Phu nhân của Tiên sinh Truman, Đệ nhất phu nhân Liên bang, chính là Joanna.

Nàng chẳng hề xuất thân từ gia thế hiển hách, cũng không có các thế lực tài phiệt lớn chống lưng. Mối lương duyên giữa nàng và Tiên sinh Truman cũng không phải do tình yêu tự do mà thành.

Khi ấy, phong trào nữ quyền chỉ vừa mới nhen nhóm. Tiên sinh Truman vẫn còn đang tại ngũ trong quân đội, giữ quân hàm Thượng úy.

Chớ tưởng cha, ông, cố, kỵ của ông ấy đều là quân nhân liên bang, được xem là gia đình binh nghiệp thế hệ này qua thế hệ khác, nhưng quân hàm của mỗi người qua các đời đều không cao.

May mắn thay, việc kế thừa binh nghiệp qua nhiều thế hệ đã mang lại cho họ một "huyết thống quân nhân" vô cùng thuần khiết. Quân đội lại là một tập đoàn hết sức đặc thù.

Độc tài và bài ngoại là những đặc điểm cơ bản nhất của họ. Nhờ thân phận trong sạch, Tiên sinh Truman đã trở thành một thành viên chính thức trong tập đoàn quân đội liên bang.

Ông ấy không phải kiểu quân nhân nhập ngũ theo diện ứng nghĩa, mà sau khi tốt nghiệp trung học đã trực tiếp gia nhập quân đội, bắt đầu từ cấp bậc Thượng sĩ.

Hơn nữa, ông ấy cùng Peleus và những sĩ quan trẻ tuổi khác trong quân đội đều là bạn bè từ thuở nhỏ. Mặc dù cha, ông và các vị tổ tiên khác của ông ấy đều không có quân hàm quá cao, nhưng ông vẫn được xem là có địa vị không tệ trong quân đội.

Trước khi chuyển ra khỏi quân đội, ông ấy đã đạt tới quân hàm Thượng tá.

Cha ông ấy từng nói, gia đình họ cuối cùng rồi cũng sẽ có một vị tướng quân. Nhưng không ngờ người xuất hiện lại không phải tướng quân, mà là Tổng thống Liên bang!

Đương nhiên, đây đều là những chuyện về sau mới diễn ra.

Joanna xuất thân từ một gia đình có nửa dòng dõi quân nhân. Khi đó, đúng vào thời kỳ tư bản bùng nổ mạnh mẽ, cha mẹ nàng nhận thấy việc thăng tiến đã vô vọng, nên quyết định rời quân đội để ra ngoài kinh doanh.

Khi ấy, cũng có không ít người đưa ra lựa chọn tương tự, bao gồm cả một số chính khách. Họ cũng từ bỏ thân phận chính khách để bắt đầu kinh doanh.

Trong tay họ có những mối quan hệ, những đường dây làm ăn. Nếu có thể nắm giữ tài nguyên, chắc chắn họ sẽ nhanh chóng vươn lên.

Nhưng cân nhắc đến trường hợp kinh doanh không thành công, dù sao cũng cần để lại một đường lui. Thế là Joanna và em trai nàng đều được giữ lại trong quân đội.

Sau này, việc kinh doanh của cha mẹ nàng không thể nói là thành công rực rỡ, bởi họ không dựa vào đó để trở thành những nhà tài phiệt lớn mạnh.

Nhưng cũng không thể nói là thất bại, chí ít cuộc sống của gia đình nàng cũng khá ổn định, tuy không bằng những người trên nhưng cũng dư dả hơn nhiều người dưới.

Trong quân đội, nàng được người ta giới thiệu, quen biết Tiên sinh Truman. Sau này, cả hai không ghét nhau, rồi trở thành vợ chồng.

Còn về tình yêu ư?

Thứ tình cảm ấy xưa nay vốn là một món đồ xa xỉ, chỉ những kẻ giàu có mới có thể nói chuyện yêu đương. Còn đối với người nghèo, tầng lớp trung hạ lưu trong xã hội, họ chỉ cân nhắc việc duy trì nòi giống và thể diện xã hội.

