Đầu tháng chín, thời tiết đã không còn nóng bức như trước, dù vẫn còn chút oi ả, nhưng trong gió đã bắt đầu điểm xuyết những làn hơi se lạnh.

Hai công ty con mới thành lập liên tiếp đều đạt được doanh thu không tầm thường. Rinky đã bắt đầu dặn dò Richard chuẩn bị cho hội chợ đồ cũ ở thủ phủ của châu này. Khi công ty Thương Mại Tinh Tế dần dần xuất hiện nhiều hơn trong mắt mọi người, Rinky đã thu về một lượng lớn tài sản cùng danh vọng.

Adelaide là Trợ lý trưởng của châu trưởng, đồng thời cũng là người thân của ông ấy...

Ngồi trong chiếc xe của thị trưởng, ông ấy đang thông báo cho Rinky một chút về tình hình của vị khách mà họ sắp gặp, tiện thể cũng dặn dò Rinky một vài điều cần lưu ý.

Rinky làm ăn càng phát đạt, càng chứng tỏ chính sách của thị trưởng thành công vượt bậc.

Chính sách của thị trưởng càng thành công, ông ấy càng có địa vị trong Đảng Tiến Bộ của châu. Đã có người đề xuất rằng ông ấy có khả năng nhất định giành được cơ hội tranh cử chức châu trưởng.

Cơ hội như vậy không phải mọi thị trưởng đều có thể đạt được, tuyệt đại đa số thị trưởng cũng không thể có được cơ hội đó. Họ phần lớn sẽ về hưu với tư cách nghị viên châu hoặc nghị viên quốc hội; có người thậm chí không thể đạt được những chức vụ này, chỉ có thể giữ một chức vụ nhỏ trong đảng mà thôi.

Thúc đẩy một chính khách tranh cử chức châu trưởng không phải chuyện dễ dàng, trong đó tiêu tốn vô số tài nguyên. Vì vậy, ngoại trừ những ứng cử viên có triển vọng lớn, dù là Đảng Tiến Bộ, Đảng Bảo Thủ, hay thậm chí là Đảng Xã Hội vốn bị mọi người lãng quên, cũng sẽ không cân nhắc đề cử người khác tham gia tranh cử.

Thị trưởng có thể sẽ có được cơ hội này, nhưng điều kiện tiên quyết là ông ấy phải phổ biến một số chính sách, ý tưởng và cách làm thực sự hiệu quả, giúp thành phố Sabine cũng như cả châu này vượt qua tình hình kinh tế khó khăn tốt hơn những nơi khác. Đồng thời, chính sách của ông ấy cũng phải có khả năng dẫn dắt toàn bộ liên bang đi đúng hướng.

Chỉ có như vậy, danh vọng cực lớn và tỉ lệ xuất hiện trước công chúng mới có thể bù đắp thiếu sót quan trọng nhất của ông ấy – ông ấy không phải thành viên của Thánh Hòa hội!

Vì lẽ đó, ông ấy hiện tại rất cần đến Rinky. Cả hai cùng ngồi xe của ông ấy đi tham gia một buổi giao lưu nhỏ, người tổ chức buổi gặp mặt là Adelaide, Trợ lý trưởng của châu trưởng.

Toàn bộ châu không phải chỉ có thành phố Sabine là đối mặt với những rắc rối mà họ đã gặp phải, tất cả các thành phố đều như vậy. Đoàn trợ lý châu trưởng bắt đầu làm việc, họ tìm kiếm khắp nơi các biện pháp giải quyết, sau đó thử nghiệm tìm ra những điều có thể thành công từ đó.

Tại sao trước đây họ không làm như vậy? Đó là bởi vì trước đây họ tin rằng đầu óc của mình có thể nghĩ ra biện pháp giải quyết thích hợp.

Tại sao bây giờ họ lại làm như vậy? Đó là bởi vì họ phát hiện đầu óc của mình thực ra không tốt như họ tưởng tượng.

Việc để Adelaide đến thành phố Sabine cũng là do châu trưởng ngầm dặn dò. Ít nhất ở thành phố Sabine, việc phổ biến mua bán trao đổi hàng hóa cũ đã được chứng minh là một chính sách tốt – phía sau điều này có một cơ quan điều tra chuyên nghiệp thực hiện khảo sát bằng bảng câu hỏi.

Mọi người thường thấy có người cầm bảng câu hỏi khảo sát trên đường, trả lời câu hỏi còn có thể nhận được quà tặng nhỏ. Những người này đều là điều tra viên của các cơ quan điều tra chuyên nghiệp. Mỗi một bảng câu hỏi trên đường đều trị giá ít nhất năm mươi xu, nhiều thì một hai đồng (tùy thuộc vào đối tượng khảo sát khác nhau).

Vì lẽ đó, châu trưởng muốn biết liệu thị trưởng thành phố Sabine hoặc Rinky, người bạn trẻ của ông ấy, có những ý tưởng nào khác mang tính xây dựng hơn không.

