Buổi tối hôm ấy, lẽ ra mọi người sau khi đánh bài xong sẽ cùng nhau dùng bữa, nhưng cuối cùng Joanna lại chọn rời đi sớm.

Nàng đến văn phòng kế toán trước khi tan ca.

Nàng muốn xem qua sổ sách hiện tại của phòng tài vụ.

Vào thời điểm này, khái niệm số hóa thông tin vẫn còn mơ hồ, thậm chí chưa được định hình rõ ràng, vì vậy các ngân hàng không cho phép việc gửi hoặc rút tiền liên ngân hàng.

Nếu muốn gửi tiền tại ngân hàng A và rút tiền tại ngân hàng B, cần phải đặt lịch hẹn trước.

Về mặt thương mại, các giao dịch quy mô lớn thường sử dụng hối phiếu và phiếu tự trả, trong đó phiếu tự trả chiếm phần lớn.

Chi phiếu và phiếu chuyển tiền phải được tập hợp để thống kê, tính toán lại vào ban đêm, và thời gian cập nhật sẽ là ngày hôm sau.

Đối với những biến động tiền bạc lớn trong cùng một ngày, ngoại trừ việc gọi điện trực tiếp cho ngân hàng, về cơ bản không thể kiểm toán chính xác.

Tuy nhiên, bản thân các doanh nghiệp cũng có một hệ thống sổ sách riêng; họ không cần phải biết chính xác mình có bao nhiêu tiền, chi tiết đến từng số lẻ.

Họ chỉ cần biết một con số ước chừng là đủ.

Đây cũng là lý do vì sao lúc bấy giờ Liên bang hàng năm đều xảy ra rất nhiều vụ gian lận tài chính; sự chậm trễ trong việc trao đổi thông tin đã khiến những phương pháp lừa đảo dù không tinh vi vẫn có thể lừa được nhiều người.

Chẳng hạn như các đơn đặt hàng khẩn cấp hoặc thanh toán bằng chi phiếu sau giờ làm việc của ngân hàng...

Khi Joanna đưa ra yêu cầu, ngân hàng cũng đã gần đến giờ nghỉ làm, nàng không nhấn mạnh việc cần phải có sự xác nhận từ phía ngân hàng.

Nhân viên kế toán cũng không câu nệ, trực tiếp đưa cho nàng một con số ước chừng.

"Thưa bà Joanna, tài khoản của chúng ta ước chừng còn sáu triệu."

Điều này khiến nàng thở phào nhẹ nhõm, sáu triệu mà trừ đi một triệu bốn, vẫn còn bốn triệu sáu.

Số tiền đó vẫn có thể tiếp tục duy trì, trong ngắn hạn sẽ không phát sinh vấn đề gì.

Hơn hai mươi triệu tiền bạc, trong đó có khoảng mười hai triệu được dùng để đầu tư vào các loại cổ phiếu, trái phiếu chính phủ và các sản phẩm tài chính khác; đây cũng là việc mà hầu hết các quỹ tài chính thương mại hóa phải làm.

Sau đó còn khoảng mười ba triệu, trong đó vị bác sĩ kia đã lấy đi hơn một triệu để xây dựng thêm và mua sắm một số thiết bị y tế mới.

Một khoản tiền khoảng năm triệu được dùng để hỗ trợ các đối tượng cần cứu trợ, nhưng thực tế hiện tại chưa chi tiêu nhiều đến vậy, chỉ mới dùng một phần ba.

Số tiền còn lại, ước chừng tám triệu, dùng để chi trả tiền lương và chi tiêu cá nhân của nàng.

Nói cách khác, trong hơn nửa năm qua, nàng đã tiêu tốn khoảng bốn triệu.

Cộng thêm hôm nay, nàng tự nhủ từ nay về sau sẽ không còn chơi lớn như vậy nữa.

Tối đó, khi trở về Phủ Tổng thống, nàng cũng không còn tâm trí để nói chuyện nhiều với ngài Truman.

Sau khi hai người chỉ nói vài câu xã giao đơn giản, nàng liền quay lưng nhắm mắt.

