Trong căn phòng ấm áp, chẳng hề cảm nhận được sự khắc nghiệt của khí trời Marillo. Bên ngoài tuyết lớn bay lượn, song nhiệt độ trong phòng khách sạn lại duy trì ở hai mươi sáu độ. Điều này đối với người Marillo mà nói, quả thực là điều không tưởng!

Đại đa số người Marillo chưa từng được hưởng th�� sự ấm áp do "thiết bị sưởi ấm" mang lại. Họ chỉ có thể trú ngụ trong những căn phòng trống trải, cố gắng mặc thật nhiều hoặc đắp thêm chăn để chống chọi với cái lạnh cắt da cắt thịt. Nếu có chút khá giả, họ cũng sẽ đốt lửa trong lò sưởi để tăng nhiệt độ trong phòng. Tuy nhiên, hệ thống sưởi ấm tổng thể chỉ có số ít người cực kỳ giàu có mới có thể thụ hưởng.

Lão nhân mặc lớp quần áo mùa đông dày cộp, mồ hôi đầm đìa trên trán, đang lớn tiếng bày tỏ suy nghĩ của mình với Tiểu Tổng thống. Marillo không thể sáp nhập vào Liên bang. Với tư cách là người kế nhiệm Tổng thống đời tiếp theo, Tiểu Tổng thống cần phải đứng ra minh bạch cự tuyệt, thay vì chấp nhận. Đồng thời, ông ta còn cho rằng việc phân chia lại khu vực hành chính không nên do người Liên bang thực hiện. Đây là chuyện nội bộ của người Marillo, lẽ ra phải do chính phủ Marillo đảm trách.

Ông ta nói rất nhiều, từ lịch sử, văn hóa, chính trị, đủ mọi phương diện để tự thuật rằng việc quá thân cận với Liên bang sẽ mang lại điều gì cho Marillo, một qu��c gia nghèo khó và lạc hậu này. Nhưng Tiểu Tổng thống chẳng hề lọt tai một câu nào. Lão nhân cũng rõ rằng nụ cười qua loa và cái gật đầu trên mặt Tiểu Tổng thống tuyệt đối không phải là đồng tình với quan điểm của mình, mà chỉ là để chiếu lệ cho xong một màn kịch, một thủ tục mà thôi. Ông ta có chút tức giận.

"Ta biết ông nội của ngài!" Lão nhân đột ngột cắt ngang mạch suy nghĩ trước đó, lời nói chuyển hướng nhắc đến ông nội của Tiểu Tổng thống. "Đó là một người mà tất cả chúng ta đều kính nể, cho dù là những đại quân phiệt thời bấy giờ, dù họ không muốn nghe theo quyết định của chính phủ trung ương. Thế nhưng đối với ông nội của ngài, họ vẫn đặc biệt tôn kính! Chỉ từ việc ông ấy suýt nữa đã giải quyết được vấn đề cát cứ của quân phiệt, ngài có thể thấy rõ điều này, ông ấy là một nhân vật vĩ đại!"

Ai cũng thích lời hay ý đẹp, Tiểu Tổng thống cười có chút chân thành hơn. Người khác nói tốt về ông nội của mình, dù hắn không có ấn tượng rõ ràng nào về ông. Nhưng điều này chẳng hề ảnh hưởng đến việc hắn cảm thấy những lời này thật dễ nghe, liền tích cực biểu đạt: "Đúng vậy, mọi người đều cho rằng ông ấy thật vĩ đại."

Lão nhân thấy Tiểu Tổng thống đã "mắc câu", bèn tiếp tục nói: "Cả đời ông ấy đều bôn ba vì sự độc lập và cường thịnh của Marillo, ông ấy chưa từng từ bỏ nguyện vọng muốn quốc gia này trở nên tốt đẹp hơn. Ngay cả ở khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, ông ấy vẫn nỗ lực vì việc các phe quân phiệt ngừng bắn, cùng đối kháng sự can thiệp của Liên bang!"

