Về một phương diện nào đó, cuộc tranh cử thực chất đã ngã ngũ vào khoảng cuối tháng Mười đến đầu tháng Mười Một.

Sau khoảng thời gian đó, kết quả các cuộc thăm dò dư luận và cuộc khảo sát cuối cùng cũng sẽ không có quá nhiều thay đổi, cơ bản giữ nguyên mức độ cân bằng.

Từ giờ cho đến tháng Mười, chỉ còn vỏn vẹn nửa năm, thời gian này quả thực khá cấp bách.

Tiên sinh Truman khó lòng quán xuyến mọi việc, đành ủy thác Rinky đi xem xét tình hình.

Về việc này, Rinky đã tự mình gánh vác.

Xe khởi động, cả hai đều giữ im lặng.

Một lát sau, Tiên sinh Truman giơ tay nhìn đồng hồ, "Tìm một nhà hàng, chúng ta dùng bữa trước đã..."

Sau đó, chiếc xe dừng lại trước một nhà hàng tư nhân, không phục vụ đại chúng.

Những nơi như vậy ở Bupen nhan nhản khắp nơi. Giới tư bản khó lòng công khai bàn bạc chuyện lợi ích với các chính khách trước mặt công chúng.

Đôi khi, mối quan hệ giữa họ chưa đủ thân thiết để mời đối phương về nhà riêng, vì vậy, việc tìm một nơi đủ riêng tư và an toàn trở nên vô cùng cần thiết.

Những nơi này chi phí rất cao, không phải cứ có tiền là vào được, thường chỉ dành cho thành viên.

Hai người bước vào phòng, rất nhanh đầu bếp đã mang món ăn tinh xảo đến, rồi rời đi.

Trong phòng chỉ có một chiếc bàn, và hai người ngồi cạnh bàn.

"Ngươi nghĩ Lemar sẽ lại ngả về phía chúng ta sao?", Tiên sinh Truman vừa ăn những món ngon miệng vừa hỏi.

Trong lòng ông thực chất đã có một suy nghĩ, chỉ là còn cần thêm sự tán đồng, thêm sự xác nhận.

Ông ta trông có vẻ chuyên chú vào món ăn trước mặt, nhưng thực tế sự chú ý lại dồn cả vào Rinky.

Rinky một tay điều khiển dao nĩa, một tay khẽ lắc đầu, "Không, nếu họ không giữ trung lập, cũng sẽ không ngả về phía chúng ta, nếu chúng ta không tiếp tục can thiệp."

Tiên sinh Truman buông dao ăn xuống, nhưng vẫn cầm nĩa trong tay.

Ông ngẩng đầu nhìn Rinky, hỏi "Vì sao?", đoạn đưa miếng bít tết thịt còn ửng hồng vào miệng.

Rinky cũng nhìn lại ông, "Việc này giống như có hai chàng trai cùng lúc theo đuổi một cô gái, cô gái ấy không muốn yêu đương khi còn học cấp ba, nên nàng đã từ chối cả hai."

"Hiện giờ, một trong hai người đó đã từ bỏ theo đuổi cô gái và có lựa chọn khác. Ngay cả khi cô gái đột nhiên muốn yêu đương, nàng cũng sẽ không chọn người này nữa!"

"Tình huống chúng ta đang đối mặt hiện giờ chính là như vậy."

"Việc chúng ta xây dựng số lượng lớn công sự phòng ngự gần cảng Modric, đối với người Lemar mà nói, đã làm tổn thương tình cảm của họ."

"Ta tin rằng người Pengio đã thuyết phục được họ, nên họ mới có thể gửi thư thỉnh cầu ngoại giao thông qua con đường ngoại giao."

"Dù thế nào đi nữa, họ cũng sẽ không ngả về phía chúng ta nữa."

Quan điểm của Rinky và Tiên sinh Truman là nhất quán, chỉ là ông Truman không nghĩ kỹ lưỡng được như Rinky. Ông khẽ gật đầu, "Đây chính là lý do hiện giờ giữa chúng ta khó mà tìm được một giải pháp mà cả hai bên đều có thể chấp nhận!"

Kể từ khi công sự phòng ngự bắt đầu được xây dựng, xét theo một góc độ nào đó, Liên bang và Lemar đã bị chia tách thành hai thế lực, ít nhất không còn đứng cùng một phe.

Ngược lại, Lemar và người Pengio vẫn còn khả năng hợp tác, bởi người Pengio không hề xây dựng bất kỳ công sự phòng ngự nào ở phía họ, mặc dù cũng không có nơi nào để họ xây dựng.

Nếu không can thiệp, Lemar rất có thể sẽ từng bước một trượt về phía Pengio, điều này sẽ tạo thành ảnh hưởng và uy hiếp đáng sợ đối với Liên bang và Marillo ở v��nh biển phía bắc Đông Đại Dương.

Thực ra, Tiên sinh Truman vốn dĩ vẫn hy vọng có thể hợp tác với Lemar. Ít nhất thì thái độ Liên bang thể hiện ra cũng không quá cường ngạnh, điều này có lợi cho việc Liên bang xây dựng hình ảnh tích cực với cộng đồng quốc tế.

