Thi thể nằm la liệt khắp nơi.

Một thanh niên vừa tốt nghiệp cấp ba ngơ ngác đứng trong chiến hào. Xung quanh hắn, đâu đâu cũng là thi thể, đều là đồng đội của hắn.

Từ năm ngoái, Liên bang bắt đầu trưng binh, nhắm vào các trường đại học, cao đẳng cùng học viện. Học sinh cấp ba cũng có điều kiện tương tự, được ưu đãi miễn phí học phí khi lên đại học. Với sinh viên, điều kiện được đưa ra là sẽ được bồi dưỡng trực tiếp thành sĩ quan dự bị, khi ra chiến trường sẽ khởi đầu với cấp bậc thiếu úy. Đây không phải là khoa trương hay làm loạn, với việc chiêu mộ thêm hai triệu quân, đừng nói một thiếu úy, một ngàn hay mười ngàn thiếu úy cũng có thể sắp xếp được.

Số lượng học sinh cấp ba tốt nghiệp tương đối nhiều, nhưng sinh viên lại rất ít. Trong thời đại này, những người có thể vào đại học thường thuộc hai loại. Một loại là tầng lớp trung lưu trở lên, họ đã được coi là những người hưởng lợi từ toàn bộ xã hội và thời đại của Liên bang. Dù tham gia vào việc phân chia lợi ích của xã hội và thời đại, phần mà họ nhận được cũng không nhiều, nhưng điều đó vẫn tốt hơn nhiều so với những người ở tầng lớp dưới cùng của xã hội, những người chẳng được chia gì cả. Họ sẽ không để con cái mình đi lính, và cũng chẳng mấy bận tâm đến sĩ quan dự bị là gì. Sĩ quan dự bị dù có tốt đến mấy, liệu có sánh được với một vị trí quản lý trong các xí nghiệp lớn? Vì thế, những người thực sự đăng ký nhiều lại chính là học sinh cấp ba.

Chàng học sinh cấp ba trẻ tuổi này chỉ mới trải qua bốn tháng huấn luyện, vậy mà đã bị đẩy ra chiến trường.

Liên bang vốn dĩ không có nhiều lão binh. Trước đó, dưới áp lực của Gefra và sự đồng ý của vị Tổng thống tiền nhiệm bị gắn mác "chủ nghĩa đầu hàng" khốn khổ, quân đội đã bị giải trừ vũ trang. Cuối cùng, tổng số Lục quân chưa đủ năm trăm ngàn. Nếu không phải hải chiến thắng lợi trước Gefra, khi ấy Gefra đã đề ra số lượng lý tưởng là hai trăm năm mươi ngàn đến ba trăm năm mươi ngàn Lục quân cùng một hạm đội. Theo lời họ, chiến tranh đã kết thúc, họ là kẻ chiến thắng, và Liên bang – đồng minh nhỏ của kẻ thắng cuộc – không cần quá nhiều binh sĩ và chiến hạm như vậy. Sau này, hòa bình kéo dài lại khiến mọi người có phần lơ là. Đến khi thực sự bắt đầu tăng cường quân bị quy mô lớn thì đã không kịp nữa rồi.

Đại đa số binh sĩ đều được đưa ra chiến trường sau một thời gian huấn luyện ngắn ngủi. Trước đó, đợt lão binh đầu tiên chỉ có khoảng bảy mươi vạn người, trong đó ước chừng hai trăm ngàn người hiện vẫn đang đối kháng thường xuyên với người Pengio ở phía Amelia. Đội quân lão binh bách chiến này không có ý định rút về, bởi vì họ có liên quan rất lớn đến chiến lược Amelia tiếp theo. Chính phủ Liên bang dự định sáp nhập cả Amelia, dù sao Gefra đã mất nước, cho dù không vong quốc thì họ cũng không thể kiểm soát nơi đó, chi bằng cho Liên bang thuê lại. Vì vậy, bộ phận binh sĩ này không thể điều động, thỉnh thoảng còn phải bổ sung thêm.