Đàn ông cần một gia đình tươm tất để bản thân được xã hội chấp nhận và tán thành. Phụ nữ cũng vậy!

Dù không có tình yêu, nhưng ít nhiều họ vẫn có một chút tình thân.

Tiên sinh Truman là một người cuồng công việc. Khi còn trong quân đội cũng vậy, đừng thấy quân đội Liên bang trước cuộc chiến này chưa từng tham gia trận đánh lớn nào.

Nhưng họ tự mình gây ra không ít chuyện lùm xùm, ví dụ như huấn luyện dã ngoại, diễn tập, trấn áp cướp bóc, tất cả đều có.

Quân đội cần thể hiện giá trị của mình thì Quốc hội mới có thể cấp ngân sách. Đồng thời, những trang thiết bị quân sự chất đống như núi kia, chỉ khi được tiêu hao mới có thể xem xét mua sắm mới.

Bởi vậy, khi đó ông ấy cũng vô cùng bận rộn. Với tư cách là sĩ quan cấp trung, ông giữ vai trò then chốt trong việc kết nối các cấp bậc trong quân đội.

Sau này, khi rời quân đội để bước vào giới chính trị, rồi trở thành phụ tá cho vị Tổng thống tiền nhiệm, ông ấy cũng vô cùng bận rộn.

Thất bại trong cuộc tranh cử là một đả kích nặng nề đối với cả vị Tổng thống tiền nhiệm và Tiên sinh Truman. Họ phải tìm cách xoay sở cơ hội trong một không gian hạn hẹp.

Bởi nếu vị Tổng thống tiền nhiệm của tiền nhiệm kia thuận lợi tái nhiệm và rời khỏi vũ đài chính trị, thì vị Tổng thống tiền nhiệm của họ cũng sẽ biến mất khỏi tầm mắt dân chúng Liên bang như một kẻ thất bại.

Và với tư cách là phụ tá của một kẻ thất bại, cuộc sống của Tiên sinh Truman cũng sẽ không dễ dàng gì.

Ông ấy đã r���t cố gắng, bận rộn với công việc, rồi cơ hội cũng đến.

Vị Tổng thống tiền nhiệm của tiền nhiệm bị Quốc hội luận tội, Tổng thống tiền nhiệm lên nắm quyền. Tiên sinh Truman được giao phó trọng trách, càng thêm bận rộn.

Vị Tổng thống tiền nhiệm là một người biết hưởng thụ, có thời gian rảnh rỗi còn có thể đi chơi bowling, hoặc xin nghỉ phép để thư giãn.

Còn Tiên sinh Truman thì gần như mỗi ngày đều bận rộn với công việc, từ chuyện trong nước, chuyện quốc tế đến chuyện quân sự...

Cho đến giờ phút này, mỗi ngày ông ấy đều bận rộn tiếp xúc với đủ loại phái đoàn ngoại giao, các quan chức ngoại giao, và giao lưu điện thoại với nhiều nguyên thủ quốc gia khác.

Ông ấy muốn ban hành nhiều chính sách quan trọng cho quốc gia, mong muốn đất nước này trở thành hình mẫu mà ông và nhiều người khác hằng mong ước.

Ông muốn đối kháng với sự ăn mòn và kiểm soát của các tập đoàn tư bản đối với nội các, muốn đối kháng với những phản kháng cả công khai lẫn ngấm ngầm từ Quốc hội...

Ông ấy quá đỗi bận rộn, ông và phu nhân đã rất, rất lâu rồi không ngồi lại bên nhau để trò chuyện tử tế.

Ông hồi tưởng lại, lần cuối cùng ông cùng phu nhân ngồi trên ghế sô pha, vừa xem ti vi, vừa ăn đồ ăn vặt, vừa trò chuyện phiếm, dường như đã là chuyện của mười mấy năm về trước!

Có lẽ còn lâu hơn thế.

Trong lòng ông bỗng dưng dâng lên một nỗi áy náy. Ông nhìn Rinky, định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Tiếng thở dài lặng lẽ đến mức Rinky không hề hay biết. "Trước hết cứ điều tra sơ qua một chút, đừng kinh động bất kỳ ai. Còn cụ thể làm thế nào..."