Nhưng chính trị là chính trị, hiện thực là hiện thực. Khi hiện thực không thể đáp ứng những ý tưởng tốt đẹp, thì những nhu cầu thực tế phải được đặt lên hàng đầu.

Tiên sinh Truman lại bắt đầu cắt miếng bít tết, "Khi ngươi ở bên ngoài, chúng ta ở trong cũng đã thảo luận chuyện này. Chúng ta có một vài ý tưởng, muốn giúp đỡ những người đứng về phía chúng ta leo lên những vị trí cao hơn!"

"Nhưng mà..."

Rinky nói tiếp, "Dường như thời gian không còn nhiều!"

Tiên sinh Truman khẽ gật đầu, "Đúng vậy."

"Bộ Chỉ huy Chiến lược, thông qua những thông tin tình báo thu thập được từ khắp nơi trên thế giới, có thể đi đến một kết luận: chậm nhất là vào khoảng tháng Tư, tháng Năm năm sau, chiến tranh sẽ bùng nổ."

"Mà Tổng thống của họ, vừa mới được bầu cử..."

Vừa mới được bầu cử, điều đó có nghĩa là, theo lẽ thường, Đại Tổng thống của Lemar rất khó để rời bỏ vị trí của mình một cách bình thường hay bất thường.

Nếu ông ta không rời bỏ vị trí đó, Đảng Trợ Dân của Lemar sẽ tiếp tục chấp chính. Mà đảng lớn nhất này lại không đứng về phía Liên bang.

Họ thuộc phe trung lập, nhưng khi sự trung lập không thể đáp ứng lợi ích mong muốn của họ, hoặc sẽ gây nguy hiểm cho khu vực của họ, họ sẽ đưa ra lựa chọn.

Thông tin thu thập được từ phía Lemar cho biết, họ đang bí mật tiếp xúc với quan chức ngoại giao của Pengio. Đây không phải một dấu hiệu tốt.

Rinky sững sờ một chút, nuốt miếng thức ăn trong miệng, nhìn Tiên sinh Truman, "Đây là ý gì?"

Tiên sinh Truman do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn nói, "Ý ta là chúng ta cần một người không nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta để làm chuyện này. Ngươi biết đấy, vạn nhất việc này không ổn, bị phơi bày ra ngoài, thì đó không phải là tin tốt lành gì cho chúng ta."

"Mọi người sẽ không có thiện cảm với những tin tức kiểu như chính phủ Liên bang mưu đồ bí mật lật đổ hay phá vỡ chính đảng cầm quyền của nước khác. Chúng ta vẫn còn thiếu sót một vài thứ trong cộng đồng quốc tế, những thông tin này sẽ bất lợi cho chúng ta!"

Lời Tiên sinh Truman nói không phải qua loa. Nếu Liên bang thực sự bị phanh phui việc tham gia vào chuyện như vậy, đó sẽ là một đòn giáng hủy diệt đối với danh tiếng của Liên bang.

Không ai hy vọng "đồng minh" của mình là một kẻ không dung thứ ý kiến bất đồng, càng không hy vọng môi trường chính trị nội bộ của quốc gia mình bị Liên bang kiểm soát.

Vậy thì biện pháp tốt nhất chính là rời xa Liên bang, sau đó cùng những quốc gia khác cùng cảnh ngộ kia hợp lại để "sưởi ấm cho nhau".

Hiện tại Liên bang vẫn chưa hoàn toàn nắm giữ vị thế chủ động, và vẫn rất quan tâm đến danh tiếng của mình trên trường quốc tế.

Hai người nhìn nhau, ý của Tiên sinh Truman thực chất đã rất rõ ràng.

Có một số việc quốc gia không thể làm, thì người như vậy có thể làm.

Ông ta hy vọng Rinky làm chuyện này!

Đây cũng không phải vì bất kỳ... mục đích th��n tình nào.

Trong khoảng thời gian này, Tiên sinh Truman cũng đã xử lý không ít chuyện có liên quan đến gia tộc Duncan. Ông càng lúc càng cảm thấy chấn động, thậm chí là sợ hãi trước tất cả những gì gia tộc này đang kinh doanh!

Chính phủ Liên bang trước mặt họ, căn bản không có uy tín gì, bởi vì đại đa số mọi người đều có lợi ích giao thoa với họ!

Nếu không phải vì cân nhắc đến việc lập tức loại bỏ quá nhiều chính khách trung thượng tầng sẽ dẫn đến những vấn đề không thể lường trước, và thêm vào một chút chính trị cùng trao đổi lợi ích, thì nếu thực sự cứ tính từng người một, 80% toàn bộ Quốc hội đều phải bị loại bỏ!

Các Thống đốc bang, các cấp quan chức, chính khách khắp nơi...

Chuyện này quá đỗi kinh khủng!