Một bộ phận khác ở Marillo, ước chừng ba trăm ngàn người. Tình hình ở Marillo vô cùng đặc thù, người dân Marillo chỉ cần có súng là trở thành phần tử vũ trang, nên cần binh lính tinh nhuệ để trấn áp những cuộc bạo loạn có thể hoặc không thể xảy ra ở đó. Số còn lại, khoảng một trăm mấy chục đến hai trăm ngàn, đã sớm được chia nhỏ và phân tán đến từng liên đội để dẫn dắt binh lính mới.

Ngay cả như vậy, rất nhiều đơn vị tân binh vẫn còn rất non nớt, nhiều nhất cũng chỉ trải qua khoảng tám, chín tháng huấn luyện quân sự. Như chàng trai trẻ đang đứng trong chiến hào lúc này, hắn chỉ mới được huấn luyện quân sự vỏn vẹn bốn tháng. Thực ra, như vậy đã là tốt rồi. Phải biết, hiện tại đợt trưng binh mới trong nước Liên bang chỉ dự kiến cho họ bốn mươi lăm ngày huấn luyện quân sự cường độ cao. Sau đó, hết thời gian là sẽ đưa họ đến chiến trường bản địa Pengio!

Trong chiến tranh, đôi khi người ta biết rõ làm như vậy là ngu ngốc, là sai lầm, nhưng vẫn không thể không làm. Thế nhưng, những người ở đây, cả người đang đứng lẫn người đã ngã xuống, họ lại không hề hay biết điều đó.

Chỉ trong một đêm, xung quanh chàng học sinh binh trẻ tuổi đã đầy rẫy xác chết. Hắn bắt đầu nôn mửa dữ dội, bụng cũng co thắt mạnh mẽ. Tay chân hắn run rẩy, không còn chút sức lực nào, đây rõ ràng là biểu hiện của sự sợ hãi đến cực độ. Hắn nôn một hồi lâu, có người lướt qua bên cạnh hắn, nhìn những thi thể nằm trong chiến hào, chỉ có thể lặng lẽ mặc niệm.

“Đừng đứng, dù bây giờ không có giao chiến, nhưng không có nghĩa là khi thấy anh, chúng sẽ không bắn anh đâu.” Người lính già phụ trách thống kê thương vong ra hiệu cho học sinh binh cúi thấp người. Những chiến hào này không quá sâu, đứng thẳng sẽ dễ dàng lộ ra từ vai trở lên. Ban đầu, những chiến hào này được dùng để chống lại người Liên bang. Sau quá trình giằng co và tranh đoạt dai dẳng, cuối cùng người Liên bang đã giành lại được một phần chiến hào.

Thấy cậu ta ngơ ngác, người lính già chỉ đành lắc đầu, điền số người tử trận vào một tấm bảng thống kê. Ngay khoảnh khắc hắn đang chuyên tâm điền... Ước chừng cách đó hai ba trăm mét, đột nhiên một tiếng súng vang lên. Người lính già theo bản năng liền đẩy mạnh chàng trai trẻ ngã nhào xuống đất. Thế nhưng, hắn vẫn chậm một bước. Máu tươi nóng hổi đổ ướt cả người hắn. Chàng trai trẻ vừa nãy còn đang nôn mửa dữ dội vì sợ hãi, giờ đây cũng đã vĩnh viễn ngã xuống nơi này, giống như những chiến hữu của mình. Nơi tiếng súng vang lên ở đằng xa lập tức bị tấn công. Bất kể kẻ bắn lén còn sống hay đã chết, ít nhất người lính già vừa ngã xuống sẽ không thể sống sót.