"...Hãy chờ xem tình hình đã!"

Rinky nhanh chóng rời đi. Ông ấy đi đến bên cửa sổ, lại châm thêm một điếu thuốc. Ánh mắt ông dừng lại trên bóng Rinky một lát, rồi nhìn về phía xa xăm.

Ông nghĩ về vợ mình, về con gái mình, nghĩ về tương lai. Rồi chớp mắt một cái, ông lại bắt đầu suy nghĩ về những biến động quốc tế, rồi lại nghĩ đến chuyện công việc.

Sau khi rời đi, Rinky liền gọi một cuộc điện thoại cho Norr.

Chuyện này không thể giao cho người của Blackstone Security làm được, v�� Blackstone Security là một cái sàng, điều này hắn biết rất rõ.

Quân đội đã cài cắm không ít người vào đó, Bộ Quốc phòng cũng cài không ít người vào, các ban ngành chính phủ cũng cử một số người vào, thậm chí cả những tập đoàn tư bản khác cũng có người của mình ở đó.

Những người này chưa chắc đã muốn làm điều gì xấu, họ chỉ muốn có được thông tin trực tiếp về mọi động thái của Blackstone Security.

Chẳng hạn như họ có nhiệm vụ mới gì, hay lại muốn triển khai hành động quân sự ở khu vực nào. Đó vừa là để đề phòng, vừa là để học hỏi.

Bởi vậy, không thể dùng người của Blackstone Security để điều tra. Một khi họ điều tra ra được điều gì, rất có thể tin tức sẽ nhanh chóng bị lan truyền.

Bởi vì cái giá phải trả quá rẻ mạt!

Điều khiến việc tung tin đồn nhảm gây đau đầu nhất chính là không có bất kỳ cái giá phải trả nào đáng kể. Cho dù bị kiện, cùng lắm cũng chỉ là công khai xin lỗi.

Không có tiền phạt, và nếu sẵn lòng ngồi tù thì mức hình phạt cho tội phỉ báng cũng không cao, thế nên cái giá phải tr��� là cực kỳ thấp.

Ai cũng dám tùy tiện bịa đặt vài câu chuyện dao, nói vài lời mê sảng.

Nếu người của Blackstone Security để lộ thông tin, cùng lắm cũng chỉ bị công ty sa thải, rồi phạt một khoản tiền. Những cái giá này so với bản thân bí mật thì hoàn toàn không đáng kể.

Nhưng nếu vận dụng người của anh em nhà Green thì lại khác.

Một khi tin tức bị rò rỉ ra ngoài, tất cả những người biết chuyện đều phải chịu trách nhiệm, và bị "diệt khẩu" là chuyện đương nhiên.

Cái giá phải trả quá lớn, những người biết chuyện không dám nói lung tung, thậm chí còn chủ động giữ kín bí mật của Rinky. Bởi nếu không, rất có thể chính họ sẽ bị liên lụy.

Đây không phải là chuyện nhỏ tầm thường. Norr và Fern quyết định tự mình ra tay, bởi giao cho người khác thì họ cũng không yên tâm lắm, dù sao chuyện này liên quan đến tầng lớp quyền quý cao nhất của Liên bang.

Vào ban đêm, Tiên sinh Truman cố ý kết thúc công việc của mình sớm hơn một chút.

Nói là sớm hơn một chút, nhưng thật ra cũng đã hơn chín giờ tối.

Trong phòng ngủ của Phủ Tổng thống có chiếc ti vi. Vừa khi ông bước vào phòng ngủ, phu nhân đã lặng lẽ tắt ti vi, kéo chăn lên, xoay người lại, như thể muốn đi ngủ.

Tiên sinh Truman bước đến bên giường, ngồi xuống, châm một điếu thuốc: "Chúng ta đã rất lâu rồi không tâm sự tử tế."

Ông quyết định mở lời, bởi ông không thích quá bị động.

Joanna không nói gì, nhắm nghiền mắt lại, tựa như đã ngủ thiếp đi.

Nhưng rõ ràng là vừa rồi nàng chưa hề ngủ!

