Tiếng va đập dữ dội bên tai cùng cảm giác mất trọng lượng trong khoảnh khắc đã mang đến cho ngài Burns một cảm giác không thực. Tựa hồ mọi thứ trên thế giới này đều là giả dối, tựa hồ cuộc đời ông đã trải qua chỉ là một giấc mộng trong một thế giới khác!

Tiếng kinh hô của mọi người trên đường phố, cùng với những gương mặt kinh hãi, đã khiến trong lòng ông dấy lên một chút không cam lòng. Ông mới hơn ba mươi tuổi, ông vẫn chưa muốn chết! Nhưng dường như Chúa Trời không mấy hài lòng với ông, cảm giác suy yếu truyền đến từ cơ thể khiến thế giới của ông dần chìm vào bóng tối, rồi bất tỉnh nhân sự.

Tài xế bước xuống từ chiếc xe bán tải, toàn thân nồng nặc mùi rượu. Hắn nhìn chiếc bốt điện thoại bị đâm nghiêng một góc bốn mươi lăm độ, khóe miệng khẽ nhếch một nụ cười gần như không thể nhận ra. Sau đó, trên mặt hắn lộ ra vẻ hoảng hốt lo sợ và hoảng hãi tột độ, hắn vò đầu bứt tai quỳ rạp trên đất không ngừng sám hối và xin lỗi về những gì mình đã gây ra, cứ như thể đó là thật!

Bốt điện thoại của Liên bang rất kiên cố. Bởi vì dưới lòng đất bốt điện thoại có một nền móng bê tông, và nền móng này được cố định chặt chẽ vào bệ thông qua những chiếc bu lông lớn bằng ngón tay cái. Điều này nhằm ngăn chặn bốt điện thoại bị trộm.

Khi Liên bang mới bắt đầu phổ cập bốt điện thoại, hai tình huống thường gặp nhất là: Hoặc điện thoại bị đập phá, tiền trong hòm bị cướp. Hoặc là, cả chiếc bốt điện thoại bị đánh cắp. Về sau, sau nhiều lần cải tiến thiết kế, bốt điện thoại hiện tại mới ra đời. Kiên cố, chống trộm, bền bỉ. Hộp nhỏ dùng để thu tiền xu điện thoại được thiết kế tách biệt với toàn bộ điện thoại, đồng thời rất đáng tin cậy. Cho dù có người đập phá nó, cũng sẽ không làm hư hỏng máy điện thoại bên trong, cùng lắm thì chỉ hỏng vỏ ngoài mà thôi. Điều này đã làm giảm chi phí sử dụng và chi phí rủi ro của bốt điện thoại. Vì vậy, khi chiếc xe bán tải đâm vào, nó đã không lập tức làm hư hỏng hay hất tung chiếc bốt. Cộng thêm việc giảm tốc độ kịp thời, ngài Burns đã không chết!

Sau khi chiếc xe bán tải được kéo lùi, nhân viên cứu hỏa đã phá cửa biến dạng, giải cứu Burns. Mọi chuyện dường như dừng lại ở đó.

Tài xế bị bắt giữ với tội danh điều khiển phương tiện gây nguy hiểm, đối mặt với khả năng phải chi trả chi phí cứu hộ và chữa trị cho Burns, cùng với bồi thường tinh thần, tiền phạt từ năm mươi đến một trăm khối tiền, và mức giam giữ không quá ba mươi sáu tuần. Tội điều khiển phương tiện gây nguy hiểm không bị trừng phạt quá nặng. Vào thời điểm này, hành vi lái xe nguy hiểm sau khi uống rượu ở Liên bang vẫn chưa hoàn toàn được xếp vào phạm vi tội phạm. Trong hệ thống tư pháp, nhiều nhất sẽ không bị phạt quá một trăm khối, cùng bồi thường các loại tổn thất. Thời hạn thi hành án cũng sẽ không quá dài, hai ba năm là trường hợp gây ra hoảng loạn lớn mới có thể bị xử lý nặng. Đại đa số trường hợp, dù có người chết trong tai nạn xe cộ, cũng sẽ không bị giam giữ quá lâu. Dù sao, bản thân tai nạn xe cộ không phải do ý thức chủ quan chủ động gây ra, cũng không phải có dự mưu. Ở Liên bang, chỉ cần không phải tội phạm có dự mưu, tính chất sẽ không quá ác liệt. Chúa Trời còn cho phép con người phạm tội và sửa đổi, thì pháp luật đương nhiên sẽ không không cho họ cơ hội!

