1779 lại thêm một người

Rinky nghe xong, khẽ mỉm cười: "Không thành vấn đề, tiên sinh Gladstone. Nếu có lúc nào ta có thể giúp được ngài, ta nhất định sẽ hết lòng hỗ trợ."

Gladstone đáp lại Rinky bằng một câu trả lời không rõ ràng. Khi nào là thời điểm thích hợp? Nếu thời điểm ấy thật sự đến, liệu trách nhiệm sẽ được giao phó ra sao? Liệu có phải chỉ tăng thêm công việc trong phạm vi bổn phận của nàng, hay là sẽ giao phó cho nàng thêm nhiều trọng trách hơn? Hắn không thể đưa ra một câu trả lời xác đáng và rõ ràng. Lời đáp của Rinky dành cho hắn cũng đầy ẩn ý, mơ hồ khó dò.

Ở đầu dây bên kia, Gladstone khẽ nhíu mày. Hắn quen biết vô số nhân vật quyền lực: các nhà tư bản, chính khách, cùng cả những người trong quân đội. Ông nội và phụ thân hắn đã đặt nền móng vững chắc để hắn vươn tới vị trí trọng yếu này, bản thân hắn cũng luôn tự rèn luyện, xem mình như một nhân vật cấp cao trong tương lai. Hắn không ngừng bồi dưỡng, rèn giũa bản thân, hắn hiểu rõ, có những lời không thể nói quá tuyệt đối. Không chỉ để tránh việc lời nói quá chắc chắn sẽ khiến người khác kỳ vọng quá cao, mà còn để tránh khỏi việc bản thân nói quá lời mà không thể thực hiện, dẫn đến những chuyện không vui khó lòng tránh khỏi. Hắn cảm thấy thái độ của mình đã thể hiện vô cùng đúng mực.

Hắn cũng không thể đảm bảo Catherine sau này nhất định có thể trở thành Thống đốc bang hay bất cứ chức vị nào khác. Bà Tracy trở thành Thống đốc bang là vì bà ấy là "hình mẫu" cho nữ cử tri Liên bang, đồng thời chồng bà lại là một mục sư. Sức ảnh hưởng song trọng của chính trị và tôn giáo, cộng thêm làn sóng thời đại đòi hỏi phải có một nữ Thống đốc bang như vậy, đã tạo nên sự xuất hiện của bà. Nếu không, bà ấy sẽ chẳng bao giờ có được bất kỳ vị trí nổi bật nào. Trong thế giới mà phái nam vẫn đang chiếm ưu thế này, họ sẽ không cho phép bất kỳ người phụ nữ nào đến khiêu chiến và chiếm đoạt quyền hành của mình! Bà Tracy có lẽ không phải người duy nhất, nhưng xét về địa vị, bà ấy có thể là người đứng ở đỉnh cao nhất!

Gladstone không mấy hài lòng với câu trả lời qua loa của Rinky, cũng như Rinky chẳng mấy hài lòng với lời đáp của hắn. Tâm tư của đôi bên đều trong suốt như pha lê, cả hai đều thấu rõ ý đồ của đối phương. Nhưng một người không muốn cứ thế mà chấp thuận, bởi hắn còn có những kiên định và sự thận trọng của riêng mình. Còn người kia, t�� trước đến nay sẽ không làm chuyện mua bán lỗ vốn. Để hắn phải nhượng bộ trước, điều này càng không thể nào!

Gladstone coi như không nghe thấy lời của Rinky, giọng điệu vẫn ôn hòa như thường, bày tỏ lòng cảm kích với Rinky vì sự ủng hộ của cô. Hắn còn tiện miệng nói rằng, khi có thời gian rảnh, sẽ mời Rinky cùng nhau gặp mặt.

Rất nhanh sau đó, hắn liền dập máy. Ở phía bên kia, Rinky nhìn chiếc điện thoại trong tay, khẽ cười lắc đầu. Hiện tại là thời điểm người bán làm chủ thị trường, hay nói theo cách khác của một thế giới khác, chính là lúc đầu cơ kiếm lời! Hắn không hề vội vã.