"Adelaide sinh ra trong một gia đình tín đồ Thánh giáo, ông ấy có tín ngưỡng kiên định, mặc dù thường xuyên làm một số chuyện không hợp với tín ngưỡng!" Thị trưởng thuận miệng châm chọc một chút, có thể thấy ông ấy cũng không thích Adelaide.

Sau khi châm chọc xong, giọng nói của thị trưởng trở nên trầm thấp hơn một chút: "Đây là một người rất xảo quyệt, ông ta có vẻ ngoài giống như một mục sư, nhưng cậu đừng để vẻ ngoài của ông ta lừa dối, ông ta chính là một con cáo giả dối."

Rinky nghe thấy vậy cảm thấy rất thú vị. "Không cố ý mạo phạm, nhưng giữa hai vị có phải là...", hắn nhún vai, làm một cử chỉ đầy ẩn ý bằng tay, để thị trưởng hiểu rõ ý của hắn.

Thị trưởng có chút ngượng ngùng thừa nhận điều đó, đây chính là tác dụng của "giá trị". Rinky có giá trị này, vì vậy họ sẽ rất thân cận, ngay cả một số chủ đề cá nhân cũng có thể bàn luận.

Nhưng nếu có một ngày Rinky không còn giá trị, họ sẽ lại trở thành những người xa lạ ngoài cửa xe, rõ ràng là có thể nhìn thấy nhau, nhưng không ai nhìn ai cả.

"Ông ta từng đề nghị tôi bỏ qua công việc hiện tại mà trực tiếp đến nghị viện châu làm nghị viên. Những điều này cũng không phải xuất phát từ một đề nghị đúng trọng tâm nào, ông ta chỉ là muốn cháu trai của mình đến thay thế công việc hiện tại của tôi!"

Thị trưởng nói, trên mặt nở thêm một nụ cười: "Tuy nhiên, trận này tôi đã thắng!"

Ông ấy không nói về cái giá phải trả để thắng trận này, điều đó chắc hẳn là vô cùng nặng nề.

Ông ấy lại nói một chút về thói quen và những chi tiết nhỏ của Adelaide, cùng với việc dặn dò Rinky mãi không thôi, rằng tuyệt đối đừng tin những lời ma quỷ của tên khốn đó, ông ta chính là một kẻ lừa gạt.

Thật ra, mọi người đều là những kẻ lừa đảo, chỉ là có người còn chút ngây thơ, có người lại tự lừa dối cả bản thân mình, còn những kẻ không trên không dưới, thì vẫn đang giãy giụa trong đau khổ.

Địa điểm tổ chức buổi giao lưu này được chọn ở một trang viên tại vùng ngoại ô thành phố Sabine. Chủ nhân của trang viên là Nghị viên Green, một nghị viên của Đảng Tiến Bộ trong nghị viện châu. Khi Adelaide muốn đến thành phố Sabine, ông ấy đã chủ động nhận lấy công việc này.

Khi xe sắp đến trang viên, đột nhiên đổ một trận mưa lớn. Cơn mưa lớn bất ngờ khiến nhiệt độ giảm xuống một chút, cũng khiến Rinky, trong bộ lễ phục dự họp, cảm thấy một chút mát mẻ.

Thật ra, sau lưng hắn đã sắp ướt đẫm mồ hôi. Tuy nhiên, lễ phục mùa hè, để đảm bảo người mặc sẽ không mất thể diện vì mồ hôi, họ sẽ có những điều chỉnh ở phần lót áo vest nhỏ. Phần lót này sẽ luôn là nơi bị ẩm ướt, nhưng sẽ không ảnh hưởng đến toàn bộ lễ phục.

Cơn mưa đúng lúc này khiến không khí cũng trở nên trong lành hơn. Đương nhiên, trải nghiệm của tài xế có lẽ không được tốt cho lắm, trong mưa, mọi thứ đều trở nên hơi mờ ảo, tốc độ xe cũng chậm lại đáng kể.

Khoảng hơn mười phút sau thời gian đã định, hai người mới đến trang viên. Quản gia trang viên lập tức sai người dẫn hai vị khách, Rinky cùng thị trưởng Langdon, đến phòng khách riêng của họ để nghỉ ngơi một lát, tiện thể nhắc nhở họ rằng do mưa lớn, buổi giao lưu sẽ bị hoãn lại đến chín giờ tối mới bắt đầu, họ còn khoảng hơn bốn mươi phút để nghỉ ngơi.

Trận mưa lớn ngoài dự kiến khiến họ có thể sẽ hơi chật vật, vì vậy khoảng thời gian này không thực sự là để họ nghỉ ngơi hay ngủ một giấc, mà là để họ giải quyết một số vấn đề cá nhân cần được xử lý.

Chẳng hạn như quần áo bị ướt sũng, trong trang viên có những người giúp việc chuyên nghiệp có thể giúp khách làm khô quần áo.

Chẳng hạn như giày da dính rất nhiều bùn, các người hầu có thể nhanh chóng giúp họ xử lý.

Thậm chí là những vết bùn trên tất, ống tay áo không được sạch sẽ, những vấn đề này đều có thể được giải quyết trước khi hội nghị bắt đầu.