Chẳng qua, hệ thống tư pháp Liên bang có một cơ chế "trừng phạt" đặc biệt. Nếu tòa án cho rằng tội phạm cần phải nhận một bài học sâu sắc, thì số tiền phạt và thời hạn thi hành án có thể được tăng lên gấp bội theo ý muốn của thẩm phán. Thậm chí có thể lên đến một trăm năm tù, tiền phạt vài triệu đến mười mấy triệu!

Những thủ đoạn được sử dụng trong các cuộc đấu đá chính trị này sẽ rất ít khi áp dụng lên một tài xế xe tải có ba đứa con cần nuôi. Nếu không có gì bất ngờ, hắn nhiều nhất sẽ ngồi tù nửa năm là được ra. Khả năng rất lớn là thậm chí không cần ngồi tù, chỉ cần làm thêm một chút công việc tình nguyện cho cộng đồng là được.

Chẳng bao lâu sau, đường phố đã khôi phục lại yên tĩnh, công ty dịch vụ điện thoại cũng đã sắp xếp người đến thay thế chiếc bốt điện thoại xui xẻo này. Trong quá trình cứu hộ, ngài Burns, người bị chấn động tinh thần vượt xa những tổn thương thể chất thực sự, bỗng nhiên tỉnh giấc vào nửa đêm. Ông nhìn quanh môi trường xa lạ nhưng có chút quen thuộc, ngửi thấy toàn mùi thuốc sát trùng. Không hiểu sao, nhịp tim đập dữ dội của ông dần dần bình ổn trở lại. Con người thật kỳ lạ, sợ hãi khi phải đến bệnh viện, nhưng khi đã ở đó, lại trở nên thản nhiên, có cảm giác an toàn. Ông sờ lên đầu mình, thấy hơi đau. Bởi vì khi sử dụng bốt điện thoại công cộng ông không đội mũ bảo hiểm, nên trên đầu ông có một cục u rất lớn, ngoài ra trên người không có vết thương nào khác. Chỉ suýt chết một lần, mới có thể cảm nhận được sự tốt đẹp của việc được sống.

Vào một giờ đêm, y tá vào kiểm tra phòng, thấy Burns đã tỉnh, liền thông báo cho bác sĩ trực ban. Vì chi phí chữa trị cho Burns sẽ có người chi trả, nên bệnh viện rất hào phóng áp dụng những phương pháp điều trị tốt nhất cho ông. Sau khi hỏi thăm cảm nhận chủ quan của ông hiện tại, bác sĩ nở một nụ cười trấn an rồi rời đi.

Nhưng không lâu sau khi bác sĩ rời đi, chiếc điện thoại đặt dưới bệ cửa sổ bỗng nhiên vang lên. Đây là một phòng bệnh cao cấp, chỉ có một mình ông. Đầu giường chất đầy dụng cụ y tế gián tiếp cho ông biết chi phí chữa trị đắt đỏ này, chỉ có những người có tiền mới có thể ở đây. Tiếng chuông điện thoại vang lên khiến ông giật mình, đồng thời đầu óc bắt đầu đau nhức.

