Trong những nhà xưởng nóng bức, có người toàn thân đẫm mồ hôi, miệt mài làm việc, cốt chỉ để giảm thiểu hao mòn không đáng có trên quần áo và giày dép.

Họ có thể cởi sạch y phục, chỉ mặc độc chiếc quần lót, cùng với đôi giày rách nát đến không thể rách hơn nữa mà làm việc.

Đồng phục nhà xưởng được cấp phát theo định kỳ, nhưng vào thời điểm này, rất nhiều người tình nguyện tiết kiệm chúng.

Làm như vậy, người nhà của họ có thể có quần áo mới để mặc.

Nếu có ai đó chịu khó đến khu thành thị, hay ghé thăm những khu dân cư tập trung của giai cấp công nhân, sẽ thấy rất nhiều trẻ nhỏ mặc quần áo hoặc quần làm từ vải bạt màu lam.

Đó đều là đồng phục của cha chúng, hoặc là những bộ đồng phục công nhân cũ được tận dụng lại.

Chịu bẩn, chịu mài mòn, không gì phù hợp với trẻ nhỏ hơn những bộ quần áo như vậy.

Để tiết kiệm những bộ đồng phục ấy, để tiết kiệm quần áo của chính mình, họ chỉ còn cách làm như vậy!

Nhưng cũng có những người khác, ngồi dưới bóng cây râm mát, nhâm nhi ly Brandy giá trị hàng trăm đồng đã được thêm đá, tận hưởng làn gió mát từ mặt hồ thổi tới và sự mãn nguyện!

Con người, xã hội, vĩnh viễn không bao giờ có thể bình đẳng.

Dù là quá khứ, hiện tại, hay tương lai.

Nếu có ai đó nói với ngươi rằng mọi người đều bình đẳng, hoặc nỗ lực theo một hướng nào đó cuối cùng có thể đạt được bình đẳng.

Thì kẻ đó chắc chắn đang nói dối!

"Gần đây Lloque bang phát triển khá tốt, ta nhận thấy các ngươi lại có thêm một thành viên."

Rinky hé miệng cười khẽ. Về sau, có một người như công cụ gia nhập, hắn ta rất ngốc nghếch, suýt chút nữa đánh mất ghế Thượng nghị sĩ của mình.

Nhưng hắn đã chọn con đường đúng đắn nhất, đó là dựa vào Lloque bang. Nhờ vậy, hắn không chỉ giữ được ghế của mình mà còn có chỗ dựa vững chắc.

Người này thực ra đáng tin cậy hơn một số người khác, bởi vì những người khác, dù có rời khỏi Lloque bang, vẫn có căn cơ vững chắc của riêng mình, không cần lo lắng họ sẽ nhanh chóng biến mất khỏi chính trường Liên bang.

Nhưng đối với người cuối cùng gia nhập kia, căn cơ của hắn đã sụp đổ hoàn toàn. Chỉ cần hắn rút khỏi Lloque bang.

Hắn sẽ ngay lập tức bị loại khỏi danh sách quan trọng, thậm chí không cần đợi danh sách mới. Chỉ cần tùy tiện tìm người tố cáo một chút, hắn sẽ biến mất.

Tuy nhiên, dù nói thế nào đi nữa, Lloque bang đã trở thành một thế lực không thể coi thường trong Thượng viện.

Rinky cười và giải thích: "Ta thích kết giao bằng hữu, cũng thích giúp đỡ người khác. Có người tìm đến ta, mong ta ra tay giúp đỡ, thì ta đơn giản giúp họ một tay."

"Ngươi biết đấy, ta xuất thân từ tầng lớp thấp nhất trong xã hội, ta hiểu được sự tuyệt vọng và bất đắc dĩ khi cần người khác giúp đỡ."

"Một khi ta có năng lực làm gì đó cho người khác, thì tại sao ta phải từ chối?"

Tổ trưởng lúc đó cũng phụ họa theo: "Rinky rất thích tham gia các hoạt động từ thiện, ông ấy đã giúp đỡ rất nhiều người cần sự giúp đỡ!"

Chủ tịch quốc hội khẽ gật đầu: "Đúng vậy, làm việc tốt có thể khiến tinh thần con người vui vẻ, ta cũng thích làm việc tốt."

