Cái nóng oi ả đã dần tan biến, trên đại bình nguyên Nagalil, những bông lúa mì trĩu hạt đang khẽ lay động trong gió. Lương thực bội thu thường gắn liền với niềm vui.

Nhưng chỉ một giây sau, những chiếc xe tăng vụt qua, trực tiếp nghiến nát cánh đồng lúa mì, khiến những bông lúa sắp chín ngả nghiêng đổ rạp. Không chỉ có một chiếc xe tăng, mà là cả một đoàn xe tăng hoàn chỉnh! Chẳng mấy chốc, một phần lớn cánh đồng lúa mì đã bị hủy hoại hơn phân nửa.

Bên trong xe tăng, xạ thủ Ryan trầm mặc. Hắn xuất thân từ nông thôn, ông bà nội, và cả cha mẹ hắn đều điều hành một nông trại. Khi nhắc đến nông trại, nhiều người thường hình dung ra cảnh điền viên thơ mộng, nghĩ về cuộc sống nhàn nhã thảnh thơi, và rất nhiều điều tốt đẹp khác. Thực tế, đó đều là những hiểu lầm của mọi người về nông trại. Họ đã xem quá nhiều phim ảnh không thực tế, hoặc đọc được những mô tả quá mức lãng mạn về nông trại từ các tác giả trong tiểu thuyết, dẫn đến nhận thức sai lệch. Nông trại tuyệt đối không lãng mạn. Giống như cảnh điền viên thơ mộng mãi mãi cũng không thể thoát khỏi sự quấy rầy của muỗi, đặc biệt là vào ban đêm. Trong điều kiện thiếu thốn máy móc nông nghiệp hiện đại, công việc nông trại không hề đơn giản. Ryan từ nhỏ đã thường xuyên giúp đỡ người nhà làm việc đồng áng. Đó tuyệt đối không phải là những ký ức tốt đẹp gì.

Nhưng khi nhìn thấy bao nhiêu bông lúa mì sắp chín bị đổ rạp trên ruộng, hắn vẫn cảm thấy có chút đáng tiếc. Người chưa từng trồng trọt sẽ không thể nào hiểu được cảm giác của hắn, cái sự đáng tiếc đó.

Mấy ngày gần đây, thời tiết ở Nagalil đã bắt đầu hạ nhiệt độ. Lúc nóng nhất cũng không còn quá bốn mươi độ, điều này khiến mọi người ít nhiều vẫn có thể chịu đựng được. Cách đây một thời gian, lúc Nagalil nóng nhất, gần như không thể nào chịu đựng nổi. Lớp giáp và thiết kế của xe tăng đã định sẵn bên trong xe tăng là một lò lửa khổng lồ. Bên ngoài nóng, bên trong xe tăng còn nóng hơn, đây không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng cách cởi bỏ quần áo! Hiện tại, thiết kế của xe tăng thế hệ đầu tiên có vấn đề rõ ràng: họ không hề tính đến tình huống sử dụng trong môi trường khắc nghiệt. Trong điều kiện thời tiết nhiệt độ cao, nhiệt độ bên trong xe tăng thậm chí còn cao hơn nhiệt độ không khí bên ngoài vài độ! Khi nhiệt độ bên ngoài hơn bốn mươi độ, nhiệt độ bên trong xe tăng đã xấp xỉ năm mươi độ. Làm việc trong thời gian ngắn thì vẫn ổn, nhưng quá nửa giờ thì không ai có thể chịu ��ựng được tình huống cực đoan như vậy!

Trước tháng Mười, hầu hết các hoạt động quân sự ở Nagalil đều lấy không chiến làm chủ. Mãi đến khi bước sang tháng Mười, nhiệt độ không khí giảm xuống, bộ binh trên mặt đất mới bắt đầu thúc đẩy. Thế nhưng, ngay cả như vậy, nhiệt độ bên trong xe tăng hiện tại vẫn duy trì khoảng bốn mươi độ. Vào buổi trưa nóng nhất, vẫn không thích hợp để làm việc bên trong xe tăng. Để những chiếc xe tăng này có thể rong ruổi trên đại bình nguyên Nagalil, quân đội về cơ bản đã tiến hành một số cải tiến đối với chúng. Họ đã tăng thêm nhiều cửa hút gió, sau đó thêm một cửa thoát gió, và theo thiết kế của một người mà trời mới biết lai lịch, họ đã lắp đặt một hệ thống thông gió bên trong xe tăng. Điều này đã giải quyết rất tốt vấn đề nhiệt lượng bên trong không thể thoát ra, nhưng cũng làm giảm một phần mức độ an toàn của xe tăng. Một hàng cửa hút gió được mở ngay phía dưới sàn xe phía trước. Một khi gặp phải mìn, hoặc bị nổ ở góc thấp, hoặc bị đạn bắn trúng trực tiếp, có một xác suất nhất định sẽ gây sát thương trực tiếp cho binh sĩ bên trong xe tăng. Nhưng so với việc bị nóng chết trong đó, mọi người vẫn sẵn lòng gánh chịu những nguy hiểm này. Tính theo đơn vị xe tăng, cần toàn bộ thành viên đồng ý mới có thể cải tiến. Cũng có một số binh sĩ xe tăng vì an toàn mà không làm như vậy.

