Thời tiết ngày càng ấm áp, cũng ngày càng trở nên tốt đẹp hơn.

Khi ấy, bầu trời Bupen còn rực rỡ vô vàn tinh tú. Chỉ vài năm sau, cảnh tượng này đã trở nên hiếm gặp. Mặc dù Thượng nghị sĩ Langdon đã bắt đầu tiến hành lập pháp về vấn đề bảo vệ môi trường, nhưng vẫn không thể thực sự giải quyết triệt để nạn ô nhiễm công nghiệp.

Con đường tối tăm có thể khiến những người lạ lẫm cảm thấy đáng sợ, nhưng với những ai đã quá quen thuộc nơi này, nỗi kinh hoàng ấy chẳng đáng là gì.

Chàng trai trẻ đang chạy. Thể lực của hắn rất tốt, điều này phải cảm ơn hai năm trong quân ngũ. Hắn có một vị sĩ quan huấn luyện xuất sắc. Khi còn ở trại huấn luyện, ai nấy đều cảm thấy ông ta như một ác quỷ, luôn khiến mọi người kiệt sức đến nỗi không còn chút hơi tàn để nhấc nổi một ngón tay. Nhưng khi thực sự bước chân ra chiến trường, mọi người mới nhận ra đó là một người tốt hơn cả mong đợi. Nhờ có thể lực dồi dào và cơ thể khỏe mạnh, hắn có nhiều cơ hội sống sót hơn người khác. Hắn rất biết ơn vị sĩ quan huấn luyện ấy. Ngay cả lúc này, việc chạy cũng không khiến hắn cảm thấy quá mệt mỏi.

Hắn muốn quay về, tiền bạc cùng vài món đồ, bao gồm cả vũ khí của hắn, đều cất trong nhà. Nếu trực tiếp rời đi, hắn sẽ rất khó che giấu. Ở Liên bang này, không có tiền chẳng khác nào cá không có nước. Hơn nữa, vũ khí cũng có thể mang lại cho hắn chút cảm giác an toàn. Hắn sống ở một nơi rất hẻo lánh, cùng những người trong gia đình. Vùng ngoại ô Bupen có quá nhiều người nghèo. Hơn nữa, ngày càng nhiều người nghèo từ các vùng lân cận, thậm chí xa hơn, đổ về đây. Hai năm qua kinh tế phát triển vượt bậc, huyền thoại Bupen một lần nữa được thổi phồng, càng nhiều người bắt đầu hướng về thành phố này. Dù họ chỉ có thể sống ở vùng ngoại ô, mỗi ngày phải mất rất nhiều thời gian đi lại để làm việc, điều đó cũng không ngăn cản được giấc mơ chuyển vào các thành phố lớn của họ.

Khi chàng trai trẻ chạy về đến nhà, đèn vẫn còn sáng, cha hắn chưa ngủ. Có vẻ như những kẻ kia vẫn chưa đuổi kịp. Thời gian cấp bách, hắn vội vàng lấy chìa khóa mở cửa, nhanh chóng xông vào phòng mình thu dọn hành lý. Đầu tiên là hộp giày dưới gầm giường. Sau khi hắn lấy ra vài cuốn tạp chí tình cảm đã ố vàng đặt bên trên, bên trong là một cuộn tiền mặt. Mỗi tờ đều là mệnh giá hai mươi khối, được coi là "mệnh giá lớn". Một cuộn là hai trăm khối, ở đây có mười cuộn, tổng cộng hai ngàn khối, đủ để hắn xoay sở trong một khoảng thời gian dài. Sau đó là hộp đựng gậy bóng chày của hắn. Bên trong có một khẩu súng ngắn và một hộp đạn. Ngay sau đó, hắn cho quần áo vào túi du lịch, do dự một chút rồi đẩy cửa phòng cha mình, "Con gần đây..."

