Nell cùng bằng hữu tụ tập trong một công viên nhỏ khá hẻo lánh. Ai nấy tay cầm chai bia, tay kia lại giữ những chiếc bánh Hamburger gà rán cỡ lớn.

Đây chính là lý do họ có mặt ở đây: rượu bia miễn phí, Hamburger gà rán miễn phí.

Kiểu ăn uống tưởng chừng không lành mạnh này lại được tầng lớp công nhân vô cùng hoan nghênh. Họ ưa chuộng những món ăn giàu năng lượng, cần chúng để bổ sung sức lực cho cơ thể rã rời sau một ngày làm việc.

Lúc này, sức hấp dẫn của những món ăn ấy đối với họ càng lớn hơn bội phần. Kể từ khi mọi người đều thất nghiệp, mọi thứ đã khác hẳn. Gia đình họ hiếm khi mua thức ăn, thay vào đó là tiết kiệm tiền để đối phó với những tình huống đột xuất.

Phiếu thực phẩm do phòng thị chính cấp phát đủ để duy trì cuộc sống thường nhật, dù không đến mức chết đói nhưng họ thực sự nhớ nhung những hương vị này.

Người đứng giữa đám đông đang lớn tiếng trình bày những đạo lý tưởng chừng rất sâu sắc. Chẳng hạn như những gì đã mất, họ nhất định phải tự tay giành lại; chủ xưởng, kẻ ngày thường bóc lột họ, giờ đây nên trả lại những đồng tiền mồ hôi nước mắt đã vắt kiệt từ họ.

Không phải họ muốn làm chuyện gì đáng sợ, mà là xã hội hiện tại đã đến bờ vực nguy hiểm. Công nhân và chủ xưởng nên là một chỉnh thể.

Ngày thường, họ chịu đựng sự bóc lột áp bức của chủ xưởng, nhưng lúc này, chủ xưởng cũng có thể giúp đỡ họ. Như vậy mọi người mới có thể cùng nhau vượt qua giai đoạn khó khăn, chứ không phải xua đuổi họ đi.

Người kia còn đưa ra vài ví dụ, chẳng hạn như ở một số thành phố công nghiệp phương Bắc, dù nhà xưởng chưa khởi động lại sản xuất, chủ xưởng vẫn phát lương tối thiểu cho công nhân, giúp họ vượt qua tình cảnh khó khăn hiện tại.

Thế nhưng, hãy nhìn ông chủ của chúng ta. Vừa đối mặt khó khăn, ông ta liền đá văng họ ra ngoài không thương tiếc, dập tắt hoàn toàn hy vọng của họ.

"Đây là một cuộc chiến báo thù!" Người tổ chức cao giọng gầm thét. Tiếng gào thét của hắn quả thực rất có sức kích động, không ít người cũng hùa theo la lớn.

Thế nhưng phần lớn người vẫn bình tĩnh vây xem. Công nhân không phải tội phạm; đôi khi họ quả thực trông không dễ hòa đồng cho lắm, nhưng trên thực tế họ vẫn là những người rất tuân thủ pháp luật. Bằng không, họ đã không lặng lẽ chịu đựng đủ loại bóc lột mà không đứng lên phản kháng.

Có người đột nhiên chen lời hỏi: "Schick, anh muốn bắt cóc ông chủ sao?"

Schick chính là người đứng ra tổ chức. Nghe được câu này, hắn không biểu hiện công kích quá mãnh liệt, chỉ lắc đầu: "Ha, các anh em, nghe đây. Tôi nói với các anh không phải để các anh cùng tôi đi phạm tội. Đó là hành vi trái pháp luật, chúng ta sẽ phải ngồi tù vì điều đó."

"Tuy rằng nghe nói trong tù mỗi ngày đều có thể ăn thịt gà cùng thịt bò, nhưng cảm giác mất tự do thì chẳng dễ chịu chút nào."

"Cái tôi muốn làm chính là giành lại phần của chúng ta!" Hắn lại lần nữa đưa mắt nhìn những đồng nghiệp đang đứng hoặc ngồi trên mặt đất trống. "Trong kho hàng còn đầy ắp nguyên liệu. Chúng ta sẽ trực tiếp mở kho vật liệu, tiếp tục sản xuất, sau đó mang những thứ chúng ta sản xuất đi bán."

"Tôi nghe nói Công ty Mậu dịch Tinh Tế thu mua mọi loại hàng hóa. Chúng ta có thể bán những thứ này với giá cả tương đối rẻ, dùng số tiền này bù đắp cho những gì hắn thường ngày đã bóc lột từ chúng ta."

"Số tiền này ít nhất đủ để chúng ta cầm cự đến cuối năm!"

Giọng hắn càng lúc càng lớn, cũng càng ngày càng kiên định: "Đây là những gì chúng ta đáng được hưởng!"