"Nhưng gần đây ta cảm thấy mình không còn trẻ nữa. Cứ như vừa nãy chúng ta câu cá một lát thôi mà ta đã cảm thấy mệt mỏi rồi!"

"Khi còn trẻ, ta có thể ngồi trên con thuyền đó cả ngày!"

"Từ sáu giờ sáng, cho đến tám giờ tối khi họ tìm ta về ăn cơm!"

"Nhưng bây giờ, chỉ hơn một giờ thôi, ta đã muốn nằm nghỉ rồi!"

Ông ta nâng ly rượu nhấp một ngụm, rồi thở dài thườn thượt, như đang cảm thán sự vô tình của năm tháng.

Ông ta ngừng lại một chút, như thể nhớ ra điều gì đó: "À phải rồi, đã lâu rồi ta không thấy... hắn, hắn bây giờ không ở bên đó sao?"

Khi nói chuyện, Chủ tịch quốc hội hướng mắt về phía bên kia bờ hồ. Người mà ông ta nhắc đến chính là cựu chủ tịch ủy ban đảng Tiến Bộ.

Câu nói này rõ ràng là hỏi thăm Rinky. Rinky mím môi: "Một thời gian trước, ông ấy đã đến Slem, rồi ở lại một thành phố cạnh Slem."

"Ta đã trò chuyện với ông ấy, ông ấy nói dự định sau này sẽ dưỡng lão ở đó..."

Giữa cựu chủ tịch ủy ban đảng Tiến Bộ và Gladstone còn có một chút xích mích nhỏ.

Thực ra, nói là xích mích cũng không hoàn toàn đúng. Xét về lý, ông ấy đã nâng đỡ Gladstone, bận rộn trước sau, bỏ ra không ít công sức.

Nhưng sau khi Gladstone thắng cử, trở thành tân chủ tịch ủy ban đảng Tiến Bộ, hai người họ lại ít nhiều có chút bất đồng trong một vài vấn đề.

Thực ra, tình huống này rất đỗi bình thường. Những người lớn tuổi thường không dễ dàng chấp nhận sự phát triển nhanh chóng của xã hội, điều này không chỉ bao gồm những điều mới mẻ, sự việc mới, mà còn cả con người.

Ông ấy cho rằng Gladstone nên đề bạt một số thuộc hạ cũ của mình, để những người điềm đạm, vững vàng đó ngồi vào những vị trí cao.

Nhưng vấn đề là Gladstone bản thân cũng không được coi là "già" lắm. Ông ta chỉ khoảng năm mươi, chưa đến sáu mươi tuổi, là độ tuổi sung mãn sức trẻ của một chính trị gia.

Ông ta hy vọng đề xướng "trẻ hóa", nên đã gây ra chút bất hòa với cựu chủ tịch đảng Tiến Bộ.

Chuyện này rất khó nói ai đúng ai sai. Sau đó, bên Rinky có một cơ hội, cựu chủ tịch ủy ban đảng Tiến Bộ cũng không bàn bạc với Gladstone, mà trực tiếp nhường cho con cháu mình.

Một số giao dịch có thể vô cùng bí ẩn, nếu người trong cuộc không nói ra thì không ai biết.

Nhưng cũng có một số chuyện không thể che giấu. Dù cuối cùng Gladstone không bày tỏ sự bất mãn nào, nhưng mối quan hệ giữa hai bên lại càng rạn nứt thêm một bước.

Mặc dù chưa hoàn toàn cắt đứt quan hệ, nhưng về cơ bản họ không còn duy trì liên lạc thường xuyên nữa.

Người già đó có chút nản lòng thoái chí. Sau khi mất đi quyền lực trong tay, ông ấy nhanh chóng bị xã h���i này gạt sang một bên, không còn nắm giữ thứ quyền lực mà người khác thèm khát nữa.

Ông ấy chỉ còn lại gia đình và những thứ mình đang có trong tay.

Ở lại bên này, bình thường ông ấy cũng không ra ngoài, thỉnh thoảng cùng Chủ tịch Ủy ban đảng Bảo Thủ chơi bóng một chút, nhưng phần lớn thời gian vẫn ở nhà.