Chuyến này, họ đang tiến về khu chiến sự trung bộ Nagalil. Ngày hôm qua, vài kho dầu trong khu vực do Pengio chiếm đóng đã phát nổ lớn, khiến quân Pengio thiếu hụt nhiên liệu. Hiện tại, Không quân Liên bang đang chiếm thế thượng phong, nắm giữ quyền kiểm soát bầu trời chiến trường. Họ hy vọng bộ binh trên mặt đất có thể phối hợp thúc đẩy nhanh chóng. Trước khi quân Pengio kịp phản ứng, nhanh chóng tập kích một thành phố quan trọng ở khu vực trung bộ. Trong thành phố này không chỉ có một lượng lớn Lục quân Pengio, mà còn là một trong những kho tiếp tế tiền tuyến của họ. Chỉ cần có thể đánh chiếm, hoặc phá hủy những thứ này, thì đây sẽ là một đòn giáng nặng nề vào thế công của Pengio!

Một cú xóc nảy đột ngột khiến Ryan thoát khỏi dòng suy nghĩ. Dưới chân, gió rít "sưu sưu", nhưng những cơn gió này cũng nóng hổi. Trên bầu trời, những tiếng gầm rú lớn từ phía sau vọng đến, đó là đợt tấn công và oanh tạc đầu tiên. Đã chờ đợi đủ lâu trên chiến trường, Ryan giờ đây có thể phân biệt tiếng gầm rú của máy bay ném bom và máy bay chiến đấu. Một số binh sĩ thậm chí còn chui ra khỏi xe tăng, vẫy mũ về phía những chiếc máy bay chiến đấu và máy bay ném bom đang tiến vào khu vực chiến đấu trên bầu trời. Chiến đấu sắp bùng nổ, thế nhưng Ryan lại không cảm thấy chút căng thẳng hay lo lắng nào. Trải qua nhiều trận chiến như vậy, có vài lần thậm chí sượt qua cửa tử, giờ đây hắn không còn sợ hãi chiến đấu, sợ hãi cái chết như lúc ban đầu nữa. Dù có tồi tệ đến mấy, liệu có thể tồi tệ hơn lần đầu tiên không? Phải biết, khi đó hắn đã suýt chút nữa bỏ mạng!

Khi còn cách thành phố không xa, đột nhiên trên không trung truyền đến tiếng rít chói tai. Trong thiết bị liên lạc của xe tăng vọng ra mệnh lệnh của chỉ huy. Hắn hy vọng tất cả xe tăng tản ra và né tránh. Đây là pháo binh địch đang hoạt động. Quân Pengio đã bố trí một lượng lớn pháo lựu trong thành phố. Chúng đã phát hiện ra dòng lũ sắt thép của Liên bang, đây chỉ là giao tranh thông thường. Theo như quan sát, trên không thành phố cũng xuất hiện không ít máy bay chiến đấu, không chiến đã bùng nổ trước tiên! Nơi tàn khốc nhất của chiến tranh chính là đây, gần như tất cả binh sĩ đều biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì. Nhưng họ vẫn cứ thế, chết lặng lao về phía chiến trường, không chút chần chừ hay lo lắng. Đôi khi có người cho rằng quân đội là sự bóc lột và áp bức nhân tính, điều này cũng không phải là không có lý.

Trên bầu trời, máy bay không ngừng rơi xuống trong giao tranh. Lần này, Liên bang tấn công rất nhanh, không có quá nhiều dấu hiệu, đồng thời số lượng cũng rất lớn. Máy bay ném bom đã tiến vào khu vực ngoại ô thành phố, chỉ huy trưởng bộ binh trên mặt đất cũng đã phát ra lệnh tấn công giữa tiếng nổ của hỏa lực. Ryan liếc nhìn chiếc xe tăng không xa đã hoàn toàn dừng lại, tháp pháo bị phá hủy hoàn toàn, và mặc niệm ba giây. Xem ra những người bên trong chắc chắn không thể sống sót. Thế nhưng xác suất tháp pháo bị pháo kích trực diện lại rất nhỏ. Trong toàn bộ quá trình tiến công vào thành phố, đã có khoảng mười một, mười hai chiếc xe tăng mất động lực, đứng yên tại chỗ. Đây đã được coi là một kỳ tích. Đợt oanh tạc đầu tiên đã kết thúc, xe tăng bắt đầu tiến công.