Hai ngày trôi qua thật nhanh. Đến ngày thứ ba, đại hội của Ủy ban đảng Tiến bộ lại được tổ chức. Không có nghị án nào khác, việc đầu tiên là tiếp tục cuộc biểu quyết còn dang dở trước đó.

Trong mấy ngày qua, mọi người đều vô cùng bận rộn, không phải bận rộn công việc, mà là bận rộn gọi điện thoại, tìm mọi cách âm thầm gặp gỡ những người khác. Ngay cả thần sắc của ứng cử viên số ba cũng có chút thay đổi. Hiện tại cục diện trở nên ngày càng khó lường, ứng cử viên số ba đã suy nghĩ kỹ trong hai ngày qua, nhận ra rằng mình chưa chắc đã không còn chút cơ hội nào! Mặc dù tính chất công việc khiến hắn không tiếp xúc được với nhiều nhà tư bản, cũng không có quyền lực quá lớn, nhưng với tư cách là một thành viên cấp cao trong đảng Tiến bộ, sức ảnh hưởng của hắn trong đảng Tiến bộ vẫn còn. Và người quyết định ai trong số họ có thể trở thành chủ tịch tiếp theo của Ủy ban đảng Tiến bộ, chính là các ủy viên trong đảng này! Họ không thể để các nhà tư bản chi phối phiếu bầu, chỉ cần là người của đảng, tại sao hắn không thử một lần?

Tất cả mọi người đều đang mong chờ kết quả bỏ phiếu, bao gồm cả chính Thượng nghị sĩ Langdon. Hắn rất tò mò không biết liệu bây giờ sẽ có kết quả ra sao. Tối qua, Rinky đã gọi điện thoại cho hắn, dặn hắn hãy bỏ phiếu cho ứng cử viên số ba. Vừa rồi, khi gặp mặt nhóm nhỏ của mình, hắn cũng yêu cầu mọi người bỏ phiếu cho ứng cử viên số ba.

Phiếu trắng được tính là phiếu hợp lệ, nhưng không được tính vào tổng số phiếu. Chẳng hạn, nếu có một trăm người bỏ phiếu, để đạt được "đa số tuyệt đối" cần sáu mươi bảy người đồng ý. Nhưng nếu trong cuộc bỏ phiếu này, có năm mươi người chọn bỏ phiếu trắng, vậy thì để đạt được "đa số tuyệt đối", sẽ không tính theo tổng số một trăm người, mà là dựa trên tổng số phiếu hợp lệ không phải phiếu trắng. Tức là, sẽ tính trên năm mươi phiếu đồng ý hoặc phản đối còn lại. Như vậy, chỉ cần ba mươi tư người, là đã có thể nắm chắc phần thắng.

Trước đây, họ đã bỏ phiếu trắng. Nhưng giờ đây, để tránh những bất ngờ xảy ra, họ nhất định phải khiến phiếu của mình trở nên hợp lệ và được tính vào tổng số phiếu. Việc bỏ phiếu cho ứng cử viên số ba, hiển nhiên chính là lựa chọn sáng suốt nhất.

Vòng bỏ phiếu đầu tiên nhanh chóng kết thúc, quá trình kiểm phiếu cũng không kéo dài. Rất nhiều người đều cho rằng thắng bại lẽ ra chỉ nên diễn ra giữa Gladstone và ứng cử viên số hai. Nhưng khi kết quả thống kê tất cả các lá phiếu được công bố, một số người thậm chí đã bật cười sau thoáng sửng sốt!

Gladstone chỉ vỏn vẹn đạt 41% tỷ lệ ủng hộ. Tỷ lệ ủng hộ này trên thực tế đã vô cùng nguy hiểm, có thể khiến ông ấy đánh mất mục tiêu của mình bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu. Ứng cử viên số hai đạt 37% tỷ lệ ủng hộ, tỷ lệ này cũng vô cùng nguy hiểm. Dù là Gladstone hay ứng cử viên số hai, trong một cuộc biểu quyết đối đầu trực tiếp, có thể nói họ đều đã đối mặt với nguy cơ bị loại bỏ.

