Trong đại giáo đường, chú của nữ sĩ Tracy ngồi ở hàng ghế đầu tiên bên trái, gần lối đi. Ngoài ông ra, còn có một số nhân viên của giáo hội. Hôm nay không phải ngày tế lễ mặt trời, cũng chẳng phải bất kỳ ngày lễ tôn giáo nào khác, vậy nên đại giáo đường không đón tiếp tín đồ hay du khách. Bởi vì ở nơi đây, có một số việc cần được giải quyết.

Vài phút sau, Giáo hoàng và một vị Mục sư khác bước vào từ cửa hông. Ngài vung tay, tất cả nhân viên không liên quan đều lần lượt rời đi, để lại đại giáo đường rộng lớn cho ba người họ. Giáo hoàng nhìn chú của nữ sĩ Tracy, người bạn thân thiết của mình, trong lòng chợt dâng lên chút ý cười.

"Tất cả những điều này, liệu có đáng giá không?" Ngài hỏi.

Câu hỏi ấy có phần khó hiểu, nhưng cả ba người đều biết ẩn ý đằng sau. Chú của nữ sĩ Tracy cười đáp, "Đáng giá hay không, liệu có quan trọng đến vậy ư? Muốn làm thì cứ làm, thế là đủ rồi. Mọi nỗ lực và thành quả đều chỉ là những phong cảnh bất ngờ trên con đường theo đuổi lý tưởng, không có gì đáng giá hay không đáng giá cả."

Vị Mục sư kia không kìm được phê bình một chút, "Lời lẽ thật sâu sắc, vậy ông đã suy tính đến việc sau này sẽ ứng phó những vấn đề này ra sao chưa?"

Đến lúc này, chủ đề mới dần dần đi vào "vấn đề chính".

Nội bộ giáo hội... kỳ thực rất phức tạp. Ngay cả Liên bang cũng không coi giáo hội là một tổ chức hoàn toàn trong sạch, điều này thực ra cũng giống như mọi tổ chức tôn giáo trên thế giới, không thể nào thật sự không vướng bận bụi trần. Vấn đề lạm dụng trẻ em trong nội bộ giáo hội... cũng được xem là một điều khó có thể nói rõ ràng, thậm chí có thể nói đây là một phần di chứng từ lịch sử.

Xưa kia, khi Liên bang còn có vô số trường dòng, phần lớn trẻ em trong các gia đình đều được đưa đến trường dòng để học tập, đặc biệt là các bé gái. Nơi đây áp dụng chế độ quản lý bán khép kín, và đủ loại quy tắc vô cùng nghiêm khắc. Các vị mục sư hay nữ tu không phải ai cũng đủ kiên nhẫn với trẻ nhỏ, bởi vậy họ thường lợi dụng một số thủ đoạn "trừng phạt" để bắt lũ trẻ phải vâng lời. Chẳng hạn như... đòn roi.

Nghe có vẻ rất bình thường, nhưng nếu là bị đánh đòn vào mông trước mặt bạn học thì sao? Thậm chí là bị cởi quần ra để đánh vào mông thì sao? Nỗi đau thể xác cùng sự tổn thương tinh thần sẽ khiến mỗi đứa trẻ bị trừng phạt trở nên yếu ớt và nhạy cảm hơn. Đây cũng là điều tất yếu, xét cho cùng, việc bị lột hết quần áo trước mặt nhiều ng��ời để chịu những đòn roi chuyên dùng, những tấm ván gỗ bọc da bò khiến mông sưng đỏ, thực sự không phải là chuyện có thể xem như chưa từng xảy ra.

Hơn nữa, một số trường dòng còn áp dụng những thủ đoạn nghiêm ngặt hơn, thậm chí có thể nói là tàn khốc, để xử lý các vấn đề tương tự — khiến những ��ứa trẻ không vâng lời trở nên ngoan ngoãn. Chẳng hạn như có trường học sẽ treo những đứa trẻ không vâng lời, đặc biệt là những đứa ở độ tuổi mười mấy, tương đối lớn và đang trong thời kỳ nổi loạn, lên cây, lột bỏ quần áo và dùng roi đánh chúng. Trong khi đó, những người khác sẽ đứng từ xa quan sát.

Trong quá trình này, quyền uy của mục sư và nữ tu trong suy nghĩ của trẻ em lại không ngừng tăng lên. Bất kể là những đứa đã từng bị đánh vào mông hay những đứa chưa từng, chúng đều sẽ dần trở nên phục tùng, đánh mất khả năng chất vấn và sức mạnh phản kháng.

Con người, vĩnh viễn không thể hoàn hảo, ngay cả Chúa cũng không hề hoàn mỹ, huống chi con người càng không thể làm được những điều đó. Trong đội ngũ mục sư và nữ tu khó tránh khỏi có một số người... có vấn đề về tâm lý, mà họ lại nắm giữ quyền lợi trừng phạt trẻ nhỏ, đồng thời lũ trẻ cũng không dám phản kháng. Điều đó tạo nên một mối quan hệ cấp trên – cấp dưới mang tính "kiểm soát", có người chỉ đơn thuần ngược đãi, có người có thể còn thêm vào một vài thứ khác.