Ngay khoảnh khắc hắn nhìn thấy tất cả trong phòng và đại não bắt đầu phân tích những hình ảnh đó, bản năng đã khiến tay hắn rút súng. Nhưng đáng tiếc, một vật lạnh buốt đã kê vào gáy hắn. Chỉ một cú chạm nhẹ nhàng, túi du lịch rơi xuống đất, hắn giơ hai tay lên, vũ khí bên hông cũng bị lấy đi.

"Chúng ta vừa rồi đang nói chuyện về những chuyện xảy ra khi cậu còn bé. Hy vọng điều này sẽ không khiến cậu cảm thấy quá xấu hổ."

Một gã trông cũng ngoài hai mươi tuổi vừa cười vừa nói. Hắn mặc một bộ trang phục công sở màu tối, trong túi áo ngực cài một chiếc khăn tay lụa trắng làm vật trang trí. Chiếc áo vest con màu nâu đậm, cùng sợi dây đồng hồ bỏ túi bằng vàng lấp ló bên ngoài, khiến hắn trông giống một nhà tư bản, hoặc một nhân sĩ thành công hơn!

Ông lão trong phòng có chút căng thẳng nhìn hắn, "Đừng làm hại nó, xin cậu đấy!"

Hắn nhìn ông lão một chút, rồi lại nhìn chàng trai trẻ, khẽ gật đầu, "Nếu con trai ông chịu hợp tác với chúng tôi, tôi không những sẽ không làm hại nó mà còn có thể cho nó một khoản tiền."

"Nhưng nếu nó từ chối hợp tác, ông biết đấy, tôi cũng chỉ là người thi hành, chứ không phải người đưa ra quyết định."

Ánh mắt cầu khẩn của ông lão lại chuyển sang con trai mình, "Cha không biết con đã làm gì, nhưng nếu con đã làm điều sai trái, nhất định phải thừa nhận và thành tâm hối cải!"

"Cha đã mất mẹ con, cũng đã mất anh con. Cha không còn gì cả, không thể mất đi con nữa!"

Chàng trai trẻ không nói gì, chỉ im lặng.

Gã đàn ông ngồi bên cạnh ông lão lập tức đứng dậy, "Thật vui khi được trò chuyện cùng ông, thưa ông. Hy vọng chúng ta còn có thể tiếp tục trò chuyện hòa nhã như thế này."

"Ông có thể báo cảnh sát, hoặc tìm cách nhờ cậy chính quyền..."

"Không, tôi sẽ không báo cảnh sát!" Ông lão ngắt lời hắn, "Tôi sẽ không làm gì cả, cứ ở đây chờ nó về!"

Người đàn ông nhìn ông lão một lúc, khẽ gật đầu, "Tôi cũng hy vọng vậy."

"Đã tìm thấy người, vậy tôi xin phép rời đi. Có cơ hội chúng ta sẽ gặp lại!"

Rất nhanh, tất cả những người trong phòng đều rời đi, chỉ còn lại một mình ông lão. Qua cửa sổ, ông nhìn hàng đèn xe sáng lên cách đó vài chục mét. Ngoài sự lo lắng, ông không làm bất cứ điều gì khác. Là một ông lão, ông hiểu rõ, khi đối phương nói không ngại ông báo cảnh sát hay tìm kiếm sự giúp đỡ, điều đó có nghĩa là những kẻ này không hề sợ áp lực từ chính quyền. Ông đã sống rất lâu, từng chứng kiến khoảng thời gian điên cuồng nhất của năm đại gia tộc Bupen. Chúng ngang nhiên dùng súng tiểu liên bắn phá đối thủ ngay trên đường phố. Khi hỗn chiến, thậm chí còn xuất hiện cả súng máy! Chúng không hề kiêng kỵ khi sử dụng vũ khí để đánh nhau trên đường phố, nhưng không một ai vì thế mà bị tống vào tù. Liên bang này, từ lâu đã mục nát rồi! Ông hiểu điều đó hơn bất kỳ ai! Lúc này, ông chỉ có thể hy vọng con mình đừng làm chuyện gì ngu ngốc, đừng vì người khác mà vứt bỏ tính mạng của mình.