Nhưng vấn đề là, đây không phải là cuộc biểu quyết một chọi một, mà là ba chọn một! Ứng cử viên số ba đạt 32% tỷ lệ ủng hộ. Tỷ lệ ủng hộ này, trên thực tế, nhiều khi chẳng có ý nghĩa gì. Chỉ cần không cao hơn 34%, 1% và 33.9% là như nhau! Nhưng trong cuộc bầu cử ba người, con số này lại vô cùng tinh tế! Chỉ cần hắn cố gắng vươn lên một chút, liền có thể vượt qua những người khác. Nếu hắn chỉ giữ vững tỷ lệ phiếu bầu hiện tại, vậy thì hai người kia cũng không thể nào chiến thắng!

Đây gần như là cuộc biểu quyết có ý nghĩa nhất trong gần một trăm năm qua của đảng Tiến bộ. Ba ��ng cử viên dường như không ai có thể vượt qua ai.

So với sắc mặt rõ ràng khó coi của Gladstone, ứng cử viên số hai và ứng cử viên số ba lại tỏ ra vô cùng hòa thuận. Hai người còn dành cho nhau những lời chúc mừng.

Thời gian nghỉ giải lao sau đó, lại là lúc mọi người trao đổi phiếu bầu, hứa hẹn lợi ích và cả những sự phản bội. Vô số cuộc điện thoại đã được gọi ra từ bên trong tòa nhà Quốc hội, và rất nhiều người bên ngoài đã ngay lập tức biết được tin tức hoang đường này! Vốn dĩ, ai cũng cho rằng mọi chuyện sẽ chỉ là cuộc tranh giành giữa hai người để tìm ra người thắng, không ngờ lại có thêm một người nữa chen chân vào! Có thêm một người, đồng nghĩa với việc có thêm nhiều biến số hơn. Rất nhiều nhà tư bản, chính khách, đều chưa từng đặt cược vào ứng cử viên số ba. Giờ đây có thêm một lựa chọn, khiến họ nhất thời không biết rốt cuộc nên chọn ai mới là thích hợp nhất.

Thượng nghị sĩ Langdon cùng nhóm nhỏ của mình cũng tụ họp lại một chỗ. Áp lực đối với họ không quá lớn. Dù họ lựa chọn thế nào, họ đều không phải là người của một ủy viên hay một thế lực chính trị cụ thể nào. Họ là người của các nhà tư bản, là đại diện cho giới tư bản. Chỉ cần Rinky không ngã xuống, tương lai của họ sẽ không ảm đạm! Với tình hình hiện tại, ít nhất trong vòng mười năm tới, Rinky sẽ rất khó thất bại. Còn chuyện mười năm sau ư? Ai lại đi suy nghĩ xa đến vậy?

Rinky cũng đã biết tin tức này. Hắn ngay lập tức hiểu rằng lựa chọn của rất nhiều người là giống với mình. Theo những báo cáo và tin tức trước đó, ước chừng có khoảng 20% số người chọn cách quan sát. Trước đây, khi quan sát, họ thường bỏ phiếu trắng, nhưng lần này, họ lại giữ phiếu để quan sát. Điều này tạo áp lực rất lớn cho những người khác. Nếu hai mươi mấy phần trăm này dồn về phía Gladstone, về cơ bản ông ấy đã có thể nắm chắc phần thắng. Nếu dồn về ứng cử viên số hai, vậy Gladstone rất có thể sẽ bị loại. Những lực lượng đang quan sát này đã trở thành yếu tố quyết định cuối cùng trong việc công bố thắng bại!

Trong lúc bận rộn với các cuộc điện thoại, Rinky đã khẳng định với họ rằng hãy tiếp tục bỏ phiếu cho ứng cử viên số ba. Và hắn đánh giá rằng, cuộc bỏ phiếu hôm nay vẫn sẽ tiếp tục bị kéo dài tùy ý. Trong tình huống này, căn bản sẽ không thể có được kết quả! Điều này cũng khiến mọi người cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Rất nhiều người đều cảm thấy nhẹ nhõm.