Tiếng chuông điện thoại làm giật mình cô y tá bên ngoài cửa, nàng có chút kỳ lạ nhìn bộ điện thoại đó. Thực ra, tác dụng của nó không phải là để "vang", mà là để tính kèm mười lăm đồng "phí liên lạc" mỗi ngày vào tổng chi phí! Đa số người nằm trong phòng này không mấy cần nó, ai đã nằm viện vì bệnh nặng, còn có thể bị người khác quấy rầy chứ? Người thực sự bị quấy rầy thì không phải do điện thoại quấy rầy, mà người bị điện thoại quấy rầy chưa chắc có thân phận cao quý.

"Ngài muốn nghe máy không?", cô y tá đi đến cạnh bàn, nhìn Burns đang nằm trên giường. Burns lộ rõ vẻ khó chịu, ông muốn từ chối, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu. Y tá cầm điện thoại đặt lên tủ đầu giường, sau đó chủ động rời đi.

Burns hít sâu một hơi rồi nghe điện thoại, đầu dây bên kia truyền đến giọng nói quen thuộc ấy. "Ta đã nói rồi, chúng ta vẫn sẽ có thể trò chuyện."

Hơi thở của Burns bắt đầu trở nên gấp gáp, thiết bị đo huyết áp bắt đầu cập nhật nhanh chóng, mỗi một giây cập nhật đều khiến một con số không ngừng tăng lên. Burns nghiến chặt răng, giọng nói thoát ra từ kẽ răng: "Đây không phải tai nạn xe cộ, đây là mưu sát!"

Trong ống nghe truyền đến một tràng cười khinh miệt rõ ràng: "Ngài Burns, Liên bang mỗi ngày xảy ra hơn ngàn vụ tai nạn xe cộ. Mỗi ngày ít nhất có hơn mười người thiệt mạng trong các vụ tai nạn xe. Ngài nói vừa rồi xảy ra trên người ngài là mưu sát, ngài nghĩ tòa án sẽ tin ngài sao? Hơn nữa ngài thực sự nghĩ rằng, chúng tôi không có bất kỳ chứng cứ nào thì sẽ liên hệ với ngài sao? Đừng quên số tiền trong tài khoản của ngài! Chúng tôi có cách để truy tìm nguồn gốc số tiền đó, chỉ là có một số người cho rằng nên cho ngài cơ hội, hành động nhân từ của chúng tôi đáng lẽ có thể đổi lấy việc tiết kiệm thời gian và chi phí. Đây là lần trò chuyện cuối cùng của chúng ta, ngài Burns. Nếu ngài cố chấp không nói, thì đây cũng là hai mươi bốn giờ cuối cùng của ngài. Tôi không phải đe dọa ngài, chỉ là nói cho ngài một sự thật!"

Rinky muốn điều tra một tài khoản dễ dàng hơn nhiều so với việc Chính phủ Liên bang muốn điều tra một tài khoản. Rất nhanh, hắn liền biết rõ tiền của Burns đến từ đâu —— nước ngoài. Tài khoản ở nước ngoài cần một khoảng thời gian để truy vết, Rinky cho rằng bên thanh toán số tiền đó, thực ra vẫn là ở trong nước. Nằm trên giường bệnh, Burns một lần nữa cảm nhận được cảm giác nguy hiểm mãnh liệt ấy. Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, ông đã nói ra một cái tên. Ông không thể tiếp tục chơi trò chơi nguy hiểm này, ông chỉ có thể biến mình thành một kẻ phản bội trong trò chơi. Đó là tên của một lái buôn có chút tiếng tăm ở Bupen.