Người lính già lắc đầu, xóa bỏ những gì vừa viết, một lần nữa ghi chú "Toàn diệt" lên số hiệu của đội. Hắn cúi người, gỡ tấm thẻ tên từ những thi thể đó. Những tấm thẻ tên này sẽ là thứ cuối cùng người nhà họ nhận được! Trong chiến tranh, số lượng thi thể lớn đến mức không có đủ thời gian để vận chuyển về nước, tất cả đều được hỏa táng ngay tại chỗ. Sau đó, tro cốt trộn lẫn với bùn đất khô được đóng gói thành từng lô lớn vào hũ, rồi cùng với thẻ tên được gửi về nước. Kỳ thực, những gì gia đình nhận được không nhất định là tro cốt của chính con mình. Có thể đó là tro cốt hỗn tạp của hàng trăm, thậm chí hàng ngàn người. Nhưng đến lúc này, liệu ai còn quan tâm trong chiếc hộp nhỏ đó rốt cuộc có phải tro cốt của con mình hay không? Họ sẽ không để tro cốt trong nhà, nhưng thẻ tên thì có thể.

Cầm lấy một nắm lớn thẻ tên, hắn lấy ra một mảnh vải trắng gói chúng lại, ghi số hiệu của đội lên, rồi cất vào chiếc ba lô sau lưng. Chỉ những đội ngũ bị "toàn diệt" như vậy hắn mới đến "nhặt xác". Còn những đội không bị toàn diệt thì do các binh sĩ còn lại đảm nhiệm.

Bảy giờ bốn mươi phút sáng, báo cáo chiến trường từ tiền tuyến đã được gửi về Liên bang. Sáng sớm, ngài Truman đã chờ đợi báo cáo chiến trường này. Khi thư ký mang vào, ông lập tức châm một điếu thuốc. Cuộc nói chuyện hôm qua với Peleus đã khiến ông nhận ra rằng, thương vong trong các trận chiến sau này sẽ không còn ở mức có thể chấp nhận được như trước, mà sẽ chỉ ngày càng nhiều. Sau khi hút hơn nửa điếu thuốc, ông mới lật mở bản báo cáo trên bàn.

Số người chết hơn bốn ngàn bốn trăm, một vạn ba ngàn người bị thương, và hơn một trăm người mất tích. Chỉ trong hai mươi bốn tiếng, tổng số người chết và bị thương đã lên đến gần ba vạn người. Đây mới chỉ là ngày đầu tiên! Trong báo cáo cũng tường thuật chi tiết nguyên nhân thương vong đêm càng lớn. Chung quy vẫn là do họ không biết người Pengio ở đâu, nhưng người Pengio lại biết rõ vị trí của họ.

Những chiến hào đó do người Pengio đào, vì vậy chúng sẽ hiển thị trên bản đồ tác chiến. Đến đêm, họ chỉ cần cho pháo binh nhắm thẳng vào chiến hào hoặc trận địa phòng ngự bị bỏ lại mà pháo kích liên tục là được. Ngược lại, phía Liên bang hoàn toàn không nắm rõ tình hình xa xôi hơn. Tình báo do máy bay trinh sát trên không thu được trước đó cũng không được mọi người tin tưởng hoàn toàn, khiến họ bị người Pengio đánh cho một trận tả tơi.

Đồng thời, báo cáo cũng đề cập một số ý tưởng, chẳng hạn như tiền tuyến hiện đang cần số lượng lớn đèn pha chống đạn có độ sáng cao. Đây đều là những cân nhắc cho tác chiến ban đêm. Thực ra, ban đầu các đơn vị tiền tuyến cũng mang theo một ít, nhưng đều là loại thông thường. Trong trận chiến đêm qua, phần lớn chúng đều đã hư hại. Dù sao, đèn pha trong đêm tối chẳng khác nào một bia ngắm di động. Vì vậy, hiện tại họ hy vọng có thể được cung cấp đèn pha có khả năng chống đạn một chút, để không còn bị đánh "mù" trong đêm nữa.

Tiếp theo, có sĩ quan đề xuất ý tưởng để lực lượng không quân cung cấp sự dẫn đường trên mặt đất. Ban ngày, người Pengio đã rút lui, nhưng ban đêm, pháo hạm không biết phải bắn về phía đâu. Nếu có thể có thứ gì đó cung cấp cho mọi người một tọa độ dù chỉ là tương đối mơ hồ, cũng sẽ tốt hơn tình hình hiện tại.