Nàng cứ mãi nghĩ, vì sao lại thua nhiều đến thế, liệu trong ván bài hôm nay, có điều gì sai sót hay không.

Nàng cảm thấy mình không nên thua, thậm chí còn nghi ngờ liệu có phải người khác đã giở trò gì hay không.

Suốt cả đêm, nàng trằn trọc suy nghĩ miên man, mãi đến khuya lắm mới chợp mắt.

Dù là ai thua hơn một triệu trong một ngày, cũng không thể dễ dàng ngủ được.

Ngày hôm sau, một phu nhân có mối quan hệ khá tốt với nàng trong ván bài hôm qua đã mời nàng đi uống trà.

"Hôm qua có vài điều ta không tiện nói ra, bây giờ chỉ có hai chúng ta, ta có thể nói cho cô nghe."

Joanna khẽ giật mình, nhưng vẻ mặt không thay đổi nhiều lắm, nàng nhẹ nhàng gật đầu, bưng tách cà phê nhấp một ngụm nhỏ, "Có chuyện gì vậy?"

"Cô không nhận ra sao, họ chơi quá giỏi?"

Joanna lại ngạc nhiên một lần nữa, "Đúng vậy, họ chơi rất giỏi."

Vị phu nhân ấy thuận lời nói tiếp, "Thế nên chúng ta cứ thua mãi."

"Ta không biết cô thua bao nhiêu, nhưng trong nửa năm qua, ta ít nhất đã thua hai ba triệu."

"Họ hiểu biết sâu sắc hơn chúng ta về quy tắc và kỹ xảo. Cô thử nghĩ kỹ xem, có phải phần lớn thời gian các nàng đều thắng không?"

Joanna cẩn thận hồi tưởng lại, quả đúng là như vậy!

Có vài phu nhân gần như chưa bao giờ thua!

Vị phu nhân kia còn nói thêm, "Ta cảm thấy nếu cứ tiếp tục chơi với các nàng, ta sẽ thua sạch tất cả."

"Nhưng gần đây ta cùng một số người khác chơi một kiểu đơn giản hơn khá hay, ta đề cử cô thử xem."

"Luật chơi không phức tạp như vậy, chỉ là so lớn nhỏ theo quy tắc. Cô thấy bài mình nhỏ thì có thể bỏ, không cần phải trả thêm gì cả."

"Nếu bài tốt thì thêm tiền để so với các nàng, nếu bài không tốt thì cô cứ đặt nó lại vào bộ bài, cũng không cần phải bỏ ra bất cứ thứ gì. Toàn là các phu nhân cả, không khí cũng rất thoải mái."

"Dù cho vận khí có tệ đến mấy, cũng đừng nên quá mạo hiểm, cả ngày nhiều nhất cũng chỉ thua vài ngàn thôi..."

Joanna bị thuyết phục.

Nàng cẩn thận nhớ lại trước đây, quả đúng là như lời vị phu nhân bên cạnh nói, nàng và một số người chơi bài không sành sỏi lắm ở Liên bang là những người thua nhiều nhất.

Còn những quý phu nhân Gefra kia thì lại thắng tương đối nhiều.

Dù nàng có không quá để tâm đi chăng nữa, cũng không ai thực sự thích thua tiền.

Hơn nữa, nàng luôn cảm thấy ván bài ngày hôm qua có vấn đề, bài của nàng luôn là bài mạnh thứ hai!

Có lẽ đổi một ván khác, có thể giúp nàng dễ thở hơn một chút?

Chỉ vài ngày sau, Joanna đã nhận lời mời của bạn bè, gia nhập vào ván bài mới.

Và ván bài mới cùng cách chơi mới này quả thật vô cùng đơn giản, mỗi người được phát ba lá bài...

Khi Rinky nghe nói Joanna đã tham gia ván bài mới, liền không còn chú ý đến chuyện này nữa.

Trước đây, những cách chơi mà họ tham gia quá phức tạp, thắng tiền không dễ, mà thua tiền cũng chẳng dễ dàng gì.

Ngược lại, cách chơi mới thì thắng tiền rất nhanh, thua tiền càng nhanh hơn, mà lại có thể thua nhiều hơn!

Muốn bày một ván cờ, cần phải sắp xếp nhiều người của mình. Nếu không có nhiều người nhà, dù có nổi giận cũng không thể chia chác được, Joanna sẽ kịp thời cắt lỗ.

Điều này không phù hợp với mục đích của Rinky.

Hắn không hẳn là muốn Joanna thua sạch hoặc thậm chí nợ nần, điều hắn muốn làm là tạo cho Joanna một cơ hội lựa chọn.

Nếu nàng lựa chọn không bị lòng tham xâm chiếm, thì cuối cùng sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra với nàng.

Nhưng nếu nàng bị lòng tham che mờ đôi mắt, nàng sẽ mất đi tất cả!

Đầu tháng Tám, đàm phán hòa bình có tiến triển đột phá, Hoàng đế Đế quốc Pengio đã đồng ý công nhận địa vị chính trị hợp pháp của Di tộc.

Cho phép họ phát triển thế lực của mình trên những vùng đất tư nhân mà họ sở hữu, nhưng họ không có các quyền hạn như thu thuế hay miễn trừ.

Trong bản ghi nhớ, Chính phủ Pengio hy vọng số lượng binh lực vũ trang của họ không quá năm ngàn người.

Đây là giới hạn cuối cùng của họ, nếu không thể đáp ứng, vậy thì chiến tranh sẽ tiếp diễn.

Họ đã chọn một thời điểm rất thích hợp để trở nên cứng rắn; một số hoạt động mừng ngừng chiến của Liên bang đều đã được tổ chức hoặc đang diễn ra.

Lúc này, nếu chiến hỏa lại bùng lên, sẽ mang đến rất nhiều biến động tiêu cực về mặt cảm xúc.

Cuối cùng, với sự dung hòa từ Chính phủ Liên bang, nhiều bên đã đạt được sự đồng thuận trong vấn đề này.

Điều này cũng khiến tiến trình đàm phán tăng tốc rất nhiều. Trước đó, Chính phủ Pengio từng lo lắng rằng Chính phủ Liên bang sẽ đàm phán với chính quyền của người dân Pengio.

Điều mà họ không ngờ tới là, trong vấn đề này, Liên bang lại không dành quá nhiều sự chú ý, thậm chí còn không nhắc đến những người đó!

Sau đó, chính là các cuộc đàm phán liên quan đến bồi thường.

Chính phủ Liên bang hy vọng người Pengio sẽ giải tán ba quân Hải Lục Không, và dưới sự giám sát chung của Hội đồng Phát triển Thế giới cùng Hội đồng Quân sự Liên bang, thành lập một lực lượng quân sự chỉ sở hữu vũ khí chiến tranh cấp thấp.

Lực lượng này không phải để chiến tranh với bên ngoài, mà chỉ có thể dùng để duy trì hòa bình nội bộ.

Ngoài ra, họ còn cần nhượng lại hai bến cảng cho Liên bang thuê, và Liên bang sẽ phái quân đồn trú...

Rất nhiều chi tiết có lẽ phải đợi đến tháng Chín hoặc tháng Mười mới có thể đàm phán xong xuôi.

Tin tức tốt lành này cũng đã kích thích thị trường chứng khoán Liên bang tiếp tục tăng trưởng, tạo ra điểm cao nhất từ trước đến nay trên Chỉ số Công nghiệp Liên bang!

Một nhóm tướng quân trẻ tuổi cũng được huấn luyện sau khi hoàn thành báo cáo công tác; toàn bộ Liên bang, từ trên xuống dưới, đều tràn ngập một khí thế hăng hái!

"Tôi nghe nói Đệ nhất Phu nhân lập một quỹ từ thiện, ngày mai tôi sẽ đến đó xem thử."

Một người đàn ông trung niên tóc hoa râm ngồi cạnh giường.

Ông ta mới bốn mươi chín tuổi, nhưng mái tóc đã điểm bạc, thêm vào màu tóc khá nhạt, trông như thể phần lớn đã bạc trắng.

Ông nhìn đứa con trai đang nằm trên giường, không khỏi lại thấy đau lòng.

Con trai ông là một quân sĩ Lục quân, đã tham gia chiến dịch đổ bộ Pengio và các trận đại chiến sau đó.

Hai mươi hai tuổi, độ tuổi đẹp nhất của đời người, vậy mà cậu ấy lại ch��� có thể vĩnh viễn nằm liệt giường.

Trong chiến tranh, cậu chịu trách nhiệm đột phá một công sự phòng ngự, khẩu súng máy trong bóng tối bất ngờ khai hỏa, và cậu không may bị trúng đạn.

Một viên đạn xuyên qua cơ thể cậu, mặc dù may mắn giữ được tính mạng, nhưng viên đạn đã gây tổn thương vĩnh viễn đến tủy sống của cậu.

Bề ngoài không thấy rõ vết thương, nhưng xương sống đã bị va đập mạnh, cắt đứt dây thần kinh, khiến cậu bị liệt.

Bộ Quốc phòng và quân đội đã bồi thường cho cậu theo tiêu chuẩn cao nhất, tổng cộng hai mươi lăm tháng tiền lương, cùng với một khoản trợ cấp lâu dài.

Thực lòng mà nói, số tiền đó chẳng thấm vào đâu.

Thậm chí có lúc chính cậu và cha cậu còn nghĩ, tại sao lúc đó không chết quách đi cho rồi?

Cậu ấy hiện giờ còn đau đớn hơn cả cái chết.

Cha cậu không đành lòng nhìn cậu còn trẻ như vậy mà phải nằm liệt giường cả đời, nên đã tìm không ít bác sĩ cho cậu, nhưng về cơ bản tất cả đều cho ra kết quả tồi tệ nhất.

Giờ đây, cứ cách một khoảng thời gian, cậu lại cần phải trải qua một đợt trị liệu, đồng thời còn phải uống thuốc.

Bộ Quốc phòng đã thanh toán một phần chi phí, công ty bảo hiểm cũng miễn cưỡng chi trả một phần, và khoản bồi thường hai mươi lăm tháng lương cũng đã bù đắp được một chút phí tổn.

Dự kiến đến cuối năm nay, sau khi tất cả các đợt trị liệu kết thúc, khoản bồi thường của cậu cũng chỉ còn lại chưa đầy bốn ngàn đồng.

Nhưng cậu mới hai mươi hai tuổi, phía trước còn không biết bao nhiêu năm cuộc đời, cậu không có khả năng lao động, không thể lấy vợ, trong tay lại chỉ có chừng đó tiền...

Cha cậu thường xuyên rơi nước mắt vì hoàn cảnh của cậu, lo lắng rằng sau khi mình qua đời, cậu sẽ vì không có ai giúp đỡ mà chết cô độc trong nhà.

Cậu ấy và gia đình cậu ấy cần sự giúp đỡ.

Ông muốn con mình được dùng thuốc tốt hơn một chút, ít tác dụng phụ hơn, đồng thời cũng hy vọng mua sắm một số đồ vật có thể giúp cậu ít nhất tự chăm sóc bản thân.

Xe lăn, dụng cụ hỗ trợ xoay người, cùng một số thiết bị hoặc vật dụng khác.

Tất cả những thứ này đều cần tiền, nhưng trớ trêu thay, trong tay ông lại chẳng có đồng nào.

Ông nghĩ đến quỹ cứu trợ từ thiện của Joanna, chuyên dành cho thương binh; hiện tại, ông đang rất cần sự giúp đỡ!

Chàng trai trẻ nằm trên giường bệnh, ánh mắt tràn đầy khao khát nhìn cha mình, lòng đầy hy vọng!

Bản dịch này được trình bày dưới sự ủy quyền hợp pháp của bên giữ bản quyền, kính mong quý độc giả đón đọc.