Những lời này lảng tránh những hành vi phạm tội trực tiếp nhất. Dù thực chất nó vẫn là một hành vi phạm tội, nhưng so với những hành vi nghiêm trọng như gây thương tích, bắt cóc, cướp đoạt, nó nhẹ nhàng hơn rất nhiều, và cũng dễ được chấp nhận hơn.

Trong lúc nhất thời, rất nhiều người đều lung lay ý chí. Là công nhân của nhà máy này, họ biết sản phẩm mình làm ra có giá trị bao nhiêu tiền. Lời Schick nói vô cùng có lý, họ chỉ là giành lại phần của mình mà thôi.

Vừa nghĩ tới cuộc sống gần đây túng quẫn như vậy, đến nỗi bia và gà rán cũng trở thành điều xa xỉ, một số người đứng xem cũng bắt đầu rục rịch.

Người bên cạnh dùng cùi chỏ huých Nell một cái. Đây là bạn thân của hắn, hai người vẫn là bạn học. Họ đã bỏ học từ sớm để đi làm. Theo quy định của pháp luật liên bang, việc sử dụng công nhân vị thành niên được cho phép, nhưng phải tuân thủ những tiêu chuẩn nghiêm ngặt tương ứng.

Việc làm của họ vào năm mười bốn, mười lăm tuổi cũng không bị xem là trái pháp luật. Điều này có thể giảm bớt rất nhiều gánh nặng cho gia đình họ, hơn nữa, hầu hết các gia đình thời đó đều như vậy.

Hai người cùng đi học, cùng bỏ học, cùng nhau tìm công việc, và cùng làm đồng nghiệp cho đến hai tháng trước.

"Mày thấy sao, chúng ta có nên tham gia không?"

Nell hơi do dự. Hắn là người tốt, đôi khi tính khí không tốt, nhưng hắn chưa bao giờ phạm tội. Đây cũng là khuôn mẫu của hầu hết đàn ông trong các gia đình bình thường.

Đôi khi họ sẽ rất hung tợn, thô lỗ, trông như có thể giết người bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu. Kỳ thực đó là lớp ngụy trang của họ, dưới lớp ngụy trang yếu ớt ấy, họ cũng chỉ là một người bình thường, cũng sẽ tan vỡ, cũng sẽ bị tổn thương.

Hắn cầm chai rượu tu một ngụm. Hương vị lúa mạch nồng nàn cùng những bọt khí nổ tung khiến hắn cảm thấy nhẹ nhõm sâu sắc. Đây là thời gian thoải mái nhất kể từ khi hắn thất nghiệp. "Tôi không chắc lắm," hắn nói. "Schick là người của công hội. Nếu ông chủ gây khó dễ cho hắn, công hội sẽ đứng ra bảo vệ."

Hắn còn có nửa câu chưa nói ra, dù không diễn đạt rõ ràng, nhưng người bạn cũ bên cạnh cũng hiểu ý hắn: "Chúng ta cũng là người của công hội mà."

Nell lắc đầu tiếp t���c nói: "Không giống nhau, hắn là người ruột thịt."

Nói một cách đơn giản, Schick là công nhân được Công hội Công nhân "cử đến" nhà máy này, đảm nhiệm trách nhiệm tổ chức công hội trong xưởng, cũng coi như là đại diện công nhân trong xưởng.

Hắn không chỉ đại diện cho công nhân trong nhà máy, mà ở một mức độ nhất định còn đại diện cho bộ mặt của Công hội Công nhân thành phố Sabine, Công hội Công nhân châu và cả Công hội Công nhân liên bang.

Nói một cách khác, dễ hiểu hơn là: nếu hắn gặp rắc rối, bản thân Công hội Công nhân với đầy đủ sức nặng sẽ đứng ra giúp đỡ hắn. Nhưng nếu những người khác gặp rắc rối, họ chỉ có thể tìm Schick. Dù đây không phải rắc rối của Schick, Công hội Công nhân nhất định sẽ cung cấp viện trợ nhất định, nhưng sẽ không giúp đỡ người khác nhiệt tình như giúp đỡ Schick.

"Nếu thật sự xảy ra vấn đề, khẳng định sẽ có người phải gánh vác trách nhiệm này. Tôi không hy vọng đó là mày, hoặc là tao."

Nell cuối cùng đã thể hiện rõ thái độ của mình, nhưng người bạn của hắn lại có ý nghĩ khác. "Hiện tại thì chẳng ai quan tâm đến những kẻ nhỏ bé như chúng ta đâu. Cho dù họ muốn gây rắc rối, cũng chỉ có thể tìm tên đó..." Người bạn cũ của Nell giơ cằm, ra hiệu về phía Schick, người đang đứng trong đám đông tiếp tục cổ động những người khác.

"Hơn nữa, đây là một cơ hội tốt. Ai trong chúng ta cũng chẳng biết cuộc sống như thế này sẽ kéo dài bao lâu, chúng ta phải chuẩn bị cho tương lai!"

Cuối cùng Nell không thuyết phục được bạn cũ của mình, và bạn cũ của hắn cũng không thuyết phục được hắn. Đây là lần bất đồng lớn nhất giữa hai người kể từ khi quen biết nhau từ năm nhất tiểu học.