Lượng lớn phản hồi từ tiền tuyến không chỉ gửi về Phủ Tổng thống mà còn đến cả Bộ Quốc phòng. Hầu như tất cả các phòng nghiên cứu thuộc các tập đoàn công nghiệp quân sự đều được triệu tập họp. Họ được kỳ vọng sẽ đưa ra ý tưởng, thiết kế và sản xuất các sản phẩm đáp ứng một phần trong số những đề xuất đó.

Người phụ trách Sở Nghiên cứu Phát triển Vũ khí, trực thuộc Sở Nghiên cứu Bay, cũng có mặt. Sở Nghiên cứu Phát triển Vũ khí vốn là một bộ phận chuyên trách phát triển vũ khí kiểu mới cho Không quân, trực thuộc Sở Nghiên cứu Bay. Nhưng sau khi nhiều loại vũ khí hàng không khác nhau, nhưng cùng tiêu chuẩn, được nghiên cứu ra, Sở Phát triển Vũ khí cũng tất yếu phải tách ra khỏi Sở Nghiên cứu Bay, trở thành một sở nghiên cứu độc lập. Hơn nữa, sở nghiên cứu này không chỉ nghiên cứu và phát triển vũ khí cho không quân, mà còn nghiên cứu đạn xuyên giáp cho xe tăng, và nắm giữ một số phương pháp pha chế hóa chất độc quyền. Nói tóm lại, sở nghiên cứu này vô cùng quan trọng và đặc thù, phụ trách nghiên cứu phát triển các nội dung thuộc nhiều lĩnh vực rộng lớn hơn.

Giám đốc và Phó Giám đốc sở nghiên cứu chăm chú thảo luận khi xem xét hàng loạt hạng mục nghiên cứu. Không lâu sau, họ phát hiện có một hạng mục trong đó trùng khớp cao độ với các kỹ thuật và lý thuyết mà họ đã có sẵn.

“Hạng mục này... Chúng ta có thể thử nghiệm một lần.”

Phía sau họ có một sĩ quan chuyên trách. Vị sĩ quan này liếc nhìn, lập tức báo cáo thông tin này cho người tổng phụ trách. Rất nhanh, một sĩ quan cao cấp đã đến để đàm phán.

“Các anh nói có thể sản xuất thiết bị nâng cao tầm nhìn ban đêm?” Vị sĩ quan nhìn tờ đơn trên tay, có chút ngạc nhiên và cũng hơi bất ngờ. Từ tình báo phản hồi của nhân viên nằm vùng bên phía Pengio, Đế quốc Pengio trên dưới đều vô cùng hài lòng với kết quả của trận chiến đêm qua. Lợi thế trên không quân của Liên bang không còn rõ ràng nữa. Đồng thời, dựa vào sự quen thuộc địa hình và ưu thế về quân số, họ hoàn toàn có thể áp đảo người Liên bang để chiến đấu! Đây là điều mà trước đó họ chưa từng nghĩ tới!

Khi đã có thể chiến thắng người Liên bang trong tác chiến ban đêm, cớ gì phải chuyển thời gian giao chiến sang ban ngày? Tổng trưởng Lục quân Pengio đã trình lên Hoàng đế Đế quốc một kế hoạch tác chiến mới: họ dự định ban ngày dựa vào phòng tuyến để cố thủ, chờ đến đêm lại chủ động xuất kích, phát động tấn công vào trận địa Liên bang.

Vì vậy, hiện tại quân đội đang khẩn thiết mong muốn giải quyết các vấn đề trong tác chiến ban đêm như bom cháy có thời gian duy trì ngắn, đèn pha dễ bị tấn công và các vấn đề về tầm nhìn. Ban đầu, mọi người đều cảm thấy đây là một vấn đề tương đối khó khăn. Không ngờ rằng đã có người có thể thử nghiệm phát triển, điều này khiến Bộ Quốc phòng bên này thở phào nhẹ nhõm!

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về Truyen.free, nơi tinh hoa câu chữ được gìn giữ.