Kết quả biểu quyết vòng đầu tiên đã khiến tất cả mọi ngư��i nhận ra rằng, dù là Gladstone hay ứng cử viên số hai, kết quả bỏ phiếu mấy ngày qua đều không có tác dụng quá lớn. Nói cách khác, những lời hứa hẹn về lợi ích mà họ đưa ra vẫn chưa đủ nhiều, vẫn chưa đủ để khiến những người đang quan sát kiên định đứng về phía họ. Điều này mới dẫn đến kết quả ngày hôm nay. Trong tình huống này, mọi người đều đang trong trạng thái điều chỉnh động thái, sẽ tiếp tục kéo dài thời hạn này, cho đến khi "đa số tuyệt đối" đạt được điều mình muốn, sau đó mới thống nhất lập trường.

Sự thật đúng như Rinky đã đánh giá. Sau bốn lần biểu quyết, và hai lần cuối có kết quả giống hệt nhau, Gladstone cùng hai ứng cử viên khác, cùng với các cấp cao ủy ban, đều biết rằng hiện tại sẽ không có kết quả, nên đã chọn tiếp tục kéo dài thời hạn. Vẫn là kéo dài thời hạn thêm bốn mươi tám giờ nữa, tức là, sẽ biểu quyết lại vào ngày thứ ba.

Khi Gladstone rời đi, nét mặt ông ấy vô cùng nặng trĩu. Ban đầu, một đối thủ đã đủ khiến ông ấy phiền muộn, giờ lại có thêm một người nữa. Tr��n đường trở về, ông ấy ngồi chung xe với cụ già thấp bé. Ông ấy thật sự không hề than phiền gì cả. Từ nhỏ, ông nội ông ấy đã dạy rằng, súng đạn hữu dụng hơn lời nói, và than phiền không giải quyết được bất cứ vấn đề gì. Ông ấy chỉ cảm thấy vô cùng phiền não với những người luôn bày tỏ sự ủng hộ nhưng lại không hề có hành động thực tế nào.

Ngược lại, cụ già thấp bé lại có vẻ thoải mái hơn mấy ngày trước. "Thực ra đây lại là một điều tốt." Ánh mắt ông cụ rời khỏi khung cửa sổ, dừng lại trên người Gladstone. Theo lý mà nói, Gladstone nên được xem là cháu trai của ông ấy, nhưng mối quan hệ này quá xa cách, đến nỗi ngay cả pháp luật cũng chưa chắc thừa nhận họ là thân thích. Đây cũng là một trong những lý do ông ấy luôn giúp đỡ Gladstone. "Hai ngày trước, ta đã rất lo lắng, ta e rằng... hắn sẽ lôi kéo được hết những người này về phía mình. Nhưng ngươi thấy đó, những người kia đã không đứng về phía bên kia, ít nhất là trước khi ngươi khiến họ hoàn toàn thất vọng, họ vẫn chưa đứng về phía đó! Họ đang dùng cách của mình để nói cho ngươi biết rằng, họ có thể được tranh thủ, chỉ cần ngươi trao cho họ những gì họ mong muốn. Nếu chúng ta có thể giành được phần lớn số người này về phe mình, chỉ cần tỷ lệ ủng hộ của ngươi một lần nữa đạt trên 60%, hắn sẽ tự động từ bỏ."

Gladstone đã suy nghĩ thông suốt một vài điều. Hắn thán phục trước trí tuệ chính trị và khả năng ứng biến của ông lão, đồng thời cũng có chút buồn rầu. "Thật ra có một số việc, ta không cách nào đáp ứng họ, hơn nữa ta còn không biết trong số đó có những ai!" Ông lão khẽ cười ha hả hai tiếng: "Rất nhanh thôi, họ sẽ tự mình lộ diện, đừng vội!"

Mọi nội dung trong chương này đều là thành quả dịch thuật độc quyền của truyen.free.