Thành phố Nagalil... ngoại trừ khu thương mại trung tâm nhất, về cơ bản toàn là nhà trệt. Hơn nữa, kết cấu bê tông cốt thép trong loại nhà trệt này có thể nói là cực kỳ hiếm. Điều này mang lại lợi thế lớn cho lực lượng xe tăng; chúng trực tiếp nghiền nát khu vực ngoại ô thành phố, sau đó tấn công khu vực trung tâm. Trong thành phố bị oanh tạc, khắp nơi đều có người bị thương, có cả người Nagalil lẫn người Pengio. Điều Ryan muốn làm, chính là giúp những người này giảm bớt nỗi đau của họ! Trong chiến tranh trên bộ, giá trị và vai trò của xe tăng quá lớn, đến mức cho tới bây giờ vẫn chưa gặp phải đối thủ xứng tầm. Mặc dù đã có một số xe bọc thép hạng nhẹ xuất hiện, nhưng cũng không đủ để chịu một phát bắn của xe tăng. Chẳng qua nghe nói Đế quốc Pengio cũng đã hoàn thành thiết kế mẫu xe tăng đầu tiên của họ và đang trong quá trình sản xuất. Có lẽ không lâu nữa, họ sẽ có đối thủ. Theo lời chỉ huy, đó chính là "giúp những kẻ ngu ngốc này qua mùa hè".

Thực ra trận chiến này nhẹ nhàng hơn so với tưởng tượng. Đến ba giờ chiều, chủ lực quân Pengio trong thành phố nhận thấy không thể nào chiếm lại được nữa, liền lập tức bắt đầu rút lui. Sau khoảng sáu giờ chiến đấu, thành phố này đã được Liên bang giành lại từ tay quân Pengio! Tiếp đó, bộ binh trên mặt đất bắt đầu tiêu diệt nốt những tàn dư quân địch. Một số kẻ địch có thể đã bị thương, không thể rút lui theo quân đội, nên ẩn nấp trong các ngóc ngách. Những người này đều là mối nguy hiểm chết người, vì vậy bộ binh cần phải dọn dẹp sạch sẽ. Thỉnh thoảng, những tiếng súng lẻ tẻ vang lên, tượng trưng cho sự ra đi của từng sinh mạng sống động.

Sau trận chiến, Ryan bò ra khỏi xe tăng. Hắn không biết lần này mình đã tự tay giết chết bao nhiêu người, hắn chỉ biết là, mình lại vẫn còn sống sót. Mùi thuốc súng nồng nặc khiến hắn nhận thức được vẻ đẹp của sinh mệnh. Hắn đứng bên một khoảnh đất trống, không ngừng có người bị đưa đến, sau đó bị xử bắn. Không xa đó, rất nhiều người Nagalil đang đào hố. Những thi thể này cuối cùng đều sẽ bị thiêu hủy rồi chôn lấp, nếu không chắc chắn sẽ phát sinh vấn đề. Thời tiết ở Nagalil hiện tại nóng bức như vậy, một khi dịch bệnh bùng phát thì đối với bất kỳ ai cũng không phải là chuyện tốt. Theo tiếng súng chợt vang lên rồi đột ngột kết thúc, lại có hơn mười tên quân Pengio cùng người địa phương ngã xuống trong vũng máu. Trong công tác dọn dẹp sau trận chiến lần này, Liên bang phát hiện một số người địa phương đang làm việc cho quân Pengio. Nếu chỉ là làm việc đơn thuần, thì họ đã không cần phải bị đưa đến đây. Những người đó đã che giấu các binh sĩ và thương binh Pengio không kịp rút lui. Có thể là vì tiền, cũng có thể vì nguyên nhân nào đó khác, tóm lại họ đã trở thành đồng lõa của quân Pengio. Đây là điều Chính phủ Liên bang không thể chấp nhận, nhất định phải dành cho họ sự trừng trị nghiêm khắc, chẳng hạn như cái chết. Khi nhóm người tiếp theo bị đưa đến, có hai người đàn ông trung niên Nagalil đột nhiên giãy giụa. Họ nhanh chóng chạy về phía xa, nhưng vẫn bị hai phát đạn bắn trúng. Hai người bị người địa phương kéo trở lại, trên mặt đất lưu lại hai vệt máu tươi đỏ thẫm.

Đến đêm, hố đã đào xong. Họ chất đầy vật liệu đốt cháy dưới đáy hố. Dầu hỏa, gỗ, hoặc bất cứ thứ gì khác. Khi ngọn lửa lớn được châm lên, từng thi thể bị ném vào. Những thi thể này được đặt trên các khối gỗ đang cháy để hỏa thiêu. Rất nhanh, Ryan đành phải bịt mũi bỏ chạy. Quá thối. Mùi hôi thối tỏa ra khi da thịt bị đốt cháy khét quá nồng nặc, nồng đến mức muốn sặc mũi. Ngọn lửa lớn cháy đến tận khuya mới tắt. Sáng hôm sau, khi Ryan trở lại, đã có người bắt đầu lấp đất. Hầu hết những người bên trong đều đã cháy thành tro. Chẳng qua ngay bên cạnh cái hố này, đã có người bắt đầu tiếp tục đào hố. Rất hiển nhiên, vẫn còn một bộ phận người cần phải bị thanh lý. Chiến thắng cục bộ này giống như một tiếng kèn lệnh. Hạm đội số Một và số Hai của Liên bang đang ở cảng phía Bắc Nagalil, dường như cũng đã sẵn sàng hành động...

Cõi tiên duyên chờ đón tại truyen.free, mời bạn ghé thăm để đọc trọn bộ.