Một thời gian trước, Slem chính thức hoàn thành xây dựng. Ông ấy đã đến Slem chơi một vòng, sau đó mua một ít bất động sản ở một thành phố yên tĩnh ngay cạnh đó.

Mùa đông ở Liên bang rất lạnh, nhưng mùa đông ở Nagalil lại vô cùng thoải mái dễ chịu.

Người lớn tuổi sợ nhất là cái lạnh và ngã quỵ. Thấy mùa hè đã sắp tàn, đến tháng Mười nhiệt độ sẽ giảm xuống, ông ấy dứt khoát không về Liên bang nữa, chờ đến đầu xuân năm sau mới quay lại.

Nghe Rinky kể lại đơn giản, Chủ tịch quốc hội cũng không khỏi sinh lòng tò mò về Slem.

"Nó... thật sự có thể kiếm được nhiều tiền đến thế sao?"

Rinky khẽ gật đầu: "Hơn nữa, việc kiếm tiền không chỉ đến từ ngành cờ bạc. Ngành công nghiệp chiêu đãi năm nay chắc chắn sẽ thu về khoản thuế không kém gì ngành sòng bạc."

"Dù không thể sánh bằng, thì cũng sẽ không kém bao nhiêu!"

Câu nói này làm Chủ tịch quốc hội và Tổ trưởng chấn động. Tổ trưởng đã từng đến Slem, có một sự hiểu biết nhất định về nơi đó, nhưng ông vẫn khó lòng tưởng tượng được một ngành... lại có thể tạo ra nhiều của cải đến vậy!

Chủ tịch quốc hội cũng rất kinh ngạc: "Họ đổ tiền vào đó sao?"

"Sao lại có thể nhiều đến thế?"

Rinky không trả lời trực tiếp mà hỏi ngược lại: "Ngài có hiểu biết gì về ngành công nghiệp chiêu đãi trong nước Liên bang không?"

Tổ trưởng hơi ngượng ngùng. Chủ tịch quốc hội cũng nhận ra điều này. Ông không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm Tổ trưởng, như thể đang nói "Nếu ngươi biết thì nói quách đi chứ".

Tổ trưởng ho nhẹ một tiếng: "Ta nghe bạn bè nói..."

Ông ấy có chút chột dạ, nhưng che giấu rất khéo.

Thực ra, trong các nhiệm vụ chiêu đãi, rất khó tránh khỏi loại dịch vụ này, đặc biệt là khi giới tư bản đang tìm cách ăn mòn những chính khách như họ.

Để lôi kéo các chính trị gia về phía mình, họ dùng đủ mọi thủ đoạn.

Nếu như mục tiêu thích tiền, thì họ sẽ tiết lộ đủ loại "tin tức nội bộ" cho mục tiêu, để họ có thể hợp pháp kiếm được nhiều tiền.

Hoặc là, dứt khoát dùng thủ đoạn phổ biến hiện nay: cho họ đầu tư vào các quỹ đầu tư tư nhân, sau đó cuối năm trực tiếp chia cổ tức.

Nói là chia cổ tức, thực ra chính là hối lộ, nhưng pháp luật Liên bang lại bảo vệ hành vi này.

Bởi vì thu nhập từ lợi nhuận đầu tư là hợp pháp, thậm chí thuế còn thấp đến mức đáng phẫn nộ!

Trong thu nhập mà giai cấp công nhân có được từ sức lao động, từ 30% đến 40% phải nộp cho các cấp Chính phủ Liên bang.

Nhưng những chính khách như họ, chỉ bỏ ra mười ngàn đồng mà chẳng làm gì, lại thu về hàng trăm ngàn, và chỉ phải đóng vài phần trăm thuế.

Nếu như mục tiêu không hẳn thích tiền, không hứng thú với tiền bạc ——

Ở Liên bang có rất nhiều gia đình chính trị gia không phải là những gia đình bình thường. Có người xuất thân từ một tài phiệt nào đó, có người tổ tiên là chủ nô hoặc đại chủ trang trại.

Một bộ phận đáng kể các chính trị gia bản thân không thiếu tiền, nên họ sẽ không quá hứng thú với tiền bạc.