Trên chiếc xe không xa, tên tiểu đầu mục nhìn chàng trai trẻ cười nói, "Cha cậu rất quan tâm cậu. Ngay cả những chuyện xảy ra khi cậu còn nhỏ xíu, ông ấy cũng nhớ rất rõ ràng." Trước khi chàng trai trẻ trở về, tên tiểu đầu mục đã đi quanh quẩn một hồi, phát hiện cuốn album ảnh đặt trong tủ đầu giường. Thế là ông lão bắt đầu giải thích câu chuyện đằng sau mỗi tấm ảnh. Ông là một người thông minh, điều đó quả thực đã lay động tên tiểu đầu mục đôi chút. Chàng trai trẻ không nói gì, chỉ im lặng. Tên tiểu đầu mục cười cười, "Tôi không khuyên cậu từ bỏ sứ mệnh hay lý tưởng của mình, nhưng cậu cần phải nghĩ cho gia đình mình một chút." Suốt quãng đường không ai nói chuyện, nhưng chàng trai trẻ vẫn không ngừng suy nghĩ.

Đường đi không quá ngắn, mất hai giờ để đến khu vực biên giới thành phố vệ tinh. Đoàn xe tiến vào một trang viên rất lớn, từng là trang viên của Bupen, nhưng ở ngoại ô thành phố vệ tinh, nó không còn đáng giá như vậy nữa. Trong cơn mơ màng, chàng trai trẻ bị đánh thức, rồi bị người ta đưa vào trang viên. Vừa mới bước vào cửa, hắn đã thấy một kẻ trông như đã chết bị người ta kéo ra ngoài. Đồng thời, trong một căn phòng ở tầng một, hai người trẻ tuổi đang dọn dẹp vệt máu trên sàn nhà. Điều này khiến chàng trai trẻ trở nên căng thẳng. Hắn bị đưa vào một căn phòng, rồi ngồi xuống ghế. Xung quanh, trên tường treo vài món hình cụ. Các khe gạch đều có màu đỏ sẫm, trong phòng thoang thoảng mùi nước khử trùng nồng nặc. Sau đó có hai người bước vào, trong đó có tên tiểu đầu mục. Tên tiểu đầu mục bưng một chiếc khay, bên trong có cà phê và bánh mì bột mì. "Nếu cậu không chịu hợp tác, tối nay chúng ta đều phải thức trắng."

"Uống chút cà phê để tỉnh táo, có lợi cho cả cậu và tôi."

Cà phê rất đắng, không thêm đường, không phải loại cà phê điển hình của Liên bang, được pha từ cà phê xay bã cũ. Mặc dù đậm vị dầu và đắng ngắt, nhưng tác dụng giúp tỉnh táo thì không tệ. Sau khi cả hai uống chút cà phê, ăn chút đồ, tên tiểu đầu mục cười hỏi, "Ai đã bảo cậu gọi điện thoại?" Mí mắt chàng trai trẻ khẽ run rẩy, "Tôi... không biết ông đang nói gì." Tên tiểu đầu mục cười lắc đầu, "Cậu có thể nghĩ rằng không ai biết chuyện cậu gọi điện thoại ở bốt điện thoại công cộng, nhưng cậu lại quên mất, cậu đã gọi điện ở đâu."

"Khu nghỉ dưỡng trượt tuyết cách khu thành phố Bupen một khoảng khá xa. Muốn đến đó, cậu phải tự lái xe hoặc đi xe riêng."

"Cậu đã nhìn thấy bạn mình cùng cô gái kia cùng nhau vào khách sạn, sau đó cậu gọi điện thoại cho... Cậu muốn đảm bảo mọi chuyện sẽ xảy ra đúng như dự định, nên cậu đã chờ đợi, chờ cho đến khi mọi việc xảy ra rồi mới rời đi."

"Nhưng lúc đó đã là ban đêm, xe riêng đã ngừng phục vụ từ lâu. Cậu hoặc là ở lại khách sạn, hoặc là phải tự lái xe rời đi."

"Ở lại khách sạn sẽ để lại thông tin cá nhân của cậu, vì vậy cậu đã chọn lái xe rời đi."