Thực ra, dù không giải quyết những vấn đề này cũng sẽ không ai nói gì, càng sẽ không có ai dùng giọng điệu kịch tính như hát opera mà cất lời trước mặt mọi người: "A ha, nhìn xem cái mông của tên ngốc kia, phía trên là bùn hay là phân?"

Thế nhưng, mọi người luôn muốn giữ gìn thể diện của mình, đặc biệt trong những trường hợp quan trọng.

Sau khi Rinky và người hầu gái đến phòng khách, người hầu gái liền hỏi liệu hắn có cần giúp làm sạch trang phục không. Rinky suy nghĩ một lát rồi cởi lễ phục ra xem xét, trên đó không có bụi bẩn hay nước mưa. Ngược lại, ống quần của hắn hơi ẩm ướt, nhưng không quá rõ rệt.

Hắn thay một đôi giày khác, để người hầu gái giúp hắn làm sạch những vết bùn đất vương vãi trên giày da. Sau đó, hắn ngồi trong phòng thưởng thức một ít điểm tâm nhẹ, một tách cà phê thơm lừng, cùng với một vài tờ báo.

Hơn mười phút sau, đôi giày da của hắn được mang trở lại. Các người hầu đã lau khô sạch sẽ bụi bẩn phía trên, sau đó lại lau dầu và dùng da dê nhỏ đánh bóng một chút, để nó trông như mới.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Rinky đọc báo hoặc xem ti vi. Hơn tám giờ chính là thời điểm tỉ lệ người xem chương trình ti vi đạt đỉnh cao nhất, rất nhiều người sẽ chọn lúc này để nằm trên sô pha, ăn những món ăn vặt rẻ tiền, đầy chất béo và đường, theo đuổi sự hưởng thụ tinh thần hiếm có.

Rinky tùy ý chuyển vài kênh, cũng không thấy quá nhiều nội dung liên quan đến thời cuộc hiện tại. Ngược lại, trên (Báo Giao Dịch), một số tổ chức đồng loạt tăng cao nguy cơ trao đổi phiếu công trái chiến tranh, tình hình chuyển biến xấu với tốc độ phi thường nhanh.

Rất nhiều người có thể cảm thấy mình không mua phiếu công trái chiến tranh thì chuyện này chẳng liên quan gì đến mình. Nếu chỉ coi những chuyện này là những sự việc cô lập, hiển nhiên sẽ không sai.

Nhưng vấn đề là trên thế giới này rốt cuộc tồn tại bao nhiêu sự kiện cô lập, và có bao nhiêu sự kiện cô lập có thể thực sự hoàn toàn cô lập?

Rất khó!

Rinky đi đến bên cửa sổ. Xa xa, mặt đất và bầu trời hòa làm một màu. Trong cơn mưa lớn đã không thể phân biệt đâu là trời, đâu là đất, chúng đều đen kịt, nuốt chửng mọi tia sáng.

Tám giờ năm mươi phút, quản gia đích thân đến gõ cửa phòng, nhắc nhở Rinky rằng buổi giao lưu sau đó sẽ được tổ chức tại phòng họp của trang viên, đồng thời sắp xếp người chuyên trách dẫn Rinky đến đó.

Khi đi qua hành lang dài dằng dặc, Rinky chú ý thấy trên tường hành lang có treo một vài bức tranh sơn dầu. Hắn không hiểu nhiều về tranh sơn dầu, nhưng cũng có thể nhận ra những bức tranh sơn dầu này không hề rẻ tiền.

Nghệ thuật có tính cộng hưởng, bởi vì nghệ thuật chân chính vốn là sự biểu hiện của tâm tình.

Có thể thấy, Nghị viên Green không chỉ đơn thuần là một nghị viên, ông ấy còn rất giàu có.

Trong phòng họp, sau khi Rinky và thị trưởng chào hỏi, hai người ngồi ở hàng ghế đầu, bởi vì ngày hôm nay, họ mới chính là nhân vật chính của nhân vật chính.

Chín giờ kém một phút, vô cùng đúng giờ. Khi kim giây lướt qua năm mươi chín giây, kim phút nhích về phía trước một chút, cửa lớn phòng họp lại lần nữa mở ra. Một người đàn ông tóc bạc, trên mặt mang theo nụ cười, bước vào từ bên ngoài phòng.

Ông ấy mặc trang phục tương đối giản dị. Từ cảm quan mà nói, ông ấy giống một giáo sư hơn là một chính khách, giữa hai loại người này không có quá nhiều điểm chung.

Một loại là dạy dỗ con người, nói cho mọi người sự cần thiết của việc theo đuổi chân lý, đồng thời truyền thụ phương pháp cho họ.

Một loại là kẻ thao túng lời nói, dốc sức dựng nên những câu chuyện để thỏa mãn lợi ích của bản thân.

Nhưng hai loại đặc điểm đó lại mâu thuẫn tồn tại trong cùng một người. Ngài Adelaide quả thật như lời thị trưởng nói, giống như một mục sư hoặc một giáo sư, có thể khiến người ta thả lỏng cảnh giác.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả của Truyen.Free.