Nhiều người, khi trưởng thành, đều hoài niệm cuộc sống quân ngũ, vì trong sự đơn giản của nó ẩn chứa chút niềm vui. Không có quá nhiều đấu đá nội bộ, mọi thứ đều thật thà, chất phác, niềm vui cũng thế, dĩ nhiên không ngoại trừ một vài trường hợp cá biệt.

Môi trường đơn giản, thẳng thắn khiến Rinky đứng trước mặt thượng sĩ, câu đầu tiên định nói là "Báo cáo", nhưng chợt khựng lại, bởi đây không phải quân đội, và hắn cũng không còn là quân nhân nữa. Hắn gần như đã quên người thường giao tiếp với nhau như thế nào, và cách một người bình thường nên giao tiếp với sếp mới của mình.

Cha vợ của Feralor nhanh chóng nhận ra vấn đề mà vị thượng sĩ này đang gặp phải. Đây không phải trường hợp cá biệt, mà rất nhiều binh lính xuất ngũ thực tế đều mắc phải. Ông ta giới thiệu sơ qua một chút, đồng thời với tư cách trưởng quan, yêu cầu thượng sĩ tự giới thiệu bản thân.

Trong khoảnh khắc, tất cả mọi người, kể cả chính thượng sĩ, đều cảm nhận được tinh thần ấy trở lại. Anh ta cất tiếng thật lớn, tựa như một người lính đang giới thiệu, nhưng thực chất là đang trả lời câu hỏi về thân phận của mình.

Sau khi lặng lẽ đợi anh ta giới thiệu xong, Rinky đưa tay ra bắt tay với vị thượng sĩ tên Charles này, anh ta cười nói: "Thực ra các anh không cần ép buộc bản thân thay đổi thói quen đã thích nghi. Nếu các anh đồng ý, vẫn có thể sinh hoạt và làm việc theo cách của quân đội, chỉ là ở chỗ tôi sẽ tương đối nhàn hạ hơn một chút."

Điều này đã giảm bớt đáng kể sự lo lắng về việc giao tiếp xã hội của Charles và những chàng trai phía sau anh ta, thậm chí vài người còn nở nụ cười trên môi. Đây là một khởi đầu rất tốt, cha vợ của Feralor vô cùng hài lòng về điều này, và Feralor cũng thở phào nhẹ nhõm.

Người cựu quân nhân lập tức chuyển chủ đề: "Ba ngày nữa tôi sẽ cử người mang giấy phép súng đến, nhưng trước hết tôi phải nói rõ một điều...", sắc mặt ông dần trở nên nghiêm túc hơn, "Nếu cậu để họ duy trì thói quen sinh hoạt trong quân đội, tốt nhất cậu nên đi làm một bản đăng ký. Cậu hiểu ý tôi chứ?"

"Việc này sẽ không ảnh hưởng đến công việc hay cuộc sống của cậu và họ, chỉ để đảm bảo mọi tình huống nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Tôi tin cậu có thể hiểu ý tôi."

Nếu chỉ là thuê một nhóm lính xuất ngũ có giấy phép súng, thì không vấn đề gì. Nhưng Rinky lại nói cho phép họ duy trì nếp sống quân đội, thậm chí nghe có vẻ khuyến khích. Điều này có nghĩa là những quân nhân xuất ngũ này sẽ làm việc và sinh hoạt trong một môi trường được quân sự hóa không chính thức. Điều này đã động chạm đến an ninh quốc gia, và bắt buộc phải báo cáo với Ủy ban An toàn Liên bang, Văn phòng Quản lý Quân sự Liên bang có liên quan, cùng với Bộ Quốc phòng. Nếu không, Rinky có thể sẽ bị coi là phạm pháp, đây không phải chuyện đùa.

Sau khi Rinky gật đầu, anh ta để lại một địa chỉ: khu biệt thự ven hồ. Những biệt thự ven hồ mà anh ta trao đổi được từ tay Hart đã hoàn tất việc chuyển giao quyền sở hữu, trong đó không ít đã trở thành tài sản của Rinky. Nơi đó xa trung tâm thành phố, là một địa điểm tốt để sắp xếp người, nhưng đây chỉ là tạm thời. Sau này, anh ta định sắp xếp những chàng trai này đến mảnh đất mới mình vừa có được. Còn những người trẻ tuổi này, thực tế giá trị của họ không chỉ dừng lại ở việc bảo vệ an toàn cho Rinky.

Một khi thương mại đối ngoại được cho phép, thì điều tiếp theo bày ra sẽ không phải là thương mại quốc tế hòa bình, mà là sự cướp đoạt quốc tế đẫm máu. Đây là điều rất bình thường, chỉ cần có thương mại, sẽ có sự chênh lệch thắng thua. Ngay cả giữa các quốc gia đồng minh có quan hệ chặt chẽ, vẫn tồn tại hiện tượng cướp đoạt thương mại. Chỉ là có những sự cướp đoạt được khoác lên tấm áo đẹp đẽ khiến người ta không cảm thấy quá phản cảm, còn có những loại thì lại trần trụi hơn, ví dụ như lợi dụng khoảng cách công nghệ để xuất khẩu sản phẩm lợi nhuận thấp, vốn ít sang các quốc gia tương đối lạc hậu nhằm chiếm lĩnh thị trường.