Vậy thì phải dùng thủ đoạn khác để đối phó những ngư���i này.

Phụ nữ, tác phẩm nghệ thuật, các phong trào thể thao... Nói chung, chỉ cần họ có nhu cầu, có sở thích, thì các nhà tư bản đều có thể tìm ra và tận dụng.

Chẳng hạn như cựu Tổng thống tiền nhiệm rất yêu thích bowling, đó chính là một ví dụ điển hình!

Thực ra, Tổ trưởng không quá mạnh mẽ về ham muốn tiền bạc. Với thân phận đảm nhiệm trọng trách, việc ông ấy nhận vài trăm ngàn tiền "trà nước" từ các nơi hàng năm là chuyện dễ dàng.

Đối với một chính trị gia, tiền bạc đến một mức độ nhất định, càng nhiều lại không phải lợi ích mà là gánh nặng.

Ông ấy không hứng thú với tiền, nhưng trong phương diện phụ nữ, lại có chút không thể kiểm soát được bản thân.

Những người tự cường và có ham muốn mạnh mẽ, ít nhiều gì, ở phương diện này đều sẽ có một vài nhu cầu mãnh liệt.

"Bạn bè của ta nói cho ta biết, những bé gái mà họ quen biết cần vài ngàn đồng cho một đêm..."

Chủ tịch quốc hội hít vào một hơi khí lạnh. Nhiều năm rồi ông ấy chưa tự mình trả tiền cho dịch vụ chiêu đãi, dù thỉnh thoảng có, thì cũng là người khác thanh toán.

Ông ấy sẽ không chủ động hỏi người khác dịch vụ này bao nhiêu tiền, điều đó có chút không xứng với thân phận của ông.

Nhưng ông ấy vẫn không ngờ rằng, chỉ riêng chi phí cho dịch vụ chiêu đãi, lại cao đến mức như vậy!

Rinky lúc đó tiếp tục nói: "Ở Slem, khắp nơi đều là vàng. Mọi con số ước tính đều tương đối thận trọng."

"Đến sang năm, khi nhiều công trình hạ tầng đồng bộ được hoàn thành, lúc đó Slem ước chừng sẽ có từ hai trăm ngàn đến ba trăm ngàn người làm việc trong ngành dịch vụ chiêu đãi."

"Đồng thời, ta cho rằng, con số này sẽ tiếp tục tăng trưởng trong năm năm tới!"

"Mỗi người hàng năm có thể mang lại cho chúng ta mười ngàn đồng tiền thuế..."

Giọng điệu của Chủ tịch quốc hội đã trở nên sắc bén!

"Vài tỷ!"

Vẻ mặt ông ấy trở nên nghiêm nghị, bắt đầu trầm tư.

Mồi câu đã được thả, chỉ chờ xem khi nào ông ấy cắn câu.

Biểu cảm của Tổ trưởng lúc đó thực ra cũng rất đặc biệt. Ông ấy cũng không ngờ rằng một ngành dịch vụ chiêu đãi lại có thể tạo ra vài tỷ tiền thuế.

Đáng lẽ lúc đó không nên đặt mục tiêu vào sòng bạc, trực tiếp đối đầu với Rinky.

Lẽ ra nên tập trung vào ngành dịch vụ chiêu đãi. Mặc dù kiếm tiền từ các dịch vụ nhạy cảm có chút... nhưng với số tiền lớn như vậy, ai thèm quan tâm đến điều tiếng chứ?

Mãi một lúc lâu sau, Chủ tịch quốc hội mới thở dài: "Thật quá kinh người!"

"Cháu ta vẫn luôn nói ta là một lão ngoan cố, ta cứ nghĩ nó phóng đại sự thật."

"Nhưng giờ nhìn lại, dường như quả thật là như vậy!"

Rinky tiếp lời: "Ta cho rằng đó là do ngài bận rộn công việc quá mức."

"Lần này giữa Quốc hội và Slem có chút bất hòa. Sau đó ta nghĩ lại, có lẽ phản ứng của bên kia hơi quá khích."

"Ta có một ý tưởng, là thành lập một đoàn cố vấn ở Chính quyền Tiểu bang..."

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, kính mời quý vị độc giả đón đọc.