Khi Tiểu Tổng thống nghe đến đó, liền ý thức được mình đã làm một chuyện ngu xuẩn. Hắn muốn bỏ dở đã không kịp nữa rồi, tiếng nói của lão nhân không hề ngừng lại dù chỉ một chút. "Cha của ngài cũng vậy, ông ấy kế thừa di chí của ông nội ngài, dù biết mình phải đối mặt với những hiểm nguy đến nhường nào, ông ấy vẫn muốn ở lại! Ông ấy ở lại không phải vì tham luyến quyền lực trong tay, mà là vì trách nhiệm không thể chối bỏ đối với mảnh đất này, đối với người dân nơi đây! Trên vai ông ấy gánh vác tương lai của biết bao người, ông ấy nhất định phải làm như vậy! Cho dù ông ấy đã biết, bản thân mình có thể sẽ mất mạng! Cha của ngài, ông nội của ngài, thậm chí cả ngài... tất cả đều vì thực hiện mục tiêu chung của chúng ta mà từ đầu đến cuối không ngừng cố gắng, không ngừng phấn đấu. Thế nhưng, ngài thử nhìn xem bây giờ ngài đang làm gì?! Chẳng lẽ ngài vẫn không hiểu sao, đây đều là âm mưu quỷ kế của người Liên bang? Bọn họ..."

Sắc mặt Tiểu Tổng thống đã trở nên vô cùng khó coi, trong lời lão nhân, hắn dường như là một đứa con trai ngu xuẩn phản bội ý chí tổ tiên. Hắn lại không biết phải phản bác thế nào, xét cho cùng, có một số việc từ góc độ khách quan mà xét, quả thực là sự thật. Kể từ khi sự thống trị của người Mallory bị lật đổ, họ đã nỗ lực để hiện thực hóa hòa bình và tự do cho Marillo. Mặc dù qua nhiều năm như thế chẳng thấy hiệu quả gì, nhưng họ đích thực đã cố gắng. Không thể vì không có một kết quả tốt mà bỏ qua sự thật rằng họ đã nỗ lực. Thế nhưng, những điều này đối với Tiểu Tổng thống, người lớn lên ở Liên bang mà nói, trừ chói tai ra, chẳng có chút ý nghĩa nào!

"Ta đã hiểu rồi!" Hắn cắt ngang tiếng nói của lão nhân, kiên nhẫn nói: "Ta sẽ cân nhắc đề nghị của ngài, nhưng phía sau còn có những người khác, ta cần lắng nghe ý kiến của mỗi người mới có thể đưa ra quyết định cuối cùng."

Lão nhân ngập ngừng, cuối cùng chẳng nói thêm lời nào, chỉ hành lễ trong sự thất vọng tột cùng rồi rời đi. Nhìn lão nhân rời khỏi phòng, Tiểu Tổng thống cũng không kìm được mà lộ rõ vẻ bất mãn trên gương mặt. Càng ở tuổi như hắn, người ta càng căm ghét việc bị người khác dạy dỗ. Họ luôn cho rằng mình đã trưởng thành, đã là người lớn, cố gắng dùng tư duy trẻ con để giả làm tư duy người lớn mà đối mặt với thế giới này. Bởi vậy, bất cứ điều gì có khả năng khiến họ nhạy cảm cho rằng là "thuyết giáo" đều sẽ bị họ bản năng chán ghét. Hắn nói với người phụ trách an toàn của mình: "Ta không muốn gặp lại ông ta nữa..."

Kỳ thực, Tiểu Tổng thống cũng không hoàn toàn ngây thơ, hắn có nhân cách độc lập, thậm chí còn trưởng thành hơn nhiều so với những người cùng trang lứa khác. Chỉ là hắn không biết phải ứng đối ra sao, phải phản bác như thế nào.