Đây không chỉ đơn thuần là kiếm tiền, mà nó còn có thể phá hoại sự phát triển của công nghiệp nhẹ, thậm chí toàn bộ ngành công nghiệp của một quốc gia. Hơn nữa, nó còn có thể khiến các quốc gia này nảy sinh sự phụ thuộc vào hàng hóa đến từ Liên bang Byler. Lý lẽ thực ra rất đơn giản: Dùng vô số tiền bạc và nhân lực để tự nghiên cứu cách sản xuất, tại sao không tốn ít tiền hơn để mua thẳng?

Điều này không cần bất kỳ ai phải thuyết phục hay tạo thế. Khi một quốc gia hội nhập vào xã hội quốc tế, một cách tự nhiên sẽ sản sinh ý nghĩ và hành vi này. Việc phát triển lớn mạnh là biểu hiện sâu sắc nhất của gen ích kỷ trong xương tủy của loài người, không cần học hỏi, trời sinh đã biết. Khi đó, sẽ có một số người nảy sinh tâm lý phản kháng. Liên bang Byler là một quốc gia văn minh, nhưng không thể vì thế mà cho rằng toàn thế giới đều như vậy. Lúc này vẫn còn tồn tại một số khu vực mục nát, lạc hậu. Khi "thương mại" với những khu vực này, việc nắm trong tay một lực lượng vũ trang rõ ràng phù hợp hơn với mong muốn của Rinky.

Hơn nữa, anh ta còn dự định đến thăm nhiều quốc gia để xem phong thổ thế giới này, tiện thể giúp đỡ dân bản địa thoát khỏi lối sống và thói quen nguyên thủy, lạc hậu, giúp họ nhanh chóng hòa nhập vào đại gia đình xã hội quốc tế. Đây cũng là điều trước đây anh ta đã nói với thị trưởng, muốn gánh vác thêm nhiều trách nhiệm cốt lõi của xã hội quốc tế, cùng phát triển, đó mới là điều tốt đẹp nhất.

Sau khi rời khỏi đây, Rinky bảo Feralor đưa anh ta đi mua một chai rượu vang đỏ. Thật thú vị khi nhắc đến điều này, trên đường, nhiều cửa hàng đã chọn tạm thời đóng cửa để quan sát tình hình vì sự kiện bùng phát tối qua, nhưng một số cửa hàng bán rượu, bán thuốc lá lại không chút do dự mở toang cửa. Điều kỳ lạ hơn là họ không hề lo lắng có người đến cướp bóc, tựa hồ họ biết rằng mỗi người đi ngang qua đây đều sẽ trở nên nho nhã lễ độ.

Sau khi mua được rượu, Feralor đưa Rinky đến một quảng trường hơi hẻo lánh. Anh ta biết đây là nhà của cha mẹ Rinky. Thị trưởng đã điều tra về Rinky, và Feralor, với tư cách phụ tá thân cận của thị trưởng, đương nhiên cũng nắm rõ những thông tin tình báo này.

"Tôi có cần đón cậu không?", Feralor hỏi khi Rinky xuống xe. "Trông chỗ này không được an toàn lắm."

Trong lúc họ đang đỗ xe, đã có hai, ba người từ đằng xa chậm rãi tiến lại gần. Họ trông như đang đi lại lang thang không mục đích, nhưng cả Rinky và Feralor đều biết, họ có mục đích.

Rinky lắc đầu. "Tôi không biết khi nào sẽ xong, có thể tôi sẽ ở đây qua đêm."

Feralor gật đầu. "Vậy cũng được, nếu có chuyện gì, cứ gọi điện cho tôi bất cứ lúc nào." Nói rồi, anh ta kéo cửa kính xe lên, khởi động và nhanh chóng biến mất ở đằng xa.

Còn Rinky, anh ta liếc nhìn những kẻ đang quan tâm đến mình, rồi đi thẳng vào cánh cửa lớn của khu nhà trọ ven đường. Điều này khiến những kẻ đó hơi thất vọng dừng bước, rồi tiếp tục nhìn chằm chằm những người qua lại trên đường.

Dựa vào ký ức đã hơi mơ hồ, nhưng một loại bản năng mách bảo, anh ta tìm thấy cánh cửa mà mình mãi mãi không thể quên. Phía trên có vài chữ cái được khắc bằng dao nhỏ, có những hình vẽ nguệch ngoạc anh ta tùy tiện vẽ khi còn bé vẫn chưa phai màu, còn có một vết nứt nhỏ, đó là do cha anh ta đấm vào cửa một cú khi anh ta từ chối nghe theo sự sắp đặt của ông.