Trước khi Tiên sinh Truman bước tới, ông đã nghe thấy tiếng ti vi. Ông tiện tay sờ thử màn hình, thấy nó vẫn còn nóng.

Chuyện này khiến ông cả ngày hôm nay khó mà tập trung được. Suy đi nghĩ lại, ông thấy vẫn nên thẳng thắn nói ra.

"Nàng có biết không, gần đây ta nghe được một vài lời đồn..."

Ông nhìn bóng lưng phu nhân, nàng vẫn không hề nhúc nhích.

Ánh mắt ông cũng có một chút thay đổi rất nhỏ. Tay cầm điếu thuốc khẽ run lên, tàn thuốc rơi xuống chăn.

Ông tiện tay gõ gõ, một mảng tàn thuốc bay tứ tung, không những không rơi ra ngoài mà còn vương vãi sang những chỗ khác.

Ông lấy cái gạt tàn ra, hít thêm một hơi thuốc, "...Họ nói nàng có tình nhân!"

Joanna mở mắt. Nàng im lặng vài giây, rồi nói: "Đó là lời dối trá, ta không có."

"Ông nên bắt kẻ đã tung tin đồn nhảm đó lại, chứ không phải vào lúc này lại chất đầy nghi hoặc mà đến chất vấn ta!"

"Dù ta có nói gì đi nữa, ông cũng sẽ tiếp tục nghi ngờ!"

Tiên sinh Truman lắc đầu: "Không, ta không phải đang nghi ngờ nàng, cũng không phải đến để nàng chứng thực. Ta chỉ muốn nói chuyện với nàng."

"Ta biết, ta đã phụ nàng rất nhiều, từ quá khứ đến tận bây giờ..."

"Đặc biệt là chuyện..."

Joanna ngồi dậy, nàng quay người nhìn Tiên sinh Truman: "Chúng ta đã nói rồi, không nhắc lại chuyện này nữa."

"Ông đã phạm quy!"

Joanna đứng dậy, ôm lấy gối và chăn rời đi. Bên cạnh còn có một phòng khách, nàng muốn sang đó ngủ!

Tiên sinh Truman không giữ nàng lại, bởi ông đã biết trước kết quả rồi.

Chuyện ông ấy nhắc đến, thực ra là về một lần Joanna ngoài ý muốn sảy thai.

Khi ấy, nàng vẫn còn trong quân đội, đảm nhiệm y tá quân y. Đây cũng là công việc duy nhất mà các nữ binh thời đó có thể làm, không như bây giờ, phụ nữ có thể làm những công việc mà đàn ông mới có thể làm.

Khi ấy, Liên bang đang lưu hành một loại sốt cao đột ngột, và trong quân đội cũng có xu hướng lây lan.

Lúc đó, nàng đang mang thai những tháng đầu, còn Tiên sinh Truman thì đang thực hiện nhiệm vụ ở bên ngoài.

Nàng muốn tạm thời dừng công việc, chờ dịch bệnh truyền nhiễm qua đi rồi tiếp tục làm.

Nhưng Tiên sinh Truman lại cho rằng loại dịch bệnh này sẽ nhanh chóng kết thúc, nên gián tiếp nói rằng không cần thiết phải xin nghỉ vì những chuyện như vậy.

Thật không may, số ca bệnh trong quân đội gia tăng, áp lực bệnh viện cũng tăng lên, nàng muốn xin nghỉ cũng không có cơ hội.

Một lần ngoài ý muốn, khi nàng đang thu dọn dụng cụ phẫu thuật, ngón tay đã bị con dao mổ vừa dùng xong cắt vào, nhiễm phải bệnh truyền nhiễm.

Đứa bé lúc ấy còn rất nhỏ, mới ba bốn tháng. Không còn ý nghĩa để bảo vệ, họ đành chọn dùng thuốc đặc hiệu.

Từ sau lần đó, Joanna đã vĩnh viễn mất đi khả năng có con.

Họ vẫn luôn mong mỏi một đứa con trai...

Mỗi dòng chữ đều là tâm huyết được gửi gắm, chỉ riêng tại truyen.free.