Bất đồng về những vấn đề nhỏ thì rất bình thường, nhưng bất đồng về nguyên tắc như thế này thì đây là lần đầu tiên. Cuối cùng, Nell rời khỏi nơi này dưới những ánh mắt khinh thường và căm ghét của mọi người. Cũng có một vài người khác rời đi cùng hắn.

Trong miệng những người còn lại, họ trở thành những kẻ vô dụng chỉ biết ăn bám. Chỉ là hình như họ đã quên lời biện minh của Schick khi tổ chức mọi người đến đây, đó là tổ chức hoạt động với đồ ăn thức uống miễn phí.

Hắn không biết lựa chọn của mình có đúng hay không, cũng không biết mối quan hệ với bạn cũ của mình sau này sẽ ra sao. Điều này khiến lòng hắn vô cùng buồn bực.

Kỳ thực hắn cũng không rõ ràng, sở dĩ hắn không đưa ra quyết định như vậy, không phải vì hắn sợ phạm tội, mà là hắn thực chất vẫn chưa bị dồn vào đường cùng.

Câu nói Schick nói khi những người đó rời đi rất đúng: Nell và một số người khác, những người không đồng ý mạo hiểm, không đi cùng một con đường. Câu nói này trực tiếp đâm trúng cốt lõi của sự bất đồng.

Những người kia đã bị dồn đến vách đá cheo leo, không còn đường lùi. Thế nhưng những người rời đi này, bao gồm Nell, họ vẫn chưa đứng trên vách đá cheo leo. Họ còn có nhiều lựa chọn hơn, vì vậy họ mới không có được sự dũng cảm ăn thua đủ.

Lòng nặng trĩu về đến nhà, vừa đẩy cửa ra, trong phòng khách liền xộc ra một mùi vị khiến người ta buồn nôn. Hắn nhíu mày, điều này càng khiến hắn nhớ nhung mùi vị gà rán Hamburger và bia vừa nãy hơn.

Là trụ cột của gia đình trong một thời gian rất dài, uy quyền của Nell không hề bị ảnh hưởng vì chuyện hắn thất nghiệp. Hắn liếc mắt nhìn nhà bếp, ngay lập tức chú ý tới bình rượu trên tủ chén. "Em mua rượu sao?" Một câu hỏi cụt ngủn, nhưng giọng hắn rõ ràng cao vút lên, điều này cũng cho thấy sự không vui trong lòng hắn.

Cera vội vàng quay đầu lại giải thích: "Rinky về rồi, đây là quà nó mang về."

Nell lập tức yên tĩnh lại, bởi vì Rinky chính là con đường lui cuối cùng, lựa chọn cuối cùng mà dù trong lòng hắn cũng không muốn thừa nhận.

Hắn đột nhiên có chút bối rối, không biết làm sao đối mặt với Rinky. Nếu như trước đây Rinky nghe lời hắn, thì giờ đây họ cũng chẳng khác gì những người trong công viên kia, bởi vì họ cũng không có đường lùi.

Thế nhưng thừa nhận chuyện này cũng sẽ khiến hắn không vui. Điều đó có nghĩa là quyết định của hắn vô cùng ngu xuẩn. Hắn là người đứng đầu gia đình, điều này sẽ khiến hắn mất mặt.

Nell không nói gì, Cera cũng giữ im lặng tiếp tục làm bữa tối. Hơn mười phút sau, cả nhà ngồi vào chiếc bàn ăn đã rất cũ kỹ, nhưng được lau chùi vô cùng sạch sẽ.

"Không biết con có quen những món này không, mẹ có cho thêm chút hạt đậu và khoai tây," Cera giới thiệu bữa tối cho Rinky. Trông nàng có vẻ bối rối, tựa hồ vì không thể mang ra món ăn tinh mỹ để đãi con mình mà cảm thấy hổ thẹn.

Trước mặt ba người là bữa tối đơn giản. Mỗi người chỉ có một bát ăn, bên trong bày đặt một ít thức ăn lỏng sền sệt như bùn, trong đó còn lẫn một ít hạt đậu và khoai tây thái hạt lựu.

Bởi vì thiếu kiến thức chế biến đầy đủ, những hạt đậu này đã mất đi màu xanh tươi tắn, hơi ố vàng. Cả bát thức ăn trông như có người đã thải... vào đó.

Đây chính là thức ăn được đổi từ phiếu thực phẩm sau khi được nấu nướng.

Rinky nhíu mày, cầm muỗng múc một thìa, đưa vào miệng, rồi gật gù.

Hắn nuốt hết thức ăn rồi đặt muỗng xuống: "Con cứ nghĩ mình sẽ không nuốt trôi được, thế nhưng không ngờ nó lại ngon hơn con tưởng nhiều."

Dịch phẩm này được độc quyền phát hành bởi truyen.free, trân trọng mọi sự ủng hộ của quý độc giả.