Mãi cho đến những năm gần đây, khi "địa vị" của trường dòng trong xã hội bắt đầu giảm sút, tình trạng này mới xảy ra ít hơn rất nhiều. Nhưng điều đó không có nghĩa là sẽ không còn xảy ra nữa. Bởi vì trường dòng vẫn còn tồn tại, một số phụ huynh là tín đồ thành kính, họ hy vọng con mình có thể đến gần Chúa hơn, nên đã đưa con vào trường dòng. Trong khi đó, một số khác lại đơn thuần biết rằng trường dòng quản lý rất nghiêm ngặt, và con cái họ có phần ngang bướng không vừa ý họ, nên đã gửi con vào đó.

Lần này, trong lớp bồi dưỡng ca đoàn của chú nữ sĩ Tracy, một đứa bé và phụ huynh của nó đã kể rằng bé luôn bị ngược đãi trong trường học và lớp ca đoàn. Còn vị giáo chủ bị tố giác kia, lại là tâm phúc của chú nữ sĩ Tracy. Nếu vấn đề chỉ dừng lại ở đây, thì mọi chuyện có lẽ chưa quá tệ, nhưng đứa bé ấy khẳng định rằng không chỉ mình bé bị ngược đãi, mà còn có một số người khác cũng chịu đựng sự ngược đãi và đánh đập tương tự. Thậm chí, khi trả lời câu hỏi, bé còn đề cập rằng đôi khi chúng cần phải phục vụ một số người lạ mặt.

Vấn đề lập tức trở nên nghiêm trọng, nếu kết quả điều tra đúng như mọi người hình dung, chú của nữ sĩ Tracy chắc chắn không thể thoát khỏi trách nhiệm. Vấn đề này không chỉ tồn tại ở trung tâm bồi dưỡng này, mà kỳ thực còn hiện diện ở rất nhiều trung tâm tương tự. Có rất ít người cảm thấy trẻ em trong giáo hội càng hồn nhiên, càng trong sáng, và càng sẵn lòng tận hưởng sự phục vụ của chúng. Thân phận và địa vị xã hội của những người này đều vô cùng cao, hơn nữa đây cũng là một thủ đoạn ngầm của giáo hội để lung lạc giới thượng lưu xã hội.

Giống như đảo Cực Lạc, giống như những gì gia tộc Duncan đã làm, hầu như không có điều gì là không phạm pháp, mọi người đều rất rõ ràng họ đang làm gì, và đáng sợ đến mức nào. Nhưng trước khi vấn đề bị phanh phui, liệu có ai chủ động đứng ra chỉ trích hoặc tố cáo họ không? Không hề, bởi vì đây chính là chân lý vận hành của xã hội này, nó có những quy tắc riêng để tồn tại. Trong khuôn khổ của những quy tắc ấy, không ai có thể phá vỡ, cũng chẳng thể phá vỡ được.

Đối mặt với câu hỏi của vị Mục sư kia, nụ cười trên mặt chú của nữ sĩ Tracy dần dần thu lại, "Tội của ta, ta sẽ thừa nhận, và cũng nguyện ý chuộc tội. Nhưng không phải ta. Nếu có kẻ vu oan cho ta, ta cũng sẽ không để họ sống yên ổn. Ta đã không thể có kết cục nào tệ hơn được nữa, ta không hề sợ hãi!"

Bầu không khí thoáng chốc trở nên căng thẳng, Giáo hoàng khẽ ho một tiếng, cắt ngang lời của hai người.

Ở Liên bang, Giáo hoàng không có quyền lực đặc biệt lớn, ngài chỉ như một nhà lãnh đạo tinh thần, nhưng quyền kiểm soát giáo hội lại kém xa các Mục sư. Hơn nữa, Chính phủ Liên bang cũng không cho phép một vị Giáo hoàng cứng rắn, người luôn nắm giữ giáo hội trong lòng bàn tay, xuất hiện trên lãnh thổ Liên bang. Bởi vậy, Giáo hoàng càng giống một biểu tượng tinh thần. Dù cho ngài chỉ là một biểu tượng, nhưng các tín đồ lại vô cùng cuồng nhiệt với ngài, xét cho cùng, ngài mới chính là người gần Chúa nhất! Dù ngài không có bất kỳ quyền lực thực tế nào, nhưng xét về sức ảnh hưởng, ngài vẫn có tầm ảnh hưởng tương đối lớn trong xã hội.

"Người của Quốc hội đã nói chuyện với ta, yêu cầu của họ rất đơn giản, chỉ cần ông nhận tội là được."

Chú của nữ sĩ Tracy lại nở nụ cười, "Ta đã bảy mươi rồi, họ định để ta chết trong phòng giam sao?"