Ngày hôm sau, hắn kể chuyện này cho Rinky nghe, trong giọng nói đầy rẫy những lời phàn nàn cùng sự bất mãn. Sau khi Rinky lẳng lặng nghe hắn nói xong, cười nói: "Lần tới nếu có người nói như vậy, ngài có thể thử yêu cầu họ so sánh xem Marillo hiện tại và Marillo trư��c đây có gì khác biệt. Đại đa số người dân đã có thể no bụng, không cần mạo hiểm lớn lao làm việc cho quân phiệt, cũng chẳng cần giết ai mới có thể sống sót. Điều làm được tất cả những thứ này không phải là lý tưởng và sự theo đuổi mà họ nói ra, mà là Chính phủ Liên bang. Họ có thể không thích Chính phủ Liên bang, nhưng không nên xóa bỏ công lao của Chính phủ Liên bang. Nếu lý tưởng thực sự trọng yếu đến vậy, thì không nên thêm thắt lập trường quốc gia vào đó. Cuộc sống hòa bình hiện tại của người dân Marillo, chẳng phải chính là điều mà tổ tiên của ngài hằng mong ước sao? Nếu như điều mang đến hy vọng và tốt đẹp không phải là người Marillo hoặc người Mallory, chẳng lẽ muốn để người dân nơi đây tiếp tục sống trong thống khổ, chờ đợi một ngày có lẽ mãi mãi sẽ không đến sao? Nếu đó thực sự là lý tưởng, là sự theo đuổi, thì không nên ích kỷ đến thế!"

Rinky luôn có thể khiến người ta lắng nghe một cách yên tĩnh, đồng thời rất nhanh sau đó, họ sẽ cảm thấy những điều hắn nói càng ngày càng có lý. Đây không ph��i là sự thổi phồng, mà là sự thật hiển nhiên. Thuận theo mạch suy nghĩ của Rinky mà suy ngẫm, quả thực đúng là như vậy. Marillo giờ đây không còn cảnh quân phiệt cát cứ, tất cả những tổ chức vũ trang dám ngóc đầu lên, không phục tùng quản giáo đều đã chết dưới thuốc diệt côn trùng của Sở nghiên cứu Bay. Chí ít đại đa số đều đã bỏ mạng vì thuốc diệt côn trùng, có lẽ sẽ có số ít người may mắn trốn thoát khỏi cái chết, nhưng những ngày tiếp theo của họ cũng sẽ không hề dễ chịu. Tổn thương do thuốc diệt côn trùng gây ra cho cơ thể con người là không thể đảo ngược, họ sẽ phải tiếp tục quãng đời còn lại không nhiều nhặn gì trong đau đớn.

Bỏ qua phần người này, Marillo hiện tại, chẳng phải chính là dáng vẻ mà những người kia đời đời kiếp kiếp khao khát sao? Mọi người đều có công việc, không có chiến tranh, không có cái chết, không còn đói khát... Ngoại trừ việc cái lạnh mùa đông quả thực có chút khó chịu ra, đây gần như chính là dáng vẻ lý tưởng trong tâm tưởng của thế hệ tiền bối!

Tiểu Tổng thống đột nhiên liền hiểu rõ, có lẽ nguyên nhân họ từ chối thừa nhận những điều này, chính là quyền lợi trong tay họ! Chí ít, hắn là nghĩ như vậy! Một khi Chính phủ Liên bang quy hoạch lại khu vực hành chính, các chức danh như đại biểu dân ý sẽ bị hủy bỏ toàn bộ. Sức ảnh hưởng chính trị của người dân sẽ bị suy yếu đến cực điểm, còn những người hiện tại dựa vào dân ý để tồn tại ở cấp cơ sở và có được một số đặc quyền. Cái mà họ duy trì, chính là đặc quyền trong tay, chứ chẳng phải thứ gì khác. Cái gọi là lý tưởng, sự theo đuổi, chẳng qua chỉ là lớp vỏ bọc mỹ miều dùng để tô son trát phấn cho những ý đồ thật sự của họ! Nghĩ như vậy, Tiểu Tổng thống đã cảm thấy thông suốt hơn rất nhiều.

"Lời của ngài rất có lý!" Hắn thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, thậm chí có chút mong lão già kia lại đến mắng nhiếc mình. Sau đó tự mình sẽ mắng trả lại, vạch trần bộ mặt giả dối của ông ta. Hắn dừng một chút, rồi hỏi: "Chiều nay khi ngài gặp mặt với họ, ta có thể đến dự thính không?"

