi một ít. Nếu cô đồng ý giúp tôi giải quyết những rắc rối này, tôi có thể cung cấp một khoản tiền để cải thiện cuộc sống của cô...”

Ngay khi Annie định từ chối, trong ống nghe điện thoại truyền đến một con số mà cô không thể từ chối: “Hai vạn, cô Annie. Hai vạn đồng đổi lấy việc cô giúp tôi giải quyết rắc rối này, cô có cho rằng cái giá này là công bằng không?”

Annie định cúp điện thoại nhưng lại im lặng. Cô rất muốn lấy hết dũng khí nói rằng mình từ chối, nhưng cô không thể từ chối, cũng không có dũng khí để làm như vậy.

Sự im lặng của cô gái dường như ngầm thừa nhận chuyện này. Người ở đầu dây bên kia tiếp tục nói: “Buổi tối trước khi cô làm việc, sẽ có người mang một số tài liệu đến tận tay cô, và cả thành ý của tôi nữa.”

“Tuy nhiên, trước đó tôi nhất định phải thông báo cho cô Annie, một khi bây giờ cô không từ chối, tôi sẽ coi như thỏa thuận giữa chúng ta đã đạt thành. Nếu như sau này...”

Giọng nói đến đây đột nhiên ngừng lại, khoảng vài giây sau mới một lần nữa vang lên: “Tôi cần xác nhận thái độ của cô lần cuối, cô có muốn từ chối không?”

***

Ba giờ rưỡi chiều, vẫn là chàng trai buổi sáng hôm đó gõ cửa phòng Annie. Trong tay cậu ta cầm một chiếc hộp vuông vức khoảng một thước: “Có một vị tiên sinh dặn tôi đưa vật này đến tay cô, thưa quý cô.”

Nếu là bình thường, Annie nhất định sẽ sửa lại lỗi của chàng trai này, cô không phải quý cô, mà là tiểu thư, nhưng lúc này cô không có tâm trạng.

Cô nhận lấy chiếc hộp, nói một tiếng cảm ơn rồi định quay vào phòng, thì đột nhiên như nghĩ đến điều gì, liền nắm lấy tay chàng trai: “Người đã đưa đồ vật đó cho cậu trông như thế nào?”

Bất kỳ manh mối nào có thể giúp cô xác định thân phận đối phương, dù cô tự biết nó chẳng còn giá trị gì, cô vẫn khao khát muốn có được, như vậy sẽ khiến cô yên tâm một chút.

Nhưng chàng trai chỉ lắc đầu không nói, lại một lần nữa nhấc vành mũ lên rồi rời đi.

Trở về phòng, Annie ngồi trên giường ngẩn người một lát, sau đó cô mới mở chiếc hộp này ra.

Trên cùng của chiếc hộp là một tờ chi phiếu. Nhìn con số ba ngàn đồng trên đó, tim Annie đập thình thịch. Từ khi làm nghề này đến giờ, thực ra cô cũng không kiếm được bao nhiêu tiền, số tiền trên tờ chi phiếu này đối với cô không nghi ngờ gì là một khoản lớn.

Sau niềm vui ngắn ngủi, tâm trạng cô bắt đầu chùng xuống, cảm giác bị người khác thao túng này thật chẳng dễ chịu chút nào.

Bên trong còn có một cuốn sổ ghi chép, một chiếc túi đựng tài liệu, và một chuỗi dây xích tay trông có vẻ hơi cổ xưa.

Rốt cuộc, người bí ẩn đó muốn làm gì?

Bản dịch tinh tế này, duy nhất có mặt tại truyen.free.