"Cậu có thể rất thông minh, biết rằng chuyện này nếu bị phát hiện sẽ rất phiền phức, và cũng biết bãi đỗ xe sẽ ghi lại biển số xe của cậu, vì vậy cậu đã thuê một chiếc xe."

"Cậu thậm chí còn sử dụng thông tin giả để thuê xe, cậu nghĩ rằng làm như vậy chúng tôi sẽ không thể phát hiện ra."

"Thế nhưng cậu đã nghĩ đến một chuyện chưa?"

Chàng trai trẻ đang chăm chú lắng nghe, đột nhiên bị hỏi một câu hỏi có hạn, mất vài giây sau mới kịp phản ứng, "Chuyện gì?"

Tên tiểu đầu mục lấy ra hợp đồng thuê xe đưa cho hắn, "Họ sẽ sao chép bằng lái của cậu."

Chàng trai trẻ cúi đầu nhìn lướt qua hợp đồng. Ở trang cuối cùng, quả thực có bằng lái của hắn, nhưng hắn cũng có chút tò mò, "Thế nhưng thông tin trên bằng lái này là giả mà."

Tên tiểu đầu mục liền nói tiếp, "Nhưng ảnh chụp là thật!"

Thông thường, khi nói về giấy tờ giả, thông tin giả, chỉ là phần văn bản là giả, chứ không phải ảnh chụp là giả. Ngược lại, ảnh chụp trên những giấy tờ giả này nhất định phải là ảnh của chính người sở hữu thì mới có thể qua mắt được, và tất cả mọi người đều sẽ theo bản năng tiến hành so sánh. Chàng trai trẻ không ngờ rằng việc mình để lại một tấm chứng minh thư lại khiến mọi chuyện trở nên phức tạp đến thế, nhưng kết quả chính là phiền phức như vậy. Bọn chúng đã lần theo ảnh chụp và tìm ra hắn!

Thực ra không chỉ người của Norr đang hành động, mà cả người của tổng bộ FBI cũng đang hành động. Chuyện này cũng không quá phức tạp. Kẻ gọi điện thoại cho con trai Thượng nghị sĩ Langdon chắc chắn phải nhìn thấy hai người kia vào khách sạn rồi mới có thể gọi điện. Nói cách khác, hắn nhất định phải có mặt tại hiện trường, ít nhất là trước khi sự việc xảy ra. Nếu không, lỡ như hai người kia không gặp nhau, thì sẽ chẳng có tác dụng gì. FBI đã kiểm tra tất cả thông tin đăng ký tại khách sạn lúc đó. Về cơ bản đều không có vấn đề, những trường hợp có vấn đề cũng đã cử người đi điều tra. Sau đó, họ tiếp tục kiểm tra thông tin bãi đỗ xe. Nhân viên bãi đỗ xe cho biết sau khi vụ việc xảy ra, có người đã lái xe rời đi. Bởi vì bãi đỗ xe đôi khi cần di chuyển xe, nên họ đã ghi lại biển số xe. Thông qua biển số xe, người của Norr đã tìm ra công ty cho thuê xe và đồng thời lấy được hợp đồng. Sau đó, họ phóng to ảnh chụp, sắp xếp người đi điều tra khắp Bupen và các khu vực lân cận. Làm những chuyện khác, có lẽ chính quyền mạnh hơn một chút, nhưng nếu nói đến việc tìm người, chắc chắn các băng nhóm mới là kẻ giỏi hơn! Mỗi băng nhóm đều có người đặc biệt túc trực cả ngày trên các con phố trong địa bàn của mình. Nếu chỉ xuất hiện ngẫu nhiên một lần, quả thực họ rất khó nhớ kỹ. Nhưng chàng trai trẻ tuổi lại sống ở một nơi khá nghèo khó, thường xuyên đi lại trên đường, nên ngay lập tức có người đã báo cáo thông tin này lên. Cuối cùng, hắn đã xuất hiện ở đây!

Gìn giữ nguyên bản, từng câu chữ đều do truyen.free độc quyền biên dịch.