Rinky, người chủ đạo kế hoạch, là một nhân vật có một không hai, hắn cũng có công việc của riêng mình cần làm. Hắn không chút do dự, đồng ý. Kỳ thực, buổi hội đàm chiều nay do Rinky chủ trì, cùng với một số quan chức Chính phủ Liên bang và Nghị sĩ Quốc hội tham gia. Địa điểm vẫn là trong khách sạn, lần này những đại biểu dân ý chất phác đã thông minh hơn một chút, không còn mặc quá nhiều như trước nữa. Kỳ thực, chỉ sau vỏn vẹn hai ngày một đêm, đã có người bị hoàn cảnh thoải mái dễ chịu này lay động. Đặc biệt là một số đại biểu dân ý từ phía Bắc, nơi mà nhiệt độ lúc bấy giờ về cơ bản đều xấp xỉ âm ba mươi độ. Đến tháng sau còn có thể tiếp tục hạ thấp xuống hơn âm bốn mươi độ, rất nhiều người trong tháng này sẽ không rời khỏi nhà của mình. Bởi vì một khi rời khỏi, liền có khả năng xảy ra bất trắc. Thế nhưng dù vậy, vẫn sẽ có người bị đóng băng mà chết. Nếu như phía Bắc cũng có loại khách sạn này, hay nói cách khác là mỗi gia đình đều có thể có một hệ thống sưởi ấm như vậy, chẳng phải sẽ tốt hơn nhiều sao?

Phòng họp rộng lớn rất nhanh đã chật kín chỗ, ngoài những người tham gia hội đàm, còn có một số đại diện truyền thông, phóng viên. Rinky ngồi ở ghế thứ hai, ghế đầu tiên là của Phó cục trưởng Cục các vấn đề quốc tế Liên bang, quy cách này đã đủ tầm cỡ. Sau khi hội đàm bắt đầu, Rinky cũng gặp phải những vấn đề tương tự như Tiểu Tổng thống, nào là lý tưởng, kế hoạch, tương lai đủ loại. Khi đối diện với những vấn đề này, Rinky ung dung không vội vã. Người khác cùng hắn đàm luận lý tưởng, hắn liền cùng người ta đàm luận bản tính ích kỷ của nhân loại. Người khác cùng hắn đàm luận sự theo đuổi, hắn liền cùng họ đàm luận hiện thực. Hắn luôn có biện pháp khiến người khác phải câm miệng, điều này cũng khiến Tiểu Tổng thống cảm thấy kinh diễm! Hắn thật sự quá tài tình! Trong phong thái nhẹ nhàng, hắn giải quyết từng vấn đề một. Ngay cả lão già đã làm khó hắn ngày hôm qua, trong cuộc trao đổi với Rinky, cũng không còn lời nào để nói!

"Có vẻ như hiện tại ý kiến của chúng ta đã bước đầu đạt được sự nhất trí. Trong bối cảnh thế giới phát triển nhanh chóng, khoảng cách giữa người với người đang không ngừng rút ngắn. Chúng ta nên suy nghĩ về sự phát triển tương lai của một khu vực, chứ không phải chỉ là một vài cá nhân trong một vài quốc gia thuộc khu vực đó. Việc Liên bang gia tăng viện trợ có hệ thống cho Marillo là kết quả tất yếu của tiến trình lịch sử. Cho dù hôm nay chúng ta không làm như vậy, tương lai chúng ta cũng sẽ ngồi tại đây đàm luận những vấn đề này. Nhưng nếu chúng ta chủ động đối mặt với vấn đề này sớm hơn thay vì bị động chấp nhận, thì có thể khiến càng nhiều người Marillo đang chịu khổ nạn có được một cuộc sống mới. Ta khẩn thiết mong các vị gạt bỏ thành kiến và tư lợi cá nhân, vì quê hương lý tưởng trong mơ mà cống hiến sức lực của mình..."

Bản dịch độc quyền nội dung này thuộc về truyen.free, kính mời chư vị độc giả đón đọc.