Giáo hoàng không cười, ngài nhìn thẳng vào mắt ông ta, không chút nhượng bộ, "Ông và cháu gái của ông đã khiến danh dự giáo hội bị tổn hại nặng nề. Một khi cuộc điều tra được mở rộng toàn diện, rắc rối chỉ có thể ngày càng lớn. Hãy tận dụng lúc này khi rắc rối vẫn chưa lan rộng đến mức không thể cứu vãn. Nếu ông có thể nhượng bộ, mọi chuyện sẽ kết thúc tại đây. Con bé chỉ là một trường hợp cá biệt, mọi điều nó nói đều chỉ vì sợ hãi mà phóng đại sự thật, không có thêm nạn nhân nào khác, cũng không có thêm kẻ lạm dụng nào nữa. Và tất cả những điều này, chỉ cần ông thừa nhận lỗi lầm của mình. Họ sẽ không nhốt ông vào..."

Chú của nữ sĩ Tracy sững sờ một chút, "Đó chính là muốn ta thân bại danh liệt, phải không?"

Giáo hoàng không nói gì, chấp nhận suy đoán của ông ta.

Chuyển vấn đề từ người tâm phúc của ông ta sang chính ông ta, một vị Mục sư biến chất như vậy sẽ bị phơi bày, mọi vinh quang của ông ta đều sẽ trở thành quá khứ. Vị trí của ông ta trong lòng tín đồ quan trọng bao nhiêu, thì giờ đây mọi người sẽ căm ghét ông ta bấy nhiêu. Và một khi đã mất đi sức ảnh hưởng xã hội, bị bôi nhọ hoàn toàn, có lẽ còn phải chịu sự giám sát của các Mục sư khác, thì rốt cuộc ông ta không thể thông qua phương thức tôn giáo để gia tăng con bài mặc cả cho nữ sĩ Tracy.

Chú của nữ sĩ Tracy trầm tư một lát, rồi hỏi, "Nếu ta từ chối thì sao?"

Giáo hoàng không nói quá nhiều điều phức tạp, chỉ dùng ánh mắt "tốt nhất đừng làm như vậy" nhìn ông ta, cùng với một chút thương hại, "Ông sẽ chết trong tù. Trong ngục giam, những kẻ căm ghét tội ác vô cùng sẽ xử lý ông. Ông đã bảy mươi rồi, ông sẽ không chịu đựng nổi đâu."

Chú của nữ sĩ Tracy bật cười, "Xem ra ta không còn lựa chọn nào khác. Các ông hoàn toàn không cần hẹn gặp ta."

Vị Mục sư kia nhẹ nhàng nói, "Nhưng cuối cùng quyền lựa chọn vẫn nằm trong tay ông. Nếu ông nguyện ý nhận tội, nguyện ý hợp tác với chúng tôi, mọi việc sẽ đơn giản hơn nhiều. Không ai muốn đi đến bước đường tồi tệ nhất, nhưng nếu thực sự không còn cách nào khác, chúng tôi cũng chỉ có thể từ bỏ ông. Xét cho cùng, ông chỉ là một người, còn chúng tôi..."

Ông ta không nói hết lời, nhưng chú của nữ sĩ Tracy rất rõ ràng ý đồ đằng sau những lời đó – đây là một chỉnh thể. So với việc giáo hội bị bôi nhọ, hy sinh một người là sự thật mà tất cả mọi người đều có thể chấp nhận!

Vài phút sau, Giáo hoàng vỗ vai chú của nữ sĩ Tracy, rồi cùng vị Mục sư kia rời đi. Khoảng năm phút sau, vài thám tử FBI bước vào từ bên ngoài giáo đường, sau khi xuất trình giấy tờ tùy thân, họ đã áp giải ông ta đi.

Vào đêm đó, những bê bối liên quan đến cựu Mục sư của một trung tâm bồi dưỡng nào đó ngay lập tức bị phơi bày. Với lời chứng của nạn nhân và lời khai từ những người thân cận bên ông ta, hầu như mọi mũi dùi đều chĩa về phía ông ta, khiến ông ta không cách nào thoát tội. Và vị cựu Mục sư này cũng đã thừa nhận lỗi lầm của mình tại Cục Điều tra Liên bang, đồng thời bày tỏ sự sám hối và nguyện ý bồi thường cho nạn nhân cùng gia đình họ.

Nữ sĩ Tracy nhìn thấy chú mình bị còng tay và đưa vào xe trên tivi, đám đông xung quanh đang giận dữ gào thét chửi bới, cô siết chặt nắm đấm. Không nghi ngờ gì nữa, Quốc hội đã ra tay. Nếu không phải Quốc hội ra tay, thì không thể tinh chuẩn nhắm trúng mục tiêu đến vậy, hơn nữa, bê bối của chú cô cũng sẽ mang lại rắc rối lớn cho cô. Cần biết rằng, cô là nhân vật tiêu biểu của chủ nghĩa nữ quyền, vậy mà trong gia đình cô lại có một kẻ... biến thái như vậy tồn tại. Điều đó chẳng khác nào một trò cười! Cô sẽ phải đối mặt với sự chất vấn của mọi người, rằng những gì cô nói và những gì cô làm có thật sự đồng nhất, nhất quán hay không. Bởi lẽ, nếu không, vì sao chuyện như vậy lại xảy ra? Hơn nữa, chắc chắn mọi chuyện chưa kết thúc, tiếp theo sẽ là ai?

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free, kính mong chư vị độc giả trân trọng.