Gõ cửa, khoảng nửa phút sau, từ bên trong cửa vọng ra tiếng hỏi thăm đầy cảnh giác: "Ai đó?"

"Là tôi, Cera."

Cera là tên của mẹ Rinky. Trong đa số gia đình bình thường, con cái chỉ khi còn nhỏ mới dùng các từ thân mật như "Ba", "Mẹ" để gọi cha mẹ. Khi chúng lớn hơn một chút và dọn ra sống riêng, việc gọi nhau bằng họ tên trở thành một thông lệ rất đỗi bình thường. Điều này không bao gồm những gia đình giàu có thuộc tầng lớp trung lưu thượng lưu. Có lẽ vì điều kiện sống, các gia đình trung lưu thượng lưu không cần phải xa cách tình cảm vì tiền bạc hay bất cứ lý do nào khác, hoặc có thể là họ có nhu cầu duy trì tình cảm nhiều hơn người bình thường. Nhưng nhìn chung, việc sử dụng tên và biệt danh tùy theo cảm tính vẫn là cảnh tượng phổ biến nhất.

Cánh cửa nhanh chóng mở ra, một phu nhân với vẻ mặt vui mừng nhìn Rinky đứng ngoài cửa. Bà theo bản năng xoa hai tay lên tạp dề, rồi nói: "Ôi trời ơi, mẹ không biết là con! Con biết bây giờ...", bà né sang một bên: "Xem mẹ này, mau vào đi!"

Cera năm nay mới ba mươi chín tuổi, bà sinh Rinky khi mới mười chín tuổi, lúc đó cha của Rinky hai mươi mốt tuổi. Theo quy định của luật pháp liên bang, mười sáu tuổi có thể kết hôn, nhưng hai mươi tuổi mới được coi là thành niên. Tuy nhiên, sau mười tám tuổi mà mang thai sinh con thì sẽ không dẫn đến một số cuộc điều tra... Được rồi, đây chính là luật pháp liên bang kỳ lạ.

Hiện tại Cera trông có vẻ hơi già nua, chừng bốn mươi hai, ba hoặc bốn mươi bốn tuổi. Khi nhìn Rinky, đôi mắt có chút mờ đục của bà bỗng sáng lên, đến nỗi bà quên mất Rinky đang cầm món quà nhỏ trên tay. Mãi đến khi Rinky chủ động đặt chai rượu lên bàn, bà mới để ý.

"Con không nên mua những thứ này, trông nó không hề rẻ chút nào!", người phụ nữ ấy vẫn dùng kinh nghiệm sống thường ngày để nhìn nhận sự việc này, tựa hồ bà đã quên rằng Rinky hiện tại đang sống tốt. Bà cầm chai rượu, đi về phía bếp, và nói: "Con nghỉ ngơi một lát đi, khoảng nửa giờ nữa cha con sẽ về."

Căn phòng không lớn, hệt như trong ký ức của anh. Những căn nhà trọ dường như đều không quá rộng. Ngồi trong phòng khách, anh đã ngửi thấy mùi hương bay ra từ nhà bếp. Anh đứng ở cửa bếp liếc nhìn vào, trên kệ bếp đã ố vàng đặt một cái nồi đồng cao, bên trong đang hầm thứ gì đó không rõ, phát ra tiếng sùng sục đặc quánh và tiếng bong bóng nổi lên. Nhà bếp này có vẻ hơi chật chội, chỉ thích hợp một người làm việc bên trong. Thêm một người nữa có thể sẽ không xoay sở được.

Sau khi đi qua hai căn phòng khác, anh đến căn phòng cuối cùng bên trong. Trên cửa vẫn còn treo bảng hiệu "Rinky". Không hiểu vì sao, anh có một chút thấp thỏm. Anh nắm tay nắm cửa, đẩy cửa bước vào. Tại vị trí trong ký ức, anh chính xác bật công tắc đèn, như thể đã luyện tập hàng triệu lần. Ánh đèn mờ ảo lập tức thắp sáng căn phòng. Trên bức tường, tấm áp phích quảng cáo nữ minh tinh đã hơi bạc màu như đang chào đón anh. Mọi thứ ở đây không có bất kỳ thay đổi nào so với lần cuối anh rời đi.

Anh đi đến bên giường, sờ vào ga trải giường, không một hạt bụi. Trên bàn cũng vậy. Có thể thấy, dù anh không ở đây, hai vợ chồng họ vẫn thường xuyên dọn dẹp căn phòng này. Ngồi trên giường một lúc lâu, tiếng cửa mở ở phòng khách kéo anh trở về từ những ký ức sâu thẳm. Anh chớp mắt, đứng dậy, đi ra phòng khách, để gặp người từng muốn chi phối vận mệnh mình.

Từng câu từng chữ dịch thuật này, truyen.free xin độc quyền gìn giữ và giới thiệu đến quý độc giả.