Điều đáng sợ hơn là, trên thực tế, mọi người không nắm giữ được bao nhiêu nhược điểm của gia tộc Duncan. Nếu không phải lần này các ủy viên cao cấp của lưỡng đảng đã tích lũy sự bất mãn đến cực điểm đối với gia tộc Duncan, thì gia tộc này chưa chắc đã sụp đổ!

Điều này cũng khiến Tiên sinh Truman trở nên cảnh giác hơn đối với giới tư bản. Bởi vì ngay bên cạnh ông, có một kẻ còn đáng sợ hơn!

Một kẻ trẻ tuổi đáng sợ mà ông cho rằng trí thông minh, năng lực, tài cán, lý niệm, sự can đảm... đều vượt xa chính mình!

Nếu không kiểm soát Rinky, không tạo ra một vài điểm yếu chí mạng của hắn, một khi Rinky mất kiểm soát, sự tổn hại gây ra cho Liên bang sẽ mang tính hủy diệt!

Một khi ông ta được bầu, thế lực của Rinky tất yếu sẽ khuếch trương thêm một bước nữa. Mà ông ta không thể cả đời làm Tổng thống để giám sát Rinky, không cho hắn phạm sai lầm.

Vì vậy, ông ta nhất định phải đảm bảo Rinky luôn nằm trong phạm vi kiểm soát. So với một vài sai lầm nhỏ không đáng kể, việc nhiều lần lật đổ chính quyền nước khác, hoặc nhiều lần âm mưu ám sát, hoặc thực tế đã ám sát lãnh đạo nước khác, hiển nhiên là một nhược điểm vô cùng thích hợp để nắm giữ.

Khi thực sự muốn đối phó hắn, chỉ cần ký kết một hiệp ước ngoại giao để dẫn độ hắn đến những quốc gia đó để xét xử là được.

Ở những quốc gia đó, sức ảnh hưởng của Rinky không thể nào giống như ở Liên bang. Hắn cũng không thể can thiệp vào chính trường của những quốc gia có thù với hắn. Cuối cùng, hắn chắc chắn sẽ nhận được một kết quả xét xử công bằng!

Đây chính là lý do Tiên sinh Truman dự định để Rinky làm chuyện này. Thực chất, đối phó Lemar còn không phải mục đích thật sự. Việc để Rinky có thể bị kiểm soát mới là nguyên nhân thực sự thúc đẩy ông ta làm như vậy!

Rinky cũng cảm nhận được những điều này. Hắn đã cố gắng tránh né việc gây sự ở Gefra và Nagalil, không ngờ Tiên sinh Truman lại chủ động nhắc đến.

Hắn trầm tư một lát, "Ta cũng không thể ngay lập tức đi qua giết chết ông ta. Dù sao cũng cần một chút quá trình."

"Chỉ khi chúng ta thực sự không còn cách nào khác, ta mới có thể cân nhắc làm như vậy."

Tiên sinh Truman khẽ cười, "Đó cũng là điều ta muốn nói. Nếu chưa đến bước đường cùng, không còn biện pháp nào khác, thì ai cũng không mong muốn dùng đến cách này."

"Nhưng một khi thế cục không thể vãn hồi, vì sự an toàn của Liên bang và người dân Liên bang, chúng ta nhất định phải có sự đánh đổi. Ngươi nghĩ sao?"

Rinky nâng chén rượu lên, giơ cao, "Vì Liên bang và nhân dân!"

Đêm đó, Rinky về đến nhà, ngồi trong thư phòng. Hắn không bật đèn, lặng lẽ ngồi trên ghế của mình.

Trong căn phòng u tối có vài tia sáng le lói, đến từ thành phố Bupen dưới chân núi.

Ngoài ra, còn có ánh sáng chập chờn của tàn thuốc.

Thỉnh thoảng, khi hắn hút thuốc, tàn thuốc lại bừng sáng, ánh lửa đỏ cam chiếu rọi một phần khuôn mặt hắn, nhưng rất nhanh lại chìm vào bóng tối.

Hắn đã hiểu, Tiên sinh Truman đang giăng dây thòng lọng, muốn buộc một sợi cương vào mình.

Khi một nhà tư bản dính líu đến nhiều vụ mưu hại nguyên thủ quốc gia khác bị phơi bày, không ai sẽ tha thứ cho hắn.

Điều này trông có vẻ rõ ràng, nhưng hắn lại không thể từ chối, bởi vì Tiên sinh Truman biết quá nhiều, đồng thời một khi ông ta thắng cử, tám năm tương lai sẽ thuộc về ông ta.

Một lát sau, Rinky hút nốt điếu thuốc cuối cùng. Hơi nóng từ điếu thuốc đã khiến ngón tay hắn cảm nhận được, hắn liền bóp tắt đầu lọc vào gạt tàn.

Trong bóng tối không còn những đốm sáng cuối cùng của lửa, chỉ còn lại màn đêm u ám.

Cùng với đôi mắt mờ ảo có thể nhìn thấy trong đêm tối...

Phiên bản Việt ngữ duy nhất của chương truyện này được truyen.free hân hạnh mang đến độc giả.