Chính trị Liên bang vận hành là như vậy, kẻ chủ mưu phía sau thường không có liên hệ trực tiếp với người thực hiện. Họ sẽ thông qua một hoặc thậm chí nhiều bên thứ ba, tức là các loại lái buôn khác nhau, để hoàn thành toàn bộ quy trình. Ví dụ, nếu ai đó muốn làm một việc gì đó, hắn sẽ liên hệ với một lái buôn mà mình quen biết. Lái buôn sẽ đưa ra một mức giá có lợi nhuận nhất định. Nếu bản thân hắn có thể làm, hắn sẽ tự mình liên hệ với bên thực hiện. Nếu hắn không thể làm được, thiếu nguồn lực về mặt này, hắn sẽ liên hệ với các lái buôn khác, chuyển giao nhiệm vụ ra ngoài. Điều này có thể bảo vệ rất tốt sự an toàn của kẻ chủ mưu đằng sau, trừ khi gặp phải yếu tố không thể kháng cự, nếu không thì kẻ chỉ đạo đằng sau đa số thời điểm đều an toàn. Những lái buôn không kín miệng đều đã biến mất ��� Bupen, còn lại những người vẫn đang hoạt động, tự nhiên cho thấy khả năng giữ bí mật của họ! Quy tắc này đã duy trì hoạt động từ rất lâu, thời gian tồn tại của nó cũng không kém bao nhiêu so với Chính phủ Liên bang. Cái gì tồn tại, ắt có lý do tồn tại của nó.

"Nếu ngài không lừa tôi, thì cơn ác mộng này dừng lại ở đây rồi..."

Câu trả lời này khiến Burns thở phào nhẹ nhõm, ông ngửi mùi nước khử trùng dễ chịu, sự mỏi mệt về tinh thần khiến ông nhanh chóng chìm vào giấc ngủ! Ngơ ngác không biết đã nghỉ ngơi bao lâu, khi mở mắt ra lần nữa, sắc trời ngoài cửa sổ đã sáng rõ. Ông nhấc điện thoại lên định liên lạc với cấp trên của mình, muốn nói chuyện xin nghỉ phép.

Đúng lúc này, ba người trực tiếp đẩy cửa bước vào.

"Ngài Burns, xin hãy đặt điện thoại xuống."

Người đi đầu tiên trực tiếp bước đến cạnh giường, đưa tay ấn nút lò xo trên điện thoại, đồng thời rút ra thẻ căn cước của mình. "Đặc vụ cấp cao của Hội đồng An ninh Liên bang. Chúng tôi nghi ngờ ngài có liên quan đến việc tiết lộ bí mật quốc gia ra nước ngoài. Một số cuộc điều tra sắp tới cần sự hợp tác của ngài!"

Lúc này đầu óc Burns ong ong, mỗi nhịp tim đập đều khiến ông cảm thấy đầu mình lại to thêm một vòng! Kẻ phản bội không có kết cục tốt, cho dù là ngài Truman lãng mạn đầy lý tưởng, cũng sẽ không dung thứ kẻ phản bội. Burns nhanh chóng bị Hội đồng An ninh đưa đi khỏi bệnh viện, điều này cũng khiến một số người trở nên nhạy cảm hơn.

Thượng nghị sĩ Langdon vẫn đang thưởng thức bữa sáng ngon miệng, chuông điện thoại cách đó không xa bỗng nhiên vang lên. Đa số người sẽ không gọi điện cho người khác trong bữa sáng, bởi vì đó là thời gian riêng tư, làm phiền người khác trong thời gian riêng tư là hành vi rất bất lịch sự. Huống hồ, tiếp theo Thượng nghị sĩ Langdon sẽ đi làm, có chuyện gì hoàn toàn có thể bàn bạc trong giờ làm việc. Sớm ba mươi hay năm mươi phút cũng không có ý nghĩa quá lớn, còn có thể khiến người ta có chút bất mãn trong lòng. Thượng nghị sĩ Langdon bảo người hầu mang điện thoại đến. Ông ngồi cạnh bàn ăn và nhấc máy. Nội dung cuộc điện thoại khiến nét mặt ông từ chỗ bình thản ban đầu, dần trở nên cau mày. Sau khi cúp điện thoại, ông ngồi cạnh bàn ăn suy nghĩ thật lâu, rồi lại nhấc điện thoại lên. Ông phải nói chuyện với Rinky một chút!

Độc quyền bản dịch này chỉ có tại truyen.free, xin